新年过完之后，开始上学的第一天。
由弦和平常一样，跟朋友们一起吃午餐。
「你的看起来还是热的耶。」
宗一郎望着由弦的便当，十分羡慕地说道。
由弦边喝着温热的蔬菜清汤边点头。
「是啊。冬天能吃到温暖的食物跟汤真不错。」
由弦用的是连汤品都能一起放在里面，具有保温效果的便当盒。
内容物当然是爱理沙亲手做的便当。
白饭、配菜、汤，全都还是温热的。
之前他都是随便找家里有的便当盒来用，不过趁寒假时换了一批新的。
「我也来买一个好了……是说这个夏天能用吗？食物不会很容易坏掉吗？」
「处在高温状态下细菌反而不会繁殖，所以很安全喔？据说放凉的方式不好还比较容易坏。」
爱理沙自己好像也是用同样的保温便当盒。
该说不愧是爱理沙吗？她的料理相关知识简直无懈可击。
（对喔……如果能和爱理沙结婚，我往后的人生就都能吃到这样的饭菜了。）
反过来说，要是放走爱理沙，便吃不到了。
由弦又重新下定决心，绝对要成功求婚，得到爱理沙。
「你在窃笑什么啊，有够噁心的……」
「抱歉，我在想爱理沙的事。」
由弦光明正大地回答了圣的指摘后，圣脸上的表情就像是吃了泡在蜂蜜里的方糖。
他宛如要洗去口中的味道似的喝了一口茶。
「我们班下一节是体育课耶……」
然后说了这件事来转移话题。
他一脸极度不情愿的样子。
「吃完饭之后啊……」
「真难受耶，特别是现在这个时期。」
由弦和宗一郎很同情圣。
至于要说为什么这个时期会「特别」难受。
原因是由弦就读的高中在一个月后将会举办的某个活动。
「好没劲喔……马拉松比赛。」
由弦就读的高中会在二月初时举办马拉松大赛。
这个时期为了练习，体育课几乎全都会改成长距离耐力跑。
「我记得……男生是要跑十公里，女生是七公里吧？」
由弦这样说完后，宗一郎点了点头。
「十公里说起来还是满长的耶。」
由弦绝对不是讨厌运动。
也曾经为了健康着想而做过长距离慢跑。
所以他算是有自信地认为自己有不错的持久力……却也不是会以跑马拉松为乐的人。
况且他也不是一个平常就很热中运动的人。
在这一点上，宗一郎和圣也跟他一样。
「唉……一直想着还有几公里就会觉得很长，不过只要什么都不想，只顾着跑的话，一下就跑完了吧？以体感上来说啦。」
「但那样也是会跑到腻吧……马拉松很无聊耶。」
圣半是叹气地回应由弦的话。
对马拉松这种长距离跑的喜好可说是因人而异。
不过……至少圣不太喜欢的样子。
「是吗？我反而很喜欢长距离跑。因为只要脑袋放空一直跑就好。比起得一一思考后才能行动的运动轻鬆多了。」
说这话的人是宗一郎。
他外表看来认真，实际上却意外地怕麻烦。
然而他同时也是个做事很懂得如何掌握诀窍的人。
（我就边想着爱理沙边跑……不行，我会忍不住窃笑，还是别这么做吧。）
边跑边窃笑的男生就算说得再客气，感觉还是很噁心吧。
由弦决定要自制点。
「唉……可是就只是埋头猛冲也很无聊，我们要不要来比赛啊？跑最慢的家伙要请另外两个人吃饭，怎么样？」
由弦提议后，两人都坏心眼地笑了。
看来他们打算接受这个提议。
「我没问题喔。」
「我也是……再说果然还是有目标比较有趣啊。」
他们就这样决定要了「比赛」了。
虽然是由弦主动提议的……不过他暗自下定决心，得更认真一点上体育课才行了。
放学后。
由弦独自站在校门前。
等了一段时间后……一群女生走了过来。是和由弦同班的少女们。
而其中有个彷彿混在人群之中，只有表面上带着讨好笑容的少女。
（……这样一看，她意外地不起眼呢。）
由弦看着和其他女生有说有笑的爱理沙，忽然冒出了这个想法。
爱理沙虽然是个出类拔萃的美少女，融入小团体中之后却意外地不起眼。
应该是爱理沙刻意降低了自己的存在感吧。
实际上，虽然她乍看之下是很开心地在和其他女孩子聊天……不过仔细一看就会发现她和众人保持了一点距离，专心扮演着倾听的角色。
贴在她脸上的笑容也是装出来的。
这恐怕是爱理沙自己的处世之道吧。
长得那么漂亮，自然会招人嫉妒。
没处理好的话可能会被霸凌。
如果能当上小团体的领导人物那或许又另当别论，但爱理沙看起来也不是很擅长做这种事。
所以她才会贯彻这种低调的作风吧。
从其他女孩子的角度来看，外貌出众的爱理沙态度乖巧温顺，地位比她们更「低」，也会让她们觉得比较舒坦……
虽然这种想法实在是过于偏向性恶论，说不定是他想太多了。
总之想到这里的由弦拿出手机，一边滑着手机……一边等爱理沙在校门口和其他女生道别。
他事先就调查过了，只有爱理沙回家的方向跟其他人不一样。
爱理沙目送其他女生离去后，转过身来。由弦就在这时候出声叫了她。
「爱理沙。」
「哇！呃……由弦同学，你怎么会在这里？」
爱理沙惊讶地睁大了眼。
由弦儘管有些紧张，还是佯装平静地开口。
「因为我想和妳一起回去。」
其实他本来是想在其他同学面前叫住爱理沙，藉此牵制周遭的人，好达成他的目的……
不过这样感觉会给爱理沙添麻烦，所以他在途中就改变计画了。
然而不用说，他打算在近期内让爱理沙是由弦的女朋友（预定）的事情成为校内众所皆知的事实。
「不行吗？」
由弦问了僵住的爱理沙之后……
只见她用力地左右摇头，力道大得让人担心她的头会不会掉下来。
「怎、怎么会！完全没问题……」
说着这番话的爱理沙脸颊微微泛红。
她一脸不知所措地观察着由弦的脸色。
「那我们走吧，爱理沙。」
由弦说完后，便和爱理沙一同踏上归途。
由弦配合着她的脚步，也体贴地不让她走在靠马路的那一侧。
「那个……由弦同学，你今天怎么会突然说要一起走？」
「我就冒出了想和爱理沙一起回家的念头……之后要是我们时间搭得上，我也想跟妳一起回家，可以吗？」
由弦这样一问，爱理沙的脸又变得更红了。
然后她轻轻点了点头。
「好、好的……没问题。不过，那个，对班上的同学……」
「我知道了，我会躲起来，埋伏着等妳出来的。」
「……那样感觉很像跟蹤狂耶。」
爱理沙轻笑出声。
她的反应让由弦也跟着笑了。
由弦保持着两人的肩膀碰在一起的距离，和爱理沙走在路上。
刚开始两人还开心地谈天说笑……可是接近车站后，爱理沙的话就变少了。
而且表情变得有些心不在焉。
「爱理沙，妳有什么烦恼吗？」
由弦为了达成和爱理沙一起回家的真正目的而开口问她。
最近爱理沙经常会显得心不在焉，发起呆来。
由弦从寒假前就会在上课时看着爱理沙，所以知道这件事。
爱理沙以前明明都会认真地做笔记的，可是她最近茫然地看着空中，彷彿在思考什么事情，过一会儿才急急忙忙地抄下黑板上写的字，这样的行动次数变多了。
由弦起先还觉得她这样的反应很新奇可爱，不过怎么看都像是有烦恼的样子。
这也是因为爱理沙最近在沉思时，表情显得有些忧郁。
「咦？不……我没事。」
被由弦这样一问，爱理沙摇了摇头。
可是她口中说出的不是否定的用词，而是「我没事」这种想让由弦安心的话。
「是吗？」
老实说她看起来实在不像是没事的样子。
儘管如此，他也不能擅自认定说「妳不可能没事」。
因为爱理沙会说「我没事」，就表示她不希望由弦干涉这个问题。
而这时候他们正好走到了车站的剪票口前。爱理沙转身面向由弦，简单地行了个礼。
「那么由弦同学，明天见。」
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