八 黃都中樞議事堂

在那天集合于黄都中枢议事堂附属小会议室的人，只有一小部分的二十九官。

这场召集设有条件，文官须熟知黄都的防卫战略，武官应具有可调动黄都部队的地位。

以及可以响应这场紧急召集，立即展开作战行动之人。

「总共只有这点人啊，虽然应该算多了。」

位于主席台的人与平时的议会相同，是主持会议的议长，黄都第一卿──基图古拉斯。

这个男人身材中等，年近初老。不过从那身服贴且毫无皱褶的黑衣与健朗的表情看来，他与衰老两字尚且无缘。

「好，那就开始吧。正如各位所知，这是第三卿发起的召集。虽然事出突然，还是请各位前来与会。首先关于这次的议题，有请第三卿说明。」

「──我是第三卿杰鲁奇。」

男子名为速墨杰鲁奇。那张看似不悦的脸上戴着薄片眼镜，给人一股精明的印象。他以商业部门为中心掌管整体黄都内政，是事务官僚的核心人物。

「关于旧王国主义者的动向，我们掌握了新的事证。虽然大家都知道破城的基鲁聂斯与他们在托吉耶市会合，展开士兵招募。然而在两天前，托吉耶市发布了戒严令。可以预测他们将加快招募士兵的速度，近日内对黄都进军。」

「是基鲁聂斯啊。」

斜靠在椅子上的老将一边打磨手上的短剑，一边笑着。第二十七将──弹火源哈迪，是领导军方最大派系的重量级人物。

「真怀念啊。当这里还是中央王国的时代，那家伙就是个很麻烦的将领呢。实力无话可说，在基层之中也很有人望──似乎可以招到很多人呢。三万？还是四万？」

「……关于托吉耶市的旧王国主义者，参与者人数并未超出预期。已派去的方面军应该充分达到压制的效果。」

「什么嘛。既然是紧急召集，至少搬出本土决战的议题吧。」

哈迪不满地吐了口雪茄的烟，他是个会真心说出这种话的男人。

「──难道是同盟？」

开口的男子是第二十五将，其名为空雷卡庸。他一边的袖子里没有应该存在的手臂，衣料松垮垮地垂着，是一位独臂将领。

「托吉耶市没什么大动作。不过若他们有什么伎俩能迫使我方反应，那就是与其他势力同盟了。目前……故意高调引起注目的托吉耶市是用来牵制黄都军的诱饵，真正的主力是欧卡夫自由都市的佣兵那种其他势力。现在对方要是出这种招就麻烦了──不过呢……」

卡庸歪起端正的嘴角笑道：

「呵！应该没这回事吧？毕竟杰鲁奇管的是商业领域。各势力之间如果出现结盟的大动作徵兆，我们武官应该第一个知道才是。换句话说，旧王国确实有王牌手段，但不是援军。是吧？」

「……真不愧是第二十五将。感谢你帮我省下说明的功夫。旧王国主义者的迅速行动具有胜算。有一项关键性要素，让基鲁聂斯将军只需派出一次招募到的士兵就能决定胜负。他们的援军不是别动队也不是同盟集团──是天候。」

「天候？」

「喂喂，什么意思？」

「亚玛加大沙漠有着一种名为微尘暴的独有气候现象。你们可以把它当成将捲入风暴的物体完全磨碎的强烈沙尘暴。那种微尘暴正在持续朝黄都的方向移动。若是直接进入我国，损害将会无法估计。根据调查，微尘暴出现在亚玛加大沙漠以外区域的前例只有一次。当时它摧毁了一个魔王自称者的国家。」

「沙尘暴的移动，意味着『有一整团沙在移动』。你刚才的话让我不禁如此想像。」

议长古拉斯饶富兴味地插话进来。

「我们可以视为发生了那种现象吗？」

「是的，您说的没错。微尘暴不断以漩涡般的气流吸入数量庞大的沙尘，强度几乎从不减弱。目前我们正在向路径附近的城市收集观测报告。当然，因为没有时间让马匹来回，是以通信机进行长距离通讯。」

「我要说我要说，我要说我要说我要说我要说～」

席间有一位少年挺直身体，高高举起手。

其名为铁贯羽影的米吉亚鲁。年仅十六岁就名列黄都第二十二将的最年轻武官。

「杰鲁奇～那件事是谁透露的？我问的不是报告，而是消息源头。除了荒谬过头之外，感觉对敌人来说未免太刚好了，听起来有点假呢。」

虽说米吉亚鲁没有西多勿或爱蕾雅那样的聪明才智，不过他一向畅所欲言。

「──搞不好是陷阱喔。」

「杰鲁奇，你是从什么管道获得情报？」

老将哈迪也有同感。他将手肘撑在桌上，露齿而笑。

「从你的报告听起来，也有可能是旧王国那些家伙佔领边境的联络塔，回报一些胡诌的消息喔。像你这么精明的男人要是被假消息欺骗，害军队忙得团团转，那可是会成为一大笑话……虽然如果那些家伙的主要目的是欺敌，应该会编一些更像样的谎言才对。」

「应该不是来自俘虏的证词或我方派出的间谍……应该说，不是旧王国方放出的情报吧？」

面对卡庸的疑问，杰鲁奇扶了扶眼镜的镜脚。

「是的。我方取得的源头情报是在工商协会交易的气象预报。」

「工商协会……？」

「是商人那些家伙？」

「以前曾经报告过，『真正的魔王』死后，商业联盟与着名的旅行商人们开始买卖精确度极高的气象预报资料。此次的预测指出微尘暴将会抵达黄都。这个资料应该与过去市场上交易的气象预报一样，是基于各地的实地观测而做出的路线预测。」

「……气象观测技术啊。」

对定期于固定路线上来回移动且进行组织性活动的旅行商人而言，收集气象资料进行天气预测并非不可能的事。用这种方式得到的气象预报对各地的商业活动都有巨大的贡献。基于这点，气象预报这种情报本身就能成为有价值的商品。

第三卿继续说下去。

「还有一点很重要。有人在提供这种技术给各地的旅行商人，收集情报。就是被称为『灰发小孩』的少年──供应鸟枪的『客人』。他的底细至今仍然不明，至少从十年以前就在与各地的工商协会做生意，黄都的商人也不例外。」

还有「枪械」。就像第六将哈鲁甘特的部队，近年来二十九官之中也有人导入步枪兵这种兵种。枪械就是具有如此优秀的地位。

「我说喔我说喔，杰鲁奇，到头来我们只知道那个情报来源不可信任吧。虽然以我的脑袋有点想不透，可是没证据能证明那家伙没在说谎吧？」

「不对，米吉亚鲁。你应该检视事实。」

至今沉默不语的男子抬起头。第十三卿，千里镜埃努。即使在会议之中，他仍面无表情地维持一本正经的态度。

「『灰发小孩』从旧王国主义者存在之前就在收集气象情报。那种情报目前已建立起信用，有人在买卖。这就是事实。既然如此，『灰发小孩』能从那些交易中获得什么利益？」

「不就是钱吗？」

「没错，那就是最单纯的事实。既然如此，你应该仔细思考，与旧王国主义者勾结，以假气象预报欺骗我方，对他有何利益？」

「旧王国可以给他不少钱吧？我觉得应该比和一般的小气商人交易更有赚头。」

「那么总额又是如何呢？如果旧王国的情报操纵也影响到商人，他会失去日后的交易信用吧。」

「对呀，他的情报以后就卖不出去了。商人们毫无疑问已经因为微尘暴的情报而有所行动。万一这是假消息，肯定会造成他们严重亏损。」

「那就变成纯粹的数字问题。你认为旧王国方有可能支付相当于目前市面上气象预报交易总额的费用吗，杰鲁奇？而且还是为了乍看之下荒诞不经、不够可靠的欺敌作战？」

「──金额已经先概算过了。从结论来说，不可能。根据追查，可以确定旧王国主义者的情报源头同样来自工商协会。更别说现在他们正在为破城的基鲁聂斯招募到的新兵整顿补给，必须与许多商人进行交易。如果他们打算採用严重冲击到工商协会的作战，应该会出现不自然的资金流动。」

「哼，真不愧是商业部门的总管。那么，米吉亚鲁。你认为『灰发小孩』获得微尘暴的情报后，最大化其销售利益的方法是什么？」

「呃～如果是真的，我会先卖给商人吧。既然黄都和旧王国在打仗，以目前的市场状况来说，那种做法最保险。而且还能在微尘暴逐步进逼的黄都卖出高价。还有就是……啊！」

米吉亚鲁盯着天花板一阵子后，突然拍了一下手。

「……也卖给打算进攻黄都的旧王国。所以托吉耶市的那些家伙才会开始有动作啊，因为他们获得以目前战力也能打赢黄都的情报。」

「这就合理了。既然如此，可以先将气象情报本身正确无误当成一项事实。」

「何况如果这是假情报，还必须替换掉刚才所说的各地观测队呢。如果能在边境办到那种事，他们就应该有一大堆效率更好的手段可用才对。」

弹火源哈迪吐了口雪茄的烟，空雷卡庸也表达他的意见。

「杰鲁奇。虽然我想你已经正在着手进行，不过还是请你儘可能收集通信机通讯以外的证据。就算骑马来回两地来不及，只走『单程』应该没问题吧。应该有不少没有收到预报，直接目击微尘暴的商人。再说，原本的问题还是存在吧？」

「……愿闻其详。」

「欧卡夫自由都市未必不会有动作喔。就算旧王国的真正目标是等待微尘暴抵达，他们双方不一定就不会结盟。也就是当我们专心应付微尘暴时，多少需要一些牵制欧卡夫的对策。你看该怎么办？」

「那件事就由我来办吧。」

哈迪回答了这个问题，露出战士般的凶暴笑容。

「我会动用一切可用的力量，做好直接和欧卡夫首脑协商的準备。虽然表面上黄都和欧卡夫不是敌对关係，要说是停战谈判就太夸张了。」

「你打算派出『擦身之祸』吗？」

「就像新公国时那样？虽说那家伙的确是在那里出力最多的人……但要他攻击欧卡夫的牢固山城，效果就很难说了。还有其他更适任的人可用。」

攻陷利其亚新公国的擦身之祸库瑟，其能力是黄都二十九官也无法解释的神秘异能。所有人都认为能不用就不要动用他。

「顺便提一下，我希望先消除掉所有隐忧。」

议长古拉斯望向第十三卿埃努的座位。

「『黑曜之瞳』的动向如何？那些余党也有加入旧王国阵营的可能性吧。」

「我倒是还没办法追蹤到那种程度。」

埃努沉稳地回答。他面无表情，看不出任何情绪，就像往常一样。

「我的部队在四个小月前的作战中，已将依塔其地区包含『黑曜』在内的余党『扫蕩一空』──然而那些分散于各地的成员情报有太多无法釐清的部分。但我的『合作对象』已经充分掌握其成员名单与行动手段。一旦发现有人高调行事，我方就能先发制人。」

「交换条件就是让那位合作对象参加御览比武吧。」

「既然您听懂了，还请务必多多帮忙。对方就是以这项交易为前提缔结协助关係呢。」

「……既然如此，现况是只要想办法处理掉微尘暴，就能清除威胁御览比武的隐忧。毕竟这等同于摧毁旧王国的真正计画。不过对手可是气候现象喔，具体来说该怎么做？」

对于这个问题，空雷卡庸举手了。

「……我有个想法。这件事能交给我去办吗？」

◆

（──如此一来，整件事就能完美收场吗？）

会议中的第一卿如此思考着。

（旧王国主义者，微尘暴。根本不知道背后是谁在策划什么阴谋。无论敌我──真正的聪明人总是能超出我的预料。）

至少在这场会议的讨论中，仍存在着被搁置处理的威胁。

（十年前……「灰发小孩」预测到了什么而带来气象观测技术？他诱使旧王国主义者与黄都互相厮杀又有什么目的？杰鲁奇那家伙也有问题，我确定他对黄都很危险。其他人应该也察觉到了这点──不过……）

这场会议并非聚焦于情报来源，而是情报本身的可信度。这并非因为他们无能，反而是因为众人皆为优秀的官僚。

毫无意义地深究先搁置也无妨的议题，将会拖慢对眼前危机的处理速度。会议的顺利进行必须基于「至少情报可信」的共识上。

（二十九官一定会下这样的判断──但如果对方是故意製造出这种状况，那么，那家伙可真是相当聪明呢。）

当「真正的魔王」死去，在恐惧的时代中沉睡的怪物们便逐渐开始活动。

那一定不只有凭力量毁灭国家的暴力化身。应该也存在能带来比毁灭更危险的后果──操纵包含国家在内的一切，不出现在战场上的「智慧型怪物」。

古拉斯与那种怪物不同，他不具恶意，没有任何企图。不过当他意识到出现完全出乎意料，足以殃及国家的危机之后，就显露出内心的本性。

古拉斯的嘴角浮现左右不对称的笑容。

（……太有趣了。）

距离灾厄抵达，还有五天。