狼與春天的失物

山雪消融，草木抽芽，世界又鲜艳起来。

冷若冻石的冬季空气，也逐渐转换为柔和的泥土香。

冬天、春天、初夏的移转是年复一年，但总是给人新鲜的喜悦。

然而人类活动也因此热络起来，有数不完的工作等着处理，可谓是有乐也有苦。

这当中最麻烦的工作，今年也落在了罗伦斯头上。

「唔……呃……哈啾！」

温泉旅馆「狼与辛香料亭」的老闆罗伦斯，因鼻子吸进异物而打个喷嚏醒了过来。还以为是睡觉时有蜘蛛在脸上结网，结果不是那么回事。

罗伦斯唏哩呼噜地抹抹脸，马上就发现那是什么。掀起被子一看，见到的是一片惨状。

「喂，快起来。」

同一条被子底下，有个年若荳蔻，睡得很沉的少女。亚麻色长发光泽美丽得有如贵族，可是身材却瘦得像个修女。

当然，那不是罗伦斯瞒天过海带上床的情妇，是他的妻子赫萝。

所以他并没有任何愧疚之处，只不过赫萝有个不可告人的秘密。而那并不是她被掀了被子也依然傻呼呼地缩成一团，继续睡大头觉这件事。

问题在于她头顶上那对三角形的兽耳，以及腰间毛茸茸的大尾巴。这是因为，赫萝从前是受人奉为神明的狼之化身。

「又到了这个时期啊……」

她不晓得作了什么梦，嘴在傻笑。低头看着赫萝如此痴呆样的睡脸时，这位自称贤狼的少女慢慢晃动尾巴，让罗伦斯又打了一次喷嚏。

被子底下满满都是褐色的毛。想当然耳，睡死的赫萝尾巴也是同样颜色。

换毛的时期，今年也照例到来了。

以温泉乡闻名天下的纽希拉，夏天和冬天一样热闹。在村边河流的码头所卸下的货，今天也堆成了一座小山。

码头旁的酒馆中，罗伦斯从钱包取出几枚银币，整齐排好。

「都在这里。」

「嗯，德堡银币啊……七枚，好沉手啊。好久没见到边缘完全没削过的美丽银币了。」

数那些银币的，是个鼻子很大的男子。看起来特别大，说不定是被酒醺红了的关係。

男子外观像个扮成商人的樵夫，而他实际上也的确是以此维生，是个经验老到的木匠。

「今年也受您关照啦。话说，嫂夫人的头髮还真长啊。」

桌上除了啤酒和猪肉香肠外，还摆放着约三十个齿列整齐的梳子。木匠不是专程作他生意，也会卖梳子髮饰给往来纽希拉的舞娘，不过罗伦斯也知道，自己的用量恐怕是她们的好几倍。

「她一有空就爱梳头髮。每年都要买这么多梳子，伤脑筋啊。」

刻有太阳图样的德堡银币，是银价很高的优质货币。

而且一次七枚。

城镇里作正当生意，需要养家活口的熟练工匠，工作一天顶多赚一枚半银币，生意好时能到两枚，可见买这些梳子有多奢侈。

「有钱赚我是很高兴啦，但您真的不考虑买金属梳子吗？镀金的高档货可是永不生鏽，且不伤头髮。买一个就能用好久好久。」

木匠提了个不顾收入减少的建议。也许是一次要做一大堆梳子，让他也做烦了。有这样的好手艺却没加入任何城镇的公会，在各地之间游走，应该是因为他原本就不喜欢重複相同的工作。

「因为她说什么都不想用金属梳子。」

「这样啊。其实其他地方偶尔也会有这种女孩，说什么会伤发质之类的。不过，至少比非金梳子不用好多了。」

木匠笑着灌几口啤酒，最后吐口大气。

「说老实话，你的生意我恐怕只能再接几年，以后会怎样很难说呢。」

木匠仔细瞧过银币正反面之后收进钱包，并这么说。

「我最近视力开始变差，数起梳齿很不容易。」

「这样啊……我还希望都让您替我做呢。」

「别担心，到时候我再替你找认识的师傅。镇上工坊里的人，对数字可是在行得很。」

相对地，这得额外支出工会介绍费和运费。如果价格不变，就要牺牲品质了。

在罗伦斯苦恼该怎么说服赫萝时，木匠干掉啤酒，捏起剩下的香肠塞进嘴里，起身离座。

「好啦，我在其他旅馆还有事情要忙。」

「啊，不好意思，劳驾了。」

木匠似乎是个急性子，没等他说完就迈开步伐，挥手致意。

罗伦斯无奈叹口气，喝完自己的啤酒，抱起一整个提袋的梳子返回旅馆。

旅馆已有住客，所以到了换毛的季节，赫萝大多都躲在卧房里。这是因为到处掉毛，扫起来也不方便，且好认的狼毛被客人看见了，会以为晚上有狼从森林里跑进来，造成无谓恐慌。

罗伦斯将新梳子送进卧房，见到赫萝正以缺了齿的梳子仔细地刷毛。

「来，新的梳子。」

罗伦斯将整袋梳子倒在书桌上，拿起一把抛给赫萝。总是在床上理毛的她，此时坐在窗边的椅子上。

窗框上摆了葡萄酒之类的东西，看起来颇雅緻。

「嗯，这梳子还是一样香味扑鼻吶。」

赫萝拿起新梳子，贴在鼻头闻两口。

罗伦斯也跟着闻闻看，的确有新木材的清香。

「咱的尾巴呀，就是要配这种森林的香气。」

赫萝狼心大悦地这么说，不过一部分也是为了预防罗伦斯怕太浪费而换成金属梳，才说这种话牵制他。

「怎样都好啦，毛可别乱撒喔。」

「大笨驴。」

赫萝念归念，但这时候的房间真的怎么扫也扫不完。罗伦斯进房就顺手拿起立在墙边的扫把扫地，已经是反射动作。

这时，赫萝在椅子上生起闷气。

「汝一年比一年讨厌了。」

「嗯？可能是一年比一年老成了吧。」

罗伦斯伸个懒腰，搓着下巴鬍鬚这么说。

「不过今年少了一条尾巴，状况好很多了吧。」

旅馆原本还有另一个有兽耳兽尾的人，那就是他们的独生女缪里。然而在旅馆工作的青年寇尔下山远游时，缪里也跟着溜走了。直到今天，罗伦斯还是一想到这件事就烦心，但那也不是全无好处。尤其是缪里和赫萝不同，对保养尾巴一点兴趣也没有，总是任凭它掉毛，专帮倒忙。

当罗伦斯将扫把摆回墙边时，忽然发现一件事。

「喔不，尾巴并没有少。」

「嗯？」

「我忘了瑟莉姆。」

瑟莉姆是由于一段因缘际会，前不久来到旅馆工作的新帮手，和赫萝一样是狼的化身。

「反正有些梳子是订给缪里用的，给她就好了吧。」

让员工工作起来更舒适，也是老闆的职责所在。

罗伦斯这么想而开始挑选梳子时，赫萝的手从旁伸来，全部抱走。

「咱全都要。」

见到赫萝这么贪心，让罗伦斯愣了一下才回神。

「怎么说这种话，瑟莉姆也和你一样头痛吧。」

「她耳朵尾巴都能藏，没那种必要。」

赫萝立刻回答。

罗伦斯先是觉得有道理，但随即发现不是这样。

「缪里也会藏，可是在这时候还是一样啊。」

他们的独生女缪里和赫萝不同，耳朵尾巴收放自如；但似乎只是看不见，不是真的消失，还是有整理的必要。

「干么说那么粗糙的谎啊？」

罗伦斯也不是劝，更接近是不敢恭维地反问。只见赫萝一点也不害臊地转向一边说：

「给她钱不就好了吗，大鼻子木匠还在村里吧？」

话是这么说没错，可是赫萝再怎么会用梳子，也用不到这么多才对。

想归想，经验告诉罗伦斯再跟闹彆扭的赫萝争下去，容易让她更赌气。况且梳子放着不会馊掉，给钱让她自己买也是一样结果。

最后，还是顺了赫萝的意。

「知道了啦。」

听见罗伦斯这么说，赫萝又有话想说似的看着罗伦斯，然后把手上的梳子和袋子放回桌上。

「话说回来，汝啊。」

赫萝坐正姿势，表情严肃地这么说，还清了清喉咙。

她每年都这样，就是不肯主动说出来。

「好好好，你要什么我都知道。」

罗伦斯不由得一笑，拿起仍带有森林芬芳的梳子。

洋葱皮剥着剥着，总会有担心不小心多剥一层皮的错觉。

赫萝每年保养尾巴时也都有这种感觉。

购入新梳子后的第一梳，都是由罗伦斯动手，再来是赫萝要求才替她梳。

而今年赫萝要求的次数，打从一开始就很频繁。像今天，工作告一段落，吃过午餐回到卧室，赫萝又路半昏倒似的趴在罗伦斯腿上。

摇晃着刚梳好的尾巴，悠哉地打瞌睡。

这位贤狼大人对尾巴的保养方式有自己的一套理论，刚开始与罗伦斯一起旅行那一阵子，尾巴连碰都不给他碰。每次想到这件事，罗伦斯就觉得赫萝是真的对他以身相许而喜不自胜。女儿缪里不在而卸下母亲矜持后的慵懒模样，也总是让人觉得拿她没辙，不禁莞尔。

罗伦斯就这么一边笑，一边除去缠在梳子上的毛，装进已经鼓成一大包的脱毛袋。

虽想用这些毛做坐垫，可是赫萝坚持说：「只有咱能拿汝垫屁股，不準反过来。」抵死不从。

先不说垫不垫屁股，对商人骨子的罗伦斯而言，有狼毛不能用实在觉得很浪费。假如赫萝是羊，他一定不肯把剃下来的毛直接丢掉。

「……呼嘎！」

想着想着，赫萝忽然怪叫一声，身体抽动一下。

简直就像天暖时睡在家门口的狗。不过罗伦斯很清楚说出来会有什么下场，只敢在心里想。

「好了，要睡就盖被子睡，不然会感冒。」

罗伦斯是好心才这么说，结果赫萝却嫌喽唆似的摇尾巴扑向他的脸。

「喂，不要……不要啦！」

想拨开尾巴，赫萝却趁隙伸手抓住罗伦斯的衣领。知道不妙时，人已经被她拉倒按住，活像狼爪下的猎物。

「……我还要回去工作耶。」

即使这么说，赫萝还是巴在他身上猛摇尾巴。

「受不了……缪里走了以后你就自甘堕落成这样。」

赫萝连反驳都懒了。

此外，罗伦斯中餐喝的小小杯葡萄酒似乎是意外地烈，一股难以抗拒的午睡诱惑侵袭了他。

该做的工作还有一大堆，但现在甚至能听到恶魔在耳畔呓语，说偷一天懒没什么大不了。

随着赫萝尾巴愈摇愈慢，罗伦斯的眼皮也愈来愈重。