第九章 相噬之炎

难道就没办法提出和平交涉吗？

亚尔缇娜在昨夜似乎有这么向幽朵女王进言。

女王好像也只简洁地回答「没用的」。

据说二○○年前的半兽人战争时，也曾率先派遣使者前去谈和，结果回来的却只有惨不忍睹的亡骸。

半兽人不谈和。只有赢或输，要嘛当赢家要嘛当输家，二者择一，打从一开始就没有什么第三条路。更遑论现在有魔王的威光加持，令它们志得意满，更不可能会停止进军。

不过，这同时也是它们的弱点。

只要庵在与魔王──京的战斗中获胜，一定就能……

把希望寄托在假设之上的话题就此打住。

为了在魔力障壁失效消灭的位置展开新的魔力障壁，我正在四处奔波。途中也试着在时间许可的情况下，反覆发动「虎狼焰」牵制敌军，但我看得出来，火球飞行的距离越来越短了。是我魔法施展过度，消耗了太多精神力。

面对跨越河川、登上台地斜坡，以排山倒海之势涌来的魔王军，想以这么少的人数阻挡，终究是痴人说梦吗？

我切身领悟到，多数暴力这种东西并不是靠质可以抗衡的。

首波大获全胜的优势已经遭到扭转，我们正被以十字弓发起的波状攻击压得喘不过气。魔力障壁虽能弹开火箭，但仍有好几支箭穿越障壁间的空隙，深深刺进地面。也不晓得是谁，準备了这么烦人的武器。真的是有够鸡婆的。

原本我还很乐天地认为，「魔王焦光焰」是极限流攻击魔法中，以首屈一指的威力着称的强力魔法，只要不断连发，或许还能够解套。结果得到的只是确认自己果然不适合打仗──这种弄懂了也丝毫开心不起来的结论，更别说还是在这种关头弄懂。草原上已经留下好几道「魔王焦光焰」炸裂的痕迹了。魔物的进击却毫无停止迹象。勉强称得上成功的一点，大概就是红丸与大门为了防止魔物被魔法的威力吓成逃兵，而必须留在这里掌管军势。如此一来庵就不会被他们搅局了。

他现在，是不是正在和京交手呢……？

人只要一度涉足不得踏入的领域，下次举步时就不会有所顾忌了。原本可以永久延续的日常，只因为知道了原本不知道的事，就可能以该日为境，唐突地划下句点。

那么，一度对死亡有所觉悟的人呢？

会因为理解了自身与死亡的距离，而对生命的危机习以为常吗？

没有这回事。

与亚历劫里交战时，我也曾做好死亡的觉悟，但现在的我并没有到达那么豁达的境界。

我还是与常人无异，同样惧怕死亡。

要是习惯了这种事……我想那恐怕已经不是人了。

那么，庵又如何……？

感觉上，他好像把自己的命，以及他人的命，同样都视如草芥。即使如此，我还是希望他持续保有人性。

希望他以人的身分回来。

「交换了！」

在我的思绪还驰骋在遥远彼方的战斗时，脚边滚来了一把失去剑身，只剩剑柄的剑。

回神一望，亚尔缇娜正要拔起插在地面的剑。

看来箭应该是射完了。

其实很羡慕她施展火焰剑时，可以用跟他同色的紫炎包覆剑身，不过看她必须这样一一交换武器，也真的是够麻烦的。似乎因为精灵族的剑身过细，所以消耗的速度比她常用的变形剑还快。可是说穿了，就算是那种魔力抗性较高，以和魔法使并肩作战为前提的剑，在庵的火焰之下能够撑到什么地步依然是个未知数。

「不如，先别用火焰剑了怎么样？」

「你觉得战况由得了我们保留实力吗？」

开口反问的亚尔缇娜，眼珠子变得更加通红了。

这是她斗争本能提升的证据。

我们不过就简短交谈几句，敌军却连这种忙里偷闲都不允许。

成群的狗头人突然越过石墙飞扑而至。

它们是沿着石墙移动过来的，怪不得没能及早发现。

没想到会在这种时候让这票矮小魔物发挥身材上的优势……！

亚尔缇娜被四只狗头人一起压倒在地，动弹不──连这么想的空档都没有，就冒出一道紫炎将这票狗头人通通烧成了火球。

她并没有挥剑。

就只是让火焰凭空出现。

纵使如此，还是有一只迟来的狗头人不怕，朝我背后直直飞扑而来。

方才的狗头人没半只盯上我，让我可以从容关注周遭，因此我头也不回，只是「嗳～」地使劲一扭，用包了长裙的屁股把它顶飞出去……但没想到──

「抠波？」

随着一声很有狗头人风格的哀号，狗头人从头一路断开到胯下，自身体正中央断成了两半。

它的左右半身就这么倒在洒满鲜血的地面……

「呕噁噁噁噁……」

强烈呕吐感涌现，我赶紧把视线自狗头人的尸体上别开。

看到眼前一只带有紫色火焰的手举起，我明白是亚尔缇娜在帮我烧掉尸骸。

看来是我猛力的一顶，让这只狗头人刚好撞向魔力障壁的侧边，结果障壁就像利刃一般将它硬生生截断。

「这道魔法竟然还可以这样应用……」

真的是从没想到。

虽然正常触摸应该是不会这么严重，但以后还是小心为上……

无意间看往亚尔缇娜左手的我，发现有砂正从她紧握的指缝间撒落。

「亚尔缇娜，你的手……」

也许这是她被狗头人压倒在地时，朝地面无意识抓了一把所留下的痕迹。

她摊开掌心望着砂子，然后再度紧握，以寄宿了强烈决心的瞳孔瞪向敌军。

「就算无法拯救所有的命，至少也要把我能抓住的命……紧紧抓到最后一刻。」

明明就不是这个国家的骑士，到底是什么在背后驱使她这么拚命的呢。虽说骑士是有着所谓的矜持，但这也未免太……

搞不好，这个支撑着她的东西，才正是所谓普遍的正义。

那～我又是为什么会在这里做着这种事啊……

调查水源调查到后来，竟然会与魔王军爆发战争，从孤儿院离开时根本作梦都想不到这种事。就是因为这样，我才会既没什么特别的矜持，也没有能拿来自省的正义。我所拥有的，就只是「得做点什么才行」这种暧昧不清的想法。

毕竟直到和亚历劫里交战前，王国对我虽有养育之恩，我也对王国有一份情，但我都还是只用「就跟遇到灾害没两样，没办法」之类的想法来说服自己。这么短的期间内，感觉上也不可能培育出什么强烈爱国情操。我会在这里卖命，不管怎么想，有可能影响我的都只有庵跟亚尔缇娜。

现在这么说有些冒失，但「中了他们的毒」这种说法或许还挺贴切的。

这时，我的思考不小心脱口而出。

「唔～嗯……果然很有骑士风範呢～」

「请你正经一──」

还藏着一只伏兵！

手持两把镰刀的狗头人，趁我们稍稍放鬆戒心的空隙，纵身一跃袭来。

它一直在石墙下虎视眈眈吗？

亚尔缇娜来不及出剑。

就在我们险些成为镰下亡魂的瞬间──

「给我觉悟啦！」

从亚尔缇娜与我的侧边穿过，朝侧面纵向旋转的沃路特举着铁爪，以惊人之势猛力跳了过来。

狗头人慌忙举起镰刀防御爪击。

铿锵一声咬合的镰刀与铁爪看似势均力敌，不过沃路特随即发出「嘻嘻」的奸笑──

「刺死你的啦～！」

接着又再度旋转起来。

在他旋转之下，镰刀立即遭到弹飞，狗头人也成了铁爪的饵食，就此断气。

「快，感～～」

看到我们俩张嘴目瞪口呆的模样，原本正在夸示胜利的沃路特纳闷地歪起头来。

明明应该是很可爱的动作，却一点都不可爱！

「两位小姐，有没有受伤呀？」

「那……那个，谢谢你──」

亚尔缇娜与我都不是无赖，绝对不会做出有失礼数的行为。所以即使对方是沃路特，还是打算向他道谢……

明明是这样，这个男人却给我大手一挥摘下帽子，还伸出舌头抖来抖去的！

「哎呀呀～没有受伤的东西是咱家的头髮啦～！」

这……这个死秃子！

他可能以为这样装傻可以缓解我们的紧张，可惜对我来说只是精神攻击啦。要是影响到我放魔法的效果怎么办。

而且实际上，现在就连装傻或缓解紧张的閑暇都没有。

这会儿终于连半兽人都开始爬上石墙了。

眼神刚与我交会，它便把斧头扔了过来。

石墙的高度差，让我更难防御这把斧头。

本想躲到魔力障壁后方，方才截断狗头人的障壁却刚好耗尽效果时间消灭了。

我无意识地扭动身体，希望能闪过这记投掷，但不知究竟来不来得及……

就在我已做好心理準备的同时，一阵白色疾风呼啸而过，直直往石墙颳去。

大步一踩，一口气赶到我身旁的银师傅以高举的单边膝盖弹飞斧头，并顺势直冲到半兽人面前。

「『凤凰脚』！」

丝毫未减速的左膝就这么顶进半兽人的躯体，银师傅在反作用力之下虽然略微后退，但──

「啊～哒哒哒哒哒哒──」

他立刻接连踢出右前踢、右后迴旋踢、右迴旋踢、左前踢、右后迴旋踢、右前踢，然后──

「啊剎～！」

以和庵交手时施展过的「飞燕斩」收尾，共计一二发的蹴击，踢得半兽人毫无还手余地。

半兽人的躯体被踢到肌肉溃烂、骨骼断裂、断裂的骨头再穿破肌肉，凄惨得教人不忍直视，最后那记「飞燕斩」更别说下颚，连上颚与头盖骨都踢得粉碎，还来不及倒地就先一命呜呼了。

庵当时是巧妙地闪过了这招奥义，想想万一命中，就算是他，搞不好也无法全身而退。

原来银师傅不是只会出一张嘴呀……我决定要对他稍微改观了。同时，也不由得了解到，沃路特为什么会想从罪人更生塾逃走了。

「正义必胜！这就是自古以来的真理！」

该怎么说才好呢，好可怕的正义……

× × ×

自从战端开启，幽朵女王就始终从私室的窗口观察着战况的演变。

希加兹幽朵宫的门扉已施以重重封锁，外墙门亦全数紧闭，但若是遭敌军仗着数量强攻，可能还是撑不了多久。

就算採取固守仍有极限──女王望向市区南端的石墙附近，令人惊疑的光景却在此刻映入眼帘。

「哎呀……怎么会这样……！那是……」

是魔物的包围网，然后──

× × ×

算準我方四人集结在同一地点的时机，敌军布下的包围网正逐步完成。展开鹤翼阵的半兽人们开始朝石墙逼近。十字弓的攻击虽是暂时停下了，但那也只到阵形整顿为止……

「这难道是……包围歼灭阵？」

我半开玩笑地提出的作战竟然反过来被敌军给用上，这可真教人完全开心不起来，不如说很不开心。理由很简单，因为这个战术基本上兵力越高越容易成功。被摆出这种阵，就像在看对方炫耀自己人多势众一样，极度不甘心。

「好个千客万来啊。说归说，全都是不速之客就是啦。」

打算让消失的魔力障壁复活而握起的光货，已经被满手手汗给沾湿。

再怎么火大，咒文的咏唱还是赶不及。

某只半兽人将手举了起来。待这只手臂放下，就会有无数箭矢如骤雨般射来。一旦演变至此，就连想找到反击的机会都很困难，迟早会被对手单方面歼灭。