第七話 暗殺者設宴

从我宣布订婚并与各地联络后过了几天。

有马车抵达宅第前面，我收下货品和信函。

我迅速逐件验收送到的货。

内容物几乎都是食品。

我打算盛大举行明天的订婚宴会，不惜重金採购了各路好货。

尤其吸睛的是大虾。

虾非常容易腐坏，在图哈德这样的内陆地方鲜少看见。

这次我雇了具备魔力者，将刚捞到的鲜虾连同海水一起冷冻，再与木屑一块装箱，还要求货品在运送途中需定期冰镇。

用这套做法，只要留意解冻的方式，就算在图哈德领也能享用到不逊于现捞海产的滋味。

由于我僱用这批具备魔力者长达好几天，开销相当可观。

即使如此，虾是蒂雅爱吃的食物，这笔钱值得我花。

（嗯，全是最好的食材。）

收到货以后，我也顺便将信从这里寄出。

给法兰多路德伯爵的信。

法兰多路德伯爵协助过想让我含冤受屈的贵族，是原本在法庭上有意作伪证的一名男子。

为了逼伯爵协助我抗告，我曾换上女装以「露」的身分引诱他。

我用了所谓的美人计。以暗杀者而言算是挺普遍的手法。

在利用完法兰多路德伯爵以后就儘快将他暗杀，固然最轻鬆省事。

然而，我已经决定不做无谓的杀戮，他也奉献过助力了，所以我选择用和平的手段来解决这件事。

正因如此，我费了许多工夫想将这件事安然收尾。

先跟伯爵保持距离，在信件往返之间让对方感受到彼此观念相左，浇熄他对于这段恋爱的热情，双方的关係自然会渐行渐远。

与其明确地拒绝伯爵，让他隐约体认到彼此合不来更容易成为感情降温的原因。

（明明如此……）

我看着準备寄出的信，内心不由得感到泄气。

法兰多路德伯爵跟我已经透过信件互动好几次了，可是他灌注在信里的热情没有衰退。

我写的任何字句都会被伯爵在脑里转换成中听的话，使他对露的情意日渐加深。

之前我太低估这家伙了。

法兰多路德伯爵是个用情深厚的人……并没有这回事。他比我想像中更蠢。

他只看得见露理想的那一面，才会连写信互动时出现观念相左的状况都浑然不觉。他看在眼里的并不是露，而是只存在于自己脑中的理想女性。

「这可不妙。」

或许有必要对他下一剂猛葯。要再扮成露的模样可令人吃不消，但是状况也不容许嫌东嫌西了。

最糟的情况下，可以想见法兰多路德伯爵会主动去拜访那位被我假冒姓名与身分的贵族千金。那样的话，各种谎言都会被揭穿，到时候就麻烦了。

与其走到那一步，我还不如扮回露的模样逼那个傻子正视现实。

「嗯？这个包裹是什么？」

当我正在检查收到的货品时，就发现难得有寄给塔儿朵和蒂雅的包裹，寄件人则是玛荷。

东西经过包装，尺寸还挺大。从重量来推想大概是衣服吧？

我烦恼着要不要拆开，便听见脚步声而转头看去。

理应正在接受父亲训练的塔儿朵气喘吁吁地跑过来了。

而且，她从我手里抢走包裹，还捧在胸前。

「……少爷看见里面装的东西了吗？」

「不，我没有打开来看。」

「太好了。惊险赶上。」

塔儿朵仍穿着训练服。

她察觉马车抵达才急忙赶过来的吧。

虽然我好奇那是什么，但我刻意不过问。

假如问了，塔儿朵就肯告诉我，她应该也不至于这么粗鲁。

倒不如说，真亏我那严格的父亲愿意让她在训练中途离开。

「妳跟父亲训练得怎么样了？」

为了假装不在意，我刻意改换话题。

「老爷的教导让我获益良多。虽然跟少爷的暗杀术（做法）有类似的地方，却又有点不同，很有意思。我还向老爷学到了新的招式！」

塔儿朵的教育一直是由我负责，但今天破例。

这是图哈德流的新娘修行。我想起母亲以前曾经抱怨过。她刚嫁来时就受过这样的洗礼，还跟我透露修行内容简直要人命。

对暗杀者来说，至亲有可能成为最大的弱点。既然如此，嫁进图哈德家的女子至少要先学会最基本的护身术，这是我父亲的思维。

……不过，他要求的最低门槛高得吓人就是了。

「是吗？麻烦妳之后也教我那些招式。」

「包在我身上！还有，少爷后面的是宴会要用的食材吗？唔哇，好棒。有大虾呢！没想到居然能在图哈德领吃到海鲜！」

「我想在宴会上端出各种有趣的菜色。」

「如果我帮忙会打乱少爷的安排，对不对？」

「这次由我一个人来弄，因为我想吓吓大家。」

我要小小恶作剧一下。

以往我刻意避免这么做。

「我会期待的。」

「妳退让得还真乾脆。」

「这次我跟蒂雅小姐也有準备惊……咳咳，呃，少爷，那我差不多该回去训练了。之后见！」

塔儿朵跟赶来时一样匆促地跑回去。

手上还拿着包裹。

无论经过多久，她这种冒失的毛病还是改不了。

◇

我回到自己的房间，读起跟货品一同寄来给我的信函。

信有四封。

第一封是玛荷寄的欧露娜相关报告。上个月的经营状况与计画的事业进度都简洁地归纳在信里。

魔物的数量增加，导致物流延误与景气恶化，有许多商行出现亏损。在这种情况下，欧露娜仍有较去年成长的业绩。

话虽如此，化妆品营收出现了自欧露娜成立以来的负成长。这类商品在不景气时会率先被消费者割捨是在所难免，儘管仍有利润，数字却不容乐观。

迎合军方安排的新商品弥补了化妆品下滑的营收。

据说在现场极受好评，看来会有长期且大量的订单。这样欧露娜就高枕无忧了。

（原本就有胜算……不过，没想到成绩竟会如此漂亮。）

欧露娜迎合军方推出的是营养饮料。简单来说，就是富含糖分、咖啡因及维他命的补给品。

前世市面上供应的营养饮料主成分也是这些，此外都算添加物。其功效恰到好处，就算只是暂时性，喝了即可消除疲劳。在这个世界并未出现过类似商品，因此带来了广大的迴响。

（第二封信是来自学园啊。）

信中提到修筑工程总算结束了，似乎下下周就能恢複授业。

消息本身值得庆幸，有一点却让我心烦。

校方準备举办典礼褒扬我这次除去地中龙魔族的功劳。

理由我懂。学园一度因魔族而毁，校地危机四伏的印象已被深植于众人心中。

非得有人抹拭这样的印象。正因如此，校方才要举办诛讨魔族的豪华庆功宴，同时对内外营造有我在就可以放心的印象。

「这点麻烦事就忍一忍吧。学园本身又不惹我讨厌。」

能看蒂雅和塔儿朵穿制服也不错。

然后，第三封信则是……

「妮曼寄来的啊。比我想像中更早。」

寄信者是妮曼•洛马林──四大公爵家的千金，而且有意把我纳入手里的女人。

日前，我托父亲对外宣布了将与蒂雅她们订婚的消息。

若有贵族订婚，就要用制式的文体将细节通知所属地区的领头权贵。

接着领头的权贵就会把消息传达给底下的低阶贵族及中央，情报在这个时间点即已流通于贵族社会。

报告乃是贵族的义务，否则便不算正式订婚。

这个地区的领头权贵是艾勒洛许边境伯，地位再上一层的则是洛马林公爵家。

消息传到妮曼耳里只是时间的问题。

她似乎无意阻扰我订婚。

反而看得出妮曼对我结婚一事采正面的态度，信里更写到她明白我不是同性恋者就放心了，还不忘附上贺词。

恐怖的是，她最后有写到娶三个妻子跟娶四个差不了多少，但我想短期内应该不会另生枝节。

还有第四封信。

「烦归烦……总还是要收到这种信的吧。」

是地区的领头权贵──艾勒洛许边境伯寄来的信。

简单说，信里的内容就是要我举办订婚宴会，并且邀请包含他在内的邻近贵族以及中央大人物聚首参加。虽然对方用了忠告这种字眼，形式上几乎与命令无异。

还有另一封信是他寄给父亲的，我猜内容也相同。

订婚之际的规矩是向领头权贵报告就好。这样婚约便能成立。

然而，有鑒于贵族的一般常识，倘若家中的继承人成婚，如他所说是要宴请深交的贵族到场才对。

我写信回覆对方。

信的主旨在于断然拒绝。

我也懂得常识。

但是要宴请没什么交情的贵族，我可受不了。

那只会劳师动众，要让蒂雅她们被什么都不懂的人用庸俗的眼光打量，更让我难以忍受。

艾勒洛许边境伯怀的居心打从一开始就明显可见。

被任命为圣骑士的我召开订婚宴会，中央的大人物自会聚集而来，这将是艾勒洛许边境伯跟中央攀关係的大好机会。

更进一步来说，到时他八成会在鸡蛋里挑骨头，用吹毛求疵的方式愚弄人，以便给身为低阶贵族却广受瞩目的图哈德家一个下马威。

谁想陪他演那种猴戏啊。

那些家伙喜欢在贵族社会跟人争破头或者耍权术，大可自己去玩。

信写完以后，我便交代佣人寄出。

「这样就行啦。差不多该来为宴席上的菜备料了。」

明天我得去接玛荷过来。

趁今天把可以先处理的食材全部搞定吧。

◇