第三章 搜集情報的小徑

京介和社区委员会的人们一起进行小高楼的修复作业，在结束后，不知为何他们似乎很欣赏自己，而且还拿到罐装果汁之际，太阳已经完全下山了。这段期间京介始终注意着黑衣男子有没有再出现，但却没发生任何事。

虽然罐装果汁是冰过的，但持续沐浴在好几个小时的阳光下，京介的后脑勺里还是带着热气。抬头看着小高楼并一口气喝下罐内的饮料，他突然想起那个男人侧边脑袋上的伤痕，看来那似乎是旧伤。

当他正打算点燃香烟时，借用广场上水龙头洗脸的丰花，到处滴着水珠地走回来。虽然一时之间露出胆怯的表情，但在工作的过程中，似乎恢複了平日的精神。

丰花将香烟从京介的手中打落，并说道：

「京介，现在不是抽烟休息的时候啦!快点，再不走不行啊!」

「去哪里?」

「预定中午过后要在昨天的大众餐厅，和桥口他们交换情报啊!大家一定正不安地等着我们。」

在社区委员会成员的送行下，京介兄妹俩背对广场离去。当毛巾捲起来绑在头上的大叔说「一定要来跳盂兰盆节舞喔」时，丰花做了「一定会去跳」的约定。

在大众餐厅中与昨天相同的座位上，有桥口的那颗橘子头。周遭还有昨天也见过面的成员。

可是，昨天的五名成员却减为三人，并没见到看似聪明的男生，和有很多被蚊子叮咬痕迹的女生。

「那两个人先回家了吗?」

听到丰花的询问，桥口摇摇头：

「出去打探消息后，就一直没回来。或许是做得太起劲了……话说回来，丰花你们也去了好几个小时，是发生什么事了?」

丰花将今天发生的事按照顺序说明。包括和榎本沙织的同学见面交谈的内容、在宿舍里看到的字条内容，还有突然出现的可疑男子。

「黑色帽子配上黑色上衣……」

桥口把橘子头压低，盯着桌面看。而桌子上和昨天一样，只有咖啡杯零乱散布着。

「今天我们不是到街上追寻沙织的蹤迹吗?」

握着大头照的影印纸，桥口说道：

「虽然几乎没有找到可以当作线索的情报，但只有一件，听说有个长得像沙织的女孩和奇怪装扮的人走在一起的传言。」

「奇怪装扮的人?」

面对提出反问的丰花，昨天也在场，涂着粉红色口红的女孩回答：

「在西口的小巷里，有个以学生为对象贩毒的人，对离家出走的人很清楚喔。听说他一开始会温和地搭讪、请客、介绍住处，然后把对方纳入自己的顾客之中。」

「所以，我们实际去见了那个家伙。」

身材短小的男生，将身体探在桌上说话。看来他今天一天晒了不少太阳，无论是脸还是手臂全都变得红红的。

「让他看过榎本的照片后，他说在四处游荡的时候曾经看过她。当时榎本的眼神獃滞，所以他还以为是毒瘾发作呢。」

男生皱起脸后，还让胸膛夸张地起伏。

「不过，他说因为榎本和一个穿黑衣，戴黑帽的男子在一起，所以他认定她已经跟了其他的药头，自己就没出声搭讪。」

「那么，今天在沙织房里出现的就是药头啰?真糟糕，是这样吗?」

「沙织竟然在嗑药，我实在不太能想像耶……」

将影印纸放在桌上，桥口也点点头。在被捏烂的纸张中，榎本沙织的表情扭曲着。

「那个男人到底想干什么?他知道丰花妳的名字吧?为什么要袭击妳呢……」

小个子的男生低吟着，所有人都专注在各自的思考中而安静下来。在桌子边的人掉进沉默里，但人声鼎沸的店内喧嚣却刺耳地流转。

「……丰花，在我们这群人当中，妳和沙织最要好吧?」

坐在丰花旁边的女生，在眉间刻下深深的皱纹。像是受到影响般地，丰花的表情也黯淡下来。

「唉，好像是我最常和她说话啦……那又怎样了?」

「……那个男人或许是杀了沙织，想拿妳一起陪葬，才会去找妳的。」

「什么?为什么妳会有这种想法?」

「那个男人和沙织交往，知道沙织称得上朋友的，就只有国中时期的同学。然而，最近和沙织提出分手，却纠缠不休，一个不注意就失手杀了她。虽然他打算把尸体埋进山里，但突然想到一个人被埋起来的沙织很可怜，所以才找某个人一起……」

「别说了啦!沙织不可能会被卷进这种事的。而且，今天我才从虹女附中的人口中听到沙织并没有男朋友啊。」

「那么是跟纵狂!」

「我就叫你别说了!沙织还活着啦。而且，一起陪葬是什么意思?我又不是陪葬人偶。」

「丰花，事实上妳该不会是被榎本怨恨了吧?」

男生露出认真的表情说道：

「毕业之后，榎本一直在等待复仇的机会。而那个帽子男，其实就是榎本偏用的一流杀手……」

「别再说了啦，沙织怎么可能会做出这种事嘛，我也没有被怨恨的印象啊。」

「可是丰花，妳常常抢走榎本的营养午餐啊……」

「那是我代替沙织吃掉她不想吃的东西啦。」

无视于引起骚动的一群人，京介倚着椅子的靠背将视线投向窗外。在黄昏的微暗之中，亮起车灯的汽车正引起塞车状态。不管是哪种颜色的车子，此时此刻都只染上单纯的暗夜色彩。

京介回想起在榎本沙织的房间里，打破窗户玻璃步步逼近的男人。男人的目标是丰花。是如同现在同学们所争论的那样，和榎本沙织有关?他会知道出现的地点，是尾随丰花的关係?如果是这样，是从什么时候—

在桌子的另一端，桥口似乎也沉默地专注在自己的思考里。左右移动的黑色眼珠，突然停下来。

「刚刚我想起一件事……」

当桥口一开口，喧闹的一群人全都安静下来。被太阳晒黑的桥口脸上，可以看见也许是心理作用的惨白。

「虽然早忘了是什么时候说过的话题……但我想起沙织曾说过，在一年级时差点被奇怪男人强行带走的事。」

「奇怪的男人?」

「没错。」

将视线落在自己交叉的指尖，桥口点点头。

「听到那件事时，我还以为只是经常出现的变态还是……」

「妳是说那个奇怪的男人，或许跟今天我和京介碰到的那家伙是同一个人啰?」

「沙织也许从很早以前，就被那家伙袭击了……」

「可是，要是认为她被那个男人强行带走，这下就变成不了解字条的意义啦?」

「该不会是被强迫写下的吧?」

「那么，那男人从那么久之前就袭击榎本的目的是什么?」

在疑问句飞来飞去的桌上，板着脸的店员插嘴提出「我可以把空盘收走吗?」的问题。

晚上或许可以听到和白天不一样的消息。根据说出这话的某人提议，离开大众餐厅的一行人，又开始进行街道的探听工作。

京介因为桥口说出「夜晚的街道很危险，所以一条你也要帮忙」，形成同行的局面。接下来的探查似乎预定以搜集有关黑衣男子的情报为主。而没有回来的两名同伴，直到最后都没有现身。

主张自己也要前去的丰花，却被所有人给劝了回去。因为那名男子不会再度出现的保证，是完全不存在的。

从踢破宿舍三楼窗户玻璃的对手来看，经过该怎么保护的考量后，京介不但不把丰花送回家里，反而是送去本家。从六月发生的事件以后，本家的建筑物四周经常张开强力的结界，设定阻碍可疑人物及生物的入侵。在安全面上是无可挑剔的环境。建筑物的四楼有个打盹室，虽然那里是本家职员专用的地方，但也有薪水微薄且为住处伤脑筋的矫正术者定居在此的传言。因此，他决定暂时让丰花乖乖待在那里。

「我也要一起去!一想到沙织现在正做些什么，我就没办法悠哉地待在这里。那种男人才不可怕呢!」

在打盹室前，丰花不服气地如此说道。房内除了简易的床铺之外，也有电视机，而像摔角选手般体格的女性术者，正和喜欢赌博但金钱运却不佳的老年术者争夺摇控器。

望着恋爱偶像剧与古装剧交错切换的画面，京介回答：

「就算妳不害怕，但在明白对方的真实身分之前，还是谨慎行事比较好。」

「他的真实身分也许就是药头啊?既然如此，就把他找出来，逼他说出沙织目前所在的地方啊，我对拷问还挺擅长的。」

「这里我很清楚。不过妳还是待在这里吧，其他人也是这么说吧?要是妳被那家伙抓住了，需要搜索的人又得增加，会很伤脑筋的。」

在鼻头聚集皱纹、喃喃念了十多秒后，丰花用情绪难以理解，往上瞧人的眼神说道：

「总是会觉得担心啊。对你来说，沙织就像不相干的人，所以感觉你好像只会进行适度的打探……你会好好去找吧?因为你也是第四十八届的毕业生啊!」

「与其担心我的行动，还是先担心妳自己吧。」

虽然丰花又碎念一会儿，但却在叹息的同时点点头：

「我知道了啦。那么今晚我就待在这里，明天早上你要来接我。不过，今天晚上要是有什么事，你绝对要告诉我喔。」

丰花挥挥手，走进打盹室里。

电视机的摇控器战争，因为丰花的参战，似乎是以古装剧落幕。

在虹原车站西口的小巷子里，小酒馆及特种行业等，从太阳下山后就点起招牌灯光的店家，不论规模栉比鳞次地排列着将近一百家的店铺。就像要包围这些店一般，小钢珠店及游乐场、卡拉OK店也同样像相互竞争招牌灯光亮度般比邻而居。经过的有年轻人、碎汉等各式各样的人。因为扒窃、打架或其他的人际关係，争执的种类也有许多种。

这里有个「虹西路」的名字，在抬头仰望拱廊时，京介才头一次知道。

「喂，一条……同学!」

在京介身旁一起行动的小个子男生开口说话。他似乎是叫日中还是中田，但因为报名的声音太小，所以京介根本没听清楚。

「你……那个用布包裹的长形物体是什么啊?我一直很在意……」

那男生抬头看着京介的玲洗树树枝说道。因为太麻烦了，所以京介只回答「武器」二字。然而男子却以兴奋的声音说出「那真是太可靠了」的话。

将手伸进牛仔裤口袋里，却发现香烟不知掉在哪里。更遗憾的是，他连买新的零钱都没有。因为四处奔走而错过了时机，京介发觉今天一整天连根烟都没抽到。明明这样应该毫无疑问是很健康的，但他却感觉是受到那位医生的诅咒，而一点都高兴不起来。

「啊……白天给他看榎本照片的药头，就在这里!」

指着拱廊旁边，年轻人在入口蜂拥聚集的卡拉OK店前，男生说道：

「这条路上的药头，听说好像有个组织，大家都是同伙。不过，因为有几十个人，所以不可能把每个人的来历都一一掌握清楚。白天遇到的药头虽然也不知道和榎本在一起的家伙的名字，但他说气氛很怪，搞不好是同行喔。」

京介在心中暗念着「真是暧昧的情报」，抬头望着幽暗的天空。附近一带严重滞留夏季夜晚特有令人冒汗的空气。融资关係业店家所释放的霓虹灯，将看不见星星的夜空施加酷热难耐的色彩。他心想在这么闷热的夏夜，会想在这种拥挤的小巷子里消磨时间的人，耐力应该相当强吧?

「接下来，该怎么办?」

听到京介的询问，面带紧张神情看着人潮的男子，肩膀只在瞬间颤抖一下。

「那个……因为白天时只找到一个药头，所以接下来要不要向其他药头打听……」

「其他药头在哪里?」

「不知道……但只要跟看起来像的人搭讪一下……」

男子的声音变得虎头蛇尾。虽然「看起来像的人」基準是什么京介并不清楚，但户看之下职业不明的奇怪人士却布满这个空间。如果还一个一个去搭讪，太阳都升起来了，而且光是被问到「你是贩毒的药头吗?」而不会生气的人，就让人无法想像。

「该……该怎么办……」

男生绕到京介背后，开始在原地踏步。

「白天过来的时候明明完全没人影，店家也几乎关着门，只有麻雀的叫声……」

「麻雀不会在晚上叫吧。」

「虽然这种闹街我是第一次来，但却感觉好无聊……喂，一条……一条同学。我们就说已经问过人了，但却没有任何线索，先回桥口她们那里吧。」

男学生在原地转来转去地说：

「这里和我不搭轧，也和榎本不相称啦!我不认为离家出走的她会来这里……反正也不会出现什机大不了的情报啦!」

京介叹了口气，将目光投到车站方向。桥口和成员正在东口那边进行打探，他们预计两个小时后在剪票口前集合。

从卡拉OK店飞奔而出的年轻女生，撞到男生的肩膀，连句抱歉也没说就朝小巷子内跑去。男生因为那股反作用力开始逆时针旋转。

「你就去东口那里吧。」

听到京介的话，男子突然停止旋转。

「咦，可是……」

「我会试着去收集消息。」

「咦，不过……」

「我比较适合单独行动。你别在意，快去吧。」

当脸上消除一切的胆怯后，男生大声说出「一条同学真是个大好人。国中三年期间完全没察觉到的说，真是笨蛋」的话。他会这么大声，应该是不想输给周遭喧哗的结果。

目送跑着离去的男生，京介又再度抬头仰望拱廊。比起榎本沙织的行蹤，他更想早点查明那名黑衣男的真实身分。虽然打破窗户玻璃侵入的男子不能疏忽大意，但也不能说被关进打盹室的丰花，没有因为太过无聊而趁机破窗而出的可能性。

穿过拱廊，京介走在马路上环视四周。他心想与其向药头一个个打探消息，既然他们有组织性，难道不能直截了当找代表问?大概是放着暑假的关係，虽然没有身穿制服的人，但从各处投射过来充满争斗心的视线，却和走在学校体育馆后面一带时的感觉没两样。

因为人潮拥挤的关係，明明只前进了一百公尺却花上好几分钟，而马路上却还延伸到很前面。无论是并列的店家还是走路的人群，只是外观上有某些不同，却没有很大差别。感觉上不管是问谁都会听到相同的话，京介不禁停下脚步。

在几步路远的前方，有间入口狭窄的店铺。在只有一点点空间的停车场里，有四名十五岁左右的年轻男孩，正蹲着发出哈哈的笑声。他们的脚边滚落许多烟蒂及大量空罐。而那可是要说他们从十年前就已经在这里哈哈大笑，也足以让人相信的数量。京介朝他们遇开步伐。

当年轻人注意到在眼前伫足不动的京介时，全都停止笑声，射出锐利的目光，似乎是对自己的眼力抱持相当的自信。京介想着还算不错，开始发问：

「你们认不认识在这附近的药头老大?」

「你这小鬼搞屁啊?讲话可别这么没大没小!」

其中一名年轻人踢起一个空罐后站了起来。在杀气腾腾的声音下，路上行人的视线霎时聚集起来。但似乎马上就明白是稀鬆平常的事，所以并没有停下脚步的人。