中場休息 ──渴望

都市的熊蝉与乡下不同，不是攀在森林的树榦，而是建筑物的外墙上，一大早就「唧唧唧」地叫个不停。

在熊蝉展开大合唱的这个住宅区一角，有一栋古老的日本家屋，在里头的盥洗室──

未萌在镜子前面有难色，拿着梳子和发圈陷入苦战。

「呜呜呜，会不会很奇怪啊……」

还泄漏出有些不安的低语。

镜中映照出将一头乱翘的捲髮绑成公主头的自己。

这个髮型兼具天真可爱和成熟稳重的气息，凸显了她的魅力。

以往都是隼人的妈妈──真由美帮她绑的。

最近她会在春希的指导下，练习自己一个人绑出这个髮型。

收拢在后脑杓的头髮不安分地摇来晃去。

「啊，差不多该出门了。」

说完，她就换上制服，走出家门。

一走出门外，隔壁邻居家的庭院里就传来「汪！」的一声，活力满满地跟她打招呼。

未萌循声望去，苏格兰牧羊犬──廉人就摇着尾巴冲到围栏边。

「廉人，早啊，今天也很热呢～～」

「汪！汪汪、汪！」

「啊，未萌早安……哎呀，天啊天啊天啊！妳今天的髮型非常可爱呢！」

「奄美奶奶，早安！那个，不会很奇怪吧？」

「怎么会呢！唔呵呵，非常适合妳。妳现在要去学校吗？」

「是啊，有社团活动。」

「哎呀、哎呀哎呀哎呀，社团活动！好青春啊……呵呵，路上小心喔。」

「好！」

和笑容灿烂的邻居攀谈几句后，未萌踏上平常上学的路线，朝学校的花圃走去。

那么，今天要如何照料那些植物呢？

未萌想着这些事，却因为顶着不同于以往的髮型，对周遭的眼光有些在意，变得心烦意乱，脚步也自然加快了几分。

通过校门后，就能听见操场传来活力十足的吆喝声。

虽然是暑假期间，但除了未萌之外，还是有许多学生为了社团活动来到学校。

「好！」

未萌来到花圃，并在胸口握拳为自己打气。

这个时期是各式各样的夏季蔬菜盛产期，每一株都开满了花。

而且一不留神就会长满杂草，势必要细心呵护。

此外，又有颱风逐步逼近，也得做点防颱措施。

未萌稍微扫视一轮，看来今天不必收成，那要做的就是替生命力旺盛的夏季蔬菜修剪随意生长的枝叶，还有拔杂草等维护工作。

看着外观逐渐焕然一新的花圃，未萌觉得这跟整理自己头髮的感觉有点像，不禁轻笑出声。

工作大致告一段落后，未萌吐了一口气，用手背抹去额头的汗水。

这时，手机忽然传出来电通知。

「哎呀？……喂，春希？」

『呀呵～～未萌，好久不见，妳在干嘛？现在方便讲电话吗？咦，难道妳在外面？会很忙吗？』

是春希打来的。她的嗓音满是兴奋之情，情绪也格外激动。

未萌心想「应该是碰上什么好事了吧」，露出苦笑，并暂停手边的工作移动到阴影处。

「我来整理花圃的蔬菜，现在正好告一段落，待会儿还要做防颱措施……发生什么事了吗？」

『嗯嗯，未萌，妳听我说，真的太酷了！羊居然！生小孩了！从昨天中午一直生到现在！因为季节不对，牠生得很辛苦，大家都忙得天翻地覆，熬了一整夜呢！』

「天啊！」

『我们来不及做任何準备，牠又难产，又不能大老远地跑去请兽医过来，不只是源爷爷，所有村民都慌到不行！一直到刚刚才终于画下句点！』

看来从昨天中午到现在，春希全程见证了羊的生产画面。

对春希来说，这一定是出乎意料又难以忘怀的体验吧。

她用丝毫不减的兴奋口吻说着：『我们找了好多稻草过来！』『用绳子把小羊从母羊肚子里拉出来，就像拔河那样！』『羊生产这件事本身，在月野濑也只是第三次而已！』用尽全力描述当时的场面。

未萌彷彿能看到春希在电话另一头比手画脚的模样，也跟着笑逐颜开。看来这发展成把整个月野濑都捲入其中的一大事件了。

『大家都很努力喔。每个人都要找隼人帮忙，沙纪也在背后提供协助……但我只会手忙脚乱……可是小羊诞生的那一瞬间真的太精彩了，当时天也亮了起来，所有人都开心地高举双手欢呼，我都忍不住哭出来了。』

「这样啊，妳见证了生命诞生的瞬间呢。」

实际情况一定比春希描述得更加惊险，充满奥秘吧。

未萌眯起眼看着在花圃中盛放的夏季蔬菜、花卉，遥想着那个画面。

回想起第一次看到植物结出果实的感动，未萌非常理解春希这股想找人述说的心情。而春希愿意与自己分享，也让未萌十分感动。

『对啊。小羊明明跟我一样，都是在计画之外诞生的孩子，大家却开心成这样……』

「春希……？」

春希忽然如此低喃，嗓音听起来相当冰冷，找不出一丝情感。不对，更像是极度压抑的结果。

未萌被她这句话吓得倒抽一口气，胸口闷得难受。

她听说了春希的家世。

所以身为朋友，她才想说点什么。

但她找不到任何辞彙。

即使如此，她还是努力转动频频空转的脑袋，拚命表达出她的想法。

「我、我爷爷马上就要出院了！」

『咦？』

「隼人的妈妈，好像也快了，那个……！」

『……啊哈！嗯，这样啊，原来如此…………谢谢妳，未萌。』

「春希……」

『呼哇～～我也变得好睏喔。不好意思，下次再打给妳。』

「啊……」

没等未萌回答，春希就挂了电话，显然是她的贴心之举。

未萌叹了一口气，声音中透露出一丝颓丧。

她抬头仰望天空，刚好悬在正上方的太阳躲在软绵的云朵后头，影子洒落地面。

与此同时，宣告正午时分的铃声也响了。

「啊，得赶紧收拾才行。」

重新打起精神后，未萌迅速将修剪下来的枝叶和杂草装进垃圾袋绑好，往垃圾集中处走去。

位处校舍后方的垃圾集中处，平时也鲜少有学生的蹤迹。现在又正值暑假，人烟更稀少了。

所以她压根儿没想到那里会有人。

「为什么啊！」

「那个，我有喜欢的人了……」

「少骗人了！谣言根本就是误传，我知道一辉实际上是怎么看待二阶堂同学的！」

有一对男女在那里争论不休，似乎是为了感情争风吃醋。

这里是很有名的告白圣地，未萌也撞见过好几次，在某种程度上算是习惯了，男方是一辉的场合更是多到数不清。

平时她会屏住呼吸、静待事态平息，但显然是指春希的「二阶堂同学」一词让她心生动摇，肩膀一颤，结果垃圾袋应声落在脚边，他们俩当然也发现未萌了。

「是、是谁！」

「……我记得妳跟隼人都是园艺社的……」

「那、那个，呃，我、我是要来丢垃圾……」

未萌一脸尴尬地捡起掉在地上的垃圾袋并举在眼前，示意她无意偷窥，他们也能从未萌的表情中看出她并无恶意。

在这一言难尽的气氛中，只剩下未萌「啊哈哈」的乾笑声。

「……我不会放弃的。」

「高仓学姐！」

「……啊。」

留下这句话后，二年级的女学生──高仓学姐便转身离去。

未萌也听说过她的传闻。

她是家世显赫的千金大小姐，隶属戏剧社。身为去年校园选美比赛压倒性强者的她，连离开的身影都如此端庄高雅。

未萌知道这么做不恰当，却还是忍不住看得出神。真不愧是二年级的知名人物。

但也看得出她对一辉死心塌地，两人关係匪浅。

回想起来，未萌以前也见过她对一辉告白过两次。

可见这两人之间有着错综複杂的情感纠葛。

或许是这分窘迫之情显现在未萌的脸上，一辉像要化解尴尬一般露出苦笑，重新看向未萌。

「啊哈哈，让妳看到不该看的场面了。那个，希望妳忘了刚才那一幕……我先走了。」

说完，一辉就轻轻举起手，準备离开。

「那、那个，请等一下……？」

「唔！呃，怎么了吗……？」

但未萌却下意识地留住了一辉。

不只是一辉，连未萌都吓了一跳，语尾充满了困惑。

说穿了，未萌跟一辉根本没有直接性的关连，只有和春希或隼人聊天时听过他的名字，大概算是朋友的朋友。

而且，未萌已经在这个地方看过一辉拒绝女孩无数次了，早已习以为常，那为什么今天偏偏要把他留下来呢？

「海、海童同学现在的表情，跟春希和隼人一样，感觉很难受……！」

「唔！」

试图极力压抑内心情感的模样，跟他们一模一样。

不知为何，未萌就是没办法坐视不管。

正因为刚才和春希通过电话，她才更难以割捨。

一辉愣在原地，瞪大双眼，随后仰望天空叹了一口气。

「算我输了。对现在的我来说，这是最致命的一句话。」

一辉轻轻举起双手，投降般地如此说道。

过了一会。

未萌被一辉带到某间咖啡厅。

「这里是……」

在正统日式风格的店里忙碌穿梭的店员，都穿着特色十足的箭羽纹绔装制服。

这里是在未萌班上也蔚为话题的白糕点铺。

未萌去医院探视祖父时，当然也常常目睹这间店的热门程度。

虽然时值暑假，但今天是平日，又过了中午的巅峰时段，店里还有几处空位。

「站着聊天也不方便，我觉得来安静的地方比较好……那个，抱歉让妳走了这么远，这笔帐就算我的吧。」

「不、不用啦，呃，我不介意。」

「哈哈，没事没事。」