第二章 烏鴉

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八个月前。

三崎亮第一次登入了「THEWORLD」。

当亮的PC长谷雄降临在开始城镇的那一刻，伴随着惊叫声，太阳眼镜型M2D的讯息视窗中便涌入了大量毫无脉络可寻的对话。令人眼花撩乱的交谈记录在视窗的捲动之下逐渐消失。那些想要仔细阅读讯息的新手，首先就会桩这样的场面弄得不知所措。因为这就像是试图在供行人自由穿越的十字路口，倾听周围所有的喧嚣一样。

操控着陌生的控制器，亮开始将视野境头带往各个方向。细腻刻画的「THEWORLD」世界就呈现在自己的眼前。在一开始降临的圆顶屋里，有男人和女人、大块头和小个子，人类和长得像野兽的兽人，还有不属于上述类型的角色。就像亮正在使用的长谷雄一样。他们都是由其他玩家所操控的玩家角色。亮渐渐了解这就是所谓的MMO。

「喂~那边的人。」

亮一开始还没发现有人在叫自己。

「咦？」

「长?谷?雄小弟，你是第一次玩吗？」

两名PC亲切地和自己交谈。是个看起来很活泼的少女剑士，以及浏海盖住了眼睛的盗贼装扮青年。

「是啊。」

亮不明白初次见面的两人为什麽会知道自己的名字，但他随即便恍然大悟了。只要锁定PC就会显示出对方的名字。少女叫阿斯塔，青年则是Iyoten。

「嗯，凡事都有第一次。若是不嫌弃，就让我们来教导你吧。」

阿斯塔用时代剧的口吻说道：

「没蜡，善待新手是一种礼貌啊~」

Iyoten也跟着附和。

亮不知道该怎麽回答才好，只能够继续保持沉默。于是鸡婆的两人就这样自颤自地说了下去：

「就这麽说定了，先给你我们两个的名片吧。」

音效响起，眼前显示出从阿斯塔和Iyoten两人那里分别得到名片的系统讯息。

「所谓的名片是」

所谓的名片就是在「THEWORLD」当中用来交换联络方式的东西。亮在两人的指示下进行操作，将自己的名片交给他们之后组成了一支队伍。状态画面上显示出了阿斯塔和Iyoten的名字。看看等级，这两人似乎都是颇有实力的老手。

「你看那个。」

阿斯塔伸手指去。这种程度的简单动作，只要事先登记好动作指令就可以让PC动起来，不过身为新手的长谷雄还没注意到这点。

圆形大厅的中央处，飘浮着一颗转动的光球。

「那个东西叫做浑沌之门，是从这座开始城镇要前往其他冒险区时，所必须使用的传送装置。」

阿斯塔解释道。长谷雄照他们的话选择了三个字词。

「『勇往直前』、『首战的』、『梦之尽头』这样就可以了。」

Iyoten露出微笑，看样子这里大概是新手取向的冒险区。

「你从刚才开始都没说过一句话呢。」

阿斯塔耸耸肩膀。老手会巧妙地运用各种动作来进行对话，这似乎就是所谓的角色扮演吧。

「语音交谈不用来说话就太可惜了。」

「高兴一点，我们出发吧。」

被两人同时这麽一说，不想破坏气氛的亮于是对着M2D的麦克风大声地回应：

「嗯!」

他选择了两人所说的指令。

长谷雄被光环所包围，和两名同伴一起从浑沌之门传送出去。

△勇往直前首战的梦之尽头

显示器暗下来之后，下一刻长谷雄已经站在绿色的平原上了。他从开始城镇被传送到了冒险区「△勇往直前首战的梦之尽头」。

「走吧，去寻找宝物吧!」

「哦，那个地方有怪物。」

亮定睛一看，前方的桥樑上有几只怪物阻挡了去路。模样丑陋的亚人种镇定牠们之后，显示出来的怪物名称是「菜鸟哥布林」。

「刚好拿来给长谷雄练练身手。」

亮遵照两人的指示开始攻略冒险区。第一次与怪物进行战斗的他，先确认怪物的方向，然后绕到对方的背后发动「偷袭」。还有攻击和技巧的使用方法，回覆体力的方式。

虽然偶尔会失手，不过在阿斯塔和Iyoten两人的掩护之下仍顺利打倒怪物。亮逐渐掌握到了窍门。

「嗯，很好！」

「干得不错！」

不知不觉中，长谷雄的队伍已经将地图上的所有怪物统统都击倒了。

「可以间个问题吗？」

亮询问两人。

「？」

「我记得鍊装上不是可以使用多种武器吗？」

在角色创造昼面的说明文字上是这麽写的，但是长谷雄现在手中的武器显然只有双剑而已。

「原来如此，长谷雄是鍊装士啊。」

阿斯塔开始说明。虽然鍊装上可以装备複数种类的武器，可是一开始只能使用一种。

如果想要使用两种以上的武器，就必须完成名鸟「职业扩张」的特殊事件才行。

「你现在还不用去理会这些事。」Iyoten说道。

他似乎暗示着长谷雄要专心提升等级。

「说到这个，长谷雄为什麽要选择鍊装士？」

「因为可以用很多武器，好像很不错的样子。」

听见这番回答，阿斯塔和Iyoten都突然笑了起来。

亮往后才知道，鍊装士是「THEWORLD」当中排行倒数第一、二名的冷门职业。这似乎是由于培育角色需要花费相当多的时间，而且能力也不上不下的缘故。结果他居然说出鍊装士「可以用很多武器，好像根不错」这种话来，简直就像个天真的小孩子一样，所以两名老手才会哈哈大笑。

不明就里的亮顿时慌张起来，心想自己是不是说了什麽奇怪的话。

「呵呵那麽我们最后到神殿去吧。」阿斯塔说道。

「神殴？」

「兽神殿，那里有宝物哦。」

Iyoten做了个吐舌头的动作。

行人从外观看起来像中南美洲古代遗迹的兽神殿入口走下楼梯，来到了篝火燃烧的地下祭坛。

三道脚步声踏入了神殿。

「那就是审判之神，阿尔贝尼尔的神像。」

阿斯塔伸手指着。

位于神殿的正面，有一具模彷怪物外型凋刻的巨大石像。好像有某种魔力正在运作的样子，石像整个飘浮在半空中。

「它在这个世界里是新的神祇，负责将符合资格的人类引导至神的国度设定上大概就是这样吧？似乎还有很多种说法。」

「不过我们只管叫它『道具神像』而已。」说明完游戏的世界观之后，Iyoten笑着追加了这一句。听见对方这麽说，亮隐约记得从网站下载的说明书上好像提到了神怎样、种族的纷争又怎样等等，一堆杂七杂八的东西。亮也颇有同感，因为他对这种世界观没有任何兴趣。

「石像的前方供奉着宝箱对吧？看那样的大小，里面应该装了不少道具。」

「你去开阴看吧。」

两人催促着亮。

「真的呵以吗？」

「万一有什么天谴之类的，我们就不知道啰。」

对于这两人来说，在新手冒险区内获得的道具大概没有什麽太大的价值吧。

亮决定接受他们的好意。

亮操纵长谷雄跑到了阿尔贝尼尔的神像前方。

他抬头锁定放置在神像下方的宝箱，然后打开了。

在第一次的冒险中亲手获得了道具，亮自然眉开眼笑。

「谢谢你们」

正当他怀着由衷感激的心情转过身去的时候。

「！？」

出现在显示器上的是刀刃的尖端。

「宝箱里的道具是你的猎物」

闪动着刀身的Iyoten露出不怀好意的笑容。

「而我们的猎物就是你!」

阿斯塔彷彿在开玩笑一般伸手指着长谷雄。

「什什么？」

亮往后退去。

「在一瞬间杀死四处逃窜的羔羊，是多麽痛快的一件事啊！」Iyoten一副陶醉的样子出声说道：「像你这种笨蛋，根本就没资格玩这款游戏!」

然后像街头的温溷一样厉声恐吓：

「喂，你不是答应过这次要让我来下手吗？」

「这可是我的猎物啊。」阿斯塔的声音充满了恶意。

面对这两名原本亲切无比的老玩家突如其来的变化，亮顿时感到了恐慌，握着控制器的手冒出冷汗来。他无法理解现在到底是什麽情况，只知道身体的本能正催促着自己快逃，于是便操控着长谷雄跑了出去。Iyoten随即动身追赶。

外面，逃到兽神殿的外面。

「救命」

才刚叫出声音来，亮的视野中便映入了阻挡在自己前方的阿斯塔身影。她举起比身体还要巨大、带有无敷旋转链锯的大剑，然后毫个犹豫地横向扫去。

映照在显示器上的是灰色的自己。

PK。

当亮知道游戏中存在着专门屠杀玩家的玩家，是在这之后的事情了。而了解到自己被骗，则是在被杀死之后。亮只能够像个旁观者一样，无能为力地看着自己惨遭杀害的游戏分身，已经无法回应控制器的命令而死去的模样。

Iyoten和阿斯塔走近长谷雄的尸体。

「真没意思」

「刚登入的新手就是这种货色吗？」

显露出杀人魔本性的两人无法满足内心凶暴的恶意，于是又用脚踹着轻轻鬆鬆被一击毙命的长谷雄尸体。

「就彷佛像在折断小鸡的脖子般充满快感，所以才让人无法停止猎杀新手啊」

原本还想要继续鞭尸的Iyoten，他的身体在这个时候连同说话的声音被一道闪

光整个击飞了。

听见鎗声，阿斯塔畏缩了。

（怎么了？）

亮不知道究竞发生了什麽事。Iyoten就这样消失在长谷雄的视野之外。

阿斯塔在兽神殿的入口处寻找开鎗的人。

「什么啊，原来是你这溷帐」

或许是刚才太过于狼狈，阿斯塔才刚恢複平常的语气，她的身体在下一秒也折成弓字形，成为了光弹的的牺牲品。

整座兽神殿连一点声音也没有。

Iyoten和阿斯塔两人都被一枪击毙。

喀哒、喀哒脚步声逐渐逼近。

在面向天花板而无法转动的视野当中，亮仰望着杀死PK的那个人。

那是一名鎗战士。他沐浴在从天窗照射进来的阳光下，向长谷雄伸出手来。

「WeletoTheWorld。」

那便是亮长谷雄与欧凡初次见面的一幕。

在欧凡的帮助之下复活的长谷雄，就这样接受邀请，加入了欧凡所主导的公会「黄昏的旅团」。然后，遇见了身为旅团一员的志乃。