第一章 三爪痕

1

风声由左而右吹过耳际，皲裂的天空中，无情的太阳不断燃烧着。生命的气息在褐色的荒野上显得十分稀薄。这些触动人类感觉的现象，一切都是透过太阳眼镜型状的M2D营造出的数位临场感。

实际上一点也不热。

但却又显得炙热无比。

这不过是将那些手握控制器的玩家本身意志，残酷且鲜明地反映出来而已。

「救命!」

尖叫声被接二连三的叫骂声所掩盖。

眼底的原野上，一支三人队伍正被超过十名以上的玩家集团包围住。他们并非怪物，而是一群PC（注：PlayerCharacter，玩家角色）。换句话说，就是一支结伴愉快享受游戏的新手队伍被恶劣的老手集团给缠上了。新手当中的两位已经牺牲，化为了两具呈现灰色的可怜尸体。

死亡。

网路游戏「THEWORLD」之中，存在着一种连性命都可作为赌注的游戏。

「你们是新手对吧？」

斩刀士拉高沙哑的女性声音，握着荆棘般的棘刀走了出来。

捲曲的红髮、露出肚脐的大胆皮衣装扮，褐色的皮肤上昼满了花纹，看上去就像是自愿扮演坏人一样。她似乎就是这个集团的头头。

「好过分」、「为什麽要做这种事呢」、「请快点住手」这些从讯息视窗中透露出来的无声抱怨，正是刚才那些被血祭的新手们所发出来的。如同不会说话的尸体在劝诫着杀人犯一般，看起来相当滑稽。

「你们为什么要进行PK呢？」

失去同伴的咒疗士用激昂的少女声旨向女斩刀士喊道。

「什么叫为什麽？」

「PK所伤害的并非PC，而是伤害了对方玩家的心，你们难道一点也不明白吗？」少女咒疗士毫不畏惧地发出控诉。

这句话是正确的，或许是正确的吧。

不过在犹如粪坑的网路上，对全身沾满粪便的杀人兇手讲述道理是极为愚蠢的事情。在人们彼此默默逃避现实而来到的「THEWORLD」之中，道德这种东西比起最廉价的刀子还要更没有价值。这里只存在规格，没有什麽对或错。在这片浩瀚的资料之海当中，若是想彰显自己的存在，就得看够不够强

「W」

嘻嘻嘻嘻嘻嘻，PK们纷纷用语音交谈不断发出大笑。「PK别人当然比被人家PK还要更愉快吧!」他们笑着说道。由于在现实世界中从未遭遇过如此赤裸裸的恶意，咒疗士少女顿时说不出话来。她身为一名玩家的心被彻底撕裂，纯洁的心量遭到凌辱，沾满了秽物。若是心爱的洋娃娃被弄坏了，女孩子会伤心哭泣。而在网路游戏的黑话当中，所谓的PK就是这麽一回事。

「话说得挺好听的嘛在『THEWORLD』之中，力量就是一切。」

女斩刀士晃动着火焰般的红髮，用荆棘的剑尖戏弄咒疗士少女。

「！」

「弱小的家伙，无论在现实或网路上一样都是猎物啊!」

当女斩刀上终于举起剑来的时候，一道从岩石上俯瞰这一切的黑影突然从天而降。

排气声响起。

如勐禽般从头顶上发动的急袭，立刻就撞倒了其中一名PK。黑影从喷发小蒸汽的蒸汽摩托车上跳下，然后在跳跃的同时拔出双剑，就这样狠狠地刺中倒下的PK。

「格林？」

见到手下击剑士如同大力士一般的巨大身躯瘫倒在地的样子，女斩刀士感到害怕。PK们将目光从咒疗士少女的身上移开，捕捉映照在各自M2D上的闯人者身影。

那是一名黑衣鍊装士

「波尔多大姊，他就是那个！」

「什麽？」听见绑着日本髮髻的双剑士这麽说。女斩刀士波尔多立刻大叫。

控制器动了。

显示在M2D中央的黑衣鍊装士三崎亮所操挫的PC回应玩家的指令，做出收起双剑的动作，并且拔出背后的链锯大剑。

「你这家伙是」

不待对方说完，鍊装士便将顶着日本髮髻的双剑士一刀两断了。

灰色是死亡的颜色。

即使被链锯拦腰截断也不会像恐怖电影里一样发出惨叫声，或出现血肉横飞的场面。

角色只会倒在地上变成一具灰色的尸体。「THEWORLD」是一款从幼童到老年人都可以享受的全年龄取向游戏。话虽如此，玩家们在此交谈的内容并末受到任何约束。

这个世界是扭曲的，所以一切统统都是狗屁。

「葱丸？」

波尔多喊出被杀死的手下名字，整个人差点腿软。从伤害值来推断。双方之间的等级差距大到足以令人绝望的地步。因此长谷雄才会被PK们这麽称呼

「『死的恐怖』PKK长谷雄!」（录：为什么翻译成这么另人绝望的名字啊）（校对：我倒觉得死之恐怖还好听一点，酷一点而且，驰尾、HASEO都好听过长谷雄这个叫法==）

波尔多还来不及拢好架势，黑衣鍊装士长谷雄便已经站在女斩刀士的背后。

就像黑色的恶魔一样。

角色的原型是一名银髮的少年型PC，但也只有头部以上才能够称为人类。他的身体受到了不祥的诅咒。那覆盖着尖锐突刺的生物装甲，配上拖带着长尾巴的模样，令人不禁联想到远古时代的剑龙。以鍊装士来说，他是个已经强化到可使用三种武器的第三外型，佔总玩家人数还不到百分之五，是等级超越了Lv100的废人玩家。在「THEWORlD」之中，他本身的存在，简直就像是捨弃现实世界、沉迷于游戏里的非人类怪物。

「妳知道三爪痕吗？」

位于另一端的玩家三崎亮将这句话透过M2D的麦克风，以PC长谷雄的声音扩散在「THEWORLD」的原野上。

「什么？」

「是传说中的PK名字。」声音被準确率百分之九十八以上的声音文字转换系统捕捉，以日语显示在讯息视窗里。「据说被他杀死的PC再也没回到游戏里过。」

长谷雄将巨大镰刀的刀刃架在波尔多脖子上。他是个擅长使用双创、大剑和镰刀的鍊装士。

「三爪痕」

波尔多彷彿想起这个名字，然而

「那种公布栏上的怪谈故事，白痴才会当真啊!」

荆棘刀刃勐然往后砍去，但是长谷雄却不在那个地方。正当波尔多疏于防範的时候扫过天空的巨大镰刀便收割了她的生命。

死亡将女性的头髮染成灰色。

「没用的东西」

看了波尔多的尸体一眼，亮吐出这句话来。

剩下的PK随即一鬨而散了，PK从不付出努力，也不会奋战到最后一刻。这是因为他们很清楚，对抗一个打不蠃的对手不过是在浪费回覆道具罢了。所以甚至就连自己的生命，也可以毫不在乎地放弃。

「竟敢杀死我波尔多，找绝不会放过你的」

丢下无声的台词后，变成灰色尸体的波尔多消失了。她直接登出了游戏。

「杀了妳？」

那根本不是真正的死亡。

再度登入游戏的波尔多，只要被扣去部分的经验值作为惩罚，大概就能像以往一样再次进行PK了吧。仅只如此。那种虚伪的死亡没有任何价值，更没有什麽意义。

（但是，志乃她）

「请问」

听见声音的同时，亮反射性地锁定对方的PC，将长谷雄切换成攻击姿势。

对方无法反应长谷雄的动作，獃獃伫立在原地。那是遭到PK袭击的受害者。以蕾丝衬托的秀丽服装上挂着小鸟翅膀般的肩饰。纤细的身躯彷彿在长谷雄一击之下便会折断。

就是这样的一位咒疗士少女。

目睹映照在显示器上的少女容貌，亮几乎忘了要呼吸。

「志乃？」

「咦？」

见到一脸困惑的咒疗士少女，亮顿时回过神来。

故意重重地啧了一声之接，长谷雄跨上蒸汽摩托车，留下轰隆的排气声凋开了现场。

2

半年前的某一天。

冬天。

冷风不断吹拂，两人相会的地点就选在池袋车站前的连锁咖啡厅里。点好餐点后，亮将手机伸到感应器上付款。电子钱币的音效随之响起，并列印出写有号码的收据。「您所点的是小杯热摩卡。」店员的聋音傅了出来。在柜檯内，打工的女孩正忙着注入刚沖泡好的浓缩咖啡。

「一号的客人，让您久等了。」

从店员那里接过杯子后，他找了个空位坐下。

在玻璃墙的另一边，被关在狭小空间里的瘾君子正沉浸于周围瀰漫的白色烟雾之中，就像是供游客欣赏的动物园一样。他往邻座上班族手中的PDA望去。「中央磁浮新干线确定动工」自上个世纪展开计画之后经过了半个世纪，连接东京到大坂之间一个小时车程的磁浮列车终于要开始兴建了。总工程款项预计为十五兆日元，东京的新宿车站届时将会成为地下四十公尺的深层地下车站。完工日期预定在十年后的二O二七年，那时候的亮应该已经二十七岁了吧。

他看着柱子上的镜片，用手指重新梳理染成灰色的头髮。昨天第一次染髮时的疼痛依然还残留在头皮上。髮型是参考杂誌的介绍，早上也特地洗了个澡，修过眉毛，刷了牙后嘴里也喷了芳香剂。（校对：==不用做到这个地步吧）

「三崎同学？」

听见有人叫自己的名字，亮立刻从椅子上站了起来。

「啊」

他突然说不出话来。这实在是糟透了。

对方的打扮是短靴、打了褶皱的丹宁布喇叭裙、黑色的毛衣外面套上一件毛背心，肩膀上挂着平时常用的帆布提包，整体来说穿得相当随意。相对的，在精品店店员的劝说下买了不适合的衣服和一双尖头鞋，打算要好好装扮一下的自己，那种想要获得对方的喜爱，应该说是不希望被对方讨厌的自负心理实在相当可悲羞耻的铅锤将想说的话和目光沉到了泥泞之中，反複演练多次的剧本哽在喉咙里说不出来。愈是焦急，就愈暴露出像是同时踩了煞车和油门般进退两难的丑态。他的目光游走在对方的肩膀附近，好纤细，跟自己平常接触的同学截然不同的异性女孩正散发出成熟的气息。对方曾经在邮件中说过自己是个大学生。

亮的眼睛试图要重新捕捉眼前的她。

但绝望的是根本不知道该怎麽开口，彷彿就连呼吸也变得断断续续。最后他终于渴求似地叫了对方的名字：

「志乃？」

「七尾志乃。」

这就是她的自我介绍了。亮曾告诉过对方自己的本名，不过粗心的他却忘了问起忘乃的本名。

「名字『和PC一样』？」

「长谷雄的本名可不叫长谷雄呢。」

她露出愉快的笑容。若是旁人听到这样的对话，或许会摸不着头绪吧。但这却一口气拉近了两人的距离。

「妳不是说到了咖啡厅再打手机联络我吗?」

亮终于像进行语音交谈时一样开始变得随意起来，出声询问对方。

「我进店里之后，不知为何就认出你来了。」

她七尾志乃挖苦般地投以微笑。看来亮刚才似乎很坐立不安的样子。

从未见过面的两人，事实上在过去的两个月间一直有交流。

也就是说，他们并非在现实世界、而是在网路上认识的。

在世界最大的MM「THEWORLD」之中。

在网路游戏的世界里，他们以相当于自己分身的PC「长谷雄」和「志乃」彼此进行交流。两人的关係逐渐演变到现实世界中。亮打算要告白，因为他喜欢上志乃了。所以，他想向眼前这位美丽的年长女性，真实世界中的志乃说出心中的话

然而，那却是亮与志乃彼此交谈的「最后一天」。

※

二OO五年，由于发生了因「冥王之吻」病毒所引起的第一次网路危机，网路社会一度中断。既有的作业系统软体和安全系统都崩溃了。这个人们称之为网路黑暗时代的恶梦，为全世界的经济带来天文数字般的损失，所有人的生活都倒退至二十年以前。经过那两年的停滞，二OO七年十二月二十四日的「圣母之吻」当天，在拥有绝对可靠性的ALTIMIT作业系统架构下，网路再度对一般大众开放。选在同一天开始营运的MM「THEWORLD」，不久后便累积两千万名以上的使用者，发展成为全世界最人的网路游戏，负责开发营运「THEWORLD」的Cyberect公司，由于和独佔新时代作业系统软体的ALTIMIT公司关係深厚，因此便以娱乐媒体产业的巨人姿态称霸了全世界。

接着到了二O一五年末，身为网路游戏的佼佼者，同名的正式续篇「THEWORLDR：2」发表了。虽然市场因后来跟进的游戏厂商过于氾滥而呈现饱和状态，使得使用者人数减少至一千两百万人，但崭新的「THEWORLD」评价依然屹立不摇。

二O一七年夏天。

MM的历史走过了四分之一个世纪。版本不断翻新的「THEWORLDR：2」在所有的讚赏和批评中依然保持着超高的人气。

△开始城镇悠久的古都马克?阿奴

在「THEWORLD」日语版的伺服器当中，每个建议游玩的等级带都存在着许多小伺服器，并分别设置了冠以希腊字母的城镇。只要一提到新手取向的△伺服器，就非「马克?阿奴」莫属了。从「悠久的古都」这个别名便可以得知，这里过去也曾出现在初代「THEWORLD」之中。围绕着运河的石砌古代街景令人联想到水都威尼斯。这一带是设定为马克?阿奴的旧市区，至于位在大运河另一端的新市区则是耸立着蒸汽文明所构筑而成的钢铁高楼都市。那里被当作背景使用，玩家实际上并不能前往该处。根据游戏的世界观，自前作过了数千年之后，如今名为「革新的阿尔瓦克」的人族（注：泛指有别于其他种族的人类一族）指导者在此建立了据点。

游戏的设定就是如此。

在一闪一闪地映照出夕阳光芒的大运河上，黑衣鍊装士走过横跨了浑沌之门与街区的桥樑。

「有没有人要卖双剑~？」

「比市价还要便宜的『治癒之水』!」

「招募一名等级二十左右的咒疗士!有经验值可赚!」

马克?阿奴中央区的喷水池广场上自然聚集了许多玩家。在这里可以听见他们的对话，讯息视窗的记录持续不断捲动。开始城镇是从事经济活动兴邂逅的场所。儘管城镇里设置了「武器店」和「道具店」等RPG当中耳熟能详的设施，但「THEWORLD」

大部分的交易是在玩家之间进行的。每个人都可以在开始城镇里进行交易、开设露天商店。这里的价格比店面还要便宜，只要有钱就能穫得稀有的道具。乐在採购道具和转卖的商人玩家也不在少数。「THEWORLD」的游戏方式因人而异。这就是所谓的默契。在这里招募同伴、组织队伍的玩家们纷纷动身前往冒险区展开旅程。

但是。

包括世界观、对话、交易，同伴等等他拒绝了一切的沟通，换句话说就是否定这款游戏。即便如此，三崎亮还是逗留在「THEWORLD」之中。亮必须以长谷雄的身分存在于「THEWORLD」。这是因为

「简直就像是一团活生生的杀意啊『死的恐怖』长谷雄先生。」

一名PC阻挡在经过喷水池前方的长谷雄面前。

那是个拥有青年外型的斩刀士。对方束起长髮，细长的眼睛四周涂有彩绘，看似阵羽织（注：日本武将在作战时穿着于盔甲外的上衣）一般的服饰打扮，就像时代剧里的年轻武者一样。