第二章 回不去的鄉間小路

我曾经害死过别人。一条京介想起阿嬷生前说过的这句话。这是国中三年级夏天，要去参加阿嬷法事的路上。

京介还没上幼稚园，阿嬷就得了感冒离开这个世界。阿嬷住在一个小小的村落，和京介所住的虹原市距离很远。阿嬷说她从出生到死亡，几乎没离开过那个村落。阿嬷似乎到过虹原几次。京介和双胞胎妹妹丰花应该有见过她，不过或许是年纪太小，京介完全不记得当时的事。在京介心中，对阿嬷的印象淡到近于零。

阿嬷生了三个小孩，京介母亲是最小的女儿。继承了光流脉使者的血缘，年纪轻轻就担任矫正术者的职务——关于阿嬷的事，京介就只知道这些，而且都还是从母亲那边得来的情报。

阿嬷过世之后，向来只有住在附近的亲戚在张罗法事。这回则是基于「偶尔也要盛大举办」的理由，连一条家也一起叫来。在阿嬷的葬礼过后，这还是首度来到村里。三天两夜的外出，让妹妹丰花卯起来收拾行李，不过她将防虫喷雾还有零食塞进包包时，却又满脸正经地低声说着：「这样活像是去旅行，好像不太对」。对于阿嬷的第十三周年忌日，京介并不觉得特别感慨，对丰花而言，法事似乎也没什么真实感。

在前往村落的电车里打瞌睡的时候，京介意外想起许久以前的事。那是阿嬷到虹原来玩的那天傍晚。当时在屋子庭院里的只有京介和阿嬷两人。阿嬷望着开在盆栽里的花这么说着：我曾经害死过别人。

单线电车行驶在乡间，单调的晃动或许对脑部产生了某种作用。事到如今，虽然阿嬷的脸早就忘得一乾二净，记忆却还是苏醒了。只是明明想起了蓝紫色的花色，还有阿嬷带着一丝寂寞的侧脸，却想不起前后的对话。至于最关键的重点，为什么阿嬷嘴里会讲出这些话，京介并不了解。

仅有的一点记忆，非常零散而难以理解。

见到久未造访的村落，母亲说「完全没变」。京介心想，虽然不知道村里是从什么时候开始没变，不过从昭和年代初期大概就没变过了吧。

呈三百六十度往外扩展的田园地带。在太阳底下，水田里的绿色稻苗闪耀着眩目的光芒。色泽比稻苗还浓郁茂密的森林与山脉。清澈的小河里，鱼儿用理直气壮的神情在游泳。路旁站着像从昭和年代初期一直活到现在的老婆婆，目送着京介他们才刚搭上的巴士。虽然每隔数百米就有零星住家，不过生鏽的道路标誌、老旧的电线杆、松跨的电线，所有人工物品，全都给人一种放错场景的感觉。

「虽然这村里啥都没有，不过倒也没有争端和意外。从我出生以来就是这样。」母亲是这么说的。京介望着和虹原市不同，既没有流氓学生也没有暴走族的道路，觉得有一丝丝的羡慕。这块土地想必没有需要透过矫正术者来凈化的闭塞。

法事预定在明天白天举行，不过母亲娘家的那群亲戚已经集合了。成人们天都还没黑就开始喝酒，丰花则和同年纪的表兄弟们在房子周遭跑来跑去。

京介因为没事做，就在佛堂里打发时间。佛坛上面有阿嬷的照片，阿嬷脸上挂着不带特殊意味的笑容。究竟她是杀了人，还是属于纯粹爱开玩笑的那种人，从照片看来实在难以判断。

京介没什么特殊目的地拿起牌位，看着写在上面的俗名，这才知道阿嬷的名字。名字似乎叫做舞子。老是听人家用阿嬷这个名词来叫她，京介都忘了，会有个人的名字也是理所当然的事。阿嬷就是这种程度的外人。

要找个亲戚来问，看阿嬷是不是害死过什么人，似乎也开不了口。「算了吧。」京介发出低语，在榻榻米躺下。说不定那句话是自己听错了。就算不是这样，即使不了解真相，应该也没什么特别的问题。反正只要等法事结束，再过一段时间就会把阿嬷的事给忘记。他当时是这么想的。

「京介、京介。我们去散步。」

高亢的嗓音穿过鼓膜，唤醒了京介。似乎在不知不觉之间睡着了，阳光从佛堂窗口射进来，化作色调浅浅的斜阳。榻榻米和佛坛也染成橘色，茅蜩的叫声远远地从屋外传来。

丰花坐在京介身旁，把嘴凑向弹珠汽水的瓶口，偷偷瞄着京介的脸。佛坛上的点心堆积如山，不知道是不是丰花摆上去的。

「散步？去哪边散步？」

京介躺着这么一问，丰花乾脆地回答：「当然是村里啊」。隔着一条走廊的对面房间响起成人们的笑声。在酒席之间最吵闹的，似乎正是京介他们的父亲。

「京介，你睡觉的时候我一直在想。当成旅行是真的不对。」

丰花像是算準了笑声何时停歇似地，开口说道：

「明天就要办法事，我们却对阿嬷的事毫无印象。虽然她在我们小时候就过世，会这样也是不得已的，不过总觉得有点悲哀，不是吗？」

「或许吧。」

「对嘛。所以我在想，阿嬷曾经看过的景色我们也去看看。我们到阿嬷曾经住过村子里去走一走、瞧一瞧。」

「走一走之后又怎样？」

「不是啦，是感觉问题。懂了就赶快起来。要是晚饭前还没回来，妈就要骂人了。」

「要去你自己去。我等到有心情再去。」

「你什么时候才有心情？」

「天晓得。」

丰花一脸失望地沉默不语。每次只要事情不如她的意，丰花就会大吵大闹。不讲话则是少有的反应。毕竟这里是亲戚家，丰花或许多少有考虑到这一点。京介心想，要是她平常也这样就好了。

很快地，不吵也不闹的丰花从口袋里取出除虫喷雾，对着京介直喷。吸进苦到叫人想要讨饶的喷雾，京介咳嗽起来。然后他就这样被丰花拖出门，结果还是和她一起散步。

两人只带着当作术具的玲洗树树枝，走在黄昏的田间小径。路上没半个行人，只有一个欧吉桑嘴巴开开地望着天空。一看到京介他们，欧吉桑就发出类似哀鸣的声音逃走了。或许是除虫喷雾见效了，京介叹了口气。

「哎呀，那个人想必就是森安先生。我听伯父讲啊，那个欧吉桑走投无路，老是待在路边。」

丰花看着欧吉桑步履蹒跚地往前跑，这么说着：

「还有啊，那个人好像跟阿嬷是在同一年出生的。听人家说，他从前可是村里排名第一的美少年。」

「哦…」

「阿嬷小时候的事，他好像知道一些。下回见到再问问他。」

丰花拉着京介的手，蹦蹦跳跳地开始往前走。稻草人在田地正中央缓缓地随风摇摆。

这条路直直通往小小的山麓。山的入口有石阶，丰花在这边停下脚步，很笨拙地吹起口哨。在走了大半天都毫无变化的风景当中，这是好不容易才找到的分歧点。

陡峭的石阶，前端通往阴暗的山路。石阶前方还有多长，从底部往上看难以确定。入口周遭有几个大约国小低年级的男生，正在踢着石头玩耍。

「上面有什么东西？」

被丰花这么一问，小学生们异口同声地回答「不知道」。听他们说，石阶在半途就被拉上链子，标示写着「前方为私有地，禁止进入」，没办法往上爬。

「这边的孩子真有规矩。」

丰花佩服似地点头。

「如果是虹原的未成年人，遇到这种标示，早就欢天喜地的爬过去了。」

「是啊。」

「好吧。京介，我们去看看。」

丰花从鼻孔奋力吐气，抓着京介的手腕。

「好像很好玩。而且我觉得，虽然阿嬷在这个村里出生，不过她一定是没把禁止进入当一回事的那种人。」

丰花无凭无据地就如此断定。虽然京介手腕的骨头已经嘎嘎作响，丰花还是完全不肯放鬆。

京介被丰花拉着，还得强忍呵欠。石阶看来已经有相当的岁月，石头表面整个都磨平了。四处长着青苔，实在是寸步难行。京介猜想丰花一定很快就烦了或饿了，然后结束这回的散步，没想到丰花却精力充沛地不停往上爬。

爬了大约二十阶左右，就如小学生所说，有个「禁止进入」的标示。跨过去之后前面还是石阶，走了十几分钟还看不到尽头。

「奇怪……怎么爬了半天还看不到山顶……」

丰花走在京介前方喘着气说道。背脊在刚开始爬的时候还挺得直直的，这时已经整个拱起。

丰花拖着玲洗树树枝爬了几阶，然后就喊着「我不行了」瘫坐在地。

「我觉得啊，这些阶梯阿嬷一定没有爬到底。因为她是温和的人，不会跟自己的体力和脚程过不去。唉，你也是这么想对吧？」

丰花这么说着，把两手伸了过来，让京介叹了口气。简而言之，丰花的意思就是「在这里往回走吧，我站不起来你要扶我，然后顺便把我背到山下」。

就在京介把丰花拉起，正要换方向时，石阶上方传来带有杀气的脚步声，让京介和丰花同时间仰起头来。

从石阶上方跑下来的，是个穿着浴衣风格和服的少女。少女一留意到京介他们挡住了去路，立即放声大叫着「让开」。

因为事出突然，站在京介前面的丰花没办法如对方所愿顺利避开。丰花被少女撞飞，发出惨叫紧抓住京介。

京介扶着丰花，少女则从他身旁飞也似地穿过。和服的腰间缠着黄色腰带，脚上穿着草鞋，将石阶踩得沙沙作响。这身打扮很难活动，她还真了不起啊，京介正忙着讚歎，少女就扎扎实实地摔了一跤。

草鞋的绳子好像断了，一只草鞋以及少女拿在手里，类似长棍的东西滚到了石阶下方。丰花大叫着「危险」，抓住了差点一起滚下去的少女的手。少女好不容易踏稳脚步，神情沮丧地叹气。

「抱歉，我在赶时间……」

少女甩着及肩的长髮这么说着。年龄看起来比京介稍大一些。

少女拾起头来，目光停留在京介他们的玲洗树树枝上头。正要开口，石阶上方传来了其他脚步声。

「别想逃！」

排成横排往下跑的是四名男子。服装看起来像农民，手里各自握着一把圆锹，面相十分恐怖，简直就跟狩猎民族差不多。

男子们直直瞪着少女，一发现京介还有丰花，表情变得更加狰狞。心生胆怯的丰花拉着少女的手，动作迅速地躲到京介身后。

「你们是哪来的？没见过你们。」

一名男子用圆锹指着京介说道：

「是跟那小姑娘同伙的？你们是哪个门派？」

其他三人则将京介的左右与后方整个围住。这下形成遭到包围的局势，丰花不安地嘀咕着：「这些人是想干嘛？」，同时还听到少女轻轻倒吸一口气的声音。

京介远远盯着圆锹前端的泥土、还有颜色类似血迹的污渍，皱起了眉头。这些家伙是在嚣张个什么劲？说是辅导员态度也太奇怪，也许是村里的流氓之类。母亲说过这村里不曾发生任何争端与案件，看来是有某种程度的例外。

走在路上会被素行不良的人群包围，这点在虹原生活的时候已经习惯了。习惯归习惯，不过京介的性格并没那么血气方刚，还不至于感到欢迎。京介开始感到某种棘手的预兆，叹着气回答：

「我们是从其他地方来的，参加亲戚的法事。」

「其他地方？」

男子眼中闪着锐利的光芒。不知道在开心什么，嘴角露出残酷的笑意。剩下的男子也出现同样的反应。

「其他地方？要是咱们有留意到，就会在进来之前先阻止，太遗憾了。」

「遗憾什么？」

「你们犯了擅自在村中进出的罪名，要将你们逮捕！」

四人高声吶喊，然后同时一起举起圆锹。丰花和少女在京介身后发出惊呼，缩成了一团。

什么罪名还是逮捕的，京介完全听不懂，不过男子们的表情可是百分之百当真。京介虽然还是很希望是玩笑话，不过倒也没那个兴緻去和陌生人开玩笑。顺带一提，他也没兴緻去让陌生人用圆锹朝自己头顶上招呼。

京介将玲洗树树枝朝脚边一扔，空下来的手腕一弯，以手肘撞向后方那人的脸上。透过手腕伸直的力道，将右边的男子撂倒在地。将圆锹从左方挥过来的男子被踢中腹部，停住动作。

最后一人，位在正前方的男子圆锹朝着京介面前逼近。没有迴避的空间了。眼前的空气在振动，京介的脸部皮肤感受到危机感。丰花再度发出惊叫。

就在京介心想自己快要中招时，脚边的少女有了动作。少女说了声「借我」，将京介的玲洗树树枝捡起，挥着术具，将圆锹从男子手中敲落。

男子捂住手瞪视着少女。然后大叫一声「少碍事」，想抓住少女。少女用手杖指着男子吶喊：

「流动吧，驰骋大地的光辉女神——」

这句子是京介也很熟悉的光流脉使者专用咒语。京介张开眼睛，少女在他面前持续念诵着咒语：

「聚集大气朝对象使出风压，出于戌位，沉于午位！」

风在少女前方动了起来。男子像是被看不见的手挥开，身体弹到石阶上头。石头在冲击下碎裂，周遭一带也跟着摇晃。

「快逃！」

少女将玲洗树树枝递给京介，一行人就从卧倒在地的男子身上踩过，沿着石阶往下面跑。

「……那个人是术者……？」

丰花跟在少女后面问京介。「应该是吧。」京介点头说道。就算手里拿着玲洗树树枝，嘴里念着特定咒语，假使出声者并非带有光流脉使者的血缘，法术还是无法启动。

「可是……据说住在这村里还有附近的术者，都是妈妈的近亲耶。」

丰花侧着头继续问。

「如果是亲戚的小孩，今天应该会在家里碰到……有这样的人吗？」

「天晓得。「京介就只应了这么一句，将自己的玲洗树树枝重新握紧。不知道为什么，麻烦事的预兆始终没有消失。

花了十几分钟才爬上去的石阶，下来的时候却花不到十秒。不知道为什么，在往上爬时有看到的「禁止进入」的标示，下山时却没看到，京介心想或许是赶着下山，所以没有看见。

刚才的少女就在石阶下方等候。手里拿着自己弄掉的草鞋与木棍。木棍是一种长杖，有特徵明显的节状外形。果真是证明术者身分的玲洗树树枝。

少女一见到京介他们就说「跟我来」，然后踏上山脚的道路。太阳西沉，山下连个玩耍的小学生都没瞧见。

「京介，等一下……有点怪怪的。」

丰花突然停下脚步，拉着京介的T恤。然后表情茫然地凝望着周遭的景色。这时京介也重新环视周遭。

好暗啊，最先涌上心头的是这样的感想。虽然在乡下会这样也算正常，不过放眼望去没看到半盏街灯，多少有点不自然。更不自然的光景则在眼前展开。

虽然因为太暗而无法在第一时间察觉，不过原该有稻穗摇曳的整片田地却变成了荒地。森林像被挖起似地倒在地上，骯髒的小河飘浮着鱼的尸体。至于蕩漾在其中的蓝光，则是在受过矫正术者训练的人眼里，才会呈现的颜色。不知道这短短的时间里发生了什么事，周遭的模样和京介他们出来散步的时候截然不同。

「你们还在干嘛？要是动作不快点，那些家伙醒了就会追过来的。」

原本走在前面的少女，这时小跑步回到了京介与丰花面前。就近去看少女的脸，京介心想，总觉得这张脸在哪边看过。还没想出那个人是谁，少女已经两手一伸，抓住了京介和丰花的手腕。

「快走！」

「等等啦……这绝对有问题！」

丰花把少女的手甩开，拉高了嗓门。

「搞什么啊，这里是哪里啦。悠閑的田园风光跑哪去了啦？」

「悠閑……」

听到丰花的问题，少女微微叹了口气，用玲洗树树枝敲着自己的肩膀。

「这边从不久以前就是这样。由刚刚那些男人负责监控，不过还不是他们害的。你们应该知道吧？」

「从以前就这样……怎么可能！」

丰花高声嚷嚷，附近树丛有几只看似蝗虫的昆虫，受到惊吓似地弹了起来。

「我妈说过，这个村里既没有争端也没有案件。跟刚刚看到的完全不一样嘛。」

丰花似乎整个人都乱掉了，急急忙忙说着之余还摇着少女的袖子。少女为难地眨了两、三下眼睛。

「你们不是本家派来的派遣术者？为了对抗看守者，希望你们可以帮忙……我寄的信，你们应该看过吧？」

京介和丰花面面相觑。所谓本家，正式名称是光流脉统辖管理本局，是负责管理所有登记在案的术者职务状况与报酬之类的组织。既然知道这个名称，那就表示她也是术者的一员。

「我刚刚就说过，我只是来参加亲戚的法事。」

京介要少女放开丰花的手，并如此回答：

「我们还在进行矫正术者的研修。还没变成派遣术者。」

「是吗……」

少女微微垂下肩，这么说道：