第一章 月之樹

三崎亮前来探望志乃。

探望自从在「THEW0RLD」遭到PK后，现实中便陷入昏迷，沉睡于医院病床上长达半年之久的女孩。

那个时候是冬天。

（我该怎么做，才能治好你?）

而现在是夏天。

他想破了脑袋，并且化为行动。躲避、侮蔑、拒绝那些光说不练的人，在「THEWORLD」中极力去证明。

证明自己对志乃的感情。

证明那个冬日在池袋的咖啡厅里，仅仅于现实中见过一次面之后便告白的感情。他抛弃了这半年之间的十七岁闪耀年华，将一切都奉献给这张病床上的女孩。人生是这场恋爱的代价。像这样屡次前来医院探病，就连他的同学或父母都一无所知，他们甚至连志乃的存在也不知道。讽刺的是，这却满足了亮对于志乃的独佔欲。因为他了解志乃的现状，能够治好「成为未归还者的她」的人，不是医生而是自己。即便是以一种扭曲的形式，他终于成为了志乃的唯一。

（所以，一切都是可以被原谅的。）

在亮的世界中，一切都被原谅了。因为里面只有长谷雄、志乃、欧凡，以及PK三爪痕这个仇人而已。

被称为PKK「死的恐怖」的长谷雄，就像个与世俗隔离的苦行僧一样。只要抬头注视着志乃这颗星星持续前进，就不需要有任何犹豫，也不必理会其它繁琐的事情。

（就这样，我伤害了对方。）

伤害了咒疗士爱德莉那个与志乃使用同样外型PC的玩家，那名少女。

就为了要拯救志乃。

不，一切只是为了要保护那像是块不平整的玻璃般、脆弱无比的自己。就彷佛贝壳紧闭的外壳，、将不符合自己思虑的东西排拒在外。因为，自己无法忍受对志乃毫不了解的他人。

（我将伤害爱德莉的责任，都推到对我最重要的志乃身上。）

他陷入强烈的自我厌恶中。但是，不能一直停留在原地。

不要移开你的视线。

为了再次见到志乃那时候的表情。

（我忘不掉对你的思念。）

继续战斗吧。

（三爪痕）

和划下三爪痕伤痕的人战斗。

（如果志乃的心不在这具肉体上，而是在网路游荡在「THEWORLD」里的某处）

这时，年轻的护士进来了。

见到再熟悉不过的亮，对方轻轻点头示意。

「中元节快到了呢，三崎同学要回乡下吗?」

护士问道。

现在已经八月中了，周末应该会出现返乡人潮。或许是错觉，医院里的人也比平时来得少。

「不，今年不回去。」

「三崎同学是二年级吧。」

护士逕自猜想对方可能参加了暑期辅导，同时表示自己今年因值班的关係而无法回去。她的老家在山口县，父亲是个执业医师。当地的医院在中元节时期反而会比较忙碌。

例如在海水浴场被水母螫伤或被烟火烫到等等，返乡的儿童患者变多了。每当返乡时，她的双亲总是不断劝说她留在家乡工作，同时似乎也为她物色相亲对象。

「中元节的医院里，真的会出现那种东西吗?」

或许没想到亮会抛出这么一个孩子气的问题，护士稍微想了一下。

「这个嘛。」

「怪事也算不少吧。」她低声说道。儘管不能公开谈论，但医院总有些灵异故事。

「因为那是『境界』。」

亮喃喃说道。护士则回以疑惑的表情。

医院是人们诞生、死亡，徘徊在生死境界的地方。

就在中元节从那个世界迎接灵魂的境界季节。

又有一朵

病房的花瓶里，是七朵在炎热天气下开始腐败的雪白非洲菊，以及一朵不知是谁带来的红色花朵。

*

二O一四年底，网路上无处不在的究极AI「Aura」消失了。

这个彷佛「天岩户神话」的结果，使得已经成熟的网路社会陷入不健全状态，整个触礁。打算夺取次世代霸权的CC公司高层暗地里设立了G.U.，藉此推行让究极AI重生的「RA计画」这个计画针对确立以MM「THEWORLD」为媒介的人类思考取样系统，并使究极AI诞生的天才哈洛尔德修伊所留下的遗产「黑盒子」加以剖析。再从主要构成要素「八个墨尔卡娜因子」之中复原究极AI，同时置于CC公司的管理之下，以掌握网路主导权。究极AI「Aura」被寄予了这样的能力与可能性。当时，G.U.的研究在身为CC公司高级工程师的番匠屋淳带领下，反覆进行实验。但几经挫折与事故后，现在则是委託与CC公司高层签订契约的八咫。目前，其活动内容则是被高层要求以Aura的「力量」片段、也就是碑文使PC的研究成果来对抗AIDA。

「乌鸦」@HOME「知识之蛇」

世界蛇正在转动。

CC公司的统合监视系统「知识之蛇」被提供给GU计画使用，并由负责人八咫进行管理。

在情报树状图上开启的视窗中，放映着各个地方的实况影像。城镇、冒险区、PC们呈现的是一如往常的「THEWORLD」。

然而，隐形摄影机却拍摄到了不寻常的光景。

黑色的气泡。

从洞窟的墙壁、湖底、以及远景上的太阳渗透出黑色气泡，是由袭击「THEW0RLD」的AIDA所分泌出的事物。儘管不清楚AIDA的真实身分为何?但若将其视为病原病毒，便能够整理出一个大概的头绪。AIDA以网路为媒介，感染「THEWORLD」的一切游戏资料。受感染的资料将会产生异状。倘若是怪物资料受感染，就会变成非法的AIDA怪物，并袭击毫无抵抗能力的玩家。假如只是这样而已，那么它就是一种狭义的电脑病毒，也许会被当成臭虫看待吧。但AIDA最可怕的地方，是在感染PC的同时，也会使现实中的玩家产生若干异状。

精神感染这就是AIDA问题的核心。

因此，CC公司高层便以八咫的假设为基础，做出这样的定义：

AIDA是一种具有智能的病毒。

「病毒智能体AIDA现象，目前出现频繁化的倾向。」

佩报告道。粉红色的双马尾加上眼镜，穿着紧身皮衣的女拳术士配合「知识之蛇」的资料影像读出报告。

听取报告的人，是站在管理者莲座上、身材壮硕的僧侣型妖扇士「八咫」。接着是链装士长谷雄，以及另外一名扮演着俊美剑士的斩刀士恩杜蓝斯。那副头戴蔷薇装饰帽子的样貌，用幽娴二字来形容再适合不过了。简单地说，就是一种如同重要事件角色般的清幽与虚幻。这与恩杜蓝斯的玩家背景，也就是他将人生的一大半都耗在网路和「THEWORLD」这件事情并非毫无关係。他的本名似乎叫做一濑熏，是个居住在神奈川县、自称为茧居族的二十岁青年。对于连学校也不去，放弃了现实生活的他来说，个人隐私似乎并不是什么太大的问题。最近的某次交谈中，他便主动报出自己的名字。对一濑熏而言，网路就是他生存的地方。

恩杜蓝斯之前曾经感染过AIDA，在斗宫「红魔宫」与长谷雄进行了巫器间的战斗。之后虽然陷入昏迷状态，但在前几天的AIDA伺服器事件中获救。儘管他目前并未正式加入GU，不过像这样突然出现在「乌鸦」@HOME之中的次数也相当多。

见到一板一眼的八咫居然会容忍恩杜蓝斯这种我行我素的举动，亮实在感到有些意外。因为在他的想法中，茧居族、尼特族这种人应该是社会菁英的八咫最唾弃的存在才对。话虽如此，无论佩再怎么嘱咐、叮咛，恩杜蓝斯依然不愿意好好听别人说话。

一目击到被认为是AIDA的非法怪物以及黑色气泡的相关证词，已经陆续出现在BBS上了。

佩严肃地告知。

异常现象的频繁发生，以及目击情报的零星出现。

「和七年前一样吗」

八咫喃喃说道。

二OO年时，同样出现了许多关于「THEWORLD」之中资料异常的目击报告。当年袭击全世界的第二次网路危机，原因其实就出在「THEWORLD」本身。

而且也和这一次相同，都出现了昏迷不醒的未归还者。这些事情，亮已经透过第一任GU计画负责人所撰写的「番匠屋档案」大致上获得了解。八咫和身为CC公司员工的佩自然不用说，而七年前的「墨尔卡娜事件」关係人恩杜蓝斯在当时的前一个版本「R：l」使用名为艾尔克的咒纹使PC也有相当程度的理解。

「爱德莉玩家的听觉障碍呢?」

亮出声质问。

「还无法完全治癒。爱德莉的玩家正处于CC公司的保护观察之下，就连她本人和家人也未曾察觉到。」佩回答。

「针对碑文使和玩家的感觉肥大倾向，有必要进行一番研究调查。」

八咫开口了。「知识之蛇」的情报视窗暂时关闭，然后展开了新的影像。

第一相「死的恐怖」史凯司因子长谷雄

第二相「惑乱的海市蜃楼」伊尼斯因子爱德莉

第三相「增殖」梅格可因子库恩

第六相「诱惑的恋人」玛哈因子恩杜蓝斯

第七相「复仇者」达尔渥斯因子佩

那是目前所知的碑文使PC，以及相对应的碑文、墨尔卡娜因子的影像。

「爱德莉玩家的听觉障碍，显示了墨尔卡娜因子与人类的感觉之间有某种关係。她原本拥有可以听见AIDA声音的能力。」

「我则是嗅觉的延伸。」

佩主动透露。

「用闻的?」

「没错，长谷雄。」佩继续说明：「『THEWORLD』的输出装置M2D配备了影像和声音装置，也就是视觉和听觉。回顾电视游乐器的数十年历史，虽然也曾出现了像震动功能这样的例外，但其余几乎都是透过这两种感觉来呈现出虚拟现实的。不过，自从我使用了这具PC『佩』之后，便开始在『THEWORLD』之中重现了嗅觉功能。」

这甚至也影响到现实生活，她的嗅觉变得异常发达对臭味格外敏感。

「像狗鼻子一样吗?」

「请用调香师来比喻。」

佩叹息道。她在网路游戏中究竟被什么样的气味所围绕呢?如果是火焰咒纹，闻起来会是焦臭的味道吗?无论如何，对于在网路游戏中并不具备感觉器官的一般玩家来说，这或许并不是一件容易想像的事情吧。

「那么，我的是触觉吗?」

恩杜蓝斯看着自己的手掌。

亮回想起来了。在艾尔迪路的地底湖救出成为未归还者的恩杜蓝斯时，他对于第三外型的长谷雄所伸出来的手感到刺痛一事。

「看来大家特殊化的能力都不一样呢。亮叹了一口气：「人类有五感甚至是六感的超能力吗?毕竟碑文有八个，数量上怎么也凑不起来。」

「五感六感。」

八咫对亮的话产生了兴趣。

「第六感灵感、直觉?」

「长谷雄，你觉得自己的感觉有扩大化的现象吗?」

「谁知道。」

他做了耸肩的动作。儘管在「THEWORLD」之中经历过不少事情，但并没有哪种感觉特别敏锐的经验。而且在现实中，他也不认为自己的直觉很准，更不会什么超能力。前几天的模拟考才猜错了一堆题目，也没有任何亲眼目睹过幽灵之类的超自然体验。

「库恩对了，库恩他人呢?」

「迟到了吗?」

佩一脸不快地说道。想像着被扣薪水的库恩，亮不禁有些同情起来。

「已经没什么时间了。」八咫说道：「在AIDA现象活性化之际，G.U.的当务之急就是保护剩余的候补碑文使。」

「剩下的墨尔卡娜因子有三个」

「其中之一是八咫大人哦。」

佩接话。

亮抬头望向莲座上的八咫。没错虽然平常并没有意识到，不过既然担任了AIDA对策小组GU的负责人一职，这个男人就不可能不是碑文使PC。

「第四相『命运的预言者』费德赫尔。」

这就是八咫的碑文。

八咫将手上的扇子指向了控制面板。

「第五相『策谋家』歌雷因子，以及第八相『再诞』寇尔贝尼克因子看过了『番匠屋档案』的你们应该都已经知道，GU计画的本来目的正是找齐八个墨尔卡娜因子。因为要解决AIDA问题，首先就必须将究极AI『Aura』消失后所导致的网路弱化加以导正才行。」

也就是让八相的碑文集结起来，凑齐觉醒后的八名碑文使。

(一切都从这里开始吗）

亮小声呻吟道。

厶开始城镇悠久的古都马克阿奴

横跨马克阿奴运河的大桥旁，公会「月之树」的爱德莉正站在那里。

穿着一身绿色的弔带连身裙、蕾丝装饰的灯笼裤，长手套再配上一双过膝袜。撇开颜色不谈，这个PC的设计，就连背上小鸟翅膀般的装饰都和志乃一模一样。爱德莉是金髮琥珀色眼睛，而志乃是银髮灰眼，服装则是黑色。

「耳朵还是听不见。」

咒疗士少女平静地回答。

「是吗」

装备了一具龙鳞般黑色生物装甲的链装回应。儘管是Lv133，修练至第三外型的可怕魔人姿态，但少年的脸庞却散发着不协调的纯真气息。

链装士长谷雄是三崎亮的PC。如今加入了GU，被赋于了除错指令，算得上是半个系统管理员了。

前几天的「闭锁空间」AIDA伺服器事件发生时，爱德莉被AIDA掳走，同时被夺去了碑文使PC固有的资料「墨尔卡娜因子」。因为爱德莉的玩家是末觉醒的碑文使候补者，其PC身上带有八相碑文之中的第二相「惑乱的海市蜃楼」伊尼斯因子。在GU的营救下，爱德莉虽然清醒了过来，但依然缺少被夺走的因子。这样的结果，导致爱德莉的玩家丧失了现实中的听觉。

然而，她在「THEWORLD」之中似乎完全正常。只有当她登人「THEWORLD」时，可以透过M2D的喇叭听得见声音。原因并不清楚，不过很容易想像这件

事情与缺少墨尔卡娜因子的关连性。碑文使是连结精神与PC之间的存在，因此才有这样的副作用。

「我换了一间医院。」