第六章 南方森林的魔法少女

王历二六七九年～公纪二○二年～九月二二日

在酒精的残害下，昨天的睡眠品质像是有入眠又像是没入眠，相当微妙。幸好今天顺利以清爽的心情，迎接了新的早晨。

这里是艾萨加公国指定的野营地，水源区与洗脸设施都整备完善，可在此享受还算舒适的露宿时光。虽然除了我们之外没有其他使用者，教人略感寂寥，但正好趁机度过了一段宁静的夜晚。

自睡梦中甦醒的我先洗了把脸，接着开始进行每天的日课──

一面想像对手可能攻击的角度一面挥剑，公国骑士团传统的演武操练。

这就是我原本生活中每天该迎接的一日之始。

一连串演武大致上结束后，我将剑立置于地面，靠在附近的树上，擦去身上薄薄渗出的汗水。

除非遇到相当特殊的状况，好比北方侦察任务的归途，或是前一晚喝得烂醉如泥之类的，否则我每天早晨必定完成这些锻炼。

锻炼的成果却对他不管用。要说是因为他的实力及招式都强到超乎寻常，倒也并非虚言；然而，不算上骑士团长，我的实力已达到能在公国角逐最强宝座的水準，这依然不是骗人的。

要怎么样才能施展他那种招式呢……

虽然不可能放出火焰，但我还是模仿他示範过的「百八式．暗拂」动作，试着挥了挥手。

把右手从下方朝内侧拂扫而过──

嘎哩！

「好痛──」

大力猛挥的手臂硬生生地撞上了树榦。

突如其来的疼痛令我忍不住抱起右手，弯下腰去。看到手指好像因此稍微挫伤，我不由得觉得自己实在太矬。

「在驱使火焰的技巧里，『暗拂』算是初步的初步。」

是几时开始就在那里的啊……

从背后传来他的声音。

「你……你都看见了吗……？」

不用问也知道。他都这么清楚地提到「暗拂」，肯定看见了。

不过，他给出的是不同于提问的答覆。

「妳只管钻研妳自己的剑即可。一旦追求起不必要的强大，等待在前方的就是……」

「就是……？」

「无法回头的黑暗。」

黑暗……

或许真是如此。

有时候我会觉得，单是望向他的双眼，便好似要被吸进瞳孔内那股深邃的黑暗里。虽然我无法断言沉睡在那眼神深处的东西就是深不可测的黑暗，却也没有充足的根据能否定这件事。他那不轻易展现的生存之道就是这么疑云满布。

「是说，根本不用担心。妳根本没有能修得『八神流古武术』的资质。」

或许是这样没错啦，然而总觉得听起来莫名让人生气。根本不必这么刻意强调吧。

「那赶快吃完早餐就动身啦！」

仗着肚子正饿，我故意喊得粗鲁了点，但内心其实害羞到地上有洞的话，真想一头钻进去。

×　×　×

景色不断流向后方。

马匹正以称不上多快的速度宾士着。

这一带是无名丘陵地带，已经与艾萨加公国隔了马匹要跑上一整天的间隔。距离南部的森林──「希加兹森林」──尚有将近一整天的路程。不过，现在进食与睡眠都相当充足，所以接下来的行程还算是游刃有余。

当然，若让马匹以快步或驱步等步法行进，的确能提升步速，但如果这么做，马匹会在途中筋疲力尽，反而拖延到达时间。他起初也嚷嚷着要马跑快点，但在我仔细说明后似乎接受了这个说法。马匹在他的世界好像大多拿来竞技或赌博，据说很少当作移动手段。

说得更深入点，我们现在是两人共乘一匹马。在这个状态下快马加鞭地跑，根本已经不是步法层面的问题了。最糟的状况下，马匹可能会宣告阵亡。说到底，这匹马是借来的，根本不可能那样乱来。

说是共乘，懂马术的人只有我，他又长得比较高，因此必然演变成我坐在前头控制缰绳，他则跨坐在我身后，有如自后方抱起我一般，轻轻将手添在缰绳上。我的后背紧贴他的前胸，髮丝偶尔会触及他的脸庞。这类状况我明明不是那么陌生，却感到莫名害羞。

单调的晃动与漫无止尽的观察令我不禁发愣，我只得甩甩头，让脑袋清醒些。

「所以庵你有在冒险者公会登记入会了吗？」

「没有。」

「虽然我也觉得应该是没有……」

冒险者公会──

那是一个不仅限于冒险者，还囊括剑士、魔法使、圣职者、盗贼等，由各种职业成员联合组成，类似工会的互助组织。那个冒牌吟游诗人僱用的巨汉及冒险家也有登记入会。

没错，首先要做的就是登记入会，如此一来便能收到阶级牌，获得上公会接受各式各样委託的权利。然后，只要提出达成委託的证据，公会就会根据委託难易度的不同，支付应得的报酬给接案人。当累计的报酬额超过一定额度，便能升格至公会认定的阶级。可以说阶级升得越高，实力就越强，也越加可靠。

由于冒险者公会属于跨国组织，故上述情报会在各国间流通。所以虽然依照距离不同，多少容易受点时差的影响，但不管在哪个公会，大致上都可享受同等待遇。

顺带一提，我的身分是公国骑士，所以并未登记入会。

「要当那种来路不明组织的一分子，我才不奉陪。」

这理由确实很有他的风格。才刚这么想，便听见远远传来河水流动的声音。

一定是用来当作旅路道标的「桑杂奇河」。

×　×　×

王历二六七九年～公纪二○二年～九月二三日

「这里就是希加兹森林。」

这里是离希加兹米国已经没多少距离，艾萨加公国南部的森林。森林名称是公国仍属于希加兹米国的一部分时遗留下来的历史痕迹。

我们下了马，伫立于森林入口，眼前有一条废弃的小径通往深处。不过我们决定在起步上路之前先确认一下路面状况。

蹲下仔细观察后，发现灌木丛上依稀可见疑似遭人踩歪的足迹；接着再往小径前方眺望，只见四处都有折断的横生枝干，说明最近刚有人走过这条路。

无法排除这条小路的可能性。

于是我们决定，首先便以近来刚被摧毁的邪恶魔法使巢窟为目标前进，以期能获得一些线索。

另外还有别条连接公国与希加兹米国的道路。儘管那条路比较大，抱着交易或其他目的行经往来的人马也比较多，但依照他打听到的情报，通往魔法使巢窟的似乎是众多废弃道路之中的一条。虽然没有证据指出就是这条路，但总之我们还是牵起马匹，慎重地踏上了小径。

×　×　×

我已经想走了。至少想待在森林外头等就好。

实在是……实在没想到里头竟然有这么多蜘蛛网。

蜘蛛网缠得头髮跟身体到处都是，感觉好噁心。即使如此，现在毕竟还可以视为单纯的丝线，勉强忍下来。要是连蜘蛛本尊都冒出来……

「唔噎！」

突然，我眼前的景色高速翻转，原本在头上的树梢出现在脚底，脚底的地面跑到了头上。

世界上下颠倒了？

重新聚精会神一看，是我一只脚被白丝缠住之后吊起来，成了单脚倒吊的状态。裙子也大方地整个掀了起来！我赶紧以双手将裙子遮回去，转头望向他。

「以……以壶浩汗！（请……请不要看！）」

怪了，怎么一下子变得口齿不清？

最有嫌疑的只有这束白丝，难道里头掺有麻痺成分吗？

说到底，这么粗壮的白丝，到底是从哪儿……如此心想而望向树梢的我，发现──

蜘蛛！

是蜘蛛──！

有蜘蛛啊──！

一只大小跟我的身高差不多，身上布满骇人纹样的大蜘蛛就出现在那里。

「叽咿咿咿咿噎噎噎噎噎噎──？」

我扯着喉咙，发出笔墨难以形容的尖叫，试图扭动身体挣脱，却丝毫不起作用。就算想拔剑切断蜘蛛丝，两手现在也都没空。说起来，眼下我陷入麻痺状态，本来就没法做出精密的动作。再这样束手无策下去，体内马上就要被注入消化液，从内部开始溶解了。

我绝对不要死得这么惨！

「怎么，高空弹跳（BUNGEE JUMP）？」

帮鸡叫？

他还在那边讲什么莫名其妙的话。为什么袖手旁观得这么老神在在啊？

伙伴都已经身陷绝境了！

「憨、憨──！以夯夯汉哈啊！（庵、庵──！请想想办法啊！）」

大蜘蛛抓了我还不满足，腹部朝向他喷出白丝，打算连他一起捉住。

然而丝线并未抵达他身边。紫色的火焰沿着白丝，一路引燃了大蜘蛛的身体。

发出一记哀号般的叫声后，大蜘蛛转眼间化为灰烬。

眼前只剩下他满脸不耐烦地握熄火焰的模样。

「以夯吼哈嗨……（请放我下来……）」

缠在脚上的丝线感触仍留在脚踝。明明喝过抗麻痺药水后，身体的麻痺感都已经消失了。

真的不行。我就是对脚有八只以上的昆虫没办法，更别说还那么大只……

要问我原因理由什么的，我也答不上来。无论是谁，我相信都有生理上无法应付的东西存在，就我来说便是蜘蛛之类的节足动物，只是这么回事而已。即使我这样在心里告诉自己，但起满整身的鸡皮疙瘩实在不是那么容易就能消退。

至于他则是伫立原地，环伺周围的状况。

「要……要地图是有，但我不建议继续朝岔路或兽径深入了喔。」

我都已经这么忠告了，却不晓得是否察觉到什么气息，他自顾自地离开步道，拨开一旁丛生的灌木，往深处走了进去。

「庵……庵──……不要丢下我一个人嘛……」

虽说才刚从差点惨遭大蜘蛛捕食的险境中脱困，不过也真亏我有脸发出这么柔弱的声音，实在是太矬了……

×　×　×

自从将马匹系在一旁的树上，拨开灌木前进以来，时间已流逝数十分。

明明太阳还没下山，周围却在茂木丛生的树木遮蔽下越来越昏暗。

虽然统称为希加兹森林，但佔地毕竟辽阔，所以为便利行事，内部大致上又分为二○块区域。我们现在身处里头的第一八区。

一般而言，想找东西并非无头苍蝇般的蛮干就有用。不过他说不定具备某种能嗅出特定气息的野性，一种只有高阶战士才能修得，无法透过道理衡量，堪称第六感的感应力。

灌木丛总算来到尽头，眼前出现了一块不再充斥大量林木的空旷区域。

我们各自朝对方点了点头，决定暂且先别轻易踏进这块过于异质的空地。

躲在灌木丛里环伺一番，便发现一道不停蠢动的黑影。从轮廓可以判断是位体型纤细的少女。

在她若隐若现的侧脸上，能看到外型如鸟嘴一般的长鼻子，简直就跟童话故事中常见的老婆婆魔法使没两样。

明明还是少女，却有着如此教人同情的五官……

少女正心无旁骛地在地面刻画某种纹样。

「那之后已经……三天？……四天了？只、只要……这个魔法阵……能、能完成的话──的复活也……」

断断续续的声音无法听清楚发言内容，但已经足以让人明白，她打算透过魔法阵令某种东西复活。

这么说来，她果然是个魔法使没错。

气喘吁吁的她现正卖力描绘的魔法阵异常巨大，直径长度几乎容得下数间民家……不，即使是大宅邸都能轻易容纳其中。独自一人想完成这种大小的魔法阵，不付出非同小可的劳力绝对办不到。

抬高视线一看，一幅骇人光景随即映入眼帘──周围的树木全呈放射状倒向外圈，彷彿中心点发生过什么大规模爆炸似的……

向地面望去，能发现某种物体的碎片就摆在中心点。