Epilogue 幕間

「哟！骑士大人，你好啊。」

在我躺在石阶上享受阳光时，有人这么搭腔。

虽然我有一个叫做艾尼克的气派名字，但名字毕竟是名字，能够拥有骑士这个别名也不赖。我态度大方地用鼻子叹了口气后，甩了一下尾巴。

「对了，祭司大人在里面吗？」

女子头上绑着毛巾，两手的袖子高高捲起，有着如熊般壮硕的体格。

我记得女子应该是桶子店的人。这时段早市的收拾工作也告一段落，距离午餐还有一段时间休息。或许女子是前来祷告或送供品吧。

我一边这么猜测，一边打了一个大呵欠。

「在山丘附近玩耍的小朋友们告诉我有马车要过来。所以，我猜想可能是祭司大人所说的人来了。」

「……」

我勉强撑起就快闭上的沉重眼睑看向女子。

疲惫地挺起身子后，我走回圣堂里去。

「不过啊，小朋友们说看到一辆全黑的马车呢……这听起来不就像是幽灵马车吗？实在让人很放心不下耶。」

在我的带路下，女子以怀疑的口吻说道，但很明显地，女子的好奇胜过疑心。

儘管外表像一只熊，女子的个性却像一只猫。

「骑士大人你呢？你不跟着去吗？」

虽然这城镇的人们都会友好地向我搭腔，但如果都要一一回答，我哪受得了。

我没有理会女子，继续在迴廊上前进，并来到笔耕室前方。这里是这座圣堂的主人——也就是祭司用来书写重要文章或书本的房间。

前一阵子，由于举办春季的收穫祭典以及圣人庆典的缘故，可说是忙得焦头烂额，但现在日子已恢複平稳。不过，城里很少人会写字，所以还是必须处理堆积如山的工作。祭司今天应该也是关在笔耕室里埋首写字。

照理说应该是这样没错，但是——

「祭司大人，来接你的马车好像——」

因为笔耕室的门半开，所以女子一边轻轻敲门，一边走进去。

女子几乎是条件反射性地把话吞了回去。被夸称为祭司大人的主人，正趴在书桌上呼呼大睡。到了最近，气候才逐渐变得暖和，主人每天早上总要挣扎一番，才爬得出被窝。

虽然主人长高了一些，头髮也长了一些，但睡脸看起来还是很孩子气。

我以吠声取代咳嗽声。

「汪！」

「唔……啊！」

主人醒来后，慌张地挺起身子。东张西望地环视四周一遍后，主人发现女子和我站在门口。书桌上堆了满山的纸张和书本，但也放了缝到一半的衣服以及裁缝道具。

「啊！里夫金女士……啊！呃……哈哈……」

主人就像做坏事被抓到的小朋友般，把缝到一半的衣服以及裁缝道具往书桌最里面塞，还自以为隐藏得很完美。

虽然只是暂代，但这毕竟是神职的相关工作，主人的举止实在太欠缺深度了。

儘管已经过了好几年，主人还是带着孩子气。

「我不会骂你的啦。」

女子开怀大笑地说道。主人难为情地笑笑，旋即缩起身子，但与我视线交会时，却带着些许恨意瞪了我一眼。竟然怪到我头上来，有没有搞错对象啊？

「那个，对了，有什么事吗？如果是要问公会的守护圣人祭典的準备进度，波滋先生已经帮我接了这个工作……」

「喔，不是啦。我听说有马车朝向城里过来。我在想可能是祭司大人之前说过的人要来，所以来通知你。」

「……马车？」

「是啊。你不是说过吗？我忘了是什么事情，但好像有人邀你远行。」

「……」

主人一脸愕然地看着女子，然后突然张大嘴巴倒抽了口气。

「我以为是下星期——啊！那个，我失陪一下！」

主人撩起长长的下摆后，竟然没礼貌地从房间跑了出去。

女子一边深怕大肚腩掉下来似地捧着肚子，一边豪迈大笑。

说真的，主人在外面引领羊只那段时间还表现得比较稳重。

精灵诺儿菈。

主人拥有过这样的头衔，也曾经是个手腕高超的牧羊人。

现在的主人在颇具规模的城镇担任祭司，引导聚集在教会的羔羊。

这世上会发生什么事情，真是难以预料。

或许是托主人天性认真的福，她在祭典或仪式等严肃的场合，都会散发出端庄的气质，所以大致上都应付得有模有样。

主人不仅能忍受饥饿寒冷，还能够以了不起的手腕彻底保护羊只不受狼或狐狸攻击。不知道是不是因为如此有骨气，开始在城镇定居后，我才发现主人意外地少根筋。

日期、数字、人名、祷告文、仪式程序……对于这些事项的概略，主人的掌握程度可说有令人惊异的表现，在一些细节上却有所疏忽。

如果没有我陪在身旁，主人还称不上能独当一面，真是伤脑筋啊。

「呃……衣服、食物，啊！还要带圣经比较好吧。还有祷告书也要……咦？鞋子也要多带几双比较好吧？可是，我以前根本没穿过什么鞋子……是要穿什么鞋子才好啊……」

主人一边用手抚顺留长到背部的金髮，一边对着散乱的行李拚命做準备。主人拉出当初来到这城镇时穿的衣服，但衣服显然已经不合身，真不知道主人打算怎么处理。

我在门旁感到疲惫地叹了口气，然后趴了下来。

「啊～呃……还要记得带信。呃……还有、还有……」

以前去野外引领羊只时，根本不可能为了要带什么东西而烦恼。

原来是这么回事啊，难怪教会要教诲人们捨弃拥有的东西，并且分享给无法拥有的人。拥有越多东西，旅途上就会越迷惘。所以，人生也是如此。

我用鼻子叹了口气后，主人听到叹息声而看向我。

我心想「惨了」时，主人已经把围裙揉成一团朝我丢来。

「艾尼克最幸福了，总是那么悠哉！」

来到这城镇定居了五年，已经记不清主人对我说过多少遍这种话。

主人说的当然不是事实了。

不过，对我而言，我在乎的不是今天的仪式进行得顺不顺利，而是今天的晚餐会有几块肉，就这么简单。

我没理会在房间里跑来跑去、宛若化作一阵暴风雨的主人，慢吞吞地从散发出主人味道的围裙底下爬了出来。这时，有人敲打圣堂大门的声音传进耳中。

如果是城里的人，我大概都记得他们的敲门方式。

此时传来的敲门方式很陌生。

原来是外来的访客。

或许可以用「地狱来的使者」来形容这次的访客。

圣堂前方的马路上聚集了不少人。

这座城镇一度因为流行病而真的变成死城，但是，一群有勇气的人们和一群不肯放弃的人们携手同心，加上主人的一臂之力，终于为城镇找回了繁荣。

外来者来到城里的光景并不罕见，有时还会有带着好几十匹马的商人集团经过城镇。

儘管如此，访客的惊人阵仗还是吸引了人们全副的注意力。那辆马车由两匹黑色的骏马在前头拉动，还有着全黑的车顶。另外还有一辆载着货物的马车，以及五、六名想必是护卫的壮丁跟随在旁。

主人走出圣堂大门看见马车的瞬间，整个人愣在原地。

随即，主人拚命地想要用手梳理头髮，但她原本就有些自然卷，所以根本就是白费工夫。而且，看见那家伙从马车走出来后，就会觉得用手梳理头髮的举动根本算不了什么值得感动的努力。

高个子的女子并不少见。

不过，如果是带着威严的高挑女子，就很难有机会遇到了。

「伊弗·波伦。」

女子道出姓名。她身材高挑，身躯纤细。女子纤细的身躯不是因为削瘦，而是彻底除去了多余赘肉的感觉。虽然女子身上似乎薰染上了某种香味，但我嗅到许久不曾闻到的味道——那是在草原上宾士的兽味。

「啊……呃……」

虽然还显得慌张，但以称职祭司之姿一路走来的主人，总算让思绪聚焦起来。主人咳了一声，重新振作精神，并挺直背脊露出笑容说：

「咳。我是诺儿菈·爱伦。」

虽然主人也长高了许多，但那个叫什么伊弗的女子，还是足足高出主人一颗拳头。而且，除了身高之外，似乎还有别的因素让主人显得有些畏缩。这五年来主人身上多少长了一些肉，但与眼前这名如狼般的女子相比，有些部位还是看得出明显差距。

或许，也是因为一边高高挺起胸膛，而另一边弓着背，才会有所影响吧。

伊弗身穿不用以调节体温、纯粹用来装饰的皮草旅行服装。打扮如贵族般的伊弗把主人从头到脚看了一遍后，轻轻叹息说：

「那家伙果然……」

「咦？」

主人反问道。伊弗用力眨了眨长长的睫毛后，这么说：

「没事。看来衣食方面应该由我这边来负责比较好吧，如果你是怕晚上会寂寞，那就只要带圣经就好。如我信中所说，我们要去很多地方，而且今天就要出发喔。」

自称是伊弗的女子只丢下这段话，便回到马车上去。

被留在原地的主人愣了好一会儿后，转头望向了我。

我连吠都懒得吠一声，只用鼻子叹了口气。

伊弗似乎是在南方的国家做生意。

至于其生意规模有多大，当然只能够自己猜想，但就是以我们的经验来看，也知道实际上是相当惊人的规模。

伊弗的马车宽度，就是让三名大人并排而坐也绰绰有余。如此宽敞的座位有两排，可以面对面坐下。座椅的椅背部位塞满了棉花，布料上也点缀了细緻装饰。明明已下定决心以祭司身份为城镇居民奉献，却一有机会就恋恋不捨地做裁缝——这样的主人一定对这方面非常感兴趣。

而且，伊弗本身穿的也是我们没什么机会看见的服装。虽然那剪裁宽鬆的服装看起来也像长袍，但风格还是有些不同。可能是厌烦于主人的目光，沉默寡言的伊弗只说了一句：「这是沙漠国家的服装。」

在这之后，展开了一段安静的旅途。

伊弗应该原本就是一个沉默寡言的人，加上主人也不是会主动和人攀谈的个性。在得到伊弗的许可下，主人让我坐上座椅，然后一边抚摸我的头，一边眺望窗外。

在隔了五年后，主人第一次离开这座城镇，一定是百感交集吧。

身为牧羊人的那段时光，即使穿过城墙走出城外，看到的也不是无限延伸的旅路；反而是一片无论去到多远也不会改变、比牢狱更加可怕的大地。

如果是我，在森林里也能够生活。

然而，身为人类的主人只能够在人类社会生活下去。而就是身为狗的我，也痛切感受到要在人类世界生存有多么困难。

那时候的日子毫无慰藉可言，每天只是把眼前的食物送进嘴里而已。

这样的日子一定会持续到死亡那一天。

就算没有说出口，那时在老鼠和虫子四处奔窜的羊寮里，主人躺在麦草堆上仰望月亮时，心里肯定是这么想的。

这样的日子之所以有了大变化，正是因为一场际遇。

不过是一场际遇，却永久改变了主人的人生。

虽然能够踏出强而有力的步伐者不在少数，但大多数人却会因为害怕而僵在原地。这时，其实只要有人在背后轻轻推一把，就能奋力往前迈进。

主人就是这样幸运地踏出步伐，并且抵达新土地。

「离开城镇会让你不安啊？」

离开城镇已进入第二天。

正在写信的伊弗一边看着内容，一边随口问道。

「咦？」

「毕竟很少看见城镇里的祭司外出旅行。」

伊弗写到最后，将笔用力一挥，并大致确认过文章内容后，从敞开的木窗把信纸往外丢。这时，在窗外走动的人一副待命已久的模样接过信纸，并将其折好后放入信封，然后朝向与我们相反的方向骑马而去。

一路上，这女人不断反覆这样的动作。

「真亏你有勇气下定决心。说到纽希拉，根本就是世界的尽头。就连我都曾犹豫过。」