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战国时代──
下一位霸主会是掌握全国众多凈猫宗信众之心的大阪本猫寺,抑或是打出天下布武口号的织田信奈呢?
这场以摄津为舞台,同时于陆地与海上进行的本猫寺、毛利联合军与织田军的决战,最终是以本猫寺获得压倒性胜利而结束。
木津川河口的海战,站在毛利一方的濑户内海盗团‧村上水军凭藉其压倒性机动力与火力展开自爆袭击,歼灭了织田方的九鬼水军。
在陆上,本猫寺的火枪佣兵团‧杂贺众与织田信奈率领的织田军旗本众展开了史上第一场火枪部队的大规模枪战,并在最后击败了火枪数量与训练程度皆屈居下风的织田方。
织田军的总大将‧织田信奈被杂贺众总大将‧杂贺孙市开枪伤及腿部。儘管她随即与身为部下的相良良晴、明智光秀、泷川一益等人退守从河川冲上陆地之战船所形成的临时堡垒,不过却还是在村上水军、杂贺众的水陆包抄下陷入绝境。
包含以「金崎撤退战」为开端的战役,织田信奈早已经尝过多次败北滋味;不过像这样被打到体无完肤、走投无路倒是从未有过。
堡垒四周有三面陆地被杂贺众的火枪部队包围,剩下一面的河上则是有村上水军的大规模船队。
已经无处可逃了。
就算想要突破包围网,信奈自己也因为出血过多的关係而难以行动。
更不会有援军前来救援。因为织田家的各个部队都因为各处发生的一揆暴动而动弹不得。
被逼入船舰堡垒的信奈于是不得不听从义妹‧蒲生里奥氏乡的建议,使用禁忌的兵器──也就是大和御所传承的古代兵器「三神器」。
然而,三神器的真实身分不是用来扫蕩敌军的破坏兵器,而是开启这个世界与另一个世界连结的「天岩户」之钥匙。
不仅如此,信奈、良晴两人在通往天岩户的阶梯前「我要回去」「不要走」如此一来一往的对话模样也同时投射到了日本各地的空中,感觉上就像是海市蜃楼一般。
将辅佐信奈达成天下布武视为理想的少女‧蒲生里奥氏乡打算利用三神器,在千万人的注视下将相良良晴送回另一个世界,藉此度过这场危机。
民心之所以背离信奈,进而发生了一揆暴动,其中一个原因就是有谣言指称信奈与来自未来、毫无地位的可疑人士‧相良良晴萌生了不受世人认同的情愫。
武士、地侍、土豪,这些特权阶级都对织田信奈爱上来路不明的家伙、企图破坏这个国家身分制度的行径大感愤怒,更有人将写着「织田信奈被身分差距的恋情沖昏头,打算篡夺大和御所让自己当上姬巫女,并让相良良晴坐上关白之位」这番内容的黑函发送至全国各地,对信奈超乎常理行径感到不安的人民也因此纷纷加入了一揆暴动。
只要信奈在天下万民面前把相良良晴送回另一边的世界,就可以洗刷意图篡夺大和御所的污名了。
本猫寺也会失去与信奈交战的主要理由。
全国各地发生的一揆暴动也会就此缓和下来──
坚信这点的氏乡让信奈发动了三神器。
没想到,信奈竟然在天下万民屏息以待的注视下说出这番话:
「倘若死亡将我们两人分开,我的心也永远与良晴同在。我这一生的伴侣只有你一人。」
氏乡做梦也想不到,信奈会抱着拚死觉悟吻了打算撇下她回到原本世界的良晴。
氏乡是个未曾体验过恋爱滋味的少女。儘管她对奋勇致力于天下布武的英雄──信奈有着淡淡憧憬,以及有如恋爱般的情愫,但却没有成熟到能够理解信奈对相良良晴所抱持的心意。
她也没办法理解,为什么自己会在看到信奈与良晴接吻时一边颤抖一边流下泪来。
此刻,全日本的人都明了了,信奈与良晴相恋的谣言是真的。
就连被留在阶梯底下、只能乾望那两人的明智光秀也明白了。
此时,登上天空阶梯的良晴与信奈,两人的身影被地面上举着巨型火枪‧八咫乌的火枪高手‧杂贺孙市看得一清二楚。
杂贺孙市用八咫乌瞄準紧紧拥吻的信奈与良晴的脑袋,随侍在杂贺孙市身旁的杂贺众少女们──萤、小雀催促她做出决定。
织田信奈与相良良晴的命运此时就掌握在孙市的手里。
「孙市大人!」
「信奈大人说不愿意捨弃任何事物──」
「她说要与相良良晴白头偕老。」
「她在天下万民的面前做了如此宣示!」
「要开枪吗?还是……」
「这个国家的未来全繫于孙市大人的一念之间啊。」
继承家门的纪州土豪之女、完美无缺的杂贺孙市。儘管她靠着杂贺火枪部队的压倒性火力赢得了这场仗;不过孙市自己知道,如果从个人信念的角度来看,她输给了织田信奈。
孙市只愿意为自己的自由而战,她相信自己是完美无缺的,之所以会参加这场战役并非出自孙市本意,而是为了与本猫寺的情谊;不过,织田信奈却不一样,孙市知道──织田信奈为了终结日本百年来的纷扰战乱、为了带给世人全新的价值观,即便自己承担了各种污名也要凭自己的意志而战。
信奈与自己的器量截然不同,孙市有着如此痛切的体悟。
不论是与相良良晴跨越身分藩篱的恋情,抑或是天下布武,这些事情对超越日本既有价值观的信奈都是一样的,都是同样值得赌上自身性命的梦想。
(她真是个贪心的女人啊。)
如果这位英雄葬身于此的话,这个国家的历史肯定会产生变化吧,而且恐怕是朝着无趣的方向改变──
倘若放织田信奈一条生路的话,就算战到只剩她自己一人,信奈也必定会捲土重来。信奈绝对不会轻言放弃、至死方休,而这场战乱也会持续下去──
「孙市大人!」
孙市已经没有时间犹豫了。
能够在这么远的距离精準狙击信奈的行家不只有身为火枪高手的孙市。
儘管为数不多,不过在这个战国时代里面依然有着身怀惊人高超箭术之人。
例如过去曾被信奈打垮并被赶出城的南近江六角一族──六角承祯与其子‧六角义治。
逃往甲贺消声匿迹的六角父子也是蒲生氏乡的前任君主。
那对六角父子就有能力在这么远的距离精準射穿信奈的脑袋。
「───!?」
大喊一声的孙市扣下了八咫鸟的扳机。
一支箭带着意图同时贯穿信奈、良晴脑袋的力道从远方飞了过去。
孙市用种子岛火枪在空中打掉了那支箭。
瞬间保护了信奈与良晴。
这不是基于理性判断。
而是经过长期训练将种子岛火枪化为肉体一部分的孙市,其手指如拥有意志般反射性保护了那两人。
「竟然有能够从那么远的距离发箭的弓箭手!」
「孙市大人,那到底是何方神圣?」
「是狙击显如、破坏织田家与本猫寺和平的家伙啊!就是他引发了这场毫无意义的战争……!」
箭矢不断朝信奈飞去。
良晴抱紧信奈保护她。
在底下看傻眼的明智光秀等人此时纷纷慌张地爬上阶梯。
你们的脚步太慢,赶不上啊!──孙市扬声大喊。
「萤!八咫鸟改‧贰式!」
「贰式来了!」
「无论对方放多少箭,我都不会让织田信奈被射中一箭!」
接下第二把种子岛火枪的孙市再打下一箭。
然而却为时已晚。
因为──
「不妙。有两名弓箭手!糟糕,靠我一个人应付不来……!」
孙市感到绝望。
恐怕其中一名弓箭手就是被信奈打倒而逃到甲贺的前战国大名‧六角承祯。
他至今参与过数次织田家包围网、意图捲土重来。六角承祯是个足以继承家传日置流弓术的天才,是战国时代具有代表性的神箭手。
另一位放箭者则是六角承祯的儿子‧六角义治。
儘管他还年轻,不过据说他也继承了父亲的弓术。
有能耐在如此遥远距离以弓箭发动狙击的弓箭手,除此二人之外别无他者。
然而,孙市只有自己一人。
最后,她终于无法打落六角父子射出的所有箭矢了。
保护信奈的良晴背上插了三支箭。
孙市眼睁睁看着中箭的良晴口鼻流出鲜血,却还是为了保护信奈而将自己的背面向箭矢飞来的方向。
插图003
「……良晴!?」
糟糕,我救不了他──孙市这么想着。
信奈反抗逐渐模糊的意识一把推开了良晴。
她是为了保护代替自己成为箭靶的良晴,所以才会用这种方式和他拉开距离吧。
就在明智光秀、泷川一益等人接住从阶梯上摔下来的信奈时──
相良良晴的身躯飘在空中,接着──落入堡垒后方的瀑布当中。
等候良晴回去的「天岩户」也在此时骤然关上了。
落入溃堤洪流的相良良晴就此下落不明。
毕竟良晴之前开船撞坏了堤防,导致河川水量猛然激增。
被氏乡等人抱下甲板的信奈在朦胧的意识中听到了关白‧近卫前久高声大喊:
「你们听着,本官在此传达姬巫女大人的圣旨!本猫寺、织田军,两方立刻撤兵,此后半年内必须和睦相处!寺庙神社与武家不可再生争端!双方必须同心协力成为日本支柱!此乃姬巫女大人的意旨!」
曾经提出和平交涉却功败垂成的近卫前久看来还是不放弃出面调停。
现在已经不是深究近卫那番话究竟是真正圣旨还是胡诌谎言的时候了。
躺在甲板上面仰望蓝天的信奈,其眼角余光撇到了明智光秀跪在近卫前面说:「谨遵圣旨」的模样。
近卫的御使们也同时赶往包围信奈一伙的杂贺孙市所在地,而孙市也即刻领受了圣旨。
忿忿说道:「不可原谅」的孙市派杂贺众到战场上面四处寻找。然而,六角父子早已不见蹤影──恐怕他们早已躲回甲贺的藏身处吧。
甲贺是忍者之乡,应该有精锐忍者在保护六角父子吧。
要是本猫寺住持‧教如对这道圣旨不屑一顾的话,那信奈的命运就到此为止了。
然而,教如却没有这么做。
教如自己与众多加入一揆起义的本猫寺信众全都丧失了与织田家敌对的意念了。
她们目击到人类史上第一场火枪军队的大规模恐怖枪战,心中感受到强烈震撼,而且也对捨弃本猫寺「笑」之教义而化身为死神的杂贺孙市踏过血海、堆起尸山的凄惨模样感到畏惧,接着还在内心动摇的情况下看见了空中那幅景象。
他们看见织田信奈与相良良晴被无法跨越之身分高墙所阻隔的悲恋。
看见良晴扑向信奈替她挡下箭矢的模样。
让种子岛火枪──以及开启「天岩户」的奇蹟都为之逊色,织田信奈与未来人的禁忌之恋。
他们直觉地意识到,这个充满混乱与绝望的时代里出现了一道通往崭新世界的大门。
杂贺孙市率领杂贺众回到了纪州,村上水军则是驶出木津川河口回到濑户内海。
由信众在织田家各处领地发起的一揆起义也各自解散了。
只剩下被信奈夺走既得利益的前任统治阶层──各地的土豪、国人势力仍在微弱抵抗。
本猫寺、毛利联合军与织田家的合战进入了半年的中场休息──
织田家藉此勉强摆脱了四面楚歌的困境。
然而,这只有短短半年的期限。
而且相良良晴的行蹤也彻底成谜。
人们私下相传:「相良良晴为了保护织田信奈而牺牲自己」「不对,相良良晴是为了让织田信奈夺取天下而穿过天岩户回到另一个世界啦」。
与本猫寺缔结停战协定不久后,织田家的重要家臣都从各个领地聚集到了京都。
腿部负伤的信奈于停战后便停留在京都的本能寺疗伤。
「还好孙市打偏了,所幸没伤到骨头,若是被八咫乌子弹直接命中的话,整条腿恐怕就会当场折断吧。已经可以走了吗?很好很好。」
得到名医‧曲直濑贝尔休认可的康复保证后,信奈从当天上午就开始躺在本能寺里面规划善后事宜。
她在天岩户开启时因失血过多而失去意识,在良晴的怀中晕了过去,几乎没有之后的记亿。