第一章 冒險者們

玛法神殿的白色大理石壁，终于因为春天阳光的来访发出了光辉。留着残雪的褐色地面上，黄绿色的嫩草探出了头，神殿通往村庄中心的街道两侧，也开着黄色的花。

塔伯村是罗德斯岛上最北边的村庄。白龙山脉的高峰间围成的平地上，居住着一百多人。此地是冰之精灵聚集的寒冷之地，春的来临比起其他地方要晚得多。

这个小村庄的周围，除了称为「石之王国」的矮人族集落，及罗德斯岛上最大的大地母神神殿之外，便是遍及山腰的针叶林。村人的生活所需几乎都来自此森林，此外，便是和矮人族的交易、精品物的买卖。另外来访神殿的巡礼者留下的金钱，对他们来说也是重要的收入来源。

春天来临后，封闭街道的雪也已融化，罗德斯岛各地的年轻男女，为了得到身兼结婚守护者的大地女神之祝福，而来到了此地。

对身为神殿最高司祭的妮丝来说，可说是忙碌的季节。

「要出外旅行了是吗？」

妮丝在神殿内自己的房间迎接着一个客人。她穿着玛法神官所穿的纯白衣服，左胸用绿色刺着大地母神的象徵。经过了五十年，岁月在他脸上刻出了人生的轨迹。但是即使她坐在椅子上，背仍是保持挺直，没有给人苍老的感觉。即使只待在她身旁，亦能感受到那旺盛的生命力。

坐在小圆桌前，她那看着客人的脸上，露出了忧伤的表情。

「没错，是要去旅行。」这位客人简短地回答着。约常人一半高的健壮体格，和身体极不搭配的大脸上，留着密密麻麻的灰色鬍子。鬍子的前端垂到了绿色衣服的胸前，随着说话而摆动着。

客人是矮人族的。世上也没有第二个有如此体格的种族。

「为什么？」妮丝站了起来，跪在这个矮人族精品师的身边。

「还要有别的理由吗？我想出去旅行，如此而已。」爱理不理的语气，恰好反映了矮人族的顽固。而他们之所以有着精品师的才华，或许也是由于这样的顽固性。他们能将粗糙的原石变成鲜艳的宝石，再做成精緻的细工物。

妮丝非常了解矮人族的性格，那说到做到的顽固。

「若你是担心蕾莉亚的话，那大可不必操这个心。我对她的事情，几乎已完全放弃了。」

即使这么说，妮丝的脸上仍旧能看出悲伤的表情。若是说她那老当益壮的身体中会露出疲态，大概只有提到她的女儿蕾莉亚的时候而已。

蕾莉亚这位女孩是在七年前行蹤不明的。大约在那年春天，她和侵入神殿的某人战斗，之后好像因战败而被掳走的样子。当时，妮丝为了治疗因矿山事故身受重伤的吉姆，因而没有在神殿之内。

妮丝的心受了伤。但是，这位矮人受到了更重的打击。之后，吉姆便常常待在神殿，希望能帮妮丝做些事情。

吉姆无言地接受妮丝的询问。矮人族是不会说谎的，因此只能以沈默取代一切。

「吉姆，因为意外而受伤并不是你的错啊。只不过那时恰好有人袭击神殿罢了，为什么你要负责呢？这是连女神玛法都不知道的命运啊！」

吉姆并没有打破沈默。

「我不知已向女神玛法问了多少次，我的女儿究竟是死是活，以及她身在何处。」妮丝这么说着，又想起了女神千篇一律的答案。

「玛法她是怎么说的？」吉姆静静的问着。

「那是个奇妙的谜题：『仍然活着，但却不存在。』这就是女神的回答。」吉姆悲伤地看着妮丝。他从她小时候，便知道她是个温柔又坚强的女性。从蕾莉亚失蹤之后，她的脸上便常常堆着悲伤。吉姆也知道原因不在自己，但是吉姆觉得他必须把蕾莉亚找回来。既然已了解了妮丝心中的痛楚，他是不可能就这样在石洞中安然地渡过一生的。

「我没有办法解开谜题，毕竟我对这玩意儿不得意。不过比力气我倒有自信，只是藉此做个锻练，顺便把你家那顽皮鬼拉回来罢了。」

满口爱理不理的语气。不过矮人族是善良的种族，比任何人都热爱正义，并贯穿自己的信念。

妮丝沈默了一会儿，看来想要说些什么。后来闭上眼睛点了几下头，终于开口了。

「谢谢你，吉姆，就拜託你了。把那孩子，蕾莉亚找回来。」

「交给我吧，一定会把她带回来的。到了那时候，女神所给的谜题也会解开的。」

妮丝纤细的双手，轻轻地抱住了吉姆。

「那么，几时要离开这里？」

「嗯，大概再回家一次，之后就马上出发。」

「现在旅行是很危险的。虽然比不上我那时候，不过仍然要小心，我会为你向玛法祈祷平安的。」

妮丝在年轻时也曾旅行过，但那绝不是游山玩水，而是战斗之旅。罗德斯岛西南部山区内「最深奥迷宫」之底，从古代就被封印的魔神得到了解放，使得罗德斯岛经历了死与破坏的黑暗时代。为了和魔神战斗，她不得不拿起武器而战。经过了激烈的战斗之后，由于封住魔神的功绩，她被歌颂为救国的六英雄之一。只不过，这种称谓对她来说并没有什么价值。

「谢谢你，玛法的司祭。愿我能带回你的女儿，愿你能在祈祷时找出谜题的答案，毕竟祈祷不是我的工作。」

「你打算去那儿？」

「总之先去萨克森。反正也没有别的路可走，而且我在那儿有个叫做史列因的老朋友。在那之后我还没有打算，反正路自然会开拓的。」

矮人族的精品师吉姆朝着南方出发，是在数小时之后。他所朝的南方，垂着奇妙的暗灰色的云.有一个名为罗德斯的岛。

它是位在亚列拉斯特大陆南方的一个大岛屿。由大陆要来到这儿，即使坐船也得花上二十多天。由于距离遥远，大陆和岛之间很少往来，唯一的交流，便只有罗德斯岛西北部的自由都市莱丁的商人们，以帆船进行的小额贸易而已。

有些大陆上的居民，称此处为「被诅咒之岛」。在此处的确有不少地方使人不得不认为这里曾被诅咒过：「不归之森林」、「风与炎之沙漠」、以及「黑暗之岛」马莫。另外在各地也有封着讨厌怪物的地下迷宫，它们坚定地遵从着暗黑神法拉利斯的教诲。约在三十年前曾发生了一件事，拥有强大力量的魔神们被解除了封印，从「最深奥迷宫」之底出现，将当时的罗德斯岛打落至恐怖的深渊。

和魔神的战争持续了三年多，最后由人类及妖精族、矮人族等亚人类的手再度封印了魔神。如今，那场战争造成的伤已经痊癒，也恢複了以往和平的生活。但是这个消息传到了大陆之后，「被诅咒之岛」的名称不胫而走。自己所住的地方被如此称呼只是个小问题，岛上的居民为了自己的生活终日忙碌，并不会想到那么深刻的问题。

在这个罗德斯岛上，建立着几个王国。

其中最大的是西南部的山国摩斯。这是被尊称为「龙之领主」的先王迈先所建立的新兴王国，至今仍有十二位龙骑士守护着。另外受迈先驾驭的金龙亦仍健在，成为了国家守护神的象徵。

岛的中央部是神圣王国瓦利斯。是由将魔神封闭在地下迷宫的六英雄之一——法恩统治的和平国家。在此地信仰至高神法利斯的信徒极多，故神殿的势力相当庞大，连国王都是由法利斯神殿选出的，并将神的教义视为最高的法典。

在瓦利斯以北的沙漠国家弗雷姆，是最近各族互相争战后建立的新国家。在强大骑士团，以及被称为「佣兵王」的国王卡修的领导下，散发着新兴国家特有的活力。

以岛的东南部为主的卡诺王国，是由学者为王而实施着仁政。

另外加上大自然的恩惠，而被大家评判为岛上最丰裕的国家。

在其南方的马莫，亦有「黑暗之岛」的别名。许多邪恶的魔物居住在此，被罗德斯岛通缉的罪犯也几乎逃至此地，故这儿可说是和秩序无缘的场所。然而约在二十年前，自称为皇帝的一位战士贝鲁特，将这个邪恶之岛收为统治，建立了一个帝国。

当然，在这以后仍有不少居民点起反抗之火，然而却会由贝鲁特亲自率军，毫不留情地将这些势力击溃。最近马莫的争战是稳定了些，即使那只是表面上的。

此外，位于罗德斯岛东北部的亚拉尼亚王国，是各王国中最古老，也最富文化气息的国家。完全由石头所砌的整洁街道，以及由矮人族所建的大理石之城，是市民们最引以为傲的。在亚拉尼亚国内有个名为萨克森的村庄，位在首都亚兰以北，约在半岛正中央的小村。距离首都约有十天的路程，相比较之下算是一个纯朴的村庄。

现在在村中，正发生一个重大的问题。

「所以我才说应该去打倒它们！」

砰一声敲打桌子的声音，在村中唯一的酒场「美好之相会」中响起。桌上的木杯被震倒，里面的液体？？了满桌都是。

酒场中聚集了三十几个村人，接近吧台的桌子旁站着一个年轻人，其他人则零散地坐着。那个年轻人穿着坚固的铁甲铠，腰上配着一把长剑。剑的握柄设计得比较长，以便必要时能以双手来使用。另外背上装着厚实的铁盾，如果再戴上合适的头盔，便可说是位威武的骑士了。不过铠甲的胸前并未刻着那一国的纹章，只有一块像是被削过的痕迹。

「可是帕恩啊」对着那瞪着自己的年轻人，萨克森的村长慎重地答道：「就算你一个人尽了力，也无法收拾现在的情形的。

对手可是兇恶的赤肌鬼，而且数量很多。就算你对自己的剑技如何有自信，你们两个人还是少数敌不过多数的。」

叫做帕恩的青年，露出了泄气的表情。（从刚刚就一直这么说，真是顽固的一群人。）「所以我不就来拜託你们帮忙了吗？正如你所说，只靠我及埃特的力量，要打胜那么多的赤肌鬼是很难的。可是就像现在，聚集在这儿能够勇猛作战的人不就很多了吗？连赤肌鬼那样的小角色也怕，村里的面子可都没了。」

帕恩看着这些不敢正视他的人，他希望有人能抬起头来。

村子里担心的是那些赤肌鬼的事。它们大约是在冬雪融化之后，移居到了附近山丘的洞窟内，而在那里定居了下来，数量大约二十只。从它们移居至今，已经有三个月了，还没作出什么危害村内的事。不过，今后这些邪恶的赤肌鬼会作出什么样的坏事，就没有人能够预测了。

也因此帕恩召集了村内能战斗的人们，试着说服他们一起征讨赤肌鬼。村人共有三十多人，远远超过赤肌鬼的数量，但村人的反应却是……

「它们又还没做什么坏事，也可能永远都不会发生问题，那又何必冒这种危险去刺激它们呢？万一失败了，到时候它们不就会袭击我们了吗？」

其中一个村人这么说着，帕恩知道是谁说的之后，随着便非常失望。说话的是猎人扎姆吉，他的弓箭技巧可说是帕恩最期待的。

「扎姆吉，这种说法太危险了。赤肌鬼是多可恶的生物，你应该不是不知道。若等到它们开始危害村庄就太迟了。只要赶快消灭的话，不就一劳永逸了吗？」正如帕恩所说，赤肌鬼可说是邪恶的存在。它们算是妖精族的一支，但由于古时候侍奉着暗黑神，而成了丑陋的妖魔。「可是……」樵夫莱欧特也抬起头提出反对，他是村中最有力气的人。而其他人也跟着悄悄对谈，提出自己的意见，不过却没有一个是支持帕恩的。

帕恩生气地又捶了桌子一下，这次桌子整个弹了起来倒在地上，发出了巨大声响，酒场的主人也马上板起了脸。

「为什么我说的你们就是不懂呢？我的父亲曾经一次和三十个山贼对战，难道你们连他十分之一的勇气都没有吗？」

「这个传闻我听说过，好像是你的老爸放下了骑士的任务逃走，后来才遇到山贼而被杀的。不是吗？」

杂货店老闆莫得讽刺地说着，他和酒场的主人杰特老伯并称为村内的万事通。此时帕恩的脸色变青了。

「你、你竟敢侮辱我的父亲！」

「传闻就是这样讲的啊，如果是假的，为什么你铠甲上的圣骑士纹章会被削掉？为什么你和你母亲会跑到这样一个小村庄来呢？」

帕恩手中紧握着剑，他几乎有股把莫得的头砍下来的冲动，不过对村人动剑是不被正义所允许的。

「我知道了」帕恩无力地说着，收回了握住剑的手。「算了，那就由我和埃特两人去解决就行了。」

帕恩大步走着，粗鲁地打开酒场的门，一直到铠甲的声音听不到了为止，剩下的村人都只是低着头坐在原处。

「他不会真的只和埃特一起去吧？」莱欧特悄悄地和旁边的莫得说着。「怎么可能，无论如何这也太有勇无谋了。」莫得说的话中没有含任何肯定。村人都知道帕恩的性格，他为了贯彻自己的正义，即使再怎么有勇无谋也不会皱一下眉头的。

村长再听了一段讨论后便宣布散会，轻轻地离席后，走向村外的一间小房子。

帕恩回到了家，打开门后跨着大步走着。不怎么牢固的木製地板发出讨厌的声音，厚实的长靴底部所附的刺，又在地板上製造了新的伤痕。

「怎么样，帕恩？」房间内传出了声音。

「还能怎么样？」帕恩对着站在屋内的男子回答着。男子是个神官，穿着绵制的白色神官服，腰上系着鲜艳的青色带子。由脖子垂至胸前的护符，是法利斯的象徵。

帕恩和这位神官，埃特从小便玩在一起。双亲早死的相同遭遇，使得他们走得特别近。帕恩和埃特的个性几乎完全相反，埃特很少表达出感情，且经慎重的考虑后才会行动。不过，一旦决定就不会更改的意志倒是和帕恩一模一样。

埃特静静听完帕恩的话之后，将手放在胸前的护符，低声唱着至高神法利斯之名。

「这也是没办法的事情，他们又不习惯战斗。」

亚拉尼亚国已经两百年没捲入大战争了。之前的魔神战争，也只有这国免于战火摧残。

「可是只凭我们，是无法应付二十只赤肌鬼的。」

帕恩坐在房间中央的桌子上，从腰间取出了皮水袋来喝。之后吐了一大口气，便将它随意地扔在桌上。

史列因的家在萨克森村北边的尽头。他在两年前搬到这儿，之后带着村人读书写字，而被大家以老师的身分尊敬着。

不过他的怪也是有名的。在他的家里散乱地堆积着许多书本，放在棚架上的瓶子内，装着被乾燥处理过的奇怪药草以及昆虫。另外他也常常一个人看着天空喃喃自语，这些都很令人注目。正因此，来拜访他的人非常的少，但今天却有两位稀客前来拜访他。

村长被先到的客人吓了一跳，而这位客人是矮人族的事实又使他惊讶了一次。这位客人自称吉姆，两人彼此打了声招呼，史列因也开了一瓶酒在桌上。

村长对史列因叙述了帕恩及埃特要去讨伐赤肌鬼，且没有人肯愿意帮忙的事实。他希望史列因能助他们一臂之力，这就是他来访的理由。

「赤肌鬼是吗？」听完话随之站起来的不是史列因，而是吉姆。

「到底有多少骯髒的小偷，洗好了脖子来给我砍啊？」

他全身包着锁链甲，两手握着巨大的战斧。若是再戴上那顶两侧有角的头盔的话，就是个準备赴往战场的战士了。

「对矮人族来说，赤肌鬼是古时候传下来的死对头。」史列因如此对村长做了解释。村长惊讶也不是没道理，因为矮人族一听到赤肌鬼的名字，便愤怒得动也不动。

「没错，它们是最可恶的盗贼。不知道任何加工方法，却一昧地抢夺长眠于地底的美丽宝石与金属。矮人族自古以来，砍下他们的头的数目和星星一样多，然而他们却仍然在未知之地活着！」

「星星的数目可是无限的喔。」史列因平静地说着。「幸好来到这附近的赤肌鬼并不多，但是光凭帕恩及埃特应该对付不了如此数量的赤肌鬼，只让他们两人去可以吗？」

史列因很了解帕恩的个性，不过那个最近才回来的法利斯神官埃特，应该是个比较能深思熟虑的人……

「年轻会使得原本冷静的判断力迟钝的。」史列因自言自语地说着。「不能对两个有前途的年轻人见死不救。只有二十只的话，用我的魔法应该能解决得掉。」

「还有用俺的战斧。」吉姆拿起了一旁的斧头。

「你们要去帮忙了是吗？」村长对史列因行了个礼，露出了喜悦的表情。「我也是村内的一份子，不用把这事放在心上。」

史列因站了起来，拿起放在墙角的一枝木杖。这把杖被设计成一个奇妙的形状，表面刻着一些罕见的文字。村长知道，这把杖是由「贤者之学院」认定史列因是正式魔法师时所授的贤者之杖。这把杖的所有人可以自在地使用「魔法」这种奇蹟之力。也因此，当村人都不愿意插手管这事的时候，村长自然地会希望史列因能够协助。只不过讨厌赤肌鬼的矮人族也愿意帮忙，就是意料外的事了……

「帕恩他们大概已经準备要出发了。不快点的话可能会来不及，我们还是赶快走吧！」

由萨克森向东约三小时的路程，便可以在山丘斜面看到一个洞窟。这儿以前居住着一家爽朗的人们，而在二十年前他们搬走后，此地便成为猎人的休憩所。另外，这儿也是孩童们最佳的天然游乐场，帕恩及埃特小时候也常来这里。只不过现在栖息着可怕的生物，使得没有人敢接近这里。

穿过森林，沿着石道向山丘走，帕恩及埃特一路上小心翼翼地注意四周。附近有许多大石块，他们只要躲在后面就应该不会被发现。赤肌鬼原本是夜行性生物，非常讨厌中午的阳光，所以它们的行动时间都在晚上，白天大都躲在洞里舒服地睡觉。

因此帕恩选择白天展开攻击。

太阳在天空闪耀时，光之种族佔了优势，毁灭邪恶及黑暗的法利斯守护也增强。帕恩及埃特笼罩在春阳下，一步步地接近洞穴。

埃特所定的作战说来单纯。先是用弓箭打倒守卫，之后在洞口燃烧枯柴，如此一来浓烟便会充满整个洞窟。赤肌鬼们惊慌地逃出来时，会暂时失去战斗能力，此时便先用弓箭攻击，之后由帕恩的剑及埃特的？？？？作接近战。只要背对着高处使自己不受包围，由于赤肌鬼在日光下不能随心所欲地行动，作战应该是可行的。

帕恩不太赞成以箭偷袭，不过对手数量太多，也是没办法的事情。作战决定之后，帕恩显得很乐观，而埃特脸上却仍然残留着不安。看着放低姿势前进，单手紧握着剑的帕恩，埃特小声地祈祷，划着法利斯的印记。

到达目的地后，埃特看到自己不幸预测到的情景，不自主地看着天空。帕恩咬着下唇瞪着两只丑陋的生物。赤褐色的皮肤，卷着骯髒破烂的布块，以草绳代替皮带绑在腰间，并挂着一把日常用的小刀。它们左手持着木製的盾牌，保持着弓背的姿势四处张望。体型类似一般的人，但只有人的一半高，露出来的四肢就像枯木条。身上几乎没有体毛，脸上有着特别大的眼及耳，鼻子就像是只有两个洞开在脸中央似的。嘴角裂得很大，能从其间看见斑黄的牙齿及血般红的舌头。看守的两只赤肌鬼似乎是没发现躲在岩石后面的两人，仍然畏畏缩缩地四处走动。

「似乎不得不变更作战了」埃特苦笑着。他的预设情形是在只有一只守卫时，用帕恩的弓箭及自己的投石器？

埃特从背包取出投石器，开始捡拾周围能用的石块。

「我打右边的，另一个给你」帕恩卸下背上的弓，取出两枝以鹰羽毛制的箭搭在弦上。

埃特把石头夹在投石器上开始挥动，帕恩也拉开了弓。

「发射！」

瞄準好后，埃特打出了讯号，箭和加上离心力的石块同时飞向看守的赤肌鬼。「恶！」令人不悦的惨叫声响起，箭和石块各自命中了目标，两只赤肌鬼摇晃了几下，其中一只便倒了下去。

不过埃特看到的是，自己所放的石块中了赤肌鬼的头，打碎了头盖骨，但帕恩的箭稍微偏离了目标，只射进了右肩。有一只赤肌鬼还活着！

「吼呜……！」

活着的赤肌鬼向洞窟发出了很大的吼声。

「糟了！」帕恩边叫着，一边迅速地再搭了另一支箭射出去。

这次可就漂亮地射中了它的肚子，鲜血从伤口喷了出来，身体也跟着倒地。

「既然这样就没办法了，一只都不留地大干一场吧。」帕恩轻轻地拔起长剑指向太阳，瞬间剑身闪着耀眼的光芒。

埃特似乎仍想进行原来的计画，他从衣服口袋中取出两个装满油的小瓶子，投向洞窟的入口。只听到一声玻璃碎裂的尖锐声音，滑腻的液体飞散了一地。

然而从袋中取出打火石时，便知道已经来不及了。

从洞窟深处，跳出了一只只丑陋的生物。

幸运的是，有几只赤肌鬼在入口附近踩到了地上的油而滑倒，其中有一只的头敲到地面突起的石块，发出了奇怪的声音后，就一动也不动了。

「全给我倒下！」

一旁的帕恩高声一呼，进入了作战态势。

「帕恩！背后靠着岩石，防止它们偷袭！」

埃特制止了正要冲出去的帕恩，退至原先躲藏的大石头附近，而帕恩也跟着做了。赤肌鬼很快就追了上来，手上握着斧或短剑等战利品。武器上都附满了赤色的铁鏽，实在是很粗糙的代替品。此外，剑身还涂着绿色的黏液。