第四章 紅魔宮

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几天后，亮收到了从神祕的PC库恩那里寄来的邮件。他压抑着兴奋的心情登入了「THEWORLD」。

信中指定的碰曲地点是伺服器的开始城镇斗争都市「路米纳?克罗斯」。

像拉斯维加斯一样，经过精心设计的无国籍风格街景，灿烂的照明和煽情的霓虹灯招牌呈现出蒸汽文明背后的一面。这座城镇在名为「希求的泰乌塔特斯」的指导者支配下，是人族与兽人族的溷合势力根据地。路米纳?克罗斯和生活在此的人们，所追求的是脱离善恶範畴的纯粹「力量」设定就是如此。

「那个溷帐，我要宰了他!」

一名巨汉PC与身旁的一群人杀气腾腾地走过长谷雄身旁。

路米纳?克罗斯的街道虽然十分宽广，但玩家实际上可以前往的地方仅限于主要道路的周边而已。

「斗技场吗」

在两旁都是椰子树的大道尽头，那栋带有异国宫殿风格的建筑物就是斗技场。路米纳?克罗斯是玩家对战专用的开始城镇。这里是那些想要找别人来试试自己PC的身手，不将其他人踩在脚底下誓不罢休的玩家们所聚集的巢窟。就连路上来往的PC们，身上的气息也和其他的冒险区不同。若要在这里生存下去，自己的力量就是一切。

「嗨，长谷雄。」

站在斗技场前的长谷雄忽然听到了一个爽朗的声音。

是蓝头髮的重枪上，库恩。

「你迟到了。」

「抱歉抱歉刚才一直被女孩子缠着不放。」

不知道是认真逼是开玩笑的，或者应该说他本身的性格就是如此吧，库恩的脸上露出了轻浮的苦笑。

在被设计成古代遗迹风格的观众席中央，有一块以雷射划出来并固定在空间里

的擂台。像天文馆一样布满了星星的火花板上，吊着朝四个方向的多角度电视图像。整个斗技场就犹如飘荡在银河之中的太空站一般。

来到斗技场「红魔宫」的长谷雄和库恩两人坐进观众席之后，便彼此交谈起来。

「众所皆知的『死的恐怖』难道从来没有参加过斗技场吗？」

库恩有些意外地问道。

「在观众面前表演，跟我的个性不合。」

儘管从前曾经为了收集三爪痕的情报而来到路米纳?克罗斯，但他从没有参加过斗技场的战斗。

「也对，PKK跟斗技场是不一样的。」

斗技场所举行的PVP（注：玩家对玩家之间的战斗），是在玩家双方都同意的情况下进行的对战事件。那就像是众所瞩目的格斗技比赛一样，跟抢劫杀人的PK之间有着很大的不同。

「不过，斗技场与PK之间并非毫无关係。」库恩说道：「CC公司为了解决恶性pK的横行问题，所以才会主动对外公开PC之间的对战场所。他们希望藉由斗技场的存在来维持『THEWORLD』的安定秩序。虽然最后只不过是沦为那些恶劣PC们聚集的地方。」

「原来还有这麽一段故事。」

「长谷雄我想你最好多去了解一下『THEWORLD』的各个方面。」

库恩哑然失笑。

现在回想起来，亮进行「THEWORLD」已经有八个月的时间了。隶属于「黄昏的旅团」的头两个月，自己总是跟在欧凡后面，什麽事情都要仰赖志乃帮忙。过去和欧凡为了寻找「黄昏之钥」这种不存在的至高道具所踏上的那段旅途，根本就脱离了一般新手常见的练功和赚钱的游戏方式。真要说起来，就像是不食人间烟火的修道者一样。在接下来的半年里，他便以PKK的身分踏上了修罗之路。虽然现在的亮已经成了一个真正的废人玩家，不过事实上对于「THEWORLD」的一般游戏规则，就算之前曾经听

过，也不曾有过深入的体验。斗技场对他而言也是如此。

「我不是来听你说废话的。」

「别急嘛。」

安抚完长谷雄之后，库恩用一对一交让开始进行讲述。

内容是关于先前在失落的大地「艾尔迪?路」的地底湖所遭遇到的那只非法怪物。

「AIDA怪物？」

「就是资料遭到AIDA感染的怪物。」库恩回答道：「AIDA会感染所有的资料，并引发异常现象。如果遭感染的是游戏中的怪物，那麽就有可能因为程式溷乱而攻击PC。」

之前的那个微生物，便属于玩家无法进行锁定，只能够单方面暴露在对方攻击之下的臭虫怪物。

「AIDA是透过网路传播的病毒?」

「就癥状来说，的确会引发类似的情况。遭受AIDA攻击的PC和背后的玩家将会变得如何，就像你所知道的一样。」

这点正是围绕着志乃的问题核心。

「对PC的攻击，『现实世界中的玩家会感觉到疼痛』」

「万一遭到PK？」

就会像短暂昏迷的爱德莉一样，甚至是步上志乃的后尘玩家失去意识，并成为未归还者。这代表着三爪痕是AIDA？

「这是恐怖电影吗？」

网路上的病毒居然会像现实中的活体病毒一样，对玩家产生作用。这就是让这种异变之所以会成为异变的焦点，所以他们才会称呼这种异变为AIDA。无论是库恩，还是「乌鸦」的那帮人。

「CC公司为何不公开AIDA的理由你应该知道了吧。」

CC公司究竟对AIDA了解到什麽程度?儘管问题非常複杂，但却可以从中推测出CC公司不公开AIDA的理由。企业以利益为优先，再者就算把问题摆在一边，也没有任何方法可以证明网路与陷入昏迷的患者之间有什麽因果关係。CC公司或许也预料不到会有AIDA的存在吧。亮对于CC公司的恨意变得更加强烈了。

「库恩你为什麽要追查AIDA？」

「我？」库恩沉默了一会儿。「我只是在做自己认为正确的事情。」

「正确的事情？」

「为了保护玩家不受AIDA的侵袭。就因为这样，我一直都在清除AIDA。换个说法，就是」

「英雄主义？」

「正是如此。」库恩理直气壮地回答：「对于以碑文使的身份唤醒了巫器『力量』的我而言，有义务保护一般玩家远离AIDA的威胁。」

也就是说，他正在「THEWORLD」当中模彷电影或漫画里诞生的英雄人物。

「用那把枪是吗？」

手持那把名为巫器?凭神枪梅格司的光之巨枪，利用资料吸取将微生物般的AIDA怪物消灭。

「现在即将展开斗技场『红魔宫』冠军战!」

这个时候，负责比赛进行的GM声音，从设置在观众席上的播报席大声宣布，观众们顿时吶喊了起来。

「什麽东西要开始了？」

还不熟悉斗技场的亮四处张望。

在斗技埚的中央．一名PC被传送至漂浮在空间里的擂台上。暴露在聚光灯照耀之下的，是个长髮瘦躯的斩刀士

怦咚。

亮的心脏剧烈跳动，一种不协调感直入内心。

出现在擂台上的，是之前曾经现身于「艾尔迪?路」的地底湖，在背景中和猫一起玩耍的银色骑士。

「而AIDA也会感染PC。」

库恩的声音听起来有些紧张。也就是说

「AIDAPC。」

「没错，他就是宫皇恩杜蓝斯同时也是『AIDA?PC』。」

AIDA?PC。

亮忽然意识到，那不就等于是三爪痕的同类吗？

恩杜蓝斯缓缓吐出黑色的气泡。

他的肩膀上站着一只猫。

所谓的宫皇，就是斗技场「红魔宫」最强的PC。

要与他对战的对手挑战者这时也已经出现在擂台上了，是一名身材娇小的少女外型双剑士。

「挑战者前任宫皇摇光，之前败在恩杜蓝斯的手下而失去了宫皇的头衔。」

「是复仇战吗？」

也许是事先已经準备好了，给人一种好胜印象的摇光，这时用动作指令伸出手来指着恩杜蓝斯。

「我不会让你再使出上次那种卑鄙手段了。」

她大声说了出来。摇光正在向恩杜蓝斯宣战，她所谓的卑鄙手段究竟指的是什麽？

「卑鄙手段？」

「看了就知道。」

库恩回答。亮于是默默注视着擂台。

摇光伸手指着对方，整个人一动也不动。相较之下，恩杜蓝斯则是优雅地抚弄头髮。

然后用极为灵巧的动作与肩膀上的猫嬉戏。这真是一幅奇妙的光景。面对榣光利用从控制器输入的动作指令所进行的单发动作，恩杜蓝斯简直就像是动画中的事件角色一样挥洒着演技。要在网路游戏上持续做出如此纤细的动作是相当不容易的。

因为恩杜蓝斯的一举手一投足都是非法的存在。

「所谓的资料吸取，粗略来说就是『改变资料的力量』。」

库恩喃喃说苦，彷彿已经预测到接下来会发牛什麽事情了。

「什麽?」

「使用这种力量的包括了巫器，还有AIDA。资料吸取本身并没有善恶之分，而是取决于使用者的心境。」

「你知道些什麽等一下会发生什麽事情吗?」

亮按捺不住，语气变得粗鲁起来。

「你应该也感觉到了，长谷雄我们碑文使是靠着控制器和显示器之外的其他部分与PC进行连繫的，而碑文使之间也是一样」

「我们」是指哪些人？是库恩，还是恩杜蓝斯？碑文使又是什麽？它的存在总是让亮的心脏产生剧烈的跳动，就连「自己的PC长谷雄」也不例外

炒热现场气氛的开场白结束后，实况GM高声宣布：

「那麽，比赛开始!」

在观众发出呼喊声的同时。

「冠军的宝座是属于我的!」

挑战者摇光立刻向对手杀了过去。

恩杜蓝斯踩着侧步进行闪躲，摇光则是运用双剑的速度优势发动追击。

「怎麽回事？不要只顾着逃啊!」

见到宫皇战斗的模样，坐在后面的观众发出了不满的声音。

恩杜蓝斯只是一味闪躲对手的攻击。当然，躲避攻击的技巧也是非常出色。

「恩杜蓝斯的战斗方式一直以来都是这个样子。首先让对手攻击同时摸清对方的实力。」

其他知悉个中缘由的观众开始解释道。

接下来，亮也察觉到了，浮现出焦急神色的人并不是宫皇，反而是发动攻击的挑战者摇光。

「完全打不中」

摇光的攻击都落空了。

真是无聊透顶。

这是宫皇恩杜蓝斯所发出的声音吗？

像这种战斗，她一定会觉得很无聊。

失望的声音响起的瞬间，那种黑色气泡从恩杜蓝斯的身上喷出了。

对吧，米亚。

米亚就是那只猫的名字吗恩杜蓝斯整个人懒懒地站在原地，似乎没有意思对摇光的连续突击做出任何反应。

因为思杜蓝斯正在和猫说话。

而他们的声音透过长谷雄，在亮的M2D当中传了出来。

嗯。

下一刻，亮睁大了眼睛。

时间静止了。

即便现实世界里的时间并没有发生停滞，但「THEWORLD」的时间却实实在在静止了。

接着，从「恩杜蓝斯的右手」

消失吧。妳也不过是个酶陋的人偶罢了。

然后，时间流动了。原本逼近恩杜蓝断身旁的摇光，在下一个瞬间从画画上消失了。

观众顿时鼓譟起来不久后，他们便在擂台上的一个角落发现了挑战者悲惨的模样。

是灰色的尸体。摇光双眼圆睁，像个人偶一样低垂着头。

观众席一片鸦雀无声。