狼與另一個生日

这是在瀰漫泉烟芬芳的纽希拉深山中，仍有两头美丽的狼那时的故事……

◇◇　◇◇

在白天变得很暖，天一黑就冷飕飕的早春时节。

北方地区的温泉乡纽希拉，每间温泉旅馆都处在客人刚走完的放鬆期。

只有村里最深远的旅馆，到了深夜还亮着灯。

这「狼与辛香料亭」的大厅里挤满了人。有穿着贵气的大商人，也有一看就觉得是修道士的初老男性，还有面带刀疤、神若野兽的佣兵。在旅客形形色色的纽希拉，如此多样的阵容也是少有。这群身份与生活各自不同的人，共通点就只是全都有说有笑。他们会在纽希拉的温泉里泡到日落，喝葡萄酒冷却体温。

他们这么开心，不只是因为酒。

今天聚在这里，是为了向这间旅馆道贺。

「那么，失礼了。」

满大厅喝酒谈笑的人，目光聚集在旅馆老闆罗伦斯身上。以旅行商人起家的他开设的旅馆今年届满十周年，谈吐举止已经完全是个旅馆老闆了。

罗伦斯穿过大厅中央，而头髮剃得刺刺短短，像头野兽的鲁华跟在背后。

鲁华是北方地区无人不晓的勇猛佣兵团团长，今天他恭敬地双手捧着一块红布，布上有个小小的东西。

这么一个对上神祇也要贯彻原则的人，来到壁炉前的罗伦斯身边单膝下跪，双手呈上。

「……不好意思。」

罗伦斯朝平摊红布上的小东西伸手，半说笑地这么说，狼也似的佣兵也歪唇而笑。

拿起的，是一枚金色的货币。

币面有张女人的侧脸。头髮长长，微俯着闭目微笑，头上缠着丰硕的麦穗。

这是罗伦斯特地请人铸的金币，价值并不高过其本身的材质。

但它有特殊的纪念价值。

罗伦斯百感交集地将金币嵌入壁炉上的木板中。这面木板上开了几个圆形凹槽，用来放金币。

它原本是当存钱筒用。假如旅馆经营不善，还可以用这笔钱回归旅行商人的老本行。

然而旅馆自开业以来就备受欢迎，一年比一年热闹，顾客络绎不绝。

板上共有十个凹槽，一年放一枚。

就在今天，罗伦斯以金币填满了第十个凹槽。

「恭喜老闆。」

鲁华嘻皮笑脸地用臣子的口气这么说。

聚在大厅的宾客也纷纷道贺，罗伦斯一一答礼。这时——

「为新的出航乾杯！」

货币中淡淡微笑的女子如此大喊。

她是具有兽耳兽尾，高龄数百岁，能宿于麦中的贤狼，也是与罗伦斯携手建立这座温泉旅馆的妻子赫萝。

罗伦斯平常都会在赫萝喝酒时要她自製，今天就不啰唆了。

还将赫萝连同她早早就斟满的葡萄酒杯，像公主一样抱起来。

在闹哄哄的客人中，往拚命不让酒洒出来的赫萝脸上挤一个比酒更热情的吻。

是从门后——不，大概是木窗后传来的吧。

住在旅馆里的员工寇尔，在安静房间中为楼下的喧嚣苦笑。

旅馆里的全是与他们志趣相投的老朋友，再怎么吵都不会介意。

似乎有人已经搬出乐器，奏起活泼的曲调。

明天旅馆里搞不好会充斥宿醉的呻吟。

「大哥哥，还没好喔？」

寇尔面前，有个声音不满地说。

那是一名背对寇尔，坐在凳子上的女孩。

「不赶快下去会没东西吃喔？」

她粗鲁地喀哒喀哒摇凳子，毫不掩饰她的不耐。

转过来的脸，和楼下狂欢的母亲赫萝一模一样。不同点就只有色泽奇妙，彷彿掺了银粉的灰发，和顽皮蛋的精力。

「缪里，从今天开始，你要有女孩子的样子。」

「咦咦～？」

「我说过好几次了。」

寇尔一说教，缪里的脸就厌恶得皱成一团。

「好了，转过去。」

缪里不甘不愿地转向前方，缩脖子表示抗议。

她是罗伦斯和赫萝的独生女。始终在这里协助老闆夫妻的寇尔，从缪里出生就在照顾她，像个年纪差距很大的哥哥。

寇尔一边替赌气的缪里梳头，一边唏嘘地笑。

「你和今年春天就要满十岁的这间旅馆一样，要迈入十岁大关了吧？」

「……」

缪里没回话，也没转头。

只有继承自母亲的毛茸茸尾巴和灵敏的兽耳稍微晃动。

「不能再像以前那么乱来。从今以后，你要进入成熟女性那一边了。」

到了十岁，即使不是贵族千金，也该开始考虑婚嫁。就算是老爱在野外挥舞木棍跑来跑去的野丫头，也必须学习烹饪裁缝，打扫的步骤和如何维护自家环境。

寇尔和缪里待在这个房间，是为了替即将跻身成人之列的缪里梳妆打扮，好让她在阔别十年的各方好友面前亮相。村里玩伴见到她这副打扮不是笑得满地打滚，就是目瞪口呆吧。

缪里换上了用了很多布，平常不会穿的蓬蓬裙，还有皮绳交错得令人傻眼的束腰、以饰布点缀的上衣、表示贞洁的披肩。

全都是罗伦斯的老朋友为这天準备的顶级货，原本只有大商行千金或王公贵族才穿得到吧。

但如此女孩子气的服装却让缪里反感得直吐舌头，光要她穿就十分费劲。

威胁利诱都用尽才好不容易让她穿好，结果她却全身发痒似的不停摇晃凳子。

「缪里，坐的时候脚要併拢。」

「……」

在裙摆底下盘开的腿很夸张地并起来。

缪里听说今天的事之后，原本挣扎得像是被抓进厨房的鸡，被母亲赫萝训过才总算听话。

现在处理的是最后一个準备步骤——梳头。

寇尔仔细地梳着梳着，缪里的脚又静不住地开始乱抖。

真受不了。寇尔说道：

「拜託你再忍一下。」

也许是因为穿衣服也抵抗得很兇，缪里夸张地叹气说：

「那你说一点好玩的事给我听。」

对于毫不注重服装仪容的缪里而言，梳头这种事纯粹是枯燥乏味吧。

寇尔祈祷她能慢慢改变，先让一步给这个野丫头。

「那我就——」

「不要讲经喔。」

藉此机会灌输神之教诲的算盘没得打了。

要是再继续扫缪里的兴，宝贵的亮相机会就要泡汤了。

「好吧，那就……」

寇尔寻找话题时，缪里转过头问：

「大哥哥，说你们刚来到村子那时候的事怎么样？」

「刚来到村子那时候？」

「大哥哥和爸爸、妈妈的大冒险我已经听过好多次了，可是后来的事好像没说过耶。」

缪里似乎还是坐不住，抓着裙摆搧来搧去。

「大哥哥你们来之前还没有这间房子吧？突然跑出这么大一间，感觉好神奇喔。」

原来如此。寇尔心想。

楼下也都是在聊这样的陈年往事吧。

「这间房子啊……是罗伦斯先生赚了很多钱以后，请赫萝小姐找出泉脉才盖起来的。」

「那时候我在吗？」

凳子没椅背，缪里便靠着寇尔问。

「缪里，这样我不能绑头髮……那时候你还不在。」

寇尔往前轻推缪里，弄得她很痒似的笑着扭动。

「头两年……喔不，三年吧……记不太清楚了，都是在準备盖旅馆。」

「挖洞之类的？」

不知为何，小孩就是爱挖洞。

「也有啦。需要挖打柱子的洞，还有流通温泉的沟……挖到我都变壮了一点。」

「完全看不出来耶？」

不带恶意的话语，反而伤人。

寇尔陪笑两声，继续说：

「还需要在地上铺很多石头，然后指挥很多工匠……啊，想起来了。那时候真的每天都忙到头昏眼花。」

遭日常生活掩埋的记忆重见天日。寇尔瞑目回想当时的种种，不禁莞尔。

但缪里似乎觉得自己遭到冷落，不满地晃晃身体。

「然后呢？大哥哥然后呢？」

「喔，对不起。然后等到旅馆大致完工的时候，我们找了很多亲朋好友来庆祝。屋檐下不是有一块招牌吗？就是在当时挂上去的。」

「是喔～大哥哥，那时候我在吗？」

或许是讲她出生以前的事，她很好奇自己什么时候登场。

「那时候……喔，算是在啦，在赫萝小姐的肚子里。」

「嗯～？」

「你『缪里』这个名字，就是在旅馆落成的宴会上取的。」

这句话让缪里的兽耳整个竖起来。

「真的吗！」

她猛然回头，害寇尔为绑辫子而分成三股的头髮从手中溜走。

寇尔默默地把缪里转回前方，说道：