第三章 騎士的責任

「来作个了结吧……八神！」

就用你的死作结！

京！

「燃烧吧──！」

哼，「贰百拾贰式．琴月　阳」是吗？

用「乙．后驱」闪过起始的肘击就行了。我的「琴月　阴」早就让我明白，只要没抓到人，琴月是接不完的。

「八神流古武术」和「草薙流古武术」可是同源流派啊！

「就猜你会来这套！可惜，身体有破绽！」

喔？改从「甲．前驱」出「百拾四式．荒咬」吗？

那接下来不是「百贰拾七式．八锖」就是「百贰拾八式．九伤」。

彼此都猜得出对方的下一步。

不过，你以为我是为什么要一路藏招藏到现在的？

游戏结束了！

这招「禁千贰百拾壹式．八稚女」就是你这辈子尝到的最后一记八神流！

「吃我──」

什么？

你这家伙，什么时候偷放「里百八式．大蛇薙」的！

哼……原来如此……

这是场梦吧。

我没兴趣作白日梦。

战斗才是我的现实。

睁开眼睛之后才有真正的战斗。

你给我等着，京。

「──这招吧！」

×　×　×

「别以为就这么结束了──！」

随着这句嘶吼，他睁开了双眼。

正以手帕为他擦拭额头上汗珠的我重新坐回椅面，打算等他先喘口气。

毕竟他揹着我走了那么大一段路，或许就是这份疲劳害他作恶梦也说不定。想必他一进房就倒向新天地的床铺，当场入眠了吧。

话又说回来，他愿意老实地留在这间旅舍，倒是令我小感意外。当然我原本就猜想他八成会採纳我的提议，只是，透过在回城途中对他的进一步认识，我也清楚明白──面对他这种个性，凡事是没有绝对的。

先前还挖苦我是个麻烦的女人，我觉得他明明也半斤八两。

这么一提，方才一抵达新天地，就看到麦理亚先生笑着竖起大拇指，露出雪白闪亮的齿列对我眨了眨眼。那是在打暗号吗？想表达什么呀……

「是妳……」

听见他的嗓音，我于是暂时打住思考，先开口向他赔不是：

「方才敲门后没听见回应，虽感失礼，我还是先进房了。然后也借用了张椅子。」

他彷彿已失去对我的关心，只是继续躺在床上望向天花板。

「从梦中醒来，仍旧得面对梦境吗。」

这句话的意思是？他以为这里还是他的梦中吗？

「庵阁下，这并不是梦。」

依旧面朝天花板的他，以视线朝我狠狠瞪了过来。

久违的残忍眼神虽令我心生怯意，但我的话还没有说完。

「只……只不过，人家常说梦的内容是一种预兆。你在睡梦中曾提到『京』，说不定也和这种说法有关呢。」

听完我这番话，他看起来像是原本想说些什么，待话到口边又吞了下去。

大概是正要开口时注意到铺在额头上的手帕了吧。只见他拾起手帕，以一种宛如正令思绪驰骋至远在他方之物的眼神，凝视良久。

随后他缓缓起身，转往我正面的床边一坐，将手帕粗鲁地递给我，还添上一句：「妳来干什么？」

我表示自己是为了他救我一命的事，前来郑重致谢，却被他用「没兴趣」打发掉；再提出至少让我以礼金聊表谢意，也被他以「已经赚够了」为由一口回绝。

这下真不晓得自己来干什么的了──正当我因此感到无地自容时，出乎意料的发言突然自他口中而出：

「回答我一个问题。」

「好、好？」

实在没想到他会主动提问，大吃一惊的我在答腔时发出了有些獃头獃脑的声音。一想到自己平时绝对不会让这种声音出口，总觉得有点难为情。

「为什么用这种形状不一的石子当成货币？」

他拿出光货，扔了过来。

其实直到方才我仍半信半疑。现在确认他真的有赚到钱，我不禁心生佩服。

「既然这个世界存在金属加工技术，拿金银铜做成货币单纯多了吧。」

对于在装饰品店见到各式各样加工品的他来说，这是合情合理的疑问。

同时也让我了解到，在他的世界，是以金银铜作为货币的。

「这个世界存在一种封有魔力的石子──『光石』，将光石切成薄片后，就成了这些光货。只要打碎光货，释放内部封存的魔力，便能透过咏唱咒文发动魔法。换言之，光货能成为魔力源，因而具备价值。」

他露出一种既像是吃惊，又像听见了什么蠢事，极为複杂的表情。

如此研判的理由来自他接下来的发言。

「也就是说，你们连放魔法都需要钱吗？那这个世界的有钱人还真是在各种层面上都是赢家嘛。」

「说得简单点是这样没错，但事情也没有那么绝望。一来只有修习过魔法学的魔法使才能理解魔法的架构，二来也非所有魔法使都是有钱人，毕竟魔法会越放越穷嘛。再者，想得到光货，便必须先採掘光石。」

试着开口说明后，总觉得魔法这种东西，好像打从一开始就摆在一个极度倾斜的天秤上。往后我大概不会随便萌生「魔法真了不起」之类的想法了。

我离开新天地时，他依旧远眺着窗外。从我準备离开旅舍，双手按上新的配剑，以艾萨加公国式的敬礼告诉他「那我就此告辞了」的时候，他就一直这样望向窗外，始终背对着我。看来对他而言，我就像个原本便不存在那里的人。

时刻还不到黄昏，日暮却已相当低垂。

快乐的夜晚时光即将到来，传入耳里的熙攘嘈杂声无不显得匆忙喧嚣。

虽然也没有特别期待他能对我说些什么，但纵使是身为公国骑士，精神面历经千锤百鍊，连面对城内的骑士讨论会都不曾退缩的我，这会儿都开始切身体会「忽视」这种行为会对人产生怎么样的效果了。

「好好看看我啊！」──在莫名的焦躁感驱使下，我不由得在心中如此发念。不过我并非魔法使，理所当然没有隔空传达意念的能力。这点我清楚得很，所以也没真的用上光货。

「唉……」

我小小叹了一口气。常言道，叹气会让幸福溜走。但仔细想想，我这辈子也没什么称得上幸福美满的时期之类的，所以没这种烦恼。

「喂，上街去，给我带路。」

正当我开始觉得没意思，翻起披风打算朝城墙方向离开时，这道嗓音从头上传了下来。

×　×　×

「虽然是我叫妳带路的……」

我也感到相当抱歉。

「但凭什么我非得陪妳干活不可？」

这意见实在相当合情合理。

毕竟无论冒险者公会或市场之类的城镇据点，我都只是简略带过，之后马上就回归我原本的职务。

若容我稍稍辩解，在我简略介绍完毕，準备回归职务时，是他自己继续跟上来的。

而我必须一一拜访在这趟远征中战死的新兵住家，向家属通知这项残酷的消息。

每位新兵都是父母的爱子，纵使没有继续从军的打算，也背负着将来要成为家中支柱的期待。儘管国家支付了抚恤金，但对于失去家族的人而言，那种东西根本安抚不了内心的伤痛。只不过是让国家能够留下「当下应尽的责任已了」这样的证据，并且就此了事罢了。

至于无法就此了事的我，只能这样向家属低头。

然而，当收到等同于遗物的识别牌时，无论哪家的亲属反应都大同小异。

愤慨、悲伤、绝望、放弃……

不管遭到家属们如何破口大骂，我都无法回应任何说词。唯一能做的是静静伫立原地，以这副身躯承受遗族们的情感。

单是身为公国骑士，能因此免于遭到私刑，便算是很幸运了。

当我结束向最后一家报告，身体靠上农场粗製滥造的栅栏歇息时，累积的疲劳突然一口气涌了上来。

太阳已没入山边，一天就要划下句点了。

「看来妳挺喜欢给人骂个狗血淋头啊。」

虽然本来就没有期待，不过他嘴里说出的真的都是这样的台词。

我并不认为这个人一丁点温柔都没有，否则我早就加入那一二名新兵的行列，当场成为不归人了。话虽如此，现在实在没心情向他提出异议。

「这是身为队伍率领者的责任。」

我冷冷地答腔。

「哼……但我可刮目相看了。」

「咦……？」

不敢相信自己的耳朵。

「没想到妳回收了所有识别牌。」

他这是在夸奖吗？

在夸奖我？

太难以想像会发生这种事情，让我震惊到原本侵袭全身的疲劳都一溜烟不见了。

只是，我也没办法就这么开心起来。现在有一项未知的新任务等着我，那就是儘力压抑感情，不让自己胸口涌现的这股莫名悸动穿帮。

「可……可是，留在当地的尸体……一定已经遭到食尸鬼大肆啃食，恐……恐怕连骨头都不剩了吧。」

「至少能给点安慰。」

啊啊……这时我才发现，其实自己的心早已濒临崩溃边缘。

光是他待在身边，就让我在最后关头踩稳脚步，免于心碎。

原来如此……我之所以没拒绝替他介绍城镇，并非基于遭他忽视而生的焦躁感。而是我的内心深处，藏着希望他能伴我一同前来的心情。他之所以抱怨连连却仍陪着我，说不定就是因为看穿了这一点。

「回去了。」

率先迈出步伐的他，背影依旧不发一语。

×　×　×

抵达新天地时，夜幕已完全低垂，入夜的大街染上一片喧闹的气氛。

众人无不把酒言欢，畅所欲言，令累积一整天的疲劳得到疗愈。

艾萨加公国虽称不上富裕，却也并非贫困国度。这个国家依旧保有一定的余裕，能让百姓享受这种平凡的晚间快乐时光。

我们选定的用餐地点无他，正是新天地的酒场包包。我们伸手準备打开店门。

「今天的晚餐请让我出钱，这是让你陪我四处办公的谢礼。」

「爱顾义理人情是无所谓，但妳未免太固执了。」

在他的认知里，难道就不存在「事情一码归一码」的概念吗？

当我打算反驳时，突然瞥见他脸上稍纵即逝的不悦神情。感觉他的视线应该是投向门扉的另一侧，也就是尚未映入眼帘的酒场。

隔着门扉传入耳中的，是以弦乐器演奏的不协调音色。