第五章 僵局

1

一片片的雪花从天上轻轻飘落。

雪花落在苏瓦尔王官的圆形塔顶上，很快就融化了。在街道上行走的骑士队那附有黑色羽毛的军帽顶部、还有毛色美丽的白马鬃毛上，也同样附满了雪花。

在点缀着百货商店（儘管物资有所减少，却依然显得华丽辉煌）外墙的形状複杂的路灯上，还有铺路石和在路上行驶的汽车车顶，也同样如此。

——在路上飞起来的那张旧报纸的某一面上，可以看到已经被轰炸成瓦砾堆的世界各地街道的照片，还有拚命哭喊的女性和士兵们的身影。参战国家还在不断增加……在上面列出的国名中，就连东洋的小岛国也毫不例外地被包含在内。

位于阿尔卑斯山脉山脚附近的村子，也开始下起雪来了。

有着同样的红色三角屋顶和木製窗户的一座座房屋上，拉着货架的马匹所行走的马路上，还有叽叽喳喳地嚷闹着的村女们所在的杂货店门口处的小屋顶上……都同样积起了雪片。

人们纷纷抬头望着天空，眯起了眼睛。

从秋天，过渡到冬天。季节又发生了变化。在铺满红色的绒毯、摆满各种金色日用器具的长长走廊上，明明是大清早的时间，却有许多绅士在这里匆匆走过。连日以来，许多政府相关人员都一直聚集在苏瓦尔王宫里，其中包括政治家、军人、贵族，还有灵异部一派和科学院一派等等。

卢帕特·德·基雷陛下彷彿跟一年前判若两人似的，看起来显得相当焦躁，身体也消瘦了不少。

双眼炯炯有神，但是下面却能看到深深的眼袋。从她富有品格和风格的容貌中，隐隐渗透出某种野兽般的奇妙光芒。他坐在王座上听着官员们的报告，双眼却一直默默地盯着地板。

在这个临近冬季的季节，苏瓦尔王国又再次面临着一个重大的决断。究竟是自己主动发起进攻，还是继续保持以国防为主的策略呢？现在每次召开会议都会在这个问题上发生争执，无论如何也必须儘快作出抉择了。但是，他们直到现在还没有得出答案。军部和灵异部都极力主张必须大胆发起进攻，但是科学院却执意要坚持加强国防的策略。

不过无论是选择哪一个策略，他们都注定要付出巨大的牺牲，这一点是非常明确的。在这几个月里，战火就像野火一般迅速烧遍了整个世界，任何国家和任何人都没有能把这场火扑灭。

在争执不断的会议席上，卢帕特陛下以眺望着远方的眼神陷入了沉思。他一边仔细地倾听着军部的主张和科学院对今后战局的预测，一边深深地叹了一口气。

「……亚伯特。」

卢帕特忽然小声向灵异部的重镇亚伯特，德·布洛瓦叫唤了一声，在场的众人都同时大吃一惊，马上安静了下来。

布洛瓦侯爵站了起来。

一头银色的头髮，加上一双残忍的绿色眼眸。透过单眼镜的镜片看到的单边眼睛，显得相当细小。彷彿正在用一只眼睛看着现在、用另一只眼睛看着过去似的，他的神色显得十分诡异……他张开淡色的薄嘴唇，露出了红黑色的舌头。

他以父亲般的慈爱眼神俯视着陛下：

「请问，有什么事吗？」

他的声音中，也同样蕴含着如同胜券在握一般的暗钝光辉。

卢帕特陛下的表情显得相当阴郁。在政府中，类似「陛下恐怕已经逐渐沦为布洛瓦侯爵和灵异部的拉线人偶了吧？」这样的危惧呼声已经越来越高了。

灵异部和布洛瓦侯爵不断预言着现在未来发生的事情，同时毫不吝啬地持续向王官和军部公开着这些情报。另一方面，科学院所主张的慎重论同样也得到了採纳，所以这些贵重情报都一直被用在保护国内利益的方面。布洛瓦侯爵主张应该利用灵异的力量进一步向国外发起攻势，而卢帕特陛下的意志也开始慢慢地朝着他主张的方向倾斜了。

卢帕特以略带犹豫的声音说道：

「那个东西……那个……你藏在〈黑太阳〉里的那个可怕的灵异机械……能不能对更远一点的未来进行占卜？」

「更远的未来？」

「没错。比如半年后，一年后，或者是……五年后。如果能预见到那种程度的话，这件事按照你的意思去办，也没有问题……」

「噢噢，那当然可以了！」

布洛瓦侯爵的笑意变得更浓了。

瞬间，卢帕特陛下就像是放下心头大石似的放鬆了表情。他抬头看着侯爵，以富有威严的声音发表了宣言：

「就在今晚，朕将跟你一起前往〈黑太阳〉。到时候，一定要……」

布洛瓦侯爵点点头：

「遵命，我的陛下。」

说完，他就向陛下行了一礼。

因为不知道卢帕特陛下跟布洛瓦侯爵在小声说着些什么，在场的众人都坐立不安地注视着两人的样子。

看到侯爵露出了笑容，丘比特·罗杰不禁把牙齿咬得咯咯作响。他以充满悔恨的声音向身旁的亲信沉吟道：

「如果这个国家最终还是走上了主动投身于战火的道路，那就是因为我们科学院的力量过于薄弱，无法从这个国家的命运、以及亚伯特·德·布洛瓦的魔掌中把祖国挽救出来的缘故。我们在后世一定会深深地引以为耻的……」

接着，他又继续嘀咕道：

「然后，我们所犯的最大的一个失败……就是没能在开战之前顺利把那个〈美丽的怪物〉收拾掉……」

身旁的亲信也露出严峻的表情点了点头。

「至今为止，我们明明都知道夺取那东西的性命对科学院来说是至关重要的事情，可是却一直无法付诸实行。那都是因为我被母狼柯蒂丽亚和她的同伴掌握了某个弱点……也就是有关遗物箱的秘密。但是，但是——！」

「是的。」

去年的除夕，预见到即将开战的形势，我们就向圣玛格丽特学园派出了特工人员。想着只要趁着开战的混乱把那个东西收拾掉，让她彻底消失就可以了。我们的特工人员已经杀死了旅店里的灵异部官员，还在半夜里潜入学园，距把那个收拾掉的目标就只有一步之遥了。明明是这样……」

「嗯。」

「据报告所说，由于中了一个来历木明的少年的埋伏，他们在最后关头遭到阻挠，结果还是没能成功把少女置于死地。」

「我也有听说过，罗杰大人。」

亲信点头答道。

「听说是跟〈美丽的怪物〉年纪相若的、小个子的……虽然因为环境太黑而看不清楚，但据说好像是个东洋人的样子。

「没错。」

「据调查，圣玛格丽特学园里的确是有一名来自东洋的留学生。可是他早就已经回国了，所以到现在也不知道他的真正身份。难道是那个国家假借留学的名义派来的特工吗？不过即使是那样，他们国家的人保住跟灵异部有牵连的〈美丽的怪物〉的性命，究竟会有什么样的利益呢？」

「唔……」

罗杰用手指抵着下巴沉思了起来。

「没错……回想起来，去年夏天在立陶宛的修道院〈别西卜的头骨〉发生的事件，还有在回程列车〈OldMasquerade号〉上发生的事件。当时我们都有派遣特工前往现场，那时候我们也应该接到了那个东西跟东洋人少年在一起的报告。」

「嗯，的确是这样。」

「那个已经回国的少年，究竟是什么人呢……他究竟为什么要那么顽固地保护那只怪物，一次又一次地挽救她的性命呢。这到底是秘密任务，还是……」

丘比特·罗杰以严峻的表情思索了起来。

「不管怎么说，那个国家已经参战了好一段时间了。那个少年恐怕也会在不久的将来被派往战场吧……」

在暗自嘀咕着的罗杰的视线前方——让〈美丽的怪物〉诞生于世上，并将其放在某个地方加以培养，如今则把她送进了戒备森严的〈黑太阳〉中隐藏起来的布洛瓦侯爵，正露出胜利者般的笑容站在那里。

罗杰又再次把牙齿咬得咯咯作响。

就在这时候……随着一阵「哒哒哒哒哒」的刺耳声音响起，似乎是有飞机在空中飞过。官员们都同时转眼看向窗外。

在今年第一次下雪的苏瓦伦的灰暗天空中，几辆战斗机呼啸而过。众人都眯起眼睛默默地注视着这一幕情景。

不知哪里响起了刺耳的警报音。天空中看不见太阳，已经被一片有如傍晚时分的色彩所笼罩。

2

同一时期。

东洋的小岛国也从几天前开始下起了雪，道路都几乎被染成一片雪白——

「一弥，一弥……咦？」

把木屐蹬得咔咔作响，姐姐琉璃正在家里转来转去找着一弥。

她从外廊瞄了瞄庭院，又拉开隔扇看了看别的房间，就连昏暗玄关的土间也看过了，却还是找不到他的影蹤，于是就连里头父亲房间的隔扇也拉了开来——

「琉璃，安静一点！」

被父亲这么大声一喝，琉璃顿时缩起了脖子。

只见父亲在榻榻米上摆出正座的姿势，正一脸严肃地阅读着什么书籍。看到他一如往常的姿态，琉璃不禁大吃一惊。她刚想开口说些什么，但又闭上了嘴巴，接着就轻轻地把隔扇关上。

这时候，父亲开口了：

「琉璃。」

「呀！……什么事呢，父亲大人？」

「别这样撅着嘴巴，都这么大了还像小孩子一样。」

因为声音显得很平静，所以琉璃也鬆了一口气，又重新拉开了隔扇。

「怎么了？」

「嗯，来这里坐下吧。」

「咦～！」

「快坐下！」

琉璃很不情愿地坐了下来。于是，父亲就慢慢地把正面转向琉璃，以比任何时候都更平静的声音说道：

「我告诉你，你一定要像平时那样面对他，静静地把他送出门去。」

「…………」

「我说的是一弥的事情。」

「……我……知道。」

「以前在泰博和阿宽的时候，你也做得非常好。表现出女性特有的贤淑端庄，用饱含激励意味的笑容把哥哥们送出家门。当时我还安下心来，想着人果然是说变就变，黑夜过后就是黎明啊。不过，你的恋弟情结却是特别的强烈……」

「…………」

「男子汉总会有他不得不去的时候，尤其是现在这种危急情况下。而且，那孩子已经是独当一面的大人了。你也看到了吧，琉璃……在从苏瓦尔王国回来之后，他就像换了个人似的变得非常稳重，也很有男子汉的气概。通过在欧洲学习了一段时间，他已经成长为独当一面的男人回来了。我一想到你又哭又闹的说不定会挫掉一弥的勇气，心里就总觉得……从一大早开始就头疼得要命……」

「父亲大人，但是——」

琉璃想起一弥回国后的情况，刚想要出言反驳，但还是把话吞了回去。

在父亲和兄长们——已经早一步出征了——的眼中，原来是这样看待一弥的变化的吗？想到这里，她就觉得非常可悲。因为在这几个月里，一弥明明都是满脸阴郁的在痛苦中挣扎度日啊。并不是因为在苏瓦尔王国里学到的各种知识，而是因为对自己丢下重要东西独自离开的事实感到自责，才使得一弥这个少年发生了翻天覆地的变化。但是，父亲和兄长们为什么就看不出来呢？

琉璃感到非常伤心，对不小心用上了「喂，等等！给我等一下，小琉璃！」这个小时候称呼的父亲不作理睬，直接就奔出了房间。

记得好像在这里——她一边想一边拉开了和室的隔扇，跑到了在接近外廊的暖和房间里坐在火盆前面的母亲那里。

母亲正在专心地缝着衣服，好像是一弥的衣服。

琉璃看到母亲的样子，就变得更加垂头丧气了。她一边在母亲身边坐下——

「那个，父亲大人他呀……」

一边向母亲告状了。

琉璃本以为母亲一定会同意自己的意见，但是——

「这个嘛……」

母亲停下了缝衣服的手，以认真的表情一边思考一边抬头望着琉璃的脸。

她把眼睛眯成小缝一样细，然后无言地笑了一笑。

「什么嘛，妈妈！」

「也许你们双方都是对的呢——妈妈是这么想的。」

母亲就像安抚小孩子一样轻轻摸着琉璃的脑袋：

「一弥他呀，儘管遭到我和琉璃的反对，也还是坚持要去那么遥远的国家学习知识，受了很多很多的苦，最后终于回来了。像你说的那样，一弥正在为在那个国家发生的什么事情感到伤心，内心一直都痛苦不堪……这一点我也是这么觉得的。」

「对吧，妈妈。」

「但是呢，琉璃。像父亲大人他们所说的……他已经变得比以前更坚强、已经成长为大人这个意见，我想这也一定没有错啦。」

「咦……」

「所以，我觉得两边都是对的。琉璃和父亲大人，都同样对一弥的事情非常了解。我想……这一定是因为琉璃和父亲大人分别从左右两边来看着同一个男孩子的缘故啦。你想想，即使是一座大山，如果从不同角度去看它的话，看到形状也是各不相同的对吧？」

琉璃还是闷闷不乐地鼓着两腮，默默地注视着母亲的侧脸。然后，她一边以粗暴的动作搅动着火盆一边说道：

「那么，从妈妈的角度来看，又是怎样的呢？」

「这个啊，还真是让人头疼呢……」

就像不希望让人看到自己的表情变化似的，母亲马上把脸背了过去。

橙色的光芒在火盆之中轻轻摇曳。

外面一片安静，只能听到寒风时不时吹进来的声音。

「在我看来，他还是跟以前一样是个小孩子呀。他跟你和父亲大人，还有泰博他们都不一样。在我们家族之中，恐怕就只有我一个人看到了幻觉吧……」

「妈妈……」

「我很清楚泰博和宽都已经是成熟的大人了。但是，对于你和一弥……就总是……」

母亲的声音在颤抖。

「明明是那么小的男孩子，就要像大人那样去参加战争什么的……我真的搞不明白是怎么回事呀。」

在缝补的衣服上，啪嗒地落下了一滴眼泪。

琉璃慌忙跳起来大喊「妈妈……！」，然后轻轻抚摸着母亲的后背。

跟不知不觉间逐渐成长为大人体型的琉璃相反，本来觉得很宽的母亲的后背，此刻却显得非常纤细。

庭院里，鹿威传出了「咔啪」的响声，微风的声音也悄悄地在耳边响起。

「哥哥们和经常来这里的武者小路先生不在的话，家里就一下子变得空蕩蕩的，感觉宽敞了不少呢……」