第四章 獻給過去的花朵及謠傳

「有个叫『人鱼公主』的故事对吧？」

面对在水槽中悠游的浮游精灵，西装模样的青年这么出声搭讪。在宽敞房间的正中央，只放置一个装满水的水槽。

外型上半身是人，下半身是鱼的浮游精灵，只在水面上露出一个头。她撩起髮丝，疑惑地盯着青年。但青年却无视于对方的视线，继续说道：

「那是叙述喜欢上人类王子的人鱼公主，想把自己也变成人类的故事。为了得到双腿，代价是失去了声音，总觉得很有感触啊—：因为光流脉如果不是由术者亲口念出咒语，是不会发动力量的。」

「你好像不是那种毫不起眼的光流脉使者嘛。」

「也不是这么回事啦。那么……」

青年——远峰秋一悠哉地交叠起穿着西装的双臂，开始发问：

「你叫什么名字？还有，我也想问问你几岁了？要是不知道名字，就很难聊下去吧？」

「我没有什么名字啦，而且我只是个浮游精灵。」

「我们的祖先巫女所侍奉的精灵，有个叫做光仪大神的名字喔。」

「那不是人类自己任意取的名字吗？」

「而待在我家的小精灵，自称叫白丸子一号。」

「既然如此，不就是它自己这么决定的？我才不需要什么名字。」

「那么，我可以叫你人鱼小姐，还是要叫你半鱼人比较好？」

「家长。」

站在远峰背后的副家长石田低声叫唤。远峰的职称是家长，是本家的统领。

「名字这种东西叫什么都无所谓吧。您快点问问题吧，如果您不敢问，要不要由我来进行拷问？」

「真是抱歉，这位大叔有点猴急。」

面对将头缩回水中的浮游精灵，远峰浅浅地露出微笑。

光流脉统辖管理总局，在相关人员之间称为「本家」的组织，其建筑是邻近虹原车站东口的一幢七层楼大厦。在普通人之中，很少有人知道本家的工作内容。

在建筑物后门，停着一辆大型卡车。即使有一般人误以为这辆卡车是搬家公司的专用车，但能正确说出本来用途的人，应该几乎不存在吧。

它本来的用途是精灵运送车。但现在货车厢却呈现半毁无法使用的状态。那是今天早上，保护市区某座公园的浮游精灵，在开往本家的途中被某种东西破坏的痕迹。

「只有短短的五、六分钟喔。」

在远峰身旁的卡车司机像是推卸自己的责任似的，以迅速的口吻描述。

「我在离开公园没多远的空地把车停下来，到对面的便利商店去，只花了五、六分钟。」

「然后当我回来时，货车厢的门就被破坏，在我探查内部的瞬间，又被人从后方揍了一拳，结果……」

远峰继续听着司机的叙述。浮游精灵则在水槽里，悠閑地摆动尾巴。

水槽上施加了结界术，形成术者以外的人无法碰触的状态。因此，攻击卡车的人似乎什么都没偷到就当场离去。听说司机的后脑勺被重击之后，在无人通行的空地上昏迷将近十个小时。他在傍晚时分终于清醒，马上向本家进行事故报告。

「离开公园后，你为什么不直接回到本家？」

石田大声斥责司机。司机像是挨了雷殛般全身颤抖，连嘴唇也打颤着回答道：

「不……那是…因为我还没吃早餐，觉得肚子很饿，所以才会到便利商店……」

「这种事情等你把精灵运回本家之后，爱怎么样都可以吧？从公园开车回来不过才花不到十分钟的距离！」

「所以，我才想为了不要在那十分钟里，因为肚子饿过头而发生车祸……」

「你认为这可以拿来当藉口吗？你被减薪了！在会议决议之前就先停职处分吧！」

司机用围裙盖住脸庞开始哭泣。浮游精灵露出嘲笑般的笑容，用尾巴前端拍打水面。水花从没有上盖的水槽飞散开来。

远峰稍微避开水花，说道：

「石田，你真的很喜欢减薪耶。那下回你的职称就别叫副家长，改成减薪官如何？我就为了你设立这种部门吧。」

石田沉默地瞪着远峰。远峰也默默地无视于他的视线，转而对浮游精灵说道：

「攻击卡车的是什么人，你有没有看见？」

…-摇着头的浮游精灵指着石田，厌恶地扭曲脸庞。

「在被装进货车厢前，我还被那个男人狠狠地痛扁一顿。所以我几乎没有意识啊。」

「是吗，那真是抱歉了。这位大叔不仅喜欢减薪，也很喜欢暴力。」

「那并不是暴力，而是运用腕力正当执行任务！」

面对提出反驳的石田，做出「哎呀，这种事怎样都无所谓啦」的回应，远峰轻轻敲着水槽的玻璃说道：

「就以偶遇的劫车行抢而言，对方的行动很奇怪耶。动作快得不像话，但却没偷走司机的财物。也就是说，对方是知道这辆卡车里面有什么东西，而前来攻击的。这么想来，人鱼小姐…」

被叫到名字的浮游精灵，隔着水槽对远峰投射郁闷的视线。她指尖上所有的指甲都开始伸长。

「你是想问，对于锁定我为目标的人，心里有没有数吧？」

「没错。那家伙为了逮住待在公园水池里的你，而从很久以前就一直伺机而动。但今天因为我们先越线行动，所以他才会破坏卡车。应该有这种可能性吧？」

「如果真是那样，到底是怎么回事？」

「这种人不能放着不管吧？」

「虽然你这么说，但我真的没看到啊。刚刚我也说过了，当时我意识很模糊。我只是隔着水槽听见声音而已。」

浮游精灵用伸长的指甲从内部敲击水槽。玻璃受到刨刮，发出尖锐刺耳的声音。虽然司机和石田，几乎同时掩耳发出呻吟，但远峰却不为所动，向浮游生物提问：

「对方说了些什么？」

歪着头想了一会儿后，浮游精灵张开被水濡湿的嘴唇。

「我没有听得很清楚。可是，他好像说没什么关係之类的，然后就消失了。」

「没什么关係吗……」

望着痛苦不堪的石田等人，远峰歪着头思考。

「感觉好像是在做过什么之后，顺便以你为目标啊。人鱼小姐，你是什么时候搬到那个水池的？」

「因为对时间的感觉和人类不一样，所以很难说明。不过，是在一个没有月亮的夜晚，之后还没有遇到同样的夜晚。」

「如果是上一轮新月出现，大约是一个月之前吧。这段期间你见过多少人了？除了今天碰到的人以外。」

「因为我一直潜伏在水底，所以几乎没见过人。不过，也许从水里探头出来时，有被人从远处看到吧，但这种事我就不清楚了。」

浮游精灵再度用指甲刮着玻璃说道：

「喂，够了吧?我从早上开始就一直饿肚子，因为当我想在公园里吃掉光流脉使者时，却被那个男人从中阻挠。」

被她用手指着的石田，皱起眉头向远峰说明：

「一名路过的矫正术者在公园里，被她锁定为目标。」

「咦，是谁啊?」

「就是家长您很中意的双胞胎其中之一。」

「嘿，那还真是危险啊。」

「就让我吃掉那个光流脉使者，当作跟你说话的谢礼吧。」

浮游精灵敲打了好几次玻璃，这么说着：

「那个光流脉使者很强吧？他和你们不太一样，这一点我很清楚喔。」

「浮游精灵还挺方便的。我们人类要计算能力，还得举行测验或检查，搞得乱七八糟的。」

远峰鬆开交叠的手臂，悠哉地回望着浮游精灵。

「所以说，强悍又有点与众不同的光流脉使者，会比较好吃咯？」

「没错啊，而且吃了还可以延年益寿。」

石田加深眉间的皱纹，并打算走近水槽。但远峰却便了个眼色，制止石田的行动。

「最近，在这个城市还发现除你以外的浮游精灵，该不会大家的目的都是一样吧？」

「这该怎么说呢？听到传言而跑来这个城市的同伴，好像是有啦。」

「传言？」

浮游精灵在水中做了一次全身翻滚后，再次将头露出水面。

「在下很多雨的时候，光流脉使者之间发生过争斗吧？」

「你还真是清楚嘛。」

「因为强大的力量，这个城市有一度遭到破坏，但却也在一瞬间修复。在阳光强烈照射的时候，具幻屋被打倒了。他是败在跟下大雨那时同样的力量之下。」

「精灵之间会讨论这种话题？还挺可怕的耶。简直就和在商店街谈论附近传言的三姑六婆一样。」

「对于世界的力量均衡只要有一丝紊乱的气息，我们都会很敏感喔。」

「原来如此，感谢你提供宝贵的情报。」

远峰迴过头面对石田，抓着后脑勺说道：

「市内或许还有其他浮游精灵。」

「我明白，我会全数纳入保护之中。」

石田在眼中蕴含狰狞的光芒后，倏然从房间离去。似乎是被石田踩了一脚，正在啜泣的司机开始放声大哭。

远峰重新面对水槽，用指尖缓慢地戳着玻璃表面。

「只要是有水的地方，你在哪里都可以生存吧？」

「大概是这样。」

「如果你有喜欢的大海或河川，可不可以告诉我？不管是哪里我都可以送你去。」

「在吃到那个光流脉使者之前，我不会离开这个城市的。」

「真不好意思，那个光流脉使者不是你的食物，而是我的棋子喔。」

远峰像是要打断浮游精灵的主张，朝水槽踏近一步。

「冥河也有水吧，要不要送你去那里？」

在丰花说出口之前，京介完全忘记这回事，原来虹原高中也有学生会。

会忘记的理由是因为对京介而言，学生会单纯是个无缘的存在。在日常生活之中完全没有牵扯上的机会。虽然一手包办开学典礼及全校集会等活动的似乎是学生会，但京介却好像没参加过这类活动。

因此，踏人位于第一校舍三楼的学生会办公室，对京介来说是入学以来第一次。

「……叫笠冈是吗？还是没有叫这个姓氏的学生啊。」

担任书记职务的二年级女生，看着京介和丰花的脸这么说道。

在学生会办公室里，将从高中创校以来到去年为止的所有毕业生，依照年度编成名册保存下来。因此当来到学生会办公室时，丰花就向干部提出阅览名册的申请。室内有一名书记边看杂誌边吃似乎是晚餐的便当，对于丰花的要求，她很乾脆地答道「请自便」。

配合合唱团高年级学生的谈话内容，从资料架上取出前年的毕业生名册。虽然薄薄的册子里记载着将近三百位学生的姓名，但其中却没有笠冈这个姓。京介与丰花心想应该只是漏看，互相进行再次确认，但还是没看到。

不只是前年的名册，连在那前后的年份及过去五年内的东西也全都回溯调查过，但结果却是相同的。他们也想过是名字本身错误的可能性，而配合相似发音的名字一起寻找，但却演变成庞大的工作量。

大概是很在意在架子前面骚动的丰花，担任书记的学生也将便当丢在一旁前来帮忙，最后他们三个人将三十三年份的名册全部确认完毕。不过即使如此，笠冈这个姓氏还是到处都不见蹤影。

「她真的是我们学校的学生吗？」

书记将名册重新塞回架子上，转头看着丰花。

「该不会是和其他学校的学生搞错了吧？」

「是这样吗……」

在京介的身边，丰花带着想不通的神情喃喃说道。她正盯着前方的墙壁。而墙上贴着招募新任干部候选人的海报。看来下个月在校内就会举行选举，但丰花感到不满的当然不是海报的设计。

「今天其他干部都已经回去了，因为从明天开始会变得更加忙碌……」

书记关上架子的玻璃门后，对着京介和丰花点头示意。

「关于那个叫笠冈的学生，下次我会帮你们向会长及其他学长姊询问。因为三年级的干部对其他学校的事也很清楚，所以或许会知道些什么。」

「非常谢谢你……那么，我们下次再来罗。」

丰花以比来访时双肩略垂的姿势，定出学生会办公室。在来到这里之前丰花还干劲十足，就连写着「不要插手这件事，否则就宰了你们」的恐吓信，也断言一定是恶作剧，还说出就算不是恶作剧，也怎么可能会输的豪语。

当京介也打算离开房间时，书记开口对他说：

「我记得你是一年六班那个有名的不良少年吧？」

「班级方面是猜对了。」

「从去年开始在后夜祭时，各个班级的不良学生都会聚集在一起，进行淘汰制比赛。是关于打架的。」

「思。」

「今年也要举行，但人数还不够。你也要出赛吗?要是获胜了可以得到奖金喔。」

「我不会去。」