第三章 半獸人王遭遇戰

在西纳卡脊地区，沿着幽朵河朝东西展开的街道就是够够街道。东边起点始于王都米库尼，西边终点落在名为「南港」的港都。孤儿院便位于这条够够街道与通往艾萨加公国的夕茶曦街道交会处附近。

庵从与孤儿院相连的岔道转进够够街道之后，徒步朝着夕茶曦街道与本道的交会处行进。

够够街道又名「街道的女王」，是一条受国民喜爱的美丽街道。路面整顿得相当完善，以坚硬耐用的玄武岩铺设而成，遇到下雨天也不怕。相较之下，夕茶曦街道的整备状况虽然还过得去，然而一旦天公不做美，就免不了要有好几段积满泥泞，令用路人萌生退意的路面，且始终未见改善。

西空的夜色依旧浓郁，东方山头则是逐渐明亮起来。

设于街道交会处的巨大石板路标，已开始显露轮廓。这儿偶尔会起浓密的河雾影响视野，所以还设了能告知位置的雾锺。

这时，路标下的暗处，忽然冒出两道人影。

× × ×

「你要上哪儿去？」

「竟然不告而别，太见外了啦。」

可别会错意，这两人绝不是什么土匪或强盗。

是亚尔缇娜跟我啦。

庵可能会起什么念头，我们俩现在大致上都猜得到了，乾脆先下手为强。无论是打算回艾萨加公国，还是再度尝试进入米库尼，这个必经地点都是捷足先登的好选择。

「有什么任务想交给还算优秀的骑士跟天才魔法少女包办吗？」

亚尔缇娜已经全副武装，穿戴好板甲与变形剑<Bastard sword>，肩头还扛着行囊，完全是一身準备旅行的打扮。唯一感到对不起她的地方，就是行囊内也装了我的行李。

至于我也半斤八两，早已準备万全地披着「艾克赛尔希亚．披风」。一般而言，这是在不戴头盔时披在铠甲外的装备，不过能保护头部隔绝魔法攻击的绝对防御结界是这条披风的卖点，所以成了我旅行时不可或缺的一物。然后，在孤儿院怕被孩子们起鬨抢来抢去而卸下的珍珠耳环，这会儿也重新戴上了。

来吧，我们俩不由分说，打定主意要同行到底的意思应该已经很明显了。

「我旅行的目的是找京，没必要一一向你们报备去向。」

「嘴巴上那样说，其实是要到『麻米纳村』去没错吧？」

麻米纳村──够够街道在通往米库尼的路上会经过的精灵村庄，作为领主的密甘达就住在那儿。

「庵会离开孤儿院是确定的了。那么，之后会怎么打算呢？密甘达同时也身为王国议会议员，如果接获孤儿院困苦现状的陈情，相信没办法无视。既然如此，下个目的地肯定不是南港，而是麻米纳村」──这是亚尔缇娜跟我讨论出的结论。

「鬼扯什么。」

「说到底，毫无作为地放任只有孩童居住的孤儿院自生自灭，根本令人难以置信！」

庵还在装蒜，亚尔缇娜则是老实地发火。

看到孤儿院遭受这种对待，我们俩其实也早就忍无可忍了。她在这种时候会发挥的正义感，真的让我很喜欢。

「对啊对啊！要是不给个让人满意的答覆，就好～好教训他一顿！」

「你们两个，想去干什么。」

「还有什么，当然是去当面谈判。庵也是这么打算的不是吗？」

「哼……亚萨卡这男人，心地或许很善良，却是个无药可救的笨蛋。」

咦──……？

「八成是只知道扯大道理，惹得领主怀恨在心。」

啊──……这样啊。

「有什么理由，要我去帮那种笨蛋擦屁股？」

这是那个吧。

看起来像是在发脾气，但其实是因为心声被说中了。

姑且不论想法啊心情啊过程之类的，他的所作所为跟被奉为勇者的人基本上没有太大差异，所以他说出来的话切忌照单全收，不然下场都很凄惨，一个不好还可能吃一顿火烧。我差点又上钩了。

「确实，世间若只靠善意就能推动，不知有多轻鬆。但总之还是先尽我们所能，实际跑一趟看看吧。好歹也是领主，应该能套出不少情报才对。」

宿敌草薙．京是不是也同样转移到了这个异世界──庵来到这里之后能免于自暴自弃的唯一理由，就是还抱着这样的希望。而既然都有通告表示会施展紫炎的魔王现身了，京一定也会动身寻找自己才对。像这样的自负也在背后推了他一把。

既然如此，便继续凸显这个希望，同时前往能获取新情报的地点。

亚尔缇娜对于如何找到定位待在他身边支援他，真是非常有自己的一套。

「……想上哪儿去随你们高兴。但那边你们又打算怎么办？」

那边指的是孤儿院吧。

先是一个人走得那么乾脆，这会儿却又这么挂心，爱唱反调也该有个限度。

我告诉他自己已经用魔法在浴室储满了水，希望能多少减轻孩子们的负担。这样一来大家短时间内就不用为了取水出远门了。

即使如此，罗布应该还是不会原谅我的不告而别吧……

「以你这守财奴而言可真了不起。」

「是是是，反正人家就小气啦～倒是庵，你的钱包呢？」

「……天晓得。」

别想找什么「弄丢了」或「被扒了」之类的藉口。昨晚他趁夜深人静时，把钱包「忘在」餐桌上的事，我可是全看见了。

讨伐亚历劫里的奖金都装在钱包里，相信不会是小数目。要让那八个孩子活下去，是再充分不过的金额了。

「反正再赚就有。」

「啊～我好像也弄丢了耶～我的钱包～」

这种话亚尔缇娜还能边笑边说，怎么这里又一个老好人啊！

明明我们之中最必须精打细算的人是你吧！

「等等……该不会三个人里面，只剩我身上还有钱了吧？」

毕竟身为魔法使，穷一直是我向来的注册商标。

结果从今天起，我竟然得当大家的经济支柱……？

我一个每次用魔法都斤斤计较的人，还要面临这种待遇──

「太扯了──！」

遥远街道的彼端，伊库玛山地的山坡被红叶染得整片火红，有如起火燃烧一般。

令人感受到四季流转的这道色彩要降至村落，大概还得花上一个月左右吧。

我的财产能不能撑到那个时候呀……？

× × ×

度过架在幽朵河上的桥南下，便是麻米纳村。村庄就位于够够街道的正前方，所以发展得像是旅宿小镇。不过格局仍然偏小，徒步走个数分钟就能穿越。

我们已经来到可以俯视整座麻米纳村的小丘上。

夕阳才刚西下，昏黄的天色中，唯有西边染上了一片橙红，彷佛太阳在表达自己还捨不得离去。残照受到远处云朵的遮蔽，如皮影戏般透出几道连绵的青弦。

面对到来的日落时分，麻米纳村似乎燃起了大量的篝火。可能是準备要迎接为数不多的旅客吧……虽说以这种目的而言，眼下的火光感觉是太热闹了点。

「是不是在举办收穫祭呀？」

无论哪个村庄，必定都会举办名为收穫祭的秋日祭典。毕竟是欢庆作物丰收，感谢上天赐予恩泽的重要行事，绝对草率不得。

「那或许可以吃到美味的餐点呢。今晚就先悠閑过夜，明天再动身找领主吧。」

「得节约支出才行，酒以一杯为限喔！」

「……我可以喝吗？」

亚尔缇娜一下子满面春风。

这反应……如果不好好监视她，或许就準备出事了……

她明明是个骑士，酒品却奇差无比。我自己也不太有资格说别人，但比起她真的还好，今晚不注意点不行。

靠近村庄之后，我们总算惊觉，照亮麻米纳村的火光猛烈程度并不寻常。

根本不是什么篝火。

也不是收穫祭。

是村庄失火了！

我们慌忙跑到村庄入口，却只能束手无策地呆立原地。眼前几乎所有的房子都正遭到火舌陆续摧残。

精灵是森林出身的种族，无论如何就是摆脱不了喜爱木造建筑的倾向。结果在这种场合产生了负面影响。

可是，有点不对劲。

如此严重的火灾，就算全村总动员灭火也不奇怪，却根本不见半个人影。

之前经过这里的时候，精灵们确实都还在。总不可能那些全是幻觉。

嘎啦嘎啦嘎啦……旁边的房子崩塌了。

在火海深处可以看到人影──

精灵──不对……

莫名庞大的身形，在火焰映照下反光闪烁的深灰色皮肤。

我们三人都看过这种生物。

长有野猪般的尖牙与凸出的巨鼻，丑恶又野蛮的魔物。

半兽人！

「有意思……烧毁这座村子的是半兽人是吧。」

战斗显然将不由分说地展开，所以庵理解得这么快真是帮了大忙。

亚尔缇娜也真不愧是骑士，已经拔出变形剑，进入备战状态了。

我也把面具戴上，伸手插进腰包内待机。不过半兽人在这段期间内仍接踵而至，分别从转角或烧毁的房子内跑出来摆阵，逐步构成包围网。

可惜，那又怎么样，的啦。

一、二、三、四、五……嗯，区区六只半兽人，不到一分钟就能解决掉。

以一人两只计算，得发二发「虎狼焰」，也就是二枚光货吗……身为管钱包的人，这支出好伤啊。

当我思考着这些问题时，亚尔缇娜突然侧着身子贴过来，小声说道：

「有注意到吗？这些半兽人，拿的全是同样的斧头。」

「嗯，况且没有乱无章法地打过来，而是井井有条地摆阵，彷佛在等待指示……看样子，有指挥官在场吧。」

额头上没有纹章。也就是说，跟以前交战过的半兽人不同，并非透过禁咒使役。

「连魔物都以军队自居了是吧。哼……那就全都得死。」

「村人的安危等打赢了再确认，没错吧。」

「……虽然不敢保证啦，但这点大概不用担心。精灵最擅长隐形了，所以不会那么容易被抓到。」

庵大致环顾了下四周。

「所以才连具尸体都看不到吗？好个恰如其分的能力，弱者就该这样。」

真的是不顾时间场合，爱贫嘴就贫嘴耶……

正当我想这么抗议时，亚尔缇娜小声地「啊……」了一声，举起手指示意。

庵好像也注意到了。

「不是说他们逃跑最在行吗？」

亚尔缇娜指着的大道尽头，出现了一道人影──这次的轮廓看起来真的是人影没错。

看得出对方正死命朝这里跑来。

是一位短裤短到胯下，里头穿着黑紧身裤的少年，年龄感觉上与我还有亚尔缇娜差不多。

此外还顶着一头金色短髮及尖耳朵──是精灵。

庵之前才从哥布林手上救出精灵族的小女孩过，懂得从金髮尖耳等特徵分辨精灵也没啥好奇怪的。

在精灵族少年身后跟着三只半兽人，两只体型普通，另一只不仅大上一整圈，还穿了铠甲。

三只半兽人看似很享受这场狩猎。事实如此吧，体型较小的两只手上拿着前所未见的器械式弓箭──暂且称作十字弓好了。

箭矢从十字弓射出，刺进了少年的脚边。

是瞄準了脚吗？

不对。