十 靜歌娜斯緹庫

从黄都出发的运输商队以利其亚新公国为目的地，经过一个又一个规模极小的市镇，採取躲避新公国警戒网的迂迴路径。队伍只有配备最低限度的护卫士兵。而商队里的商人中，甚至鲜少有人清楚在需要多达三位巨人拖曳的重型货车里，除了巨人在往返行程中的食物还装载了什么样的货物。

黄都第二十卿──锔钉西多勿负责监督这一连串的作战。他还準备了多台类似这样的重型货车，护卫的多寡与货物也各不相同，并且同时让各队从不同的路径出发。这是让新公国无法贸然出手以拖延时间的策略。

该行动以运输作战而言显得规模庞大，但仍远远不及真正的军事行动，也没其他官僚涉入。他几乎只能靠自己进行指挥，完成这项避免战争发生的塔莲暗杀计画。

山边有一座小城市。最后一台货车进入时太阳已经落下，天空开始下起细细的小雨。在这个小城市里，作战用的那台重型货车也只能和其他货车并排停放，摆在有人看管的广场上。

「大型货物的运载果然很慢，以这个速度还要三天半才能抵达吧。嗯──库瑟，队上所有人都有床可睡吗？」

西多勿撑着伞向背后的男子询问。

「如果只要床的话，我听说『教团』的济贫院还有空房间。至于提供食物……您也应该知道是没办法的事，西多勿卿。」

这位名为库瑟的男子别名是「擦身之祸」。

他是一位三十岁后半，眼神慵懒的男子。也是隶属于过去版图遍布全境的「教团」的圣骑士。那一身长长的黑色祭司服在商人们中特别显眼。

负责简单的文字教育与救济贫民等慈善事业的「教团」如今在许多地区受歧视与迫害所苦。其中一个原因是「真正的魔王」带来灾厄后，人们就丧失了对于信仰创造世界的词神的「教团」的信心与向心力。

「……我手下的士兵怎么可能做出向『教团』敲诈食物的不堪行为。我们会用自己携带的货物解决食物的问题。另外虽然会稍微拖慢行程，商人们使用过的床单之后也会清洗乾净。」

「呼嘿嘿，那还真是多谢了。黄都那边要是有更多像西多勿卿这样的人，我们以后或许就能好过一点。」

「你以为那种奉承对我有用吗？」

「哦，如果我的话听起来有那种意思，那先跟您道个歉。」

就算扣掉黄都政府排斥「教团」的风气，西多勿对这位有气无力的圣骑士依然没什么好印象。不过，既然身为黄都最高权力人士之一的他会像这样直接与对方接触，代表他对此人抱有与其实力、品性相称的信赖。

擦身之祸库瑟乃是守护不具大规模武力之「教团」的少数战力。而且据说不只在「教团」内，即使算进其他组织，他也是这一行中最强的不死之身杀手。

「让我先把话说清楚。之所以僱用你，纯粹是实用性的问题。这次的护送对象实际上可是比看起来的样子更危险，因为我需要表面上与黄都没有关连的强大个人战力。而既然我们走的是迂迴路径，就得用到『教团』的管道安排宿营地。」

「所以才会伪装成商队啊。看来那个护送对象有如此费力隐匿的价值呢。」

「就当做是这样吧……那么你呢？」

撑着伞的西多勿对库瑟露出锐利的眼神。

「要说这场护送任务对你有什么比收到的酬劳更大的好处，就只有能在远离黄都的这里和我进行一对一的对话。所以你到底有什么企图？」

「……你不怕被暗杀吗，我可是『教团』的杀手喔？」

「我已经确认你不是会做出那种蠢事的笨蛋。否则我也不会特地露脸。」

事实上，由身为黄都二十九官的西多勿亲自押送这支计画核心的商队，多少有被新公国方探查到的危险。但西多勿并不想欠这位受到黄都近乎迫害的对待，却主动提供协助的男子人情。

「呼嘿嘿，您真是个大好人。啊……这句话可不是奉承喔。」

库瑟露出难堪的苦笑。排成列的商队灯火在镇上夜晚的街道上来来去去。

他茫然地望着这片景象，开口道：

「你能不能请孩子们吃点好吃的呢？」

「……啊？」

「我希望你能站在我们……『教团』这边，然而我知道以现在的情势来说不可能……但至少让我们路过城镇的孤儿们得到一次美好的经验吧。我已经很久没拜访这里的教会。能不能帮我这个大叔做点面子呢？」

「这是不可能的。再说我打算今晚就离开这座城市。」

年轻的文官露出不悦的表情朝怀中摸索，掏出一个上等皮革製成的钱包抛给库瑟。

库瑟伸出大手接住钱包，发出装满金币的沉闷声响。

「──拿去。」

锔钉西多勿是一位二十岁出头就在黄都最高权力圈中佔有一席之地的天才。即使他不想要，这个地位仍旧为他带来了莫大的权力与财富。刚才他抛出的金币连开销都算不上。

不过对擦身之祸的库瑟想要保护的孩童们来说，想必就不是如此。

「……非常感谢您，西多勿卿。愿词神圣言保佑您。」

「算了吧。这连贿络都不是。我还是第一次看到这么无耻地要钱的神职人员。而且直接和你聊过之后，我就在想……」

西多勿打量着库瑟。在这片黑夜中，库瑟的黑长袍反而看起来更加显眼。

虽然身为文官的西多勿也明白他是位训练有素的优秀战士，然而被他单独歼灭的魔王军与排斥「教团」的激进分子人数却没办法单靠这一点解释。据说他往往是一个人单独战斗。没有人知道他真正的战斗能力。

「……你其实很强吧？」

「呼嘿嘿，这是当然的。」

擦身之祸库瑟露出笑容。他的眼中没有傲气也没有激情的火焰，只有与自豪为最强之人不相称的达观与倦容。

「因为我的身边有天使啊。」

◆

雨声越来越大，苍郁密林的树叶都湿透了。

与西多勿分开后，库瑟来到城镇边缘的一栋满是龟裂的建筑物前。听说独力管理济贫院的神官在两小月前因肺炎病倒，正在隔壁的大城市治疗。

开门迎接他的，是一位十八岁的年轻见习神官少女。

「库瑟老师！好久不见了！」

她刚刚应该正在做家事，身上还穿着有点髒的佣人服。库瑟伸出宽大的手掌，摸了摸她那头与六年前不同，已然剪短的头髮。

「呼嘿嘿。我回来了，莉佩露妹妹。有几年没见了呢。客人很多，要麻烦你了。」

「不会，没问题的！阿尼达老师也真是的，偏偏在这时病倒！那个人从以前就常常不会看时机……」

「我知道、我知道。可以倒杯茶吗？我不用喝，是给另一个人的。」

「另一个人？」

莉佩露低声重複了一次。库瑟的背后走出了一位苗条少女。她穿着过度暴露的服装，敞开的背上从脊髓处长出了好几条细丝般的器官。

她不是人类，或是她的身体至少有经过后天的改造。

浏海遮住半边眼睛的少女露出笑意。

「晚安，你好。呃，你就是莉佩露妹妹吗？」

「……是的，我是莉佩露。别名是霜叶莉佩露。那个……你是？」

「滥回凌轹。」

她大剌剌地坐在玄关脱掉湿透的长袜。看到从热裤底下露出的白晰嫩腿，见习神官莉佩露不禁撇开视线。

「滥回凌轹霓悉洛。是这位库瑟先生的护卫对象。」

「护卫？」

「是啊。这里最近已经没办法只靠捐献就让孩子们吃饱了吧。呼嘿嘿。所以大叔我就在不违背教义的範围内做点这类的工作。」

「库瑟老师。那真的是工作吗？对象还是这样的女孩子……」

「哦，难道说莉佩露妹妹嫉妒了吗？真开心呢。」

「才不是那样。霓悉洛小姐，要我带你参观这栋建筑吗？」

「不用不用，不必麻烦了。我还有话想和库瑟老师说。」

莉佩露交互看了看站在门口的库瑟与坐着的霓悉洛。相貌平平的中年男子与带着脱俗气质的美女。以外貌判断，这对男女的年纪差了一轮以上。

「你们果然是……」

「不对，她是开玩笑的，莉佩露妹妹！我们真的只是护卫和僱主！」

「我知道啦。库瑟老师待在这里的时候从来都没有过那方面的话题嘛。」

「呼嘿嘿。你这么清楚反倒让我很伤心啊。」

莉佩露看着佣人服的袖子，叹了口气。

「……我去换衣服，这身打扮太髒了。」

看着走向洗衣区的莉佩露，霓悉洛突然开口：

「她是个好孩子。」

「看得出来吗？你们不是才刚认识而已？」

「因为她没问我身体的问题呀。」

从背后长出的蜘蛛丝触手遵照霓悉洛的意志整齐地摆动着。

「『教团』里有很多身怀隐情的孩子。大叔以前也是无家可归，受到收养的孤儿呢。大家都明白这点，所以只要对方不开口就不会过问。」

「哦，听起来就像你现在有家可回呢。」

「……有的。『教团』就是我的家。」

「嘻嘻，真羡慕你。」

少女半边的眼睛露出了笑意。

滥回凌轹霓悉洛不是人类。

那是使用类似骸魔那种将生命灌入白骨的技术，对留有肉体与脏器的新鲜尸骸进行加工，将其复活为迥异于生前之人的存在。是一种魔王自称者的技术。霓悉洛是被称为尸魔（revenant）的魔族──也是以战争犯的身分被囚禁于黄都的大规模杀戮「兵器」。

「……库瑟也不过问我的来历呢。从黄都出发后就一直是如此。」

霓悉洛坐上玄关处的椅子，光着脚前后摆动。库瑟朝鞋柜的方向望去，看着里头少少几双的鞋子。

「怎么突然这么说，你希望我问吗？」

「也许吧──如果我这么说呢？」

圣骑士搔了搔后颈，朝少女弯下了腰。

「那我当然会问。虽然我不是正式的神官，听取别人的告解仍是侍奉词神之人的责任。」

「其实也不是什么了不起的事啦。只是我们难得有缘一起旅行，库瑟却不怎么聊天罢了。如果我说从黄都运出的重型货车所载的『货物』也是我，你会相信吗？」

霓悉洛眯起眼睛，注视着玄关的外面。

远处传来鸟儿拍动翅膀的声音。这座边境都市的夜晚既幽暗又十分宁静。

「我只听说你在黄都被当成囚犯。会被放出来是因为罪责已经赎清了。」

「不对。」

霓悉洛摇了摇头。

「我只是和西多勿约好，他放我出来，我帮他的忙。因为我最喜欢人族了。」

她是早已灭亡的魔王自称者的兵器，也是黄都过去的敌对者。和「教团」的库瑟同样是时代输家的她与西多勿做了一项交易。

「那是玩笑话吗？」

「为什么这么说？我是认真的。」

库瑟来到霓悉洛的椅子旁，坐在冰冷的地板上。

「那么，如果你现在是自由的……而且没有那个约定呢？」

「谁知道呢。嘻嘻。应该还是会战斗吧。毕竟我就是为了战斗而被製造出来的，那也是我最擅长的事。库瑟你呢？」

「如果没必要战斗……我会找间教会安顿下来，开垦农园吧。我真的不适合这种工作……」

「你真的不适合呢，库瑟。」

坐在椅子上的霓悉洛以独眼俯视着库瑟。即使那是尸体的眼睛，受过高超技术处理的尸魔眼睛还是比活人的眼睛更加清澈、水灵。

「──你是否对刚才的莉佩露妹妹也怀有愧疚之心呢？那孩子知道你负责消灭『教团』的敌人吗？」

「哎呀哎呀……真伤脑筋呢。听取告解的人竟然反过来被逼问，真服了你了。」

「你没有携带武器吧，库瑟？」

少女看着库瑟卸下的行李。那是一面高度与库瑟身高差不多，绘上抽象化天使图样的大盾。表面有着好几道刮痕。

「……你看起来就像很害怕伤害他人的样子。」

「喂喂喂，拜託别欺负我这个柔弱的大叔啊。」

坐在地上的库瑟举双手投降了。

「……那个……我果然看起来很弱吗？在为了战斗而造出来的你眼中，像我这样的人是半吊子吧。」