第四章 帶影者

1

失落的大地铺上光线构成的轨道。葛利玛·雷文大教堂的高架桥，在忽然出现的结构物体帮助之下，与对岸连接在一起。

「道路……！」

碑文使们几乎快忘了呼吸。

穿越象徵冒险区终点的胸墙，踩着一片虚无的黑衣链装士，如今正站在线框所构成的道路上。

「为什么会……？」

爱德莉拚命挤出了唯一的问题。

为什么会知道解开这个失落大地谜团的攻略关键在何处？

亮的回答是——

「直觉罢了。」

事实上就是这么简单。是既视感——是它透过意识和潜意识之间的薄壁告诉了自己，还是因为过去也曾经有过同样的事情……？在七年前，也就是所谓前世——

然而，亮如今完全放弃思考这些问题。

他笔直前进。

一条用来参拜神只的石砌道路从湖的对岸跨越外轮山，无尽向外延伸。亮正背向起点的教堂，踩在这条道路上。

「等一下……」

爱德莉想跟上去，但却无法走进新开闢的道路。

佩、库恩、恩杜蓝斯，还有朔望也是。他们都无法穿越那道原本是地图境界之墙。

「怎么会……？」

爱德莉的PC撞上看不见的墙壁。

「因为已经结束了。」

恩杜蓝斯喃喃说道。

「咦……？」

「因为你的故事被划下句点了。爱德莉失去的自我日记，变成了一本交换日记。整天想着当英雄的库恩，他的少年漫画遭遇长谷雄的挫败，然后被腰斩了。恋兄情节的妹妹佩，她的这部世界名着最终迈向了些许苦涩的结局。八咫……他变成髒兮兮的海报，就像个昙花一现的变态艺人，认为自己成功出道了。至于望……你的『朔』——」

恩杜蓝斯看着望。

望不记得姊姊朔是第二人格。他似乎感到很惊讶，抬起头来仰望艳丽的斩刀士。

「——你的『朔』，包含在我的故事之中。这算是双人合作吧。于是，我和猫就这样再次相遇，迎接了最美好的结局。虽然其中也有长谷雄多管閑事的成分在内……不过，这样的长谷雄却狼狈地败给了欧凡。也就是说……」

七名碑文使的故事，如今只不过是一堆删节号，一切都被欧凡这条主线剧情回收了。

「我们已经没有谱写『THEWORLD』的『力量』了……？！」

库恩的身体颤抖。

在这个起点的场所，碑文使们重新回顾自己所走过的旅程——然后顿悟了。

因为他们的故事有的被吞噬，有的已经完成，而如今都迎向了各自的结局。

「完成原稿后的作家，还有什么事情能做呢？」

「当灵感枯竭、或是被满足时，一切就结束了。」恩杜蓝斯用嘲讽的语气说道。

「不。」佩望着黑衣链装士，以及他所走上的道路。亮所失去的记忆之旅，还会持续下去。」

「……若真是如此，这个伏笔就是欧凡的主线所引领的一条道路。只要没有忘记彼此的存在，他们就必定会连繫在一起。」

恩杜蓝斯平静地发表感想。

「伏笔吗……」

打量完这条新的道路后，长谷雄望向侃侃而谈的恩杜蓝斯，同时露出「死的恐怖」的招牌笑容。沐浴在对方的目光之下，恩杜蓝斯似乎有些惊恐，身体不自觉动了动。

「既然这样，我就用这个伏笔把主线夺定吧。」

说毕，亮转而询问库恩，询问「增殖」的碑文使：「这条新的道路通往什么地方？你能够看见什么吗？」

库恩集中翠玉般的眼眸，朝着直线延伸的道路另一端望去。

「……这条道路没有尽头。经过湖泊后，它跨越火山口的外轮山，穿越荒野，笔直地延伸至无尽的远方……」

库恩的视点化为小鸟，飞翔于整个世界。

「你在那一头看见了什么？」

「……是你的背影，长谷雄。」

「……？！」

「远离这条道路，就等于接近它……我所知道的只有这些。」

「看得见并不代表可以理解。」库恩浮现出失望的表情。

「至少我们知道，这并不足一条规规炬炬的道路。」

长谷雄笑道，同时隔着胸墙，将手伸向了佩。

「咦……？」

「我也许可以带走那样东西。」

他所说的东西，是佩手上的羊皮纸。变成「THEWORLD」道具之一的八咫，在透过一般指令的操作后，顺利放进了长谷雄的道具栏中。

「哦哦！」

库恩发出惊叹声。

「这是黑之代表，还是白之代表呢……？总之，一起上路吧。」

「长谷雄……」

「谢谢你，令子小姐……那么我走了。」

长谷雄捲起聒噪的丰皮纸，彷佛是毕业证书般握着，然后背对众人。

「长谷雄先生！」

咒疗士少女大声喊道。

黑衣链装士微微转过身来。

「我……会在这里等您的……」

千草说道。

「长谷雄哥哥！」

「……不要忘记，你还有个归宿。」

中西伊织和一濑薰分别说道。

每个人都有种直觉。

只要玩家还存在于这款「THEWORLD」之中。只要网路贫民窟的祭典依然持续下去。

这款境界的MMO便得以保全。

前提是人的感情充斥于其中。但万一魔术师成功将黑盒子据为已有。万一那头野兽的精神力吞噬哈洛尔德的原型，在「THEWORLD」内部完成人智的冒险，那么——

（远离这条道路，就等于接近它……）

亮将好友的话谨记于心。

「志乃……」

她会带着笑容，站在这条道路的终点吗？

确信这是最终的旅程后，亮用自己的双脚走了出去。

2

背向幸福的麦田。

就像最初的带影者——《黄昏的碑文》的主角莎雅一样。

鳞片般的山岭延绵不绝的大山脉，是大龙吉甸的居住地。它负责牵引太阳神塔拉尼斯的黄金战车。当吉甸的头部沉人西方天空时，尾端便从东方天空冒出，彷佛在拍打夜幕上的灰尘。它就是一头这么巨大的龙。每当月神欧文接手照耀天球的任务后，吉甸便会俯卧于山脉，在水脉的冷却下沉沉睡去。就这样，它忠心等待着主人隔天的呼唤。

在抗神战线的尾声，众神被人族的纹章炮从天上击落。太阳神塔拉尼斯也不例外。即便如此，失去主人的吉甸依旧静静等候塔拉尼斯的到来。

沉浸于胜利中的人族为了控制太阳的运行，于是便将吉甸系在黄金战车上不断鞭打。然而，高傲的巨龙却一动也不动。不吃不暍，持续等待主人的吉旬日渐消瘦，据说最后终于变成一副骨头。

θ被隐匿禁断的龙骨龙骨山脉布鲁那·吉甸

亮步行着。

步行在名为龙骨山脉的失落大地上，踩着「布鲁那·吉甸」这片失落的传说之地。

这是一个极度荒凉，如火星山脉般的冒险区。稜线紧接着稜线，山脊串接着山脊，就如同一条横跨山谷的大弔桥，直线延伸数万里。这条道路是生物的脊骨。说到比鲸鱼还要更巨大的生物，应该就只有身为幻兽的巨龙吧。

「太阳龙吗……」

自己究竟走了多远呢？

从葛利玛·雷文大教堂出发，通过湖的中心后踏上这条道路，来到无尽的荒野。回头已见不到同伴们，而再怎么前进，依然都足乾燥的风沙。在没有显眼地标的情况下，方向感逐渐丧失。就这样，亮持续走了二天三夜。也许是七天七夜也说不定。如果有人声称三天七夜，可能也是正确的吧。随着与碑文使PC的同步率增加，亮变成了长谷雄，包括显示器和控制器在内，现实中的一切感觉早就已经丧失。这或许是AIDA伺服器的影响吧。亮最后终于穿越荒野，来到了山脉。就这样，他不知越过了几座山岭，跨过了几道山谷。在这个地方，时间似乎并没有多大的意义。

羊皮纸的八咫像风筝一样，飘浮在长谷雄的身边。

这男人还挺享受着旅程的！言

亮露出些许苦笑。八咫——「叩运的预言者」则以欢喜的表情吟唱着「THEWORLD」。

关于带影的少女莎雅，碑文的片段中这么描述她的旅程。

——背向遭波涛蹂躏的麦田，带影的少女喃喃自语。

我必定会归返。

然而少女一无所知，

在未知旅途尽头等待的真相。

——以及她们的大地将永远沦丧。

「……真是不吉利。」

亮伸出手来，驱赶像蚊子般不断纠缠着自己的羊皮纸。

八咫与「THEWORLD」合为了一体。火野拓海运用自己的精神力，让现实中的自己完全消灭了。

因为，这就是八咫对Aura的爱情证明。

亮回想起在网路贫民窟时，惮所说过的话。现在的八咫根本分不清自己是PPC，他这副模样已经丧失了任何区别的意义。

「你觉得，定在这条龙骨上是有意义的吗……？」

亮试问道。接着，「命运的预言者」回答了：

「——你说『意义因人而异』……？是吗……」

面对「命运的预言者」八咫那戏要般的怪异行径，亮只能够说服自己习惯它。毕竟就算和他交谈，也不会出现什么正经的回答。他究竟是怎么扮演预言者的，实在令人感到费解。一旦对他发脾气，就会反过来罗哩叭嗦一大堆，例如「所谓的预言在考验听者的上进心，引导他主动采究和努力。所以与其提供答案，倒不如用问题来反问」、「让人太容易了解就会失去意义，算不上是预言了」等。而说到最后，八咫必定会加上这句话——

——「THEWORLD」因人而异。

「之后就是自己的问题了。」他说道。

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就像某些评论家一样。总而言之，八咫在「THEWORLD」当中是一个理想的旁观者。这可说是死脑筋的火野拓海与生俱来的性格。相当单纯的他，不会私下去憎恨某个人，也不存在嘲笑他人无知的恶意。

而假使有人对于无法区别现实与游戏的他寄予同情之心，那个人若不是想嘲笑火野拓海，就是对他一点兴趣也没有。

碑文使PC八咫，他一直都在笑。

无论如何，现在可以交谈的对象就只有这张丰皮纸。亮不得不拿出耐心来。

「如果将我定在龙骨山脉的模样画成一幅画，该取什么名字才好？」

他试着改变对话的方式。选择能够让对方以短短几个字回答的问题，交谈起来比较没有压力。

八咫彷彿在思考，整张羊皮纸扭来扭去，接着做齣动画般的夸张动作，打开丰皮纸说出答案：

「——『试炼』？」

亮沿着龙的遗骸前进。

龙骨山脉的试炼之道，主要是为了参拜太阳般的神只。这应该与欧凡的故事焦点有所关连才对。

当靠近隆起的小山时，亮停下了脚步。

在永无止尽的龙骨道路上，等待自己的人是一名绿色衣裳的咒疗士少女。

「爱德莉……？」

人应该还在葛利玛·雷文大教堂的爱德莉，为什么会出现在这里？亮抱持怀疑的态度继续前进。

——别人说话的时候要专心听哦。