序章「泥沼的冒險者」

魔力灾害。

通称为「菲托亚领地转移事件」的这场灾害之后过了五年。

领主绍罗斯·Ｂ·格雷拉特死亡。

他的儿子，要塞都市罗亚市的市长菲利普·Ｂ·格雷拉特以及其妻子也死亡。

而且这些报告过后不久，菲利普的女儿艾莉丝·Ｂ·格雷拉特也被报告已经死亡。

因此，大流士·席尔巴·贾尼乌斯上级大臣中止对搜索菲托亚领民的相关资金援助。儘管还有人以个人身分继续搜索活动，然而菲托亚领地搜索团实质上已经解散，难民营也把经营重心从搜索改为开拓。

如此这般，对阿斯拉王国而言，转移事件已经落幕。

然而对当事者来说，却是什么都还没有结束。

★　★　★

甲龙历四二二年。

这里是位于中央大陆西北部的巴榭兰特公国。

巴榭兰特公国是魔法三大国之一，在北方大地也是数一数二的大国。

这国家的第三都市名为丕平。

一名逗留于此城镇的男子，正是这次要贴身报导的冒险者……

人称「泥沼」。

他在转移事件中被传送往远方，是后来虽然花了数年回到菲托亚领地，却因为目睹当地惨状而尝到绝望滋味的众多受灾者之一。

为了寻找被转移的家人，他移动到中央大陆北部──通称「北方大地」的地区，以冒险者的身分在各国展开地毯式搜索。

泥沼的一天很早开始。

虔诚的他会在太阳完全升起前就起床，对神祷告。

静静地对着安奉在小箱子里的神佛献上祈祷。

那东西并非来自米里斯教团。看在米里斯教团的眼里，大概会感到不快吧。

然而泥沼祈祷的身影却显得非常真挚。

结束晨祷后，泥沼接下来会进行训练。他换上便于行动的服装，沿着像是要绕行城镇一周的路线跑步。身为冒险者，是体力为他撑起根基。

泥沼表示：

「我虽然是魔术师，但更基本的身分是冒险者。要是在关键时刻动弹不得，根本没办法吃这行饭。」

约一小时的练跑结束后，他会进行据说在故乡代代相传的独特训练。

那是在巴榭兰特公国未曾见过的训练方式。

首先把脸朝下趴在地上，然后利用双臂撑起身体，他会重複这个动作一百次以上。接下来换成脸朝上躺着的姿势，再做出抬起上半身的动作，同样是一百次。最后是重複先蹲下后站起的动作一百次。

他说，自己每天都会进行这些训练，毫无间断。

「因为肌肉会嫉妒。要是没有每天照顾，它们会闹起彆扭，就跟女人一样……不过，肌肉和女人还是有不同之处，它们不会突然离我而去，也不会背叛。对吧，浩克、赫拉克勒斯？」

帮自己的手脚取名并进行锻炼的泥沼笑着这样说。

然而，他的笑容看起来似乎有点寂寞。

到了他做完晨间运动的时间，城镇将会清醒。

泥沼前往位于旅社一楼的餐厅，他是要去吃早餐。

据说冒险者的平均食量是一般人的两倍或三倍。不过因为北方大地的食物较贵，其中也有些人会克制食量。

然而泥沼不同，他吃得很多。

他会吃下堆积如山的米饭加豆子料理，分量是一般冒险者的一点二倍。

早餐确实吃饱是他的力量来源。

吃完早餐后，他移动到冒险者公会──城中粗暴分子们的聚集地。

只要泥沼走进公会，众人的视线都会集中到他身上。

泥沼没有固定的队伍。他的作风是根据状况组成临时队伍，并承接较大型的委託。

身为优秀的魔术师，很多队伍需要泥沼。

今天也有个Ｓ级冒险者队伍的队长找他搭话。

「喂，『泥沼』，你听说了吗？北方似乎出现脱队的落单赤龙！」

这个人是Ｓ级冒险者，佐尔达特·黑克勒。

他拥有北方大地出身者特有的深邃五官，是习得剑神流上级与水神流中级的剑士，也是这一带有名的冒险者之一。

他率领的冒险者队伍「Stepped Leader」隶属于活跃範围遍及巴榭兰特公国全土的集团Clan「Thunderbolt」旗下，是主要从事迷宫探索，偶尔也会承接讨伐委託的武斗派队伍。

「Stepped Leader」由六名成员组成。

两名剑士，一名战士，两名治癒魔术师，一名攻击魔术师。

原本是七人队伍，但是在一名魔术师因为意外事故死亡之后，现在缺少攻击火力。

「我说『泥沼』，你差不多可以正式加入我们队伍了吧？你待在队伍里应该也不会感到不快吧？」

佐尔达特有时候会像这样招揽泥沼。

然而泥沼从来不曾点头答应。

「不了，因为在这里打出名号后，我过一阵子就会前往下一个国家。」

泥沼有特定的目的。

是要寻找家人……他的母亲。

不过，泥沼心知肚明。转移事件至今五年，不可能那么简单就找到一个不晓得身处广阔世界哪个角落的人。

因此，他才会一边推销自己的名声，同时慎重地一个国家一个国家慢慢寻找。

仔细周密地找遍每一国的各个角落，避免有所遗漏。

他的意图是只要自己出了名，说不定家人那边会主动前来联络。

「啊，不过讨伐脱队龙这档事我会参加。」

泥沼接受工作的委託。如果能成功打倒赤龙，声名就会大噪，符合他的目的。

他们立刻前往柜檯，登记为队伍。

「是说，该不会只有我们吧？其他有哪些队伍参加呢？」

「我正要开始募集……不过这是久违的大案子，大家应该都充满干劲吧。 」

讨伐龙的任务通常由多个队伍一起进行，单一队伍去挑战是自杀行为。

这次的赤龙讨伐有五个队伍表明要参加。

Ｓ级队伍「Stepped Leader」。

Ａ级队伍「Rod Knights」。

Ａ级队伍「铁块兵团」。

Ａ级队伍「Cave A Mondo」。

Ａ级队伍「醉汉的胡言乱语」。

总共二十五人。

进行讨伐龙的委託时，一般认为若想万全，最好要有七支队伍以上，也就是将近四十人的参加成员。

所以目前的数字算是有点少。

「喂喂，对象是赤龙耶！明明这是一口气发大财的机会，为什么人这么少！而且大家都是Ａ级，Ｓ级的人跑哪里去了？」

「听说前些日子在东边发现迷宫，大家大概都去那边看看样子了吧？」

佐尔达特显得很焦躁。再这样下去，讨伐脱队龙的任务很有可能会流标。

在这种状况下，一名男子边叹气边开口说道：

「……我们要退出，这样实在不可能打赢。」

「Cave A Mondo」的四人退出，现在剩下二十一人。

这个人数太严苛了，再怎么看都只能解散。

当所有人都这样认为时，佐尔达特独排众议。

「好，如果是二十一个人，大家都可以分到大笔报酬！」

儘管每个人都感到不安，却没有人反对领导者的意见。

这二十一个人在北方大地的贫瘠土地上步行移动。

路上有一层薄薄积雪，树上的叶子都掉了，树枝则妆点着雪白。漫长的冬天即将到来。

「泥沼，麻烦你侦查。」

「嗯。」

听到佐尔达特的指示，泥沼用魔术製造出一根柱子。

他是要站在柱子上眺望四周。泥沼用自己的双眼进行观察，把周围状况传达给众人。赤龙身体巨大，只要像这样定期侦查，基本上不会看漏。

「唔。」

哎呀？

泥沼似乎发现了什么。

「两点钟方向有一大群拉斯塔熊，在雪地上激起好大一片白烟！」

「有几只？」

「八……不，有十只！它们已经注意到我们！直直朝着这边前进！速度很快！」

这些拉斯塔熊并不是这次的目标。

对于预计以少人数讨伐赤龙的他们来说，没有和其他魔物战斗的余力。

然而碰到灾祸降临，不管怎么样还是得处理。

「所有人散开！泥沼，快点下来，支援就交给你了！」

「了解！」

在佐尔达特的号令下，四支队伍散开。他们以包围阵形在此处埋伏，準备迎战应该会整群冲过来的熊型魔物。

「泥沼！」

「好！」

听到佐尔达特的命令，泥沼开始行动。

他前方瞬间出现具备高度黏性的泥坑。

正如「泥沼」这个别称，他很擅长能製造出泥沼的魔术。多达十几只的拉斯塔熊群被突然在眼前出现的泥巴绊住脚，动作也因此变慢。

「趁现在！」

冒险者们同时发动袭击。

高层级的他们施展出锐利攻击，接二连三砍杀魔物。

下手毫不留情。因为要是没有确实杀死敌人，接下来死的就会是自己。在这种常识下，拉斯塔熊转眼之间就遭到歼灭。

但是就在只剩下几只的时候，有个人注意到一件事。

「喂！是赤龙！赤龙过来了！」

「原来拉斯塔熊是在逃离它吗！呜喔喔！」

是赤龙。

和龙群分散，落到地上的中央大陆最强生物。

它的猎物是拉斯塔熊群。