第一章 鍊金術師的回憶錄

1

在漆黑的房间里，附有椅背的椅子整齐排列。村人各自坐在椅子，吞下口水，眼睛盯着映在银幕上的黑白影像。

出现在黑塔里的怪人摘下面具，恐怖的脸孔跃上银幕的瞬间……

音乐也戏剧性地大声响起……

这座村里刚盖好的小电影院——由村里的年轻人改建长期前置的小剧院，终于完成的建筑物——里面，村民纷纷前来这里观赏恐怖电影《黑塔幻想》。穿着利落服装的少女，与看来像她同伴的东方少年混在身着耐穿棉衣的乡村姑娘之中。看样子是位于村郊的贵族子弟学校，圣玛格丽特学园的学生。

看起来和村民有些格格不入的两人组之一——手脚修长的金色短髮少女，从刚才就一直专心盯着电影。相反，看上去像是硬被拖来的少年，在将近一个小时的时间里，都以武士抬头挺胸的姿势坐着，闭上眼睛……安静地睡着。

银幕上一出现少女的台词，村民们一起骚动起来。

『啊，这张脸的秘密多么恐怖——！』

金髮少女艾薇儿.布莱德利咽下一口口水。

然后……

随着巨大的音效，怪人的脸佔满整张银幕。

「哇！」

艾薇儿放声大叫，不假思索地扔开手中的褪色盒子，吃到一半的巧克力小饼乾就这么往天花板飞去，艾薇儿以空出的双手，用力掐住一旁睡得很沉的久城一弥。

「骷髅！？」

「……呜哇啊啊啊啊啊！」

一弥跳起来。后排传来「坐下！」「看不到啦！」「饼乾掉下来了！？」等村人的声音，一弥急忙低头九十度道歉，一一捡起饼乾，坐回位子上，斜眼瞪着艾薇儿。

艾薇儿张开嘴巴，亮晶晶的眼眸紧紧盯着银幕。天真又乐在其中的侧面让一弥注视了好一会儿，终于露出拗不过她的苦笑重新坐好，静静闭上眼睛。

时值1924年——

欧洲小国，苏瓦尔王国。

与瑞士邻接的国境是绿油油的山脉、湖泊，以及深邃森林，与法国的国境是一望无际的广大葡萄园。与义大利的国境是面对地中海的美丽避暑胜地。这个细长开状有如神秘走廊的小王国，虽然在列强环视的环境之下，却也在先前的世界大战存活下来，以悠久庄严的历史、强盛的国力、对列强的发言力，人称西欧的小巨人。

如果以王国面对地中海的里昂湾作为豪华的玄关，那么阿尔卑斯山脉可以说是隐藏在最深处的秘密阁楼。位于山脚下的小村庄，是个以葡萄酒与水果产地闻名的美丽静谧之地，村郊耸立着中世纪创立的不可思议学园。

圣玛格丽特学园——

表面上是专为贵族子弟设立的教育机构，有人认为这个神秘，拥有强大力量的不可思议小王国，有部分的秘密就是藏在这个学园里。保持秘密主义的学园在先前大战结束之后，开始接受同盟国部分国家派遣的优秀留学生。

久城一弥，正是来自远东岛国的同盟国，因为优秀成绩与端正品行来到这里的留学生。将家人与某个缺憾留在出生的国家，渡海来到这个国家……

一弥的留学生活里，有着贵族子弟的偏见、学园里蔓延的神秘怪谈风潮与文化的隔阂，以及……

与极为神奇、从未见过的美丽、不可思议的少女维多利加.德.布洛瓦的相遇，还有几次的冒险……

因此各种事物变得多彩多姿。

「久城同学真是的，发出那么大声的尖叫，真是个胆小鬼！」

艾薇儿一边推开电影院的门，一边兴高采烈地说着。一弥一本正经地抗议：

「你搞错了，我才不是因为那个怪人的脸是可怕的骷髅而尖叫。」

「又来了。」

「真，真的啊，证据就是我一直在睡觉。」

「你是怕到把眼睛闭上吧？艾薇儿清楚得很。况且如果真的看着，根本不可能在那个时间点尖叫吧？」

「才不是这样，明明就是你拚命掐住我的脖子……」

「久城同学。」

艾薇儿以一脸认真的表情看着他。

「就是这样拚命掐……什么？」

「少辩解了。」

「咦！？」

「就算久城同学是胆小鬼，丢脸、没用、考试不及格，我还是不会讨厌你喔～」

「……」

一弥还想抗议，却放弃了。

（虽然有时候有点丢脸，但是我绝对不是胆小鬼。而且考试一直都是全班第一……）

艾薇儿完全没注意到不能接受的一弥一脸气呼呼的模样，踩着愉快的脚步走齣电影院。

初夏的阳光照在村里热闹的街上，刚下过夏季西北雨的道路到处都是湿答答。由于天气已经放晴，带着水滴的店家木製招牌和行道树闪闪发亮。点缀在街道左右的倾斜屋顶，以及从窗际垂落的鲜绿藤蔓，怒放的天竺葵都散发着眩目的光芒。

周日的午后——

再过几天就是整整两个月的漫长暑假，所有的考试与课程都已经结束，所以可以轻鬆度过这个周末。来村里玩的一弥与艾薇儿，今天也没有穿着制服，而是穿着便服悠閑漫步。

一弥身穿棉衬衫，外面披着一件皮背心。艾薇儿则是简单的白色软绵衬衫搭配可爱圆点喇叭裙。摆动修长的四肢，很有精神地往前走。

「咦……？」

艾薇儿突然一副若有所思的样子停下脚步，一弥也跟着止步。

「怎么了，艾薇儿？」

「没有，那个，我好像在哪里听过刚才的故事。藏身在黑塔里的长袍怪人，在那里惨死的少女……」

一弥没什么兴趣地点头：

「我想也是，你听过也是很正常的，因为你把古今东西的怪谈都读遍了。」

「嗯，话是没错……」

艾薇儿想了好一会儿，继续往前走。

在邮局前面停下脚步，说声「等我一下」便跑进邮局。

一弥百无聊赖地等待着。

身材高大的两名男子走来。其中一人虽然把帽子压低，还是可以看到帽子下面露出燃烧火焰般的红髮；另一人和一弥一样是东方人，端正的长相有着异样的冷酷目光。

与他们擦身而过的乡村姑娘，纷纷回头看着两个陌生的年轻人，互望的眼光像在问他们是谁。两个男人注意到视线而停下，亲切地对女孩子抛了一个媚眼。乡村姑娘像是害羞一般红着脸走开。

一弥没有特别注意这两个男子，看着他们走远……

「久等了！」

艾薇儿手里抱着收到的邮件，从邮局里冲出来。

「我用邮购的方式买了东西。只要把钱寄到苏瓦伦的大型商店，它们就会把东西寄来。」

「这样啊，我都不知道。」

一弥相当佩服。

两人继续往前走，艾薇儿说：

「可是，我怎么觉得有听过。」

「有听过……你在说刚才的怪谈啊？」

「真是的，认真听我说嘛！」

久城一弥和难得安静的艾薇儿一起缓缓走上通往学园的村道。

住家逐渐变得稀少，村道左右出现广阔的葡萄田，在夏日的阳光下，雨水沾湿的葡萄藤蔓发出眩目的光辉，货物马车缓缓越过两人。

看到学园的正门了。来到有着複杂的藤蔓图案，处处都有金色装饰的铁铸正门时，艾薇儿突然大叫：

「啊啊啊！」

「怎，怎么啦，艾薇儿？」

「我想起来了！久城同学，这边！」

艾薇儿抓住一弥的手用力拉扯，一弥也跟着奔跑起来，穿越正门，进入学园。

模仿法式庭园的校园里，学生们的身影比平常的周末还多。或许是因为假期近在眼前，学生们各自窝在庭园的长椅、凉亭、草地，或是漫步在小径上，发出愉快的笑声，水晶喷水池也因为经过方才的骤雨湿润耀眼，反射着眩目的日光。

艾薇儿拉着一弥穿越庭园——

「那又怎么样？」

「黑塔的怪谈！我记得是在哪里听到了！」

艾薇儿停下脚步，蓝色的眼眸闪闪发光，一副乐在其中的模样。一弥迟疑了好一会儿，没办法只好回问：

「听过……？在哪里？」

「就是这里！」

艾薇儿很高兴地回答：

「就在这个圣玛格丽特学园！没错，我就觉得那个时钟塔的设计在哪里看过。久城同学你看，就是那个！」

艾薇儿指着天空。

一弥朝她指的方向看去。

在那里——

耸立一座古老巨大的时钟塔。

染成暗沉灰色的塔，尖耸塔顶如锯齿，呈现複杂的形状，巨大的圆型时钟和漆黑指针在遥远高处指示时间。

一弥的眼光移向塔顶。和出现在恐怖电影里的黑塔相当类似的尖顶……的确，说是偶然也太过相似了。

两人互望一眼。

「……艾薇儿，这是怎么回事？为什么电影里的建筑物会出现在学园里呢？」

「我也不知道……会是什么诅咒吗？」

「诅咒～～！？艾薇儿，你老是擅自把事情跟那方面的事连在一起，认为这样很有趣，我可是一点也不赞同……等等，你要去哪里？」

艾薇儿抛下说出一本正经想法的一弥，独自接近时钟塔，一弥急忙跟在她的身后。艾薇儿绕开围绕黑塔的诡异山毛榉枯枝，站在像是入口的门前。

一弥停下脚步。

风吹动山毛榉枯枝刮着黑塔石壁的声音，就像阴沉的低语。看来已经破破烂烂的破旧木门，上面有几层蜘蛛丝。仰头看到两个小窗户，彷彿有怪物的眼睛在往下瞧……

「艾薇儿……」

艾薇儿拉着门把，可是门似乎上了锁，只好失望地垂下肩膀。一弥鬆了口气。

「看来是进不去。」

「嗯……」

「我有事要去图书馆，非走不可……」

一听到图书馆，垂头丧气的艾薇儿突然抬起头来，急忙抓住一弥的手：

「等一下，别走。那个……你看，这么做就成了！」

「……这么做？」

「呃，呃……对，对啊，就是这样！」

自暴自弃的艾薇儿举起修长的脚。风吹起圆点喇叭裙，健康有光泽的脚瞬间划过空中。

——叽！

在艾薇儿的飞踢之下，门板像是受到惊吓陷入一片沉默，然后慢慢发出「叽叽叽……」的声音往内侧打开。

艾薇儿吃痛地皱起眉头，口中发出呻吟，却又马上跳起来挤出笑容：

「久城同学，开了！」

「才不是，是你踢坏了！」

「好，好啦，快点进去！」

被艾薇儿拉住手臂的一弥虽然连声抗议，还是一步一步地走进时钟塔。

阴暗的时钟塔内，有如世界毁灭一般充满寂静。

漫长的走廊向前延伸，之后是一道又高又窄的楼梯。每当两人踏出脚步，尘埃便会跟着飞舞。咳个不停的艾薇儿抓住一弥的手臂：

「我觉得头晕脑胀，感觉好奇怪……」

「嗯，我也是……」

走在时钟塔里，一弥感觉到自己的脑袋好像在被人左摇右晃的怪异不快感。率先走上楼梯的艾薇儿绊了一下，「哇！」的一声倒在一弥身上。两人夸张地从楼梯上滚落，被尘埃呛得不断咳嗽，站起身来。

「艾薇儿，回去吧，我要去图书馆……」

「不要！」

「……不要？」

艾薇儿回头——