牧羊女與黑騎士

　序

离开城镇爬过一座山丘后，在眼前延伸开来的景色已变得陌生。

有别于闭上眼睛也能够自在行走的熟悉山丘和野原，这里是通往其他国度的大地。

只要抬头仰望天空，就会看见鸟儿在高处飞翔；只要回头眺望，就会看见出现在远方草原上的羊只与牧羊人身影。

虽然没有留下太好的回忆，但真的决定离开时，又会让人感到落寞。

宜人的微风徐徐吹来，彷彿一边叹息，一边在取笑这方似的。

轻轻叹了口气，然后做了一次深呼吸。

刚踏上旅途，就如此落寞寡欢，未来的旅途要怎么走下去？

重新背好行李，并转身重新面向前方。

道路直直向前延伸，不会迷失方向。

而且，旅途上并不孤单。

可靠的黑毛小骑士用圆滚滚的眼珠注视着这方。

这位勇敢耿直的小骑士，有时候也会非常符合骑士作风地有些严肃。

小骑士一直注视着这方，彷彿识破这方心中的不安。

展露笑颜以取代说出「我没事」的话语后，小骑士站起了身子。

那模样彷彿在说「既然这样，只要专心前进就好了」。

向前踏出一步后，很自然地也接着踏出了第二步。

到了第三步、第四步，更是不需要特别去意识。

随着脚步轻快地前进，四周的景色也逐渐改变。

追寻崭新世界和崭新生活的旅途正式展开。

　一

世间是靠着命运而运作。

就算如此断言，相信其他人也不会有太多反对意见。

敝人现在之所以能够活在世上，完全是因为命运。

我不知道自己来到世上已过了多少岁月。

不过，至少能够肯定地说，这段岁月并不短。

心想「自己只能够走到这一步」而放弃挣扎已不是一、两次的事情；心想「怎么可能发生这种事情」而偶然获救的经验更是多。

另外，还有一点一定要让大家知道。那就是我这辈子只跟随过两位主人。

第一任主人非常沉默寡言，且稳重如山，十分具有主人风範。也是这位主人在我出生不久后，就严厉训练我，让我练就想必一辈子有用的技能。虽然那段日子过得朴实平静，每一天却是那么美好，让人回想起来时，不禁有种揪心的感觉。当时的我还天真地以为自己会永远过着这般充实，且毫无不满的生活。

这般生活之所以如泡沫破裂般消失不见，其原因除了命运两字，没有其他字眼能够解释。

去到野外时，不仅会遇到狼或熊等兇猛动物，也会遇到以铁作为武装、比这些动物的尖牙或利爪更加可怕的人类。虽然旅途上必须有十二万分的警觉，但因为一场突来的风雨，我们不慎在危险之地露宿。

不过，无庸置疑地，我们会露宿在那地方，还有那些家伙会出现在那地方，都不是必然发生的事情，而是偶然。双方那天晚上会在那地方撞见，除了是因为不可思议的命运力量发挥作用，没有其他原因能够解释。

不管原因为何，那天晚上我拚命奋战。

我尽最大努力地奋战。

也确实毫不害臊地认为「万夫莫敌」这句话是为了形容我而存在。

如果是因为持有这般自傲想法，才让敌方乘隙而入，状况或许会好一些。

那晚我们彻底处于劣势，主人当场倒地，而我受了伤。

那场剧烈风雨之中，已分不清沾满主人脸部的是鲜血、泥土，还是雨水。主人把相当于其性命的拐杖交付给我时的表情，此刻仍历历在目。

僕人除了保护主人的安全之外，也必须付出相同心力保护其名誉。

我带着主人的拐杖逃跑。

拼了命逃跑。

恰巧落下的风雨以及黑夜，肯定站在我这一方。

忘我地不断奔跑后，等到我察觉时，天已经亮了。

我不知道自己身上哪里受了伤，也精疲力尽得无法再多走一步路，最后缩成一团倚在一块大石头底下。

前晚的风雨如一场梦般消散，太阳缓缓从地平线升起。就算到了现在，我还忘不了当时感受到的温暖阳光。

还有，很惭愧地，在温暖阳光照耀下，我以为自己会就这么死去。

我是否守住了主人的名誉呢？

望着眼前想必已成为遗物的拐杖，我只能够如此自问。

只要上了天堂，就能够询问主人这个问题。

抱着这仅有的慰藉，我闭上肯定没有机会再睁开的眼帘。

所以，当有人摇动我的身体而再次睁开眼睛时，我深信自己已经来到了天堂。

然而，印入眼帘的景象实在不像来自天堂的存在。

印入眼帘的是一名脸颊凹陷、一身穷酸打扮，感觉路边的老树都比其装扮来得有气质的女孩。这般模样的女孩不是为了让自己满是冻伤的手变得暖和，而是为了叫醒我而摇动我的身体。

主人时而因为喝醉酒而变得多话时，会称呼我为骑士。另外，主人偶尔也会告诉我身为骑士的职务何在，我也为骑士的精神而深深感动。

既然如此，我更必须创造奇蹟。

儘管自己就快不支倒地，女孩还是哭着拚命想让我从死亡崖边站起来。这时候如果没有站起来，我要如何再以骑士自称？

我吞下一切的伤口疼痛和疲累，站起身子。

当时的那份骄傲感我至今难忘。

儘管自己也濒临死亡边缘，仍为我担心的这位温柔女孩看见我站起身子后，安心地露出笑容。

在饥饿与寒冷之中，不仅为他人担心，还能够展露笑颜。

正是这个瞬间，让我愿意把女孩当成新主人。

虽然不久后我与女孩一起倒卧在地，但彼此紧紧抱在一起。这肯定是命运的安排。睡了一会儿后，我因为肚子饿而醒来时，女孩会在同时张开眼睛，想必也是命运的安排。

事实上，这确实是一场命运的邂逅。

我因此有了新主人。这位新主人虽然有些不可靠，但拥有无人能比的慈悲心，其资质足以让我愿意为其效命。新主人名为诺儿菈，是个至今仍保有天真的小女孩。

为这位诺儿菈效命的在下名为艾尼克。多亏由新主人继承的拐杖上刻了我的名字，所以免除了换名字的不便。大缘分似乎会唤来其他小缘分。

虽然彼此语言不通，但正因为如此，才能够建立出坚固的关係。

我只是一只狗还没大没小地说这种话，不知道身为人类的主人会不会生气？

不，我想太多了，虽然主人是个了不起的主人，但我如果没有陪在身边，主人老是会做出一些危险的事情，所以应该不会有人说我没大没小吧。

为什么我会这么说呢？你们看！

我如果没有陪在身边，主人连想要安稳入睡都有困难。

虽然是个十分软弱的主人，但相互扶持的关係也是美好的主从关係。

这么做出判断后，我与主人在同一张棉被底下取暖。

此刻正逢冬季。

我想，这么做也是不得已的事情。

冬天的早晨来得很早。

这么说当然不是指日出时间很早，而是天气冷得睡不下去的意思。

我们在天还没亮的时间起床，然后朝向天空大大伸懒腰。

伸完懒腰后只有主人打了喷嚏，我则是一脸严肃地望着主人的失态。

「鼻子好痒喔。」

或许是察觉到我的视线，主人找借口地这么说。

「不过……」

虽然主人一度因为害怕冬天的寒气，而赖床地继续紧紧抱住我窝在棉被里，但最后下定决心让身体袒露在寒空下。主人一边眺望仍看得见星光闪烁的天空，一边接续说：

「起床时没听见羊叫声还真是不习惯呢。」

一点也没错。

对于主人的话语，我不得不表示赞同。

「虽然牧羊工作很辛苦，可是……一旦不再需要从事牧羊工作，还是会有一股落寞。」

牧羊人必须掌控无能的羊只，让它们吃足够的草并且养得肥胖，而这样的工作十分消耗体力。如果放任羊只不管，它们就会迷路，而且不管骂了多少遍，它们还是记不得路。这些羊连主人和僕人的差异都分不清楚，只会发出「咩～咩～」的叫声，掌控它们的工作当然不可能太轻鬆。

虽然主人与我是靠着这样的工作维生，但如今已不再从事这个彷彿会永远持续下去、没有每日之分的漫长工作。对我而言，不需要再看见主人随着日出醒来，便立刻一边祈祷羊只没有逃跑，一边数羊时的沉痛侧脸，是最好不过了。

不过，不再听见羊只胡乱髮出的「咩～咩～」叫声，却又觉得彆扭。

我与主人踏上两人之旅已经过了两个星期，差不多该甩开过去了。

儘管在心中喃喃说出这般坚强话语，但看见主人发獃的侧脸后，我还是忍不住用鼻子顶住主人的侧脸，然后用脸颊磨蹭。

我不想看见主人显得软弱的面容。

「嗯……对不起喔，我没事。」

主人用双手捧住我的脸，然后笑着说道。

虽说一半是抱着期待的心情，但决定不再从事牧羊人工作时，主人从象徵牧羊人的拐杖前端取下吊钟时的表情，至今令人难忘。

我叫了一声后，吐出白色气息。

露出难为情笑容的主人，找回了与生俱来的坚强。

「那我们来吃饭吧。其实啊，虽然只买了一些，但我在上次停留的城镇小奢侈了一下。」

说罢，主人急急忙忙从麻袋里取出麵包。看见主人这般孩子气模样，让人忍不住露出苦笑。

而且，不应该因为盘缠充裕了一些，就做出奢侈行为。

我抱着这般想法凝视着主人，但主人察觉到我的视线后，不知道会错了什么意，一副搔痒难耐的模样笑着这么说：

「不行喔，艾尼克。这样很丢脸喔。」

主人的发言真是让我太意外了。

我会摇尾巴，绝对不是为了麻袋里的麵包，而是因为很高兴看见主人恢複坚强模样，绝对不是为了那种肤浅的事情……

「不过，你看！雪白色的麵包。」

主人把麵包拨开成两半，让我看麵包内层。

大地孕育出来的小麦芳香立刻扑鼻而来。

因为我以自己是一只狗为傲，所以也就没有反抗本能。

经过短暂用餐时间后，天色开始转亮了。

挂在夜空上如冰块发出寒光的星星已消失不见，每走一步路，视野便随之开阔起来。

话虽这么说，但气温并未因此突然变得暖和，呼气仍会化为长长丝带流向后方，大地也依旧冰冷。

「不用看管羊只是很轻鬆没错，但差不多有些想念有屋顶的房子了喔。」

主人一边杵着没有挂起吊钟的拐杖，一边以其外表无法想像、强而有力的扎实脚步向前走去。

「今天或明天应该会到吧。」