卷之五 岐阜

「嗯？你不是『前鬼』吗？半兵卫跑哪去了？」

「因为主人害怕粗鲁的武者们，所以由我假扮竹中半兵卫去晋见信奈殿下。」

就在信奈取得美浓一国的当晚——

良晴好不容易才把刻意躲着信奈的半兵卫带到稻叶山城，却在不知不觉间被调包成狐狸模样的前鬼了。

碍于战后评定会议即将开始，逼不得已之下，良晴和犬千代只好把前鬼带往会议场所，向坐在主位不断转动地球仪的信奈报告：

「竹中半兵卫重虎带到。」

「……这个人就是如假包换的半兵卫。」

「这样啊。」

织田家的主要家臣们早巳全员到齐，在众人的注视下，前鬼显得从容不迫，脸上还挂着狐狸般的奸笑。

「我就是竹中半兵卫重虎。这次诸位漂亮地攻下稻叶山城，我在此献上诚挚的祝贺。」

「喔，是吗。然后呢？让你出仕的条件是什么？」

信奈的表情显得不太高兴。

前鬼的笑容又多了几分邪气不客气地说：

「我承蒙相良大人不少照顾，虽然不晓得织田信奈是何许人也，只要答应让我在良晴大人底下做事，要我出仕织田家也可以。」

真是无礼的家伙～～下席的家臣们纷纷窃窃私语。

「我知道了。」

信奈嘴上虽然这么说，却伸手拿走侍童手上的种子岛火枪，毫不迟疑地朝着前鬼的额头「砰！」开了一枪。

「「「咦咦咦咦咦！？」」」

面对突如其来的举动，家臣们根本连制止的机会都没有。

啊——前鬼惨叫一声之后，便化为白烟消失了。

「哇！信奈！？你在做什么啊！？」

「猴子，那家伙是所谓的纸片人吧？」

「是式神啦。」

「你明明知道他的真面目，还把他带来见我？」

「你不是说过你不相信这类怪力乱神的东西吗？」

「啊～～啊～～我不相信我不相信——我们刚才看到的都是幻觉，真正的竹中半兵卫，快点给我出来！再不出来的话，我就要请本尊吃子弹罗！」

砰、砰、砰——

天花板、樑柱，信奈开始朝着四面八方任意开枪。

「公主大人，我发现了一个可疑的小孩躲在这里！」

「啊呜呜呜呜呜呜呜呜呜～～」

颤抖到牙齿作响、泪眼婆娑的半兵卫，被胜家像是拎小猫似地揪着领子摆到良晴身旁。

「哇、哇、哇啊啊啊啊……要、要、要、要被欺负、要被欺负了……」

「你怎么了？半兵卫！！战场上那个威风凛凛的军师到哪里去了！？」

半兵卫迅速躲到良晴的背后。

良晴一边说着「不用怕、不用怕～～」一边轻拍半兵卫的背。

如果不事先用式神试探对方会不会欺负人，半兵卫好像就会害怕得不知道该如何应对。

然而眼前的信奈不但一眼就看穿前鬼是冒牌货，还是个二话不说就对前鬼开枪的狠角色。

「良良良良晴先生。请请请请救救我快快快快想想办法啊～～呜咽。」

俗话说越柔弱的女孩越惹人怜爱，经半兵卫这么一拜託，良晴不由得产生「我要保护她才行！」的想法。

「知道了，交给我来处理。喂，信奈，不要把种子岛的枪口对着人啊！你没看到纤细的半兵卫都吓得浑身发抖吗？」

「啊？什么纤细的半兵卫，我还以为是金华山上的小松鼠跑进来了。」

「你还好意思说别人，你平常逛大街的时候还不是打扮得跟耍猴戏的没有两样。」

「怎么？猴子，你好像对这个有如金华山野生动物的小女孩特别温柔，你现在是想跟本小姐吵架吗？」

「总而言之，别把枪口对着决定要仕宦的家臣啦！要是擦枪走火的话怎么办！」

「你应该知道吧？本小姐最讨厌阴阳师这类装神弄鬼的家伙了。哼，看样子你们这对动物二人组倒是很合得来……」

心不甘情不愿地把种子岛火枪丢还给侍童后，信奈重新坐回了主位。

「好了，半兵卫。你想效命于谁就亲口说清楚讲明白，要我收你为直属侍童，将你训练到没气为止也可以喔。」

「您、您、您的好意我心领了，信、信、信奈大人太恐怖了，我、我会被欺负的。」

「是吗？那在胜家底下磨练武艺怎么样？」

「你这么柔弱是无法在战场上生存的！就让我用地狱式修行法彻底改造你吧，喝啊啊啊啊啊——！」

胜家突然冲到庭院里，把长枪舞得虎虎生风，然后对着粗大的松树斜向一劈，松树的树榦啪叽啪叽地滑入池塘之中。

「绝绝绝绝绝对不要！呜啊、呜啊呜啊呜啊呜啊啊……」

「嘿嘿嘿，论谋略就不能不提到老夫，要老夫把所有的阴谋诡计全部传授给半兵卫大人也没问题，不过谋略这种东西，最重要的还是气势！呼哈！」

只见突然出现的道三裸着上半身轻鬆拾起庭院里的巨石，接着把巨石扔进池塘里。

「噫咿咿咿咿咿……呜咿、呜咽、呜咽呜咽。」

「喂喂喂，你们不要吓半兵卫啦！她都被你们吓哭了！」

良晴一边抱住半兵卫的肩膀，一边斥责精力过剩的道三和胜家，将两人赶回座位上去。

「所以这家伙是个很怕被欺负的孩子罗？也难怪她过去不敢效命于蝮蛇了，听说她之前出仕义龙时也因为被同僚捉弄引发一阵骚动，果然还是应该让她接受本小姐的魔鬼训练……」

「呜呜呜～～如果不能跟良晴先生在一起的话，我就要归隐山林了。良晴先生，织田家的大家都好爱欺负人……！」

「啊～～啊～～真拿你没办法。事情就是这样，能不能让半兵卫留在我的身边呢？」

「……真令人不高兴，算了，往后你就当猴子的军师贡献心力吧。不过……」

「噫！？……（发抖发抖发抖）」

「……你不要黏猴子黏得太紧喔！要是敢抢走本小姐的玩具，我就一枪射穿你的眉心。」

「……（哆嗦哆嗦哆嗦哆嗦）」

「喂！信奈，够了吧，快点把枪放下——！」

半兵卫终于以良晴的部下身分，正式仕宦织田家了。

信奈与家臣们全员就座，开始进行战后评定会议。

信奈名义上的未婚夫·浅井长政也神色自若地坐在信奈身旁。

不过信奈完全无视长政的存在，迅速处理战后事宜。

首要的问题是如何处置投降的斋藤义龙。

如同传闻般高达六尺五寸的巨汉义龙，早已做好赴死的觉悟，穿着一袭白衣出现在信奈而前，神色凝重地跪坐在地上。

不过那张如同小孩子涂鸦般的粗鄙相貌，越是板起脸孔就越显得滑稽，一旁的胜家忍不住「噗哧」一声笑了出来。

「不可以笑，十二分。」

「六，怎么可以笑别人啊？」

「是，非常抱歉！」

对不起，义龙大人……半兵卫频频低头道歉，义龙却淡淡地回了一句「罢了，只怪我没能重用你。」笑着原谅她。

信奈露出锐利的目光询问义龙：

「那么斋藤义龙，你还有什么话想说？」

「——我彻底败给你和蝮蛇。如果能保障家臣和人民的性命，我也没什么好说的。」

「哎呀，是吗？你不向本小姐求饶吗？只要你愿意捨弃武士身分选择出家，要我饶你一命也不是不行。」

「我还有身为土岐家直系后裔的骨气，事到如今我宁可切腹自尽。不过在那之前——」

「在那之前？」

「现在坐在信奈殿下身旁的浅井长政，其实曾经暗中与我合作——」

给我住口！混帐东西！这家伙分明是想要挑拨离间，还是快点杀了他！长政对义龙怒喝。

「我早有一死的觉悟了，又何必说谎？浅井长政，虽然明争暗斗是战国乱世的常情，但是你也太不像样了。」

「少废话。信奈殿下，杀了他，快点杀了他！」

信奈没趣地无视长政，转头对着坐在大厅角落沉默不语的斋藤道三发问：

「蝮蛇有什么意见吗？虽然你现在是个隐居之人，没有权利过问我的决定，不过义龙怎么说也是你的养子，有意见的话不妨说出来听听。」

道三眉头深锁，将手中的扇子开开关关，接着勉强挤出一句话。

「……那家伙是个不可貌相的聪明人。要是放了他的话，恐怕日后会成为信奈殿下夺取天下的障碍，杀了他吧。」

义龙的双眼瞪着道三。

「……义龙啊，你虽然有智慧，却思想陈腐、自视过高，太过重视美浓守护大名土歧家的血统和古老传统，才会导致今天的结果。时代在改变，汰旧换新是时代的趋势，违背时代潮流被淘汰的你，只能说自作自受。」

「信奈殿下才是继承了父亲大人的梦想之人，这一点我已经明白了，不过我也有身为道三的继承人——身为父亲大人儿子的骄傲，既然同样都是没有血缘的继承人，凭实力取胜的一方才有资格继承父亲的衣钵，我是这么想的。」

「老夫曾经天真地认为，只要让你当老夫的继承人，就能一笔勾销老夫过去的所作所为，这种轻率的想法正是老夫最大的过错。请原谅老夫，义龙。」

接着两人沉默不语，彼此只用锐利的视线进行交流。

「……长久以来受您照顾了，父亲大人。」

义龙向道三深深低头。

「杀吧，杀了我儿子吧，信奈殿下。」

道三的声音如同在呻吟。

浅井长政不发一语。

（幸好我的计策没有被揭穿。）

但是长政一点也高兴不起来。

因为名为浅井长政的战国大名，也背负逼迫父亲隐居、夺取家督之位的罪业。

「美浓的斋藤家、近江的浅井家、甲斐的武田家和越后的上杉家，亲子兄弟之间争斗不休的战国乱世究竟会持续到何时——」

长政不自觉地喃喃自语。

另一方面，信奈却綳着脸摇了摇头。

「我不杀义龙。」

「你、你在说什么傻话啊？信奈殿下。现在不杀了这家伙的话，将来他一定会捲土重来，再次与信奈殿下为敌——」

「蝮蛇，你太高估义龙了，这家伙不是本小姐的对手。」

「天真、太天真了，信奈殿下！如果你是在顾虑老夫的话，大可不必！」

「我才没有顾虑你，侍童们！把义龙赶出去。」

「太不像话了！为了夺取天下，有时候不得不捨弃私情！信奈殿下，那个天真总有一天会要了你的命！」

「给我闭嘴，蝮蛇！你现在已经是隐居之人了吧？虽然我让你表达意见，但是最后做决定的人还是我！」

「不过……！你看看义龙的眼神，他的内心根本就没有屈服！现在放走他的话，就等于是纵虎归山！」

「废话少说，把他赶出去。」

义龙低声说了句「父亲大人说得没错，你一定会后悔的。」连句道谢也没有，光明正大地走出大厅。

眼睁睁看着这幕光景的道三，气得浑身直发抖，丢下一句「恕老夫先走一步。」之后，便逕自离席了。

大厅里顿时瀰漫一股险恶的气氛。

不过，信奈却是一副若无其事的样子。

「受不了，老人家真是爱发脾气，各位，让你们久等了。接下来就是你们期待已久的论功行赏罗。」

信奈拍了拍手，首先点名丹羽长秀和柴田胜家。

完成筑起小牧山城和策反东美浓势力等平凡却众多的任务，长秀获得「外郎糕一年分量」的破格（？）恩赏，而在攻打稻叶山城时立下头功的胜家，则是获得了「茶器」以及「在城镇里开设味噌锅烧乌龙麵店的权利」。

「那个，公主大人。这个叫茶器的玩意，看起来就只是用泥巴捏出来的容器……」

「六，那是远从唐国进口的超～～上等茶器，光是那一个就相当于美浓一国的价值。」

「咦？真的吗！？太感谢您了，公主大人——！末将柴田胜家，往后一定会更卖力奋斗，以答谢公主大人的厚爱！」