王历二六七九年 ～ 一○月一七日
黎明前，虫子还在哩～哩～哩、咕噜咕噜咕噜叫的时辰。目前正值中秋，日出时刻较晚，附近一带都相当昏暗。
亚尔缇娜与莉莉礼也还在睡梦中。
只有庵一个人来到外头。身上依然是亚萨卡的衣服，手上还端着一个木碗。这时，一只察觉到动静的小猫，从孤儿院地基的某处洞口钻了出来。深受妮雅宠爱的它，已经在这儿住上了好几周。
他把纠缠在脚边咪咪叫的小猫轻轻赶开后，便屈膝蹲下，将木碗置于地面。里头装了从孤儿院饲养的山羊身上挤来的奶。昨天被罗布与庵引发的骚动吓到，小猫不见蹤影了一整天，想必现在饿得正凶吧。只见小猫全神贯注地伸出舌头，反覆舔食碗中的羊奶。
一会儿之后，总算起身的他不再理会小猫，转往地瓜田的方向走去。
途中还不忘一把抓起昨日用过的锄头，有如施展棒术一般，俐落地转了几圈，再扛到肩头上。这股干劲如果是打算拿来继续拓展田地，或许会形成反效果。毕竟耕地如果太广，只靠孩子们是维持不了的。
无意间传来的鸡鸣声，划破了夜幕的寂静。
鸡鸣报时，旭日东升，破晓之刻到来。
大家都陆续起床。首先洗过脸，再用「洁牙草」保持口气清新。待整肃毛髮仪容之后，便听见互道「早安。」的问候声此起彼落。
× × ×
庵好像一大清早就出去处理田务了，说什么要把碍事的大石头挪开。
妮雅跟我从田边望去，确实发现到处都堆着被挖出来的岩块，简直跟纪念碑没两样。搞不好再过个几百年，会重新被后人当成某种遗迹发掘出来呢。不如我趁现在刻一些鬼画符的魔法阵上去，看起来可能会更有一回事。当我满脑子策划着这种对未来的恶作剧时──
「那我们去取水喽──！」
单手提着水桶的亚尔缇娜，从孤儿院后头挥手说道。包含罗布在内，她身旁共站了五个抱着水桶的孩子。有这位身着板甲，全副武装的骑士随行护卫，相当令人安心。毕竟这整周下来，一度也不曾遭到魔物袭击。而且她每天都趁孩子们装水时，在一旁做完她的演武操练日课，时间运用得非常有效率，什么问题都没发生。
留在院内的只剩妮雅、最年幼的人类小孩，以及眼睛看不见的缇舞三人而已。再来就是庵跟我。
「那个……有件事找不到机会讲喵……」
前来搭话的妮雅显得战战兢兢，彷佛在察言观色似的，吞吐选择用词。看来是有什么事情教她难以启齿吧。只见她扭扭捏捏地，双手各抓一束髮束，尾巴整条盘在身体上。
「怎么了吗？」
「在莉莉礼姊你们来这里之前，我想应该还不到一个月喵……小朋友好像有看到从西向东飞过去的庞大黑影喵。」
「庞大黑影？」
不知几时已经自田里返回的庵，夹杂着杀气问道，吓得妮雅顿时满脸苍白地「喵呀？」一声惨叫。想必这是她出生以来首次接触到这么强烈的杀气吧，整条尾巴都寒毛倒竖了。
「之前为啥都不说？」
「因……因为同样的状况后来就没再发生过……可是，今天总觉得有种不祥的预感喵……」
杀气消失了，但妮雅的表情还是很僵硬。
「毕竟也有飞龙那种会从空中飞过的魔物嘛。不是什么太稀奇的事呀。」
──为了让她安心，我试着这么缓频，内心想的却是另一回事，庵大概所见略同，就是焰龙亚历劫里死前提过的三大龙王的存在。倘若亚历劫里之言属实，就代表世上还有另外二条巨龙。
「况且还有亚尔缇娜在嘛。」
或许是察觉我在安抚妮雅，他不发一语地转身回到田里。
就他而言，这种反应也是没什么好不可思议的。他可是身为人类，却以血肉之躯击毙传说巨龙的男人啊。
该来就会来，来了就打，打了就干掉，就这样。抱着这种想法的庵，现在热衷的事情是眼前的田务，是地瓜的收穫。
抛下锄头──
亮出利爪──
伸手刺向地面──
使劲奋力掘土──
然后，抓住地瓜的根，一鼓作气──
叽哩、叽哩叽哩、叽哩哩哩哩～～！
成串的地瓜被拔出地面，曝晒于阳光之下。
也许是我多心，以袖口擦拭着汗水的庵，脸上似乎挂着些许的满足。
在他的世界有一种名叫「萨摩芋」的品种，似乎就跟现在这些地瓜很像。说起这些地瓜，不但适合煮汤，还可以用蒸的或用石头去烤，那美味堪称绝品。我怎么会知道？因为我正在吃啊。
「好甜好好吃喔～一定是因为庵特别採收给人家才这么好吃～」
……没回应。
连句客套话都不愿交流的他，正抬头仰望秋日的青空喘口气。明明穿着一身农作服，却依然莫名上相，真的是难以置信。
空气既澄凈又清澈，一望无际的高空，飘着几片卷积云，令人明确感受到秋日已深。阳光穿透稀薄的云层洒下，带出一股明朗快活的气氛，也让我心情格外清爽。
飞舞的鸟儿反覆呼唤同伴，发出「啵──……哔──……」的叫声。
无论四季如何流转，我都特别喜欢这名为秋天的季节。
「在庵的世界，这是不是就叫做『秋高气爽马儿肥』啊……？秋天真好对吧！」
「别以为肥的只有马。」
「嗯嘎！」
我差点被烤地瓜给噎住喉咙。
「咳咳咳咳咳……！你、你这是在说人家胖了吗……？？」
我挂着泪水，朝着胸口猛捶，死命挤出这句抗议，却同样遭到无视。
亚尔缇娜也说过，他的基本态度就是只讲自己想讲的，讲完便毫不关心别人的反应。不过我有点好奇，他的本性会不会其实是个不善与人交际，又为了保持周遭关係的圆滑，在平时就过度逞强的人呀？如果他这种粗暴又缺乏沟通的态度，只是为了隐藏本性的演技呢？
这么一想，就觉得他明明年纪比我大，却有够可爱。也觉得要是被他激得吵起来，好像显得很孩子气。
「不理我……可是啊～过这种恬静的乡下生活，会发胖也是没办法的啊。我可不是在说自己喔，只是就常理讨论而已。」
「你想自个儿回米库尼去也无所谓。」
「我的国家就只有面积大，不管王都还是哪里都跟乡下没两样，不用担心啦。」
「没在讲这个，在讲你的毕业证书。」
喔～……？我有点吃惊。原来庵记得我要毕业的事情啊。
从现在算起刚好三○天前，我在超级魔法使养成学校的毕业典礼不小心把校舍炸了个粉碎。也因为出了这种意外，在我成功复原校舍之前都领不到毕业证书。
所以呢，严格说来我还没从学校毕业。只不过，复原的方法已经有了着落，相当于我现在随时想去领证书都行，可以这么说。
「世上可是有一种人，自己再三留级，却甩锅说毕不了业是别人害的。」
「人家那件事又不是在甩锅。」
要是每天都能像这样悠閑度日也不坏。即使与至今为止的生活方式背道而驰，却也别有一番乐趣……我是真心这样想的。
直到亚尔缇娜回来为止──
「──────！」
一阵声音自远方传来。
里头还夹杂着孩子们的哀号。
不用依靠直觉都晓得，肯定出了什么坏事。
「庵！」
当我开口呼唤时，他早已人去无蹤。
从孤儿院后方的田地返回院前广场时，亚尔缇娜与孩子们跑回来的身影清晰可见。为了配合步伐最慢的小孩，调整跑步步调的她显得不堪负荷。理由当然不只如此，她背上还背了一个体型最小的小孩。
紧追在大家身后的是二头「绯熊」，有着绯红色的体毛以及比亚尔缇娜大上二倍的躯体，一种和熊没两样的兽型魔物。体态钝重算是不幸中的大幸，但同时具备着寻常剑士难以匹敌的蛮力。生息区域原本该在更深的深山，从没听说过会出现在这种地方。
栖息在森林的应该是别种魔物，好比「饿狼」之类的，一种在无尽饥饿感影响下凶暴有加的狼。饿狼也很棘手，但程度相较于绯熊完全是小巫见大巫，令我不禁心生为何偏偏会是绯熊的想法。
亚尔缇娜的双眼泛红，不过瞳孔依然是圆形的，那种因大蛇之咒缚而引发，类似「血之暴走」的反应并没有出现。纯就她现在的战斗力而言，要解决绯熊完全不成问题。问题在于敌方不只一个，以及她要打必须边保护孩子们边打。
不利条件太多了。
曾听过一个说法，果实于森林中掉落时，鸟类透过视觉看见，兔子透过听觉听见，熊则是透过嗅觉闻到。只能说这个比方打得真好，绯熊的嗅觉似乎是比人类更敏锐二○○○倍左右没错。然后爬树也没用，装死也不行，原本甚至连拔腿就跑都是禁忌事项，基本上只要遇到就是万事休矣。
眼力、听力，以及嗅觉都优于人类的兽人种小孩们之所以没能发现绯熊接近，或许是亚尔缇娜待在身边的安心感，反令他们彻底鬆懈。
没想到只因为水井设得远就演变成这样……
无视于我这番迷惘，庵毫不畏惧地大步朝绯熊走去。
「魔法使。用你自傲的魔法保护小鬼们。」
听到他这句话，我的思绪也切换成了超级魔法少女莉莉礼模式。
装着光货的腰包有挂在身上真是太好了。
「轻轻鬆鬆的啦！」
竖起大拇指，示意包在我身上之后，为了集中精神施放魔法，我戴上了遮住双眼周围──按庵所言，似乎「跟天狗没两样」──的长鼻面具。每个魔法使都会準备一项配戴在身上就能提升注意力的物品。多数人会选择兼具护身功能的法杖，我选的则是家父留给我的这个面具。
总而言之，先开始咏唱咒文。
我在孤儿院玄关严阵以待，右手伸进腰包摸索一会儿，掏出一枚光货并顺势向前举起。
然后，以手臂及手腕依序从下→左斜下→左方的顺序结印。
接着便紧握右拳，捏碎手中的光货。封在里头的魔力随即扩散四溢，再围绕到我身上，形成绿色的极光不停舞动。从光辉的耀眼程度，看得出来这颗光货的魔力纯度有多高。
那也是当然的，根本不用担心会是伪光货，这颗可是从亚历劫里待的那座「光石矿山」直接摸回来──不对，是掉在矿山地上的光货，我只是捡回来而已。不準说我是守财奴，魔法跟钱是存在着难以割捨的关係的。
「魔束以弦──」
开始咏唱咒文后，一道巨大魔法阵便在我眼前开始描绘成形，準备赋予魔力实体。被称为术式的东西──谜之文字与图形等等──也随之展开。
「苍──」
一般而言，考虑到实际带来的效果，防御系魔法的咏唱时间可说是长到不成比例，所以普遍都认为运用上很有难度。
「縒──」
但这常识对我不管用。由我出马，那种缺点就跟不存在没两样。
魔法阵开始高速重组，变化成别种魔法阵。
「涌──」
这是事先压缩部分咒文，藉以减少咏唱时间的「积层咏唱」！
架构複杂的术式发出青白色光芒，发动魔法所需的準备完成了。
「『普罗托．艾克特．爱昂』！」
结束魔法名的咏唱后，一道魔力障壁──圆形扭曲空间形成的薄壁──便在我面前展开了。如此一来管他千军万马，都休想踏进孤儿院一步。
「哇，好漂亮喵！」
才想说背后怎么突然传来一句与现场格格不入的台词，就看到妮雅忽地探出头来。
魔力障壁的边缘的确是一闪一闪亮晶晶，还让景色随着闪光摇曳，看起来非常漂亮。但现在不是让你发挥好奇心的时候，我可是为了保护你们才使出浑身解数的。
「这就是魔法喵？好厉害喵──」
原本正笑得天真无邪的妮雅，表情突然僵住，因为她看见了朝着这儿接近的绯熊。
「呜喵呀啊啊啊啊啊啊啊！」
接着便察觉绯熊是在追杀孩子们，当场发出尖叫。
本来还想用「虎狼焰」帮庵助攻，这下光是要设法安抚陷入恐慌的妮雅就已经伤透脑筋，分不开身了。
「咕骂啊啊啊啊啊啊啊！」
一头绯熊改变目标，朝毫无防备地走近的庵一跃而去。考虑到双方体重差距，以正常方式迎战恐怕只会被压垮。
而他却俐落地闪过了从天而降的必杀之爪，同时钻进绯熊怀里，右手一把揪住胸口的毛──
「哈──！」
接着大手一甩，单凭一只右手便将绯熊向后摔去。
这投技，总觉得既视感好强烈……
记得是叫做……「屑风」。
刚自雪萨加启程时，把我跟亚尔缇娜有如扔纸屑垃圾一般无情摔走的就是这招。
不同的地方是，这招并没有就此结束。
他再度钻入绯熊怀里，以名为「九式」的拳法揍向腹部，然后改以左手揪住胸毛，施展「屑风」。正因为是左右手都能施展的招式，才能同时把亚尔缇娜跟我一起摔出去吗……心头忍不住涌现这种奇妙的钦佩感。
爱心猫粮1金币
南瓜喵10金币
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喵喵项圈100金币
喵喵手纸200金币
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