三 不言的烏哈庫

这天是对于这座阿立末列村而言难得降下一场大雪的隔日。

打开大门，就能看到济贫院的广场被一片未曾见过的闪亮雪白覆盖。在上了年纪的人眼中，那副雪景实在刺眼得难以直视。

即使在今天，我仍能回想起那天所发生的事。

我在太阳升起前就起床了。不过当时雪白的庭院已出现了一条路。那是一条挖开雪地而成，通向远方村庄的道路。

包含山人与巨人（gigant）在内，我见过形形色色的人。但就我所知，具有如此的毅力与力量，而且愿意稳健踏实地进行这项工作的人只有一个。高高堆起的积雪厚度恰恰彰显了此人的奉献有多么深厚。

当我独自走在挖向村庄的道路时，就看到那位正在返家途中有着灰色皮肤的大鬼（orge）。

乌哈库。是我唯一的家人。

「──啊，谢谢你，乌哈库。你不冷吗？」

我经常向乌哈库搭话。

直到现在，我仍不晓得这么做是否正确。

往回走的牠正抱着一头小白狼，抱着紧闭双眼正在发抖的小小生命。

「这样啊……你找到这东西呀。真了不起。如此一来，害怕野狼的人一定就能安心了。」

我讚扬牠正确的举动，从那只大大的手中接过了幼狼。

……然后将其砸死在石阶上。

我还记得那副破碎的脑壳流出温热的血液渐渐融化白雪的画面。

因为乌哈库当时的眼神直到现在都还留在我的脑中徘徊不去。

──我一直在思考，为什么乌哈库会如此悲伤？

消灭迟早会袭击人类的野兽之子应该是理所当然的行为。

这世界上的任何人都会做出这种事，而不是给予慈悲。

毕竟那东西……与获得词术祝福的我们不同，是没有心的野兽呀。

◆

与乌哈库的相遇，是在一个空气乾燥的季节。

在礼拜的时间接受阿立末列村的村人谘询应该就是整件事的开头。

「……神官大人，环座的库诺蒂大人。请您代替没有力量的我等，赐予村民词术的护祐。」

「好的，只要是能帮助聚集于此的邻人，这是应当的本分。方便询问详细的情况吗？」

「道路经过的森林里出现了大鬼。那是有着男人两倍的身高，会吃人的怪物。我们打算从村里召集勇士，明天一早就前往讨伐。库诺蒂大人……能请您以『教团』词术的神力，保佑那些命不该绝之人的性命吗？」

当然，「教团」的神官们刻苦学习词术，是为了宣扬词神带来举世共通语言的奇蹟，不是为了将那股力量用在争端或保护他人之上。

但我没办法对寻求拯救的信徒讲述这番道理。在「真正的魔王」的时代，所有活着的人都逃不过流血与争斗，任何人都得将行善的力量用于战斗上。「教团」的人也不例外。

黑暗的时代在这个距离魔王死去的「最后之地」最近的村庄刻下了深刻的伤痕。神官们在「真正的魔王」带来的争斗与混乱中死去，让济贫院热热闹闹的孩童嬉闹声也从此消失，院里变得悄然无声。只剩下我，我成了这个小村落的教会里唯一剩下的正式神官。

对信徒而言，我这个贫穷的老太婆是他们内心的唯一支柱。对我而言，他们的存在应该也是维持我自身信仰的唯一光芒吧。

「我明白了。我不知道这把老骨头是否能如你我的愿，帮助大家。但只要能提供你们些许的安心，我就没有不去的理由。」

「啊啊……感谢您，感谢您，库诺蒂大人。」

大鬼。在鬼族中身型最庞大，力量最强。是可怕的食人怪物。

小时候，我曾近距离看过那种生物一次。在玩爬树游戏的森林里，有着红黑皮肤的巨大怪物从我们的脚底下经过。那东西充满了从树上也能清楚感受到的愤怒与饥饿。如果牠发现了我们，我们所躲藏的大树就会被那粗壮的手臂轻鬆折断吧。

目击到那只大鬼的嘴角挂着某种东西时，躲在我身边的朋友低声说着，那可能是两天前就没有回村的猎人乔库沙。我……身处于首次对死亡感到的恐惧之中，只能默默望着孤独的猎食者消失在被夕阳染红的森林深处。

当时并非夕阳时分。明亮的朝阳照进了道路经过的森林，野兔与鹿都安稳地吃着草。

猎人们似乎都不像我畏惧前方的路，纷纷以令我吃惊的迅速动作，灵巧地跳过倒在地上的树木或小溪。

至于我，岂止想追上他们，光是不让自己的脚陷入柔软的泥土中而跌倒，就已经费儘力气了。

「大鬼的智慧程度很高。」

猎人中有个人曾经如此提醒伙伴。

「牠可能埋伏于途中。我听说有些家伙会从树上跳下来偷袭。」

无须他的忠告，猎人们各个都全神贯注于周遭环境，保护我这位神官，避免我接触到危险。

因此最先发现目标身影的不是我，而是他们其中一人。当我顺着发出警示的猎人们将视线移过去时，就看到一只坐在大树下的灰色大鬼。

大鬼背对着我们，似乎正在吃什么。

牠的体型比那天看到的红色大鬼稍微小一点。但即使是坐着，其高度也比我们任何人还高。牠的身边随便地摆着一根老旧的木棍。

「由我先发动攻击，我会用那棵大树做掩护。其他几个人绕到后面，等那家伙躲到树后时解决牠。库诺蒂大人……可以请您在那家伙冲过来时，用词术保护我们吗？」

「……没问题。不过那只大鬼感觉样子有点奇怪。」

「怎么了吗？」

「那真的是会伤害人的大鬼吗？」

伤害人的大鬼。当我回想起自己的话时，也只觉得那是在极度混乱之下说出的胡言乱语。大鬼这种东西，根本就与害人之物是同义。

正因如此，那句话就代表着我感受到一种连自己也无法说明的突兀感。

我和村人们一样，都畏惧会吃人的大鬼。可是当时为什么心中会冒出那种想法呢？

「请等一下。如果让我稍微靠近一点……」

「库诺蒂大人！请您小心，很危险啊！」

想要确认那股突兀感从何而来而靠近大鬼，应该是一种非常愚蠢的行为吧。事后我才惊觉，那么做可能导致勇敢的村民们为了我而跟着牺牲性命。我应该对此感到羞耻。

儘管如此，若我没有顺从那股直觉，或许就不会发现那件事。

牠吃的是树果，不是我们所知道的大鬼会吃的食物。

事后回想起来，进入森林后我曾见到野兔与鹿。牠们看起来不像是被异常的猎食者追杀的样子。或许就是这个没放在心上的小细节引导了我的直觉。

那只大鬼与我儿时遇见的大鬼截然不同，身上没有血液的腐臭味。野兔从牠屁股旁边的巢穴进进出出。

「……牠早就已经注意到我们了。」

牠的背影动也不动，安静地让人以为牠搞不好睡着了。但我非常肯定这一点。

「牠之所以没有危害我们，是因为我们也没有加害牠。请马上把派去包抄的人叫回来。」

「库诺蒂大人，但是……那可是大鬼。鬼族会吃人……！这世界打从一开始就是这样啊。」

「即使如此，牠们也有心。」

那是「教团」的教诲。这就是为什么词神大人为这个世界带来了词术这种奇蹟。

──因为有了这种美妙的奇蹟，我们再也不会孤独。所有拥有心的生物都是一家人。

不知不觉间，我已抛下村人，靠近至可以碰触那只大鬼的距离。

颜色很浅，接近白色的眼眸望向我。

我对自己的行动感到害怕与困惑，却还是努力挤出笑容，向对方开口：

「……午安，新来的邻居。我是前面村子里的神官。我环座的库诺蒂，想、想要……拯救你。」

想要拯救你。真正需要拯救的究竟是牠还是我呢？

对方没有回话。大鬼并未加害于我，也没有无视我……只是坐在那边默默不语。

纵使我继续说下去，牠也仅以沉默与那个眼神回应。

大鬼打算伸出手，却又立刻放了下来。

简直就像我的心意已经传达给了牠，牠却找不到回应我的方法。

「难道……你──」

那就是乌哈库。

身怀本不该有的身体障碍，孤独地生于这世上的大鬼。

「听不见我们说的话？」

◆

一开始我所做的尝试是向大家说明这一个大月来，没有村人失蹤，也无人提出遭到大鬼袭击的证词。

要让吃人的大鬼──而且还是听不见话语，无法为自己辩解的人取信于村民，并不是一件容易的事。虽然有鬼族融入人族社会的例子，但那些几乎都是刀口舔血的佣兵或刺客。大鬼过着与邪恶无缘的生活──这种事大多数人都不会相信吧。

即使如此，我仍不屈不挠地说服村民，告诉村民在他们与我信奉的教义之中，无论对方犯下何种罪过，都应该对迷途受苦之人伸出援手。最后终于得到同意，将牠收入济贫院加以「保护」──以村民的说法是「监视」。

令人不可思议的是，牠的听觉没有异常，只是听不见词术语言。

「乌哈库。既然你至今从未获得言语的能力，我现在就授与你这个名字吧。你就是『不言的』乌哈库。」

不言。那是在传说的时代，一群获得词神授与词术之力而变得骄傲自大的兄弟中，一位不开口就调解许多种族之间纷争的寡言圣者──不言的梅鲁悠古雷大人所拥有的崇高之名。据说我也耳闻过其英勇事迹，那支「最后的队伍」的成员天之弗拉里库大人，也是自小喉咙便损坏，无法说话。

我们应该都明白词术之力的本质。这项本质不是在于我们能说出什么话，而是在于我们有着以词术相通的心灵。

「──一定可以的。即使口不能言、耳不能听，有一天你也一定会被接纳的。」

就像那个别名代表的意义，牠没有把天生的力气用在争斗上，而是诚心诚意地帮助我，协助我完成年迈女子做不来的各种工作。

即使无法以言语沟通，我也立刻理解到牠是一位不喜欢无用争执，能体恤他人想法的大鬼。

自从收容乌哈库后，来教会的村民就一下子变少了。但又有多少村民知道，当有人前来献上祈祷时，乌哈库都会为了不吓到他们而躲起来呢？

「你应该学习文字。既然没办法用嘴说话，你就必须学习其他表达自身内心的方法。」

教导无法以言语沟通的牠学习教团文字，是我这辈子从未经历过的困难工作。

首先从银币开始。表达银币的文字、市场上使用数字的文字，接着是表示白银的文字、表示圆形的文字。从第一步开始就是一条极为困难的道路。

用木签沾墨水，在板子上铺着小孩不穿的旧衣，我感觉自己似乎每天都教牠学字到深夜。

乌哈库不会说话，但牠既不鲁钝也不懒惰，而是不断勤奋地学习新知识。牠进步的速度令人刮目相看，牠在刚开始的三小月之中就学完我会的教团文字了。

不知不觉间，沉默的大鬼变成了我无可取代的家人。

埃娜、诺非鲁特、利比耶、库瑟、依莫斯、涅加……那群玩耍时总会打破窗户，总是一天就弄乱修剪好的植物，常害我伤脑筋、逗我笑的孩子们，已经不在了。

与我共同学习，互相勉励精进教团事务，时常帮助他人的神官们都已经沉眠于泥土底下。

这位出现在孤独生活中的奇特大鬼，从某种意义上来说是我的儿子，也是共同守护信仰生活的伙伴。

乌哈库从不吃肉，每餐都只用简单的豆子或树果打发。

牠总是在每个大月的第一天到森林採集自己所需分量的食物，不多也不少。

牠每天早上都一个人打扫济贫院与礼拜堂，对词神大人献上无言的祈祷，再搬运柴薪及羊奶。

学会文字以后，牠就埋首于阅读神官们留下的书本。只要我用文字询问一条词神大人的教诲，牠就能立刻在书上指出所在的章节。

「……你应该知道我们为什么要学习词神大人的教诲吧？」

乌哈库曾救过一位摔下山崖扭伤脚的小孩。

不过大鬼的长相与模样令小孩畏惧。住在这间教会的那段期间，乌哈库直到最后都没有得到牠应得的感谢与信赖。

当牠能书写文字与人交谈之后，我常常向乌哈库搭话。就如同我们能对风或土壤说话。我相信即使听不见，发自内心的词术仍具有无可动摇的力量。

但那些作为是否真的正确，直到今天我仍无法肯定。

「神官乃是解除诅咒之人。透过言语……透过我们的意志，就能消除笼罩人心的阴霾。所以言语尊贵无比，词术是我们的祝福……然而，乌哈库。唯有你……天生不具言语的能力，虽然你的喉咙与耳朵都没有问题。」

乌哈库一直低着头。我曾听说过，大鬼是一种情感比人类认为的更加细腻的种族。那只红色的大鬼也是如此吗？在我小时候的那天，世上也存在着能拯救牠内心的人物吗？

若能让大鬼被认可为神官，那会是多么美好的一件事。这世界上根本找不到任何比牠更为恭敬虔诚的信徒。

「我不知道那是词神大人的意旨，还是某种赎罪的代价。但即使你无法言语，你的行为举止之中仍有着希望拯救他人的意志。那是……不管别人怎么说，都无法被改变的事实。」