狼與寶石之海

若能化作飞鸟凌空俯瞰，想必是有如一团团长在金棕地毯中的蕈丛──兴于内陆交易的萨罗尼亚，就是这样的城镇。

从前，一个流浪教士来到当初邻近农村只用来贸易产品的空地上筑起礼拜堂，在这个周围缺少教堂的地区吸引了不少人流，商人也闻风而至，兴市、设栈、铺路，发展成城镇。

如今萨罗尼亚已成为每年有两次大市集闻名的大城，今年的秋季大市集也是热闹滚滚。

不过这金玉其外的大市集其实藏了个严重问题而摇摇欲坠，甚至有人因此遭受牢狱之灾。

而这个人人喊苦的问题，却被一名路过的旅人两三下解决了。那几如魔法的俐落手法，甚至足以在城史中记上一笔。

一对不寻常的旅人夫妻，来到了人心惶惶的萨罗尼亚──那段记录是这样起头的。

丈夫自称过去只是个小小的旅行商人，在来到萨罗尼亚之前曾解开魔山之谜，还说服德堡商行开了高价买下。而这位高明的前旅行商人甚至一枚铜币也没花，就解决了萨罗尼亚全城积累已久的恶债问题。

不过这位慧眼独具的稀世英雄，似乎在年轻妻子面前也抬不起头，在萨罗尼亚不时有人见到他被妻子拉着走的样子。

不用几天，说不定那些经商秘诀都是来自妻子的流言就传开了。兴许是因为妻子外貌年轻却气度不凡所致。

她是一个有着亚麻色头髮、琥珀色眼睛，言语措辞颇有古风，深沉却又惹人怜爱的少女。

且喝起酒来十分豪爽，胆敢挑战她的大男人无不败于石榴裙下，也难怪她能将那位前旅行商人管得服服贴贴了。

这两人在早秋时节来到萨罗尼亚，漂亮地解决了问题之后，便恩恩爱爱地在城里享受起他们的旅程。愿主保佑──

赫萝读完萨罗尼亚最新一笔大事记的草稿，得意得鼻孔都涨大了。

同样在一旁追着字句跑的罗伦斯只能哭笑不得地说：

「怎么我的篇幅还比妳少啊？」

「咱可是贤狼赫萝耶。写这个的人很懂嘛。」

赫萝虽有年轻少女的外表，实际上却是头上有对三角形大兽耳，腰间长了条毛茸茸尾巴，高龄数百岁的狼之化身。

从前她受人奉为神祇，的确不是罗伦斯这区区一个温泉旅馆老闆可以抗衡，但得意的她怎么看都是一个少女。

赫萝近来热衷于将日常琐事写成日记，而自己的记录和别人的记录似乎是差得远了。

「不知道能不能也画成画喔？」

大概是港都阿蒂夫的壁画那件事，让她食髓知味了。

「人家再怎么画都画不出妳的美啦。」

赫萝听了乐了一下，紧接着发现罗伦斯在打马虎眼而噘起小嘴。

两人谁也不说话地对视片刻，最后不约而同笑起来。

「我们把草稿还回去，顺便吃顿饭吧。」

「嗯，偶尔吃点鱼也不错。」

赫萝是在阿蒂夫爱上了鲜鱼的滋味。

罗伦斯想掂掂钱包的重量，却发现赫萝手伸了过来。

抓住那只手，赫萝跟着发自内心地笑。

见到这笑容，罗伦斯只有认输的份。

真的跟大事记写的一样呢。罗伦斯心中暗笑，一起离开旅舍房间。

罗伦斯和赫萝前往教堂归还草稿时，正好午间礼拜刚结束。人们涌出大门，几个商人认出罗伦斯而脱帽致意。成为知名人物的感觉让罗伦斯颇难为情，身旁的赫萝倒是挺高了胸膛。

她很想说「汝这大笨驴还不是沾咱的光」吧。

「哎呀，罗伦斯先生。」

「午安啊，艾莉莎。」

一进教堂，两人就遇上盘发的女祭司，她怀里圣经很重的样子。

那是罗伦斯刚邂逅赫萝不久，替她寻乡的途中认识的老友。

关係密切到与赫萝结婚时也请了她来见证，加上她直言不讳的个性，成了接在赫萝之后第二个让罗伦斯抬不起头的女人。

「我是来还大事记草稿的。真的是愈看愈害羞。」

「你这是当之无愧，我到现在还不太敢相信呢。」

不花一枚铜币就解决了整座城的债权问题，听起来的确很像魔法，但只要将死结一个个解开，就能发现其实没有神奇到哪去。

罗伦斯交出手中那叠大事记草稿，艾莉莎像是其中仍有所奥秘般小心接下。

「相比之下，之后妳帮他们处理那些事还比较辛苦吧？」

成功化解债务问题后，罗伦斯当然会猜想其他部分是不是也适用同样手法。不过「债」是个比较负面的字眼，这又得解开人与人之间的连锁，便以萨罗尼亚教堂为号召来处理。这时候能依靠的，就是计算与文书能力都强，同时又够虔诚的艾莉莎了。

「认真起来三天就结束了，没什么大不了的。」

那蜂蜜金的炯炯眼眸不像是在逞强。

罗伦斯低头表示敬佩时，艾莉莎接着说：

「对了对了，今天早上有辆货马车送来一个有趣的东西，我打算交给你们。」

在后面打呵欠的赫萝被这话勾起兴趣，可是艾莉莎拿出的却是跟那本厚重圣经抱在一起的小簿子。

「这是黎明枢机的俗文圣经译本抄本，我觉得他翻得真的很好。」

就只有「黎明枢机」几个字的口吻特别戏谑。

以有趣形容与圣经相关的簿子，并不是因为她是为信仰献上一切的圣职人员。

这个黎明枢机，其实是民间给罗伦斯熟知的青年寇尔封的称号，如今已是无人不晓。

艾莉莎曾在寇尔小时候带过他一段时间，从餐桌礼仪开始无所不教，也是他人生导师之一。现在见到寇尔这么出名，心中除了感慨之外，想必也觉得有点好笑吧。

对罗伦斯来说，得知从前在旅途上收留的少年如今成了个大人物，骄傲当中也有点男性地位被比下去的感觉。

五味杂陈地接下簿子后，赫萝从旁探头过来，大声吸吸鼻子说：

「怎么，不是那家伙寄来的啊？」

「是啊。我也跟出入这座城的商人打听过他们的消息……可是得到的答案都不一样。有人说是在某某城见过他们，有人说他们在某地方和缺德教堂抗战，甚至说他们在圣人山上进行信仰答辩什么的，简直像大家爱怎么掰就怎么掰的传说人物那样。太出名真是有好有坏。」

青年寇尔是为了自己的梦想和信仰，毅然告别了温泉乡纽希拉。

一转眼，他已经投身于一场激起社会动蕩的大冒险之中。而罗伦斯亟欲知道他的下落，不是担心其安危，而是出于另一个非常强烈的动机。

「所谓没消息就是好消息，再说现在既然有这种东西，就表示他又在躲在房间里啃洋葱赶瞌睡虫呗。」

赫萝拿走簿子挥了挥地说：

「是不是能看见那头在他旁边喊无聊的大笨驴啦？」

赫萝的贼笑让罗伦斯噘起了嘴。

见到他这模样，艾莉莎也轻笑着说：

「现在人家都叫她圣女缪里喔。说她总是面带笑容，和太阳一样散播慈悲呢。」

罗伦斯闻言都不知道该哭还是该笑了。

会挂念他们的行蹤，不仅是因为他把寇尔当亲生儿子看待，最大的原因在于和他一起下山游历的独生女缪里。

儘管他们中途不时会捎信回来，但间隔愈来愈长，最近更是直接断了音讯，让人担忧他们是不是出事了。而这个担忧，有两个方面。

一方面是怕他们在旅途中遭遇危难。

另一方面是怕他们没有血缘的兄妹关係出现巨大转变。

「这头大笨驴到现在还不死心。」

「虽然我们家三个都是男孩子，如果他们说要跟太太搬到遥远的城镇去，我还是多少会有点不舍吧。」

「没什么好不舍的呗。这样汝等出外旅行就多了照应，还能请他们送点当地好吃的东西过来呀。」

「这样说来好像也不错。」

拘谨朴实的艾莉莎，与粗枝大叶的老狼赫萝看法大多对立，但在这类话题上倒是很聊得来。

「汝啊，好了呗，快给咱清醒一点。咱可是身负重责大任，要给收市庆典作準备吶。」

赫萝拿簿子拍拍罗伦斯的背。

「準备？……妳只是想去喝酒吧。」

「大笨驴。这城里没人比咱更能喝，所以庆典上要送给大家喝的酒，就非得让咱来选不可了。」

这的确是庆典的準备工作之一，总是劝人节制的艾莉莎在这时节也不会多费唇舌。

「听说他们每年都会为了选哪家酒窖吵个没完，今年让赫萝小姐来挑，是能省下不少时间没错啦。」

「听到了呗。」

赫萝骄傲地高抬下巴，罗伦斯只能和艾莉莎一起叹气。

「那不是平常那些葡萄酒，都是麦子酿的蒸馏酒，小心别喝多喽。」

「大笨驴，咱哪有喝多的时候？」

对于敢在教堂大剌剌说这种话的赫萝，罗伦斯和艾莉莎的唠叨怎么起得了作用呢。

「要拿什么下酒好吶？烟大到会咳嗽的熏肉很不错……可是蜂蜜甜点这类也让人放不下啊。」

赫萝显得很兴奋，从衣服底下安分不了的尾巴就看得出来。

「汝啊，走了。」

「好好好。艾莉莎小姐，我们告辞了。」

「晚点见。」

看着罗伦斯被牵手拉走，艾莉莎脸上泛起不敢恭维却又有些羡慕的苦笑。

一段时间后。

罗伦斯揹着笑呵呵地醉倒的赫萝回到旅舍。

萨罗尼亚在春秋两季各开一次大市集，对商人的吸引力是无远弗届。

尤其秋季大市集闭幕时还会举办大庆典，感谢丰收与祈求明年风调雨顺，是个不可多得的大商机。

罗伦斯曾为旅行商人，当然参加过许多地方的庆典。然而当时他满脑子都只是想趁热闹抬高价格多削一笔，没有什么玩到。那是一段总是看着脚边，盘算着儘可能多走一步，比其他商人早点赶到下个城镇的生活。

如此匆忙的步调，是在有赫萝作伴以后才缓下来。

从这时起，他才渐渐开始欣赏过去从未注意过的景色，开始品味过去忽略的氛围。

庆典的準备工作也是其一。牵起赫萝的手，让他明白人们真正期待的原来是庆典这一部分。

「这里有好多种小麦，真是个好地方喔。」

在宿醉总算退去的傍晚，没学乖的赫萝坐在旅舍门口的露天桌位拿着酒杯这么说。

不过那是低酒精的水果酒，她又一小口一小口慢慢啜饮，还是有在反省的样子。

「城里的人大概是无债一身轻，我东西卖得顺利极了。」

「喔？就是货马车上那堆臭东西吗。」

都成了这座城的大英雄，岂有不好好利用这名声的道理，罗伦斯一口气就把出门之际从纽希拉带来的一整车硫磺粉卖了一半。听说有人想趁着庆典的欢乐气氛挖洞灌热水泡临时温泉，相信还能再多卖几成。

「实在是没话说吶。」

赫萝说完闭上眼睛，让傍晚微凉的风拨弄她的浏海，很舒服的样子。

距离太阳下山还有一小段时间，在庆典将近的日子，城镇入夜也静不下来。祈祷在白天睡了个饱的赫萝不要又喝多时，旅舍老闆拿了点食物和热汤过来。

「嗯，昨天喝得有点多，现在吃这个正合适啊。」

这么说之后，赫萝享受地喝起鲜菇蔬菜汤。

「话说回来，咱还是有一个遗憾。」

「嗯？」

赫萝放下汤碗，摇啊摇地抓起烤沙丁鱼从头咬一口。

「如果不是鲱鱼就好喽。这座城看起来应该有很多好吃的河鱼才对呀。」

鲱鱼是多到人们戏称拿剑往海里一刺就刺出好几条的东西，无论如何内陆的地方，餐桌上都少不了牠。而且价格低廉，很容易一吃就是一整个冬天，就算不像赫萝对吃那么讲究也会看了就皱眉。

河鱼就不同了。河面黑压压一整片都是鱼的事绝对不会发生，且产地大多远离多得是盐能防腐的海边，难以广泛流通。当地的鲜鱼，几乎只有在当地才吃得到。

「我是有去旁边那条河看过啦，感觉不像鱼很多的样子。而且人家不是常说无论离海多远，月亮和鲱鱼都会跟着你吗。不过这是沙丁鱼就是了。」

罗伦斯也咬一口沙丁鱼，酥香的苦味在嘴里散开。