第十話「遭遇瓶頸」

七岁了。

两个妹妹，诺伦跟爱夏都成长得很顺利。

尿了会哭，拉屎了也会哭，肚子饿当然哭，感觉心情好像不太美妙时就哭，其实没有什么事情不对劲也照哭不误。

晚上哭是当然的行为，早上哭也是当然的行为，至于白天更是精力充沛地哇哇大哭。

保罗跟塞妮丝没两下就被搞得神经衰弱。

只有莉莉雅依旧充满精神，手脚俐落地照顾两个婴儿。

「这才对，这样才叫作带小孩！鲁迪乌斯少爷那时实在是太简单了！那种状况并不能称为真正的养小孩过程！」

顺便一提，因为我在生前弟弟出生那时已经习惯，所以并不是很在意婴儿半夜哭的状况。

虽然也没什么好炫耀，但我在弟弟那时有照顾过婴儿。所以现在能够手脚俐落地更换尿布，还帮忙洗衣服和打扫。看到我的模样，保罗露出非常没出息的表情。

这家伙就跟战前的日本男人一样，完全不会做家事。

虽然剑技确实厉害，村民对他的信赖也深厚到几乎可以说是「超」信赖，不过身为父亲，他顶多只能算是个半吊子。

明明这已经是第二胎了……真是的。

★　★　★

讲到这边，为了挽回保罗的名誉，先来聊聊他的厉害之处吧。

虽然保罗浑身上下都是缺点，做人方面也怎么看都是人渣，但我对他还算认同。

为什么？因为他很强。

首先，关于保罗的剑术阶级。

剑神流：上级。

水神流：上级。

北神流：上级。

三种流派都是上级。

而这个「上级」，据说是拥有才能的人专心钻研一个流派约十年后才能到达的水準。

若以剑道来说，我想大概是四段或五段。中级约等于初段到三段，一般的骑士如果能达到中级似乎就算是合格。至于圣级，必须拥有被称为高段位的六段以上的实力，不过这部分先姑且不论。

换句话说，保罗等于是在剑道、柔道、空手道各方面都拥有四段的本事。

而且全都练到一半就半途而废。

虽然我认为他不是个像样的大人，然而实力却可以挂保证。而且，虽然他明明只有二十几岁，实战经验却丰富得可怕。

他基于经验讲出的发言都很狡猾又实用。

由于他的理论太偏感觉派，所以我能理解的部分还不到一半，不过却能明白都是些正理。

这两年间我一直向保罗学习剑术，然而直到现在都还没有突破初级。虽然不知道再过几年培养出体力后会如何演变，不过目前无论我在脑里怎么模拟战况，也无法建构出打赢保罗的画面。即使驱使魔术或利用策略，也完全无法取胜。

我曾经看过保罗和魔物战斗。

其实正确的讲法是「被迫」看过。收到魔物出现的通知时，他以「旁观战斗也是一种经验」为由硬把我也带去，让我待在远处当观众。

我就老实说吧。

实在是太帅了。

敌人是四只魔物。

动作像是受过训练的杜宾犬的狗型魔物「猛攻斗犬Assault Dog」三只。

还有以双脚行走，却有四条手臂的野猪型魔物「终结野猪Terminate Boar」一只。

它们以野猪率领着狗的队形从森林深处出现。

保罗轻鬆应付，一剑就砍下那些家伙们的脑袋。

我要再说一次，实在是太帅了。

该怎么说呢？他的战斗方式有种魅力，会让人又是紧张又是激动。或者该说有一种不可思议的节奏感，让人觉得看起来很爽快。

我无法具体形容，如果要特地找一个词语来举例，那就是具备吸引力。

保罗的战斗方式很有吸引力。甚至能让人认同他为什么可以获得男性们的信赖，可以使塞妮丝迷上他，让莉莉雅愿意付出身体，还有让艾特太太着迷。

在村里，他在「最想和他上床的男人」排行榜中得到第一名。

不，什么想上床之类的事情还是先放一边去。

我很感谢他的存在，感谢身边就有个比自己更强大的人物。

如果没有保罗，我恐怕会在这个世界里三两下就得意忘形吧。

大概会因为自己还算擅长魔术就跑去挑战魔物，结果却无法击中「猛攻斗犬」，最后惨遭咬死吧。

对象也有可能不是魔物，而是人。

因为自以为是，所以跑去找根本打不赢的对手挑衅。

这是常有的事。

认定哪个人是败类而想惩罚对方，结果反而被干掉。

这个世界的剑士都强得超出常理。

只要拿出实力，能以最高时速约五十公里的速度奔跑，动态视力跟反射神经也超乎寻常。

因为治癒魔术能让生物不会随便死去，所以他们出手时都会试图一击必杀。

让我不由得认为，难道在存在着「魔物」这种东西的世界里，人类也只能被迫变强到如此地步吗？

而且，就连拥有此等实力的保罗都还只是上级。即使光看「剑士」这个类别，就有更多更多比他更强大的高手。这世界着名的人类和魔物中，有许多是即使一大群保罗联手也无法打赢的对象。

人外有人，天外有天。

保罗教会我这种天经地义的道理，是值得感谢的存在。

不过呢，无论他拥有多少优点，在家也只是个没用的爸爸。

奥运金牌选手要是犯了法也会成为罪犯，就是同样的道理。

★　★　★

某一天，我一如往常地接受保罗的剑术训练。

今天依旧没能打赢保罗，我想明天也是一样吧。

最近都欠缺进步的实感。然而，不实际去做就不会进步。

即使没有实感，努力应该还是会化为自己的血肉吧。

大概。

应该是这样吧？有化为血肉吧？

我正在想着这些问题，保罗突然以想到什么的态度说道：

「对了，鲁迪。你对学校……」

才讲到一半，他却不说了。

「……其实也没必要。没事，继续。」

保罗举起木剑，像是刚刚什么事都没发生。

但我可没听漏。

「学校是指什么事情……？」

「所谓学校，是指位于菲托亚领地的都市『罗亚』的教育机构，会教导读书写字、算数、历史、礼仪规矩之类的知识。」

「我有听说过。」

「通常到你这个年纪就会开始上学……不过你没有必要吧？读写和算数你都会吧？」

「嗯，是的。」

我宣称算数是洛琪希教我的。

在家中财政因为两个女儿出生而稍微陷入困境时，我曾经出手帮忙和帐簿大眼瞪小眼的塞妮丝，让他们吓了好大一跳。我看他们好像又要上演认定我是天才之类的戏码，情急之下只好祭出洛琪希的名字。

结果是让洛琪希的评价更为上升，这样也好啦。

「可是我对学校有兴趣，会有其他和我差不多年纪的小孩聚集到学校里吧？或许可以交到朋友。」

然而保罗却不屑地啐了一口。

「学校并不是那么美好的地方喔。礼仪规矩拘束无聊又一点用都没有，历史那种东西就算知道也没有意义。还有，你绝对会遭到霸凌。因为这附近的贵族家死小鬼们都会前往学校，而且全是一些自己不是第一就不甘心的家伙。看到像你这样的人，应该会成群结党地来霸凌你吧。理由大概会是『你这家伙身分这么低，却比父亲是某某侯爵的我在某某方面更厉害，实在太嚣张了』之类。」

这听起来像是保罗自己的实际经验。

据说他本身就是因为厌恶父亲的严厉和贵族的骯髒才离家出走。

所以那些礼仪规矩和历史等等的内容大概也充满了甩不掉的阿斯拉贵族虚荣，非常难看又令人不快吧。

看在和保罗意气相投的我眼里，想必也会觉得很沉闷。

「原来是这样，我原本还以为贵族的大小姐里会有可爱的女孩子呢。」

「劝你还是放弃的好。那些贵族出身的女孩都会化上浓妆，梳着死板髮型，还散发出很浓的甜腻味道，但是真正上了床把对方脱光后，就会发现她们因为完全没在运动，所以身材根本惨不忍睹。算了，也是有那种喜欢剑术，身材相当不错的女孩，不过大部分都是靠束腹来掩饰，脱了之后才能知道真相。爸爸我也被骗了好几次……」

保罗望着远方讲出的这些话莫名地具备可信度。

虽然内容根本和人渣没两样，不过一想到他是经历过这些事情才能得到塞妮丝这个好老婆，或许算是别有深意的劝世发言。

「那么，我就放弃去学校吧。」

毕竟还有其他事情要教给希露菲。

而且基本上，明知会被欺负还要去上学，那叫作脑袋有毛病。

由于遭受霸凌而将近二十年都窝在家里的人生可没有白过。

「没错。如果要去学校，还不如成为冒险者潜入迷宫。」

「冒险者吗……？」

「对，迷宫可是个好地方。因为那里不会出现化妆的女人，所以一眼就能看出对方到底正不正。而且无论是剑士、战士还是魔术师，每个都拥有结实的好身材。」

先把人渣发言放一边去。

根据书上所写，迷宫这种东西似乎是一种魔物。

原本只是单纯洞窟的地方因为魔力沉滞而发生变异，最后变化成迷宫。

迷宫最深处有着可称为迷宫力量来源的魔力结晶，还有保护结晶的守护者(Boss)。

魔力结晶也是诱饵，散发出强大的诱惑力。

魔物会受到结晶引诱而深入迷宫，之后饿死、中了陷阱死亡，或是被保护魔力结晶的守护者杀死。

迷宫则会吸收死去魔物的魔力。

不过呢，刚形成的迷宫有可能会反过来被魔物吃掉魔力结晶，偶尔还会出现因为崩塌而毁掉的案例。

像这种莫名奇妙少根筋的部分听起来就很像生物。

此外，不是只有魔物会被魔力结晶引诱。

还有一堆人类也会靠近。

这是因为魔力结晶是魔术的触媒，因此交易的价钱非常惊人。虽说实际价格会根据结晶大小而定，然而即使是小块结晶，也可以卖出能让人吃喝玩乐一年以上的金额。对魔物来说，迷宫里的财宝只有魔力结晶，不过看在人类眼里却不只是这样。

经过一段时间后，迷宫会花费数年，把魔力注入之前吃掉的魔物和冒险者的装备里。

利用这种做法来製造出新的诱饵。

那就是魔力附加品。

魔力附加品和魔道具不同，似乎是一种使用者不需消耗魔力也能使用的魔法道具。只是，大部分的魔力附加品都不会具备什么有用的能力。

据说大半是一些没用的垃圾能力。

不过，偶尔好像也会附加上那种能让神级人物闻之色变的作弊能力。