序章

在玉露生寒的深秋时节，某次放学后的回家路上。

两眼无神的姬子茫然地走在田埂路上。

『哎呀，小姬，幸好妳妈妈没什么大碍！』

『不过暂时只剩下妳和哥哥两个人了吧？遇到问题儘管说喔。』

『……』

先前母亲被送到了位于山脚下的医院，听田里的村民说着担心母亲的话语，姬子的心也毫无波澜。

姬子爱理不理地别开目光，若无其事地再次迈开步伐，脸上已经毫无感情可言。

这个小小的世界，总是忽然从姬子身边夺走重要的事物，藏到某个地方。

母亲如此，春希亦然。

所以姬子决定对一切视而不见。她不愿再听到让人心烦的话语，要是多嘴说了几句，感觉其他东西也会被夺走，因此她把耳朵、嘴巴，连同心灵都封闭起来。因为只要无欲无求，就不会再受伤了。

她不经意地抬头仰望天空。

被四面环绕的山峦框住的天空就像破了一个大洞，鬆软的云朵漫无目的地飘蕩而过。

姬子朝云朵伸出手。

但她什么也没抓住，云朵从她手中悄悄溜走。

那朵云到底要去什么地方呢？

是不是要翻越那座山，前往月野濑（这个小小世界）外的某个地方？

这时，一个念头忽然浮上心头：如果追着那朵云走，我是不是就能前往另一个世界？云朵会带我到妈妈和春希所在的地方吗？

姬子的脚步蹒跚，抬头看着天上的云、远方的天，心神不定地一路往前走，彷彿受到了牵引。

轻飘飘，软绵绵。

慢悠悠，茫茫然。

『危、危险！』

『……？』

忽然间，有个人小心翼翼地拉住姬子的手臂。

姬子回头一看，发现是一张熟悉的脸庞，原来是村里少数跟她同年的小学女孩。女孩一脸为难，显得不知所措，彷彿想拉住自己。

这个女生为什么要抓住我的手臂？

姬子不明所以，于是默默地拨开她的手，再次追逐云朵的行蹤。

『啊……等等，等一下啦～～』

『…………』

转啊转，晃啊晃。

不疾不徐，悠哉悠哉。

姬子渡过陌生的桥樑，横越大河，走过未知的建筑物。

那朵云只是顺顺地流过天际。

两名年幼的少女在地上踩着踉跄的脚步，追着云朵跑。

『……！』

『妳、妳没事吧！』

姬子的脚忽然绊了一下，摔倒在地。

擦破皮的膝盖传来阵阵刺痛。

跟在后头的女孩连忙扶她起身，姬子却只是眺望着那朵抛下自己、飘向远方的云朵。

『妳、妳看，那边有个公车站！我们去长椅上坐坐好吗？』

被神情慌张的女孩带到长椅处后，姬子浑身无力地目送消失在山头另一端的云朵。

『……』

『……！』

她什么也没做，只是呆站在原地低垂着头。

不知不觉间，太阳已经染红了西方的天空，在姬子的脸庞洒下一道影子。

这时传来一阵喇叭声，隔了一会，又传来「噗咻」的开门声。

姬子抬头一看，映入眼帘的是公车司机疑惑的表情。

『小妹妹，妳们要上车吗？』

她不知道这辆公车要开向何处。

姬子往公车的行驶方向看去，发现是云朵消失的那个方向。

于是她用行动代替回答，宛如被公车吸引般摇摇晃晃地站起来──

『不行～～！』

『……唔！』

伴随着这声强硬的喝止，姬子的手也被用力抓住。

『……呼，赶快回家吧，两位小妹妹。』

见状，司机傻眼地叹了口气，便关上车门驶离公车站。

姬子十分困惑。

心中充满了「为什么」这三个字。

她露出有些不服的神色回头望去，接着惊讶地瞪大眼睛。

『要是妳走了，哥哥跟我……都会很寂寞！会很伤心耶！呜、呜哇啊啊啊啊！』

『…………啊。』

从女孩眼角滑落的眼泪、颤抖的话语，都重重击打上姬子的胸口。

姬子总是被抛下的那个人。

所以，她比任何人都了解被留下来的人有多痛苦。

那个放声哭喊的模样，跟以往的自己逐渐重叠。

女孩的眼泪成了导火线，让姬子原本理应深埋在心底的情绪，顿时化作泪水满溢而出。

『呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

两名年幼的少女就这么牵着手放声大哭，直到眼泪都流干为止。

当西方的山峦完全被染成茜红色时。

姬子牵着女孩的手，踏上走回村子的路。

她有些尴尬地嘀咕道：

『……那个，我叫姬子，雾岛姬子。』

『咦……啊，我、我叫沙纪，村尾沙纪。』

『沙纪，今天很谢谢妳。还有，那个，以后也请妳多多指教……』

『唔！哎、哎嘿嘿～～嗯！请多指教，小姬！』

两道并肩的影子愉悦地晃啊晃的。

这时，有辆小货车开到她们眼前。姬子看到源爷爷坐在驾驶座，在车斗上，朝两人用力挥手的人是她的哥哥。

『雾岛小弟，找到雾岛小妹了！』

『姬子～～喂～～姬子～～！』

『……啊。』

姬子浑身一震。她回想起自己最近的态度。

哥哥向她搭话，她也不理不睬，只把自己关在封闭的壳里。

因为担心这样的姬子，哥哥比以往更费心地照顾着她。

今天哥哥也不停跟她说，他要用放学回家时邻居分送的蔬菜和香菇做豪华汉堡排。

不安让姬子的脸扭曲得很难看。

儘管如此，哥哥还是一脸担忧地跳下车斗，跑了过来。

『姬子，妳去哪里了……妳受伤了耶！没事吧！』

姬子紧紧地抓着裙襬。

看到哥哥连珠炮似的说个没完，姬子不知道究竟该用什么脸面对他，有些不知所措。

但一旁的沙纪露出一抹微笑，轻轻地推了她的背。

『……唔。』

眼前的哥哥，脸上满是疲惫。

发现姬子不见后，他一定到处寻找姬子的行蹤。

姬子觉得该对心急如焚的哥哥说点什么，于是拚命搜索辞彙。

『……………………哥。』

她没有像平常一样完整地喊出「哥哥」两字，只能努力挤出这个字。

然而，一听到这个字，哥哥脸上立刻出现了笑容。

『欢迎回来！我们回家吧，姬子。』

『……嗯。』

她握住哥哥伸过来的那只手。

源爷爷哈哈大笑，沙纪也轻笑出声。

或许是觉得被调侃了，只见哥哥连耳根子都红了，而姬子跟在哥哥的身后。

被染成茜红色的天空。

擦伤的膝盖。

紧紧牵着的两只手。

川流不息的片片流云。

这一天。

在某个秋冬交替的天空之下。

姬子和沙纪变成了好朋友，哥哥变成了「哥」。