第五章 王都米庫尼與女王陛下

离开麻米纳村后，周围的树木慢慢茂密了起来，开始有林地的感觉。

鸟儿的啼声、动物的鸣叫、树林的喧嚷不绝于耳，明白地表示这里依旧孕育着丰饶的自然美景。

即使如此，仍有某种变化正在进行着。

吹拂而过的风、应声摇曳的草木、目不可视的空气、天上飘过的云朵、洒落林间的光、覆盖地面的阴影。虽然无法清楚指出哪里出了什么问题，但就是有一种难以言喻的茫然不安感开始佔据脑海。

为了驱散这股剪不断理还乱的疙瘩，我儘可能表现得开朗。

其中，向庵提起他的世界的比武大会──「凯─偶─艾芙」的话题，我自认是值得颁发殊勛赏的杰出表现。即使是完全不想提及私生活的他，也只有在这个话题出现时，会愿意耐着性子，不辞麻烦地聊上几句。

拜此之赐，他那句「三对三的战斗我习惯得很。」是什么意思，我总算明白了。

按他所言，凯─偶─艾芙是以三人一组的队伍为单位，决定世界最强队伍的淘汰赛，必须有主办人的邀请函才能参赛。而且规则明文禁止携带致命性兇器，却总是有参加者抱着违规的觉悟带进场，几乎每届最后都演变成有如性命相搏的局面……

获选者才能参加的比武大会还这么夸张，火药味也未免太重了！

庵原本待的到底是什么杀戮世界啊……

还殊勛赏咧。别说是想驱散，疙瘩根本越来越严重了不是吗？

「哼……或许是因为这样，四人行动感觉可真不对劲。」

庵自嘲地咕哝道，我赶紧接话附和。

「果然琪莉露还是太碍事了吗？」

「你才真有脸说咧，明明人家都懒得理你。」

「就是说啊，莉莉礼。你差不多该有点自觉了吧？」

「哎呀，亚尔缇娜也没好到哪儿去喔。」

「那……那是你看走眼了，殿下！」

女三人行必鼓噪，宁静的旅程就在昨日划下了句点。

内心的疙瘩曾几何时已远走高飞。只不过秋日特有的那股寂寥也同时消散无蹤，实在有点可惜。

是说，我们在一旁喋喋不休，这下庵岂不是随时可能烦躁到抓狂？想到这里，我简直如坐针毡。

「噗噜唏唏唏……」──就连马儿的叫声听起来都像奸笑了。

× × ×

暂时远离河边的够够街道，这会儿再度拉近了与幽朵河的距离。

毕竟是看惯了的地形，所以一目了然，平时应该能在这儿见到飞来飞去的大量水鸟，今天却一只都没出现。

「真奇怪……」

琪莉露仰头望天，自言自语。

幽朵河水深较浅，大型船只无法航行，必须在港都南港将货物分装至小船，才能运往米库尼。不过这一带已经属于流速较快的上游流域，河道宽度较下游来得广，也具备一定的水深。正常来说也差不多该有淙淙水声传入耳里了。

再走上一段路后，我们发现了能够走下河岸的场所，于是决定前往那儿休息。

为了能早点到达米库尼，我们从一大清早就马不停蹄地赶路，所以大家──应该说女生三人组──都筋疲力尽了。

遍布石子的河岸，用那凹凸不平的表面按摩着早已走到僵硬的脚底，令人通体舒畅。

「你们看，好漂亮的苍蓝色！」

彷佛要赶跑疲惫似的，琪莉露见到河流后笑得开怀无邪。

水之所以看起来会是蓝的，有几种不同的理由。若是水深够深、透明度够高的河川或湖泊，便有可能会反射出天空的蓝色。即使只是水深够深，也可能会因为吸收了太阳的红光而出现偏蓝的倾向。

然而幽朵河透明归透明，水深却偏浅。

会变成现在这种明确的「苍蓝色」肯定不对劲。

仔细观察下，可以在水面看到有如苍蓝色墨汁渲染开来的模样，一路往下游流去。流速很缓慢，似乎具备着某种程度的黏性，就好像淤塞在深处的水流一般。

偏偏色泽还那么美丽，更令人毛骨悚然。

打算喝水的马儿，随着喀喀的马蹄声，朝河边慢慢走近。

「别让马喝水！」

听到庵这句话，亚尔缇娜急忙牵起缰绳制止马儿。

噗噜噜……

马儿发出交杂抗议的呼声，似乎很是不满。

琪莉露也替马发出了不平之鸣。

「八神庵，王国的水是清澈到可以直接饮用的喔。」

「这种蓝水能喝？」

「反光的关係吧，很漂亮不是吗？八神庵你也喝一口怎么样？这可是艾萨加的水远远比不上的甘露呢。」

万一传进大家耳里恐有损琪莉露的名誉，所以我决定只低声细语。她跟我有点距离，不过以精灵族的听力，想听见应该是小事一桩。

「我说～他其实姓八神名庵喔～那个不是希加兹米风格的全名喔～」

才看到她的尖耳抖了几下──

「少……少啰嗦！」

她便突然叫了出来，害得包含我在内的在场全员大吃一惊。

那个「在场全员」还不仅止于人类。

嘶嘶──！

突如其来的吶喊，让受到惊吓的马儿提起前脚嘶吼起来，拔腿就跑。手上仍握着缰绳的亚尔缇娜，就这样被拖在狂奔的马儿后头。

「又来了～～？」

无视于发出难堪惨叫的亚尔缇娜，琪莉露满脸通红，连耳尖都红成一片地开口抗辩。

「你……你当我不知道吗！我、我就是想叫他八神庵而已啦！」

看在旁人眼里，她只是忽然大声地自言自语起来，像个情绪不安定的精灵。只见她双手高举，披风大开，显得愤慨无比，代替内衣的缠胸布全都露也丝毫不在意。

有一点我可以帮她辩护，她的名字其实也比琪莉露长上许多。每个王族都拥有一个很长的本名，不过都被我们省略掉而已。所以说，她看到我们叫庵，大概也以为那是比较亲昵的略称，自己跟庵还不算太熟，打算用本名叫他而已。

我觉得这是个非常有礼貌，值得尊敬的行为。

如果她被说中后没有这样死鸭子嘴硬的话。

发现自己胸前大开，急着阖上披风的琪莉露，为了掩饰难为情，开始朝河岸奔去。

「站住！」

庵出声制止，可惜为时已晚。

跑到岸边蹲下的琪莉露，立刻开始观察水面……才刚这么想，她便有如失去平衡般瘫倒在地。

「女骑士，把那家伙拖离岸边！」

他向亚尔缇娜大吼，随后也朝我发出指示。

「魔法使，去调查河水！」

我们俩即刻展开行动，甚至无暇分神回应。

能够当场下达这么确实的指示……从这种地方也看得出庵累积了多么丰富的实战经验。换作是我绝对不知所措，一个不好就这样错过黄金时间了。

在亚尔缇娜把琪莉露从岸边拉开的期间，我用银制水壶的盖子舀了舀河里淤塞的水。因为首先要确定河水到底有没有毒，银製品会对毒性起反应，令表面变得混浊。

一如所料，水壶盖的表面混浊了。

「那边的银也一样吗？」

庵伸出左手，让我看他戴在中指的银制戒指。

表面同样出现了混浊。

「可以确定河水里混入了某种毒素呢。」

是某人在河里下了毒吗？或者像是狗头人的吐息会腐蚀银具，令银具混浊，河里也混入了某种肇因于魔物的物质吗？虽然还无法断定，但无论如何，琪莉露是在接近河岸时吸入了毒气，这点看来是错不了的。

那庵、亚尔缇娜跟我为什么没受到影响呢？

当然也有可能只是还没出现癥状。至于琪莉露那么快发作的理由，推测跟精灵族敏锐的五感有关，毕竟不只是视觉与听觉，就连嗅觉都优于人类，或许是一口气吸入了太多蒸发的毒气。

我们儘可能远离岸边，开始为琪莉露进行急救处置。

就目前的观察，癥状感觉上还不算太过严重。突发性高烧、出汗、头痛、呕吐感，再加上畏寒与疲倦感，大致上都是跟偶尔会流行的流行性感冒类似的程度。差别在于感冒癥状可以透过治癒药水或魔法解决，可是现在亚尔缇娜带着的，专门因应毒或麻痹的解毒药水却不起作用，我的解毒魔法跟治癒魔法也派不上用场。

到底是什么在侵蚀她的身体，大家都找不着头绪，只能在一旁乾着急。

说真的，完全搞不懂是怎么回事。

这样回想起来，孤儿院的孩子们没有靠近河边真的是太好了。兽人种跟精灵族一样五感敏锐，要是持续到河边取水，恐怕迟早也会中毒。

「也许到米库尼能找到什么方法……」

「毕竟应该会有我没準备到的别种治癒药水呢。」

亚尔缇娜为我的发言进行补充后，庵便默默地让琪莉露跨上了马背。

她全身无力地靠在马背上，苦笑着说道：

「给你们……添麻烦了呢……」

「哼。」

提议要调查河川污染状况，自己却又第一个倒下，想必她惭愧得无言以对吧。颜色很漂亮所以没问题──这种不合逻辑的思考模式真教人差点忘记她是个魔法使。

不过，事情已经发生了，说再多也没用。

我们现在必须做的，就是儘快赶路。

距离米库尼，还有整整一天的路程。

× × ×

王历二六七九年 ～ 一○月二○日

「反正也不是什么有头绪的旅程，绕点路倒也无妨吧。」庵这么回答我，已经是二○天前的事了。

可真是绕了好长一段路。

建于「希加兹丘陵」台地上的王都──米库尼终于出现在眼前了。

台地周围被森林及草原所包围，后方还有伊库玛山地坐镇，相当于一座天然的要塞，因此并未设置城壕、护城河或城壁等防御设施。周围流过的几条河川取代了护城河的作用。水量受到数条河川分流，基本上每条都是流速平稳的涓涓细流，其中最具规模的一条就被命名为幽朵河。

庶民的住家广泛分布在坡度平缓的台地斜面上。葡萄田为了获得充分日晒，也大多开垦在此。家园与田野共存的景緻，显得美不胜收。

希加兹米魔导王国之所以会是「魔导」王国，是源自擅长魔法的精灵族于此居住、治理之故。王国坐拥大量光石矿山，即使每单位面积的人口的比例偏低，依旧能透过魔法维持国力。

精灵族便是这么优秀的种族，就连王都专门守正门的卫士都能拉一次弓同时射三支箭，且每支命中不同的目标。精灵族乃使弓好手──这个民间说法是真的。

然而，正门现在却无人看守。

岂止如此，从这儿可以看见米库尼大道，就连大道上都没有半个人影。

简直就像鬼镇。

「这种地方是王都……？」

「是不是发生了什么事呀？」

就这样，大约两周前来访时让我们吃了闭门羹的王都，今天便在毫无任何盘查的状况下放我们闯入了。

我大约有一年左右没回来了。超级魔法使养成学校是全住宿制，除了一年一度的假期之外，只要没发生特别要紧的事，我基本上不会往来于王都。

眼见这幅惨况，再想到幽朵河的污染，以及琪莉露的癥状，我们总算对先前入关遭拒的另一个理由有了底。

「是这么回事呀……」

幽朵河横越米库尼的中央，将王都分为南北两地。水路再由中央延伸至都内各地，广泛运用在各种民生所需。居民们接触到水──毒水的机会便是如此频繁。这会儿居民又是五感敏锐的精灵……

结果自然是不在话下。

现在的米库尼已完全陷入麻痹，丧失了作为王都的机能。

会拒绝我们入关，搞不好就是为了避免王都与居民正与琪莉露一样遭受毒害的消息外泄。

「『咏唱轮』也不动了呢……」