第三章 祭典

1

「THEWORLD」关闭了。

营运网路游戏的CC公司通告所有使用者，因伺服器发生故障，服务必须暂时中止。在维修报告上则写着，问题的原因正朝硬体与软体双方面检查中，再度开放的时间尚未确

定。至于这段期间的连线费用，也将扣除已使用天数后陆续退还给玩家们。这是高层的策略，他们故意只描述事实的一部分，却隐藏了最重大的情报。

大规模伺服器故障的原因，是未知的情报智慧体AIDA。

而玩家的连线虽然已经停止，但资料流量却从「THEWORLD」的内部不断在增加中。其影响不只是CC公司的伺服器，甚至波及到整个网路，无数的系统纷纷碰上了「原因不明的」故障。

这是那名魔街师的挑衅嚼？

与非法骇客欧凡签订密约，使他得以将AIDA带人「THEWORLD」主机的是CC公司高层。他们的短浅目光招致了无可挽回的事态。即便如此，高层还是为了保护自己而持续隐瞒事实。两年、七年、十年，甚至是永远……

黄昏这访了短暂的黄金世纪。

由于G.U.计画的瓦解，CC公司实际上已经丧失了对「THEWORLD」的管理能力。由于害怕无可抗衡的黑夜来临，人们在对于黑暗的恐惧之下，开始做出急躁的决定。

就是「纹章炮」的发动。

人族烧灼曙光之都阿赛尔·雷伊舆众神的最终兵器。它带来了「THEWORLDR：2」的破坏，以及比黄昏或黑夜更加暗沉的虚无。

*

△开始城镇悠久的古都马克·阿奴

他站在钟楼上，全身沐浴在缓慢下沉的夕阳当中。

眼下的中央广场一个人影也没行。会动的事物，就只有喷水池以及泻湖反射出的夕阳余晖。「THEWORLDR：2」暂时停止服务，并禁止普通玩家的登入。开始城镇里，就连繫统管理者也不见蹤影。

欧凡。

他是唯一留在这个世界里的男人。

「你会寂寞吗……？」

欧凡对左臂上的同居人问道。

罐头上的封印已经解开，从肩膀长出的黑色手臂——三爪痕的AIDA朝着太阳伸直身体。

「太阳啊。你就是神吗？」欧凡发问：「木星如果有数十倍的质量，据说便能成为自行散发光热的太阳……依质量和热量的不同，星辰的命运和光辉会有蓝、白、黄、红的变化。不过，那只是颜色上的改变而已。太阳是否真的有它正确的形态呢……？」

太阳并没有回答。

马克·阿奴的街道上彷彿冻结一般。这里非常寒冷，没有足够的热量。

三爪痕的AIDA抖抖身子，像乌龟缩头般钻进了宿主的体内。

「不要胡闹。」欧凡变得有点不耐烦。

「所以，当人类于外部追求绝对不变的真理时，神在诞生的瞬间便死亡了。」

过去拥有两千万名使用者的「THEWORLD」，这个浑沌产生了究极AI「Aura」。而创造者哈洛尔德·修伊的黑盒子——墨尔卡娜系统，则取样了两千万名人类的思考。

「八咫……你的女神……」

当他正打算拿出羊皮纸道具时，原本捲起的纸忽然自己打开了。

——GAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA！

将自己封在丰皮纸中的八咫，就像魔法地毯一样开始飘动，朝着马克·阿奴那自由的黄昏天际飞去。

「怎么……连你也要走了嚼？」

他叹息道。

面对赤黄的天空，魔术师继续开口：

「当人心交叠时，便会产生热量。于是星辰诞生，神出现了。AIDA现在可是非常寂寞哦……？他总是处于饥饿状态。因为没有热量，他便无法生存。这里替他準备了人与人的集合与交流，并亲自送上门来。他只是个在不断吞噬的同时，纯粹为了兴趣而活动的脆弱智慧体。」

AIDA如今只能寄生在欧凡身上。

因为，构成这名唯一的登场人物，构成这名男子的，是犹如通红的钢铁股饱经锻炼的强韧精神。

不，还有另一种可能性。既脆弱又狡猾的AIDA，应该很快就会发现到。

「——这样一来，AIDA也就没有理由留在『THEWORLD』了。」

当CC公司决定废弃「THEWORLDR：2」的伺服器时，AIDA或许会转移到外部吧。离开村庄、跨越山脉、前往外界、前往网路的海洋。因为，世界并不只有这里。

破坏。

人们就像自我肯定的精灵一样，并不知道这片虚无里蕴含着「力量」。到那时候，AIDA的魔力将到达颠峰。

「到那个时候就是真相的破灭，但这不过是序曲罢了。」

欧凡对着天空，向CC公司的高层传话。接着，他转移到众人的认知之外，整个人消失无蹤。

2

深夜，亮跑到了医院里。迎接他的是一声叹息。

「三崎同学也来了……」

在病床上起身的令子，表情看上去依旧是一副冷冰冰的模样，但语气却令人感到无比淡泊。

患者的脸色苍白，不过似乎没有生命危险。

「……？」

「计程车钱之后再向我请款吧。」

听闻令子陷入昏迷的亮，当下甚至有股想哭的冲动。然而，在目睹令子的反应后，他却感到相当不解，于是便望向打电话给自己的智成。

「……就像你看到的这样啰。」

智成似乎也才刚赶过来，他开始询问起负责诊治的黑贝医师。

「佐伯小姐在游玩『THEWORLD』的期间，似乎陷入了昏迷。身体没有外伤，但却相当衰弱……目前怀疑是精神性休克。」

遭遇到强大压力的结果，有时会让心脏或其他重要的器官受到伤害。严重一点甚至会引发末梢的局部缺血，在脑部和器官健康的情况下致死。也就是所谓的休剋死亡。

「身为碑文使的佩所承受的死亡体验……」

说着，令子用异样的眼光看着换上病人服的自己。据她所言，她对于安稳地躺在床上的自己感到相当奇妙，完全没有任何的现实感。儘管毫无外伤，但她的精神却经历了彷彿在战场上跨越生与死的体验。从战场上归来的士兵，也有不少人会罹患创伤后导致的压力症候群。

「我见到欧凡了。」

令子的话让亮和智成大吃一惊。

「！？」

「是他主动找我过去的，在失落的大地……」

令子彷彿事不关己地回想道。

「你跟欧凡发生什么事厂……？」

为何会单独一人赴约？为何没有联络其他人？像这类责问令子的话，亮现在根本说不出口。

「我被侵犯了。」令子低着头说道：「二十枚指甲被掀开，二十根指头被一根根砍断，就连双手和双脚也被截去。肌肉和骨骼变得支离破碎。内脏被拖出，其中有肺部、胃部、小肠等许多部位。而被砍断的部分却依然还有感觉，持续发出疼痛的讯息。在利用心脏喷出的鲜血润润喉咙后，那个男人问了：

——要失去到什么地步，你才会不成人形呢……？

那个男人和他的共犯挖掉我的眼睛、削掉我的耳朵、拔掉舌头、剥下皮肤。接着吸取我的脊髓，打碎我的头盖骨，用汤匙舀起我的大脑。我的整颗心都被舌头舔过，就如同他们在吃着什么美味的食物。最后，他们说了一声『吃饱了』，将吃剩的东西全部丢进厨余绞碎机里。所有的感觉都变得乱七八糟，根本不知自己身在何处。我最后的记忆，就是那个男人和他的共犯身上沾染佩的鲜血后散发出的腐臭味，只有这样而已。所以，佐伯令子如今才会在这里吧。」

令子如机械般陈述着往事。

亮吞了吞口水。他回想起在欧凡寄来的邮件中，那个PC佩的头部被砍断的画面。

「——他把那么低级的照片寄给你吗？」

「真是个变态狂。」令子显得有些尴尬。

这并不是譬喻，而廷与碑文使PC连结在一起的令子，她的精神彷彿活生生地被放进绞肉机般的体验。

「最不可原谅的，就是他最后竟然将我最爱的哥哥……将他的一切暴露出来。」

那么爱慕哥哥的自己，居然对番匠屋淳的事实一无所知，而欧凡这个陌生人却知道得一清二楚。

「哥哥……？」

「番匠屋淳是佐伯小姐的……？『

亮相智成对此一新的事实感到惊讶。

令子简略地述说了她的前半生。在小的时候，有个和自己住在一起，年纪相差颇大的哥哥。两人是同父异母。自己非常尊敬身为一流工程师，在CC公司负责大型计画的哥哥。而那个哥哥在两年前失蹤。接着是令子被CC公司挖角，并分发到G.U.的经过。其中也包括了公司高层和八咫，一直都清楚令子与番匠屋淳的血缘关係一事。

为了得知番匠屋淳的真相，令子化身成为碑文使佩。

「为什么不跟我们说呢……？」

智成问道。

「你曾经主动向我们透露过，库恩渴望英雄故事的原因，是由于七年前发生的事件吗……？三崎同学……你也是。」

令子反问道。

亮没有对任何人提起志乃的事情，这半年来持续孤军奋战着。

当感情纯粹且深厚时，就会衍生出」无人能够理解自己「的恐惧心理，于是绝口不提。因为隐藏着这份决心，便成为魔力的来源。因为保密的行为，就等于一种誓约。

「内心的丧失，就算说出来也无法抚平……」

而更重要的足，让别人的同情去触磁这份至高的感情，简直就是侮辱的行为。

「为何我会将哥哥的事情对你们透露呢……不，为何要隐瞒至今呢？我已经不了解以前的自己到底在坚持些什么了……」

令于深呼了一口气。

在这个瞬间，女人的表情戏剧性地改变了。

「杀人是不需要刀子的。」

说出这句话的人，是亮和智成所认识的那个无比理性的佐伯令子。

令子开始要求说明之后的状况。毕竟从她前往糖蜜之馆希芙·贝尔格到昏迷后的这段期间里，有着数小时的空白。

「高层决定停止"THEWORLD』的系统服务了。」

智成说道。

这个消息让亮也感到相当震惊。

「什么时候？」

令子接受这个意外的事实，再次进行确认。

「就在刚才……『THEWORLD』的网站首页上贴出了道歉启示。对外的理由是为了针对大规模伺服器的故障进行维修作业，所以必须暂时中止服务……我想现在已经无法登入游戏了。」

夜晚的医院里一片寂静。

「他们想用物理方式破坏伺服器……？」

亮沉吟道。

这是最糟的剧本，CC公司打算完全关闭」R：2」。

如果失去」THEWORLD」。假如这样就可防止AIDA现象扩散，没人能够保证昏迷的玩家将会恢複。不仅如此，拯救未归还者的手段也将永远不复存在。

「与欧凡签订密约，最后饮鸩止渴的公司高层，现在走投无路了……」

令子往病床旁边的小桌子伸出手去。但是，那只手却在半空中徘徊着。

「怎么了……？」

「……我的眼镜呢？」

令子向智成问道。

使用M2D时，一般是不需要配戴眼镜的。既然是在玩」THEWORLD」时陷入昏迷而被送到医院，那么——

「在公司吗？」

做出判断的令子显得有些焦躁。

「我会帮你拿过来的。」

「谢谢你，不过不用了。」

令子自行走下病床站了起来，黑贝医师见状立刻出声制止。

「不行，佐伯小姐。至少要休养一个礼拜……」

「开什么玩笑。」令子斜眼望了黑贝一眼。」现在不是观察我裸体的时候吧？快把衣服拿来。」

穿着单薄病人服的令子，要求取回自己那件深灰色的套装。

智成向黑贝询问衣服的所在处，然后急急忙忙跑去拿了。

令子环抱着双手。面对衣物下隐约浮现的女性身体轮廓，亮只能暂时栘开视线。

「那个在暗地活动的魔术师，动作变得频繁起来，一定是开始着急的缘故。」