尾聲 朋友

晴朗的午后——

已近初夏的阳光，照在街道乾燥的泥土上，闪烁出耀眼光芒。攀爬在木造房舍上的藤蔓、从二楼窗边垂下的红色天竺葵，也在阳光的照映下闪闪发亮。

静谧而舒适的午后。

位于村中一角的小邮局，门缓缓打开，身着圣玛格丽特学园制服的小个儿东方少年走了出来，规矩地重新戴好学生帽，抬头挺胸向前走。

手中握着一个看似以国际邮递送来的四方形小包裹。

位于邮局对面的小花店，一个穿着同样的制服、身材高挑的少女跑了出来。金色短髮搭配上非常活泼的表情——

少女一找到少年——久城一弥，脸上突然发亮。

「久城同学！」

一弥听到呼唤，也发现到少女——艾薇儿.布莱德利，一脸笑容。

「是你啊，艾薇儿。」

「你在做什么？啊、这周又上邮局啦。故乡寄来的邮件吗？」

「嗯。我拜託哥哥寄来的书总算……哇啊、艾薇儿！？」

「是零用钱吗？零用钱？咦……搞什么嘛！」

从一弥手中抢过邮件开封的艾薇儿，发现里面装的是以东方文字写成的古老书籍，突然变得垂头丧气。

「……我不是早说是书了吗？先前我写信拜託大哥帮我寄来的。终于收到了。」

一弥举步往前走，小声自言自语：

「……虽然时间慢了一点。」

「哦？那是什么书啊？」

「那是、呃……没、没有啦。不是什么重要的书。」

一弥的脸突然一片通红，从艾薇儿的手中抢回绿色封面的书。

艾薇儿不满地鼓起脸颊，再把书拿过来。正面反面前后左右转来转去瞧个清楚，又看不懂东方文字，只得把书还给一弥。

——两人走着的大街，在阳光的照射下尘埃飞扬，烟雾瀰漫。长毛老马慢慢拖着货车擦身而过。货车上载着堆积如山的乾草，散发出温暖又带点酸甜，只能说是初夏的气味。

越是接近学校，路上的人烟也变得稀少。住家越来越少，通往半山腰的缓坡连绵不断。

「……对了，艾薇儿。」

一弥好像想要改变书本的话题，开始大声说话。

「那个，我上周遇到许多事……详细情形说来话长，所以我就省略了……你还记得在跳蚤市场的义卖会遇见的修女吗？」

「嗯。」

「她的名字叫做蜜德蕊，我们做了朋友。她说要送我一个义卖会上的东西，这个、呃……送给你……」

一弥打开手提包，开始找了起来。在听到「送给你」的瞬间，艾薇儿的表情突然发亮，喜孜孜地窥视他的手提包。

「送我？」

「对啊，我想把它送给你。因为你好像非常喜欢……」

手提包中某个东西散发出不祥的金色光芒。

艾薇儿脸上的笑容有如幻影消失无蹤。当一弥握着金色的东西抬起头来时，只看到眼前的艾薇儿嘟着嘴，勃然大怒。

「当时你一直吵着想要这个，所以我想，把它送给你最适合……艾薇儿，你怎么啦？怎么回事？为什么一脸不高兴？」

一弥像个笨蛋一样，把拳头大的金色骷髅顶在头上，眼睛望着艾薇儿。

艾薇儿一直瞪着一弥。睁得大大的蓝色眼珠不知为何眼角开始泛起泪水，一弥不知所措地说：「呃……？」头一晃金色的骷髅便掉在地上，咕咚咕咚、咕咚咕咚……沿着平缓的坡度，扬起尘埃滚远。

一弥急忙追过去，背后传来艾薇儿的声音：

「久城同学是个大笨蛋！？」

「………什么？」

一弥好不容易拾起骷髅，抬起头只看到艾薇儿以羚羊般矫健的动作沿着道路跑开。

一弥惊讶地追上去，但是艾薇儿的脚程快，好不容易才缩短一点距离。好不容易到达学校，只看到艾薇儿的裙角穿过她以锯子锯掉树枝挖出来的狗洞，消失在校园里。

「等我一下！艾薇儿！你干嘛生气呀？等等……」

一弥匆匆忙忙钻过狗洞，还被细枝刺中、全身沾满树叶，终于回到校园……

「艾薇、儿……啊、塞西尔老师。呃，你好……」

已经不见艾薇儿的蹤影。在她离去之后，这里只有蹲在草地上欣赏三色堇的塞西尔老师，以及大大圆眼镜后面的眼睛。

「……久城同学？」

慌忙拍掉身上的叶片和树枝。塞西尔老师以诧异的眼神抬头看着一弥，好像总算注意到了，深吸了一口气盯着树篱深处。

那儿有个不该存在的东西——可容一人通过的小洞。

「久城同学！？」

「……对、对不起！」

「踩坏三色堇的人是……」

「对不起，就是我……」

「原来如此。所以上周维多利加溜出学校，也是从这个小洞……？你和维多利加两个都说当时正门开着，所以我也相信了……其实你们是从这里溜出去的对吧？久、久城同学！」

「对、对不起……」

一弥低头不断道歉。塞西尔老师似乎很生气，针对三色堇、草地、维多利加等训个不停。

狗洞在园丁的协助下立刻不复存在。当一弥心想：「艾薇儿一定很不高兴吧？」时，发现树木后面露出金色头髮。

那是艾薇儿。

她早一步回到学校，应该是发现一弥被老师逮到，所以过来看看状况吧。

——塞西尔老师当场告诉一弥「罚扫厕所一个月，禁止夜间外出一周」之后便离开了。

一弥垂头丧气地正要走开，突然被不明物体打到头。

摸着头回头一看。

只看到艾薇儿跑走的轻盈背影，还有脚边的圆形纸团。打到头的就是它吧……？

捡起来摊开一看，果然没错。艾薇儿圆滚滚的纤细笔迹这么写着：

<给久城同学：

谢谢你没有告诉老师狗洞是我挖的。

……不过，骷髅头就省了。久城同学果然是个大笨蛋！

艾薇儿敬上>

一弥将皱巴巴的纸压平，对摺再对摺，放入胸前的口袋……还是搞不懂。

「真是不懂为什么骂我笨蛋，究竟是指哪件事？」

一弥如此喃喃自语，身边突然颳起一阵强风，吹动黑髮与制服下摆。

风一停止，就感到非常温暖。

夏天越来越接近了。

「……不过，会注意到这个，你也称得上是多少有些进步吧？大笨蛋久城。」

——圣玛格丽特大图书馆。

刻画三百年以上时光的古老庄严建筑物。躲过世界大战的战火之后，算得上是欧洲屈指可数的书库之一。

然而，因为学校一向抱持除了学生和相关人员之外不可进入的秘密主义，知道它的人并不多。图书馆总是一片静悄悄，充满尘埃与知性的气息。

大图书馆里的木製迷宫楼梯直通令人头晕目眩的最高处。这天下午，一弥也独自攀着阶梯，花费好几分钟，好不容易来到朋友所在的最上方。

最高处有倾注眩目阳光的天窗、南国植物与花朵欣欣向荣的植物园。还有一位令人误认是陶瓷娃娃、美貌却娇小的少女。就像平常一样，今天也是待在这里，和以往没有两样。

少女——维多利加.德.布洛瓦，好像从没发生过周末之旅，悠然自得地埋首书堆里。同父异母的哥哥古雷温.德.布洛瓦至今没有任何联络。应该可以庆幸这次不会受到责难……但心中仍有一丝不安。

含着陶制烟斗的樱桃小口中，一缕白色轻烟升至天窗。一弥靠着这道轻烟，在书堆中找到维多利加娇小的身躯，坐在她的旁边。

「……不準说我是笨蛋。今天一直被女人骂，真是受不了。」

「自作自受。你根本不知道真正的理由吧。」

「啐！」

一弥心情恶劣，但是维多利加似乎没有注意到。

「你根本就不了解人家，却又说得你好像看穿一切的样子，莫名其妙发怒、又和人绝交，简直是个无聊到家的家伙。」

「你、你这是什么意思！？」

「哼！摸摸你自己的良心吧。」

「干嘛呀，真是的……算了。维多利加，这个你要吗？我也不知道这是做什么用的。」

维多利加专心地抽着烟斗，把头埋进厚重的书里，但是听一弥这么说，又爱理不理地抬起头，瞄了一下一弥手中的东西，又想把头埋进书里时……

「……这是什么东西啊！？」

不知该如何是好的一弥将递出的东西——金色骷髅提心弔胆地收回来。

「这是什么呢？纸镇吗？」

「久城，你在大部分的时候，只不过是个无聊的凡人罢了。」

「你管我！」

「经常会突然搞不清楚状况吧？」

「……这个、不算是称讚吧？」

「这就是东方的神秘吗？还是你特别奇怪？」

一弥对维多利加的毒舌难以消受，只能闭上嘴，小声地说：「我把东西放在这里……」便把金色骷髅放在地板上。

这时，他注意到一个放在地板上的东西。

一弥送的那顶印度风帽子。看来维多利加并不喜欢把它拿来当成帽子，而是上下颠倒放在地板上，里面堆满威士忌酒精和MA。

看来经过维多利加的「智慧之泉」条理清楚的思考，决定把帽子当成零食盒重新出发。

一弥将骷髅放在帽子旁边，营造出奇异的空间……

「说到东方的神秘，维多利加。」

「怎么了？飘洋过海专程来到这里的笨蛋死神久城？」

「……你就是废话太多。」

一弥虽然受到打击，还是从手提包里拿出某样东西。

就是先前到邮局领取、请大哥寄来的那本书。

维多利加虽然不大感兴趣地抬起头来，但是看到是书，出乎意外地感到有趣，一把抢来开始翻阅。里面是她不熟悉的语言，额头上皱起可爱的细纹，一面低声沉吟，一面翻动页面。

书中有许多两个人对招的图画。

「……这到底是什么书啊？」

「是关于东方格斗术的书。我的父亲和哥哥们虽然是箇中高手，可是我却一窍不通。所以我拜託大哥将这本书寄给我。」

「格斗术的书……？」

感到不可思议的维多利加如此低语，抬起头来。

一弥移开视线，脸上有些发红。

——上次和维多利加一起搭上那艘可怕的客船，遇上危险之后，一弥的心里便有些后悔。一弥一直觉得学不好父亲和哥哥传授的格斗术，原本打算随便矇混过去就算了。但是与纤弱的维多利加两人势单力薄待在那艘船里、无法期待任何人来搭救时，一弥打从心底后悔，当初为什么没有好好学习。

想到这件事情，一弥便写信给大哥，除了报告成绩与叙述这个国家的状况之外，还拜託大哥儘可能寄一本格斗术的书过来。

不过似乎正好错过时机，大哥的书在第二次冒险结束，回到学校之后才寄到。

（这么说来，大哥从以前就是这样……总是到吃饱饭后才给零食、考试结束之后才教我怎么念书。虽然是个好人，却总是慢半拍……）

或许是因为这个缘故，大哥虽然脑筋好、人也长得帅，但却总是失恋。有一次带着连夜写好的情书去意中人家里拜访，人家竟然在举行婚礼。大哥只得以激烈的毛巾体操度过悲伤……

「……里面好像夹着信喔。」

「咦？真的吗？」

一弥接下维多利加递来的信——那是以大而化之的笔迹写成的信，是大哥的字。一弥拆开开始阅读。

<真是的，那里吹的是什么风啊？一弥，你竟然会想要这种书。我和你二哥都感到不解。不过这是好徵兆。我很感慨地对父亲和你二哥说，希望你会变得更有男子气概、堂堂正正的男子汉……>

读到此处，一弥的心情突然沉到谷底。

<……还有，对于你优秀的成绩，父亲非常欣喜，我们也感到骄傲。看来你选择离乡背井，到外面的世界去学习是正确的。不过母亲和妹妹都颇感寂寞。即使我和你二哥在家，但是一弥不在，生活似乎变得索然无趣。你真是特别受宠啊。>