「长夜叉！凭你那弱不禁风的身体，怎么有办法胜任朝仓家的当家？快拿起长枪！」
一名面如恶鬼的老将挡在幼童面前，毫不留情地痛斥他，招呼在幼童身上的木刀从未停过。
就连长夜叉的父亲也不敢劝阻这名支撑朝仓家的老将·朝仓宗滴停手。
因为朝仓家之所以能够登上北陆第一诸侯的地位，全都靠这位名将中的名将——他自告奋勇表示：「请把教育长夜叉的责任交给我。」
而长夜叉的母亲在生下他之后没多久，就不幸殒命了。
因此背负名门，朝仓家下任当家命运的长夜叉，从未感受过母子亲情。
每天被迫接受着老将朝仓宗滴的魔鬼训练，总是被操到站不起身来为止——这就是他度过的幼年生活。
只是无论他接受了多少训练，天生个性内向、不好血腥战争的长夜叉，永远只会让朝仓宗滴失望。
「一想到要让你继承朝仓家，我就担心不已，你的父亲也是体弱多病之人，不知道可以活多久。掌管朝仓家军事的我也已经年迈体衰，随时被招到黄泉都不奇怪，在这么重要的时刻，怎么可以把保卫名门朝仓家的重责大任交给你这个像女人般孱弱无力的小鬼。」
长夜叉倒在地上咳个不停，宗滴对着他的头泼冷水，然后继续说教。
长夜叉最喜欢窝在一乘谷的宅邸里，阅读平安王朝的画卷故事。
受到熟知王朝文化的父亲影响，自己虽然才学疏浅，却也爱好绘画咏歌。
但是宗滴却非常担心朝仓家的未来，一想到自己死后，朝仓家的当家弱势这个模样，就不知道该如何是好。
事实上，朝仓家的军事全交由族中首届一指的猛将·朝仓宗滴掌管，代代当家则是在京城从事政治活动以及经营风雅之趣。
也就是说，朝仓家的文化、政治与军事，是由不同人在负责的。
而军事中枢·宗滴却已年老，生命即将走到尽头。
现任当家长夜叉的父亲生来体弱多病，也无法期待能够活得多久。
种种担忧形成的焦躁，化成了每日对长夜叉的猛烈鞭策。
年纪尚小的长夜叉不懂宗滴的心情。
（为什么我每天都要被宗滴操成这样？我根本不想学习这些武术！我好想见母亲一面，既然无法实现这个心愿，至少让我在平安画卷的世界里寻找母亲的身影——）
长夜叉特别喜爱平安王朝文学的颠峰之作——『源氏物语』。
不识生母，在众多女性当中找寻与母亲相似的身影。看到光源氏的一生，长夜叉不禁将自己和光源氏重叠。
「我将来……一定会变成像他一样的男人。」
不过，光源氏最后虽然成为京城实质上的统治者，并且住在富丽堂皇的宅邸，身边美女如云，过着荣华富贵的生活，他终究没有得到幸福。
光源氏晚年时，风流局傥的英姿已经不复存在，不但新迎娶的正妻红杏出墙，连他最爱的女性·紫之上也比他早一步离开人世。接连遭遇种种不幸，他最后选择放下一切，出家为僧。
（谁叫他已经娶了紫之上这名理想的女性为妻，还要移情别恋到其他女人身上。光源氏一直在各式各样的女性中，寻找母亲的身影，一点都不珍惜紫之上，所以最后才会失败。但我跟他不一样，要是我找到了理想的女性，这一生都会好好待她，将她迎娶至一乘谷的宅邸，一辈子宠爱她……）
长夜叉倒在草地上幻想那个不存在的「紫之上」，朝仓宗滴却在此时朝着他肚子一脚踢去，将他整个人踢飞到空中。
剧痛袭向长夜叉的腹部。
他的身体在空中打转，嘴里忍不住呕吐出来。
「小鬼！我看你八成又在幻想什么画中的女人了！混帐东西！不成材的家伙！你以为那种东西能帮助你在战国之世生存下去吗？」
宗滴打从心底瞧不起长夜叉的风雅兴趣，认为那些是「女人和小孩才会做的事」。
再怎么说他都是下任当家，怎么可以沉迷在那种兴趣当中，不肯面对这弱肉强食的乱世。
长夜叉哭哭啼啼地想要爬离此处，宗湳一脚踩住他的背，狠下心来继续斥责。
「那些风雅之事，根本只是为了逃避这个残酷的乱世现实，发明出来的娱乐兴趣罢了。这个乱世的真理只有一个！所谓的武士就是狗，是畜生，打赢战争就是武士的真理！你给我记清楚了，听到没有！」
在越前掀起暴动的北陆一揆势，兵力大约是朝仓军的三十倍之多，但朝仓宗滴不但一击就打败大军，甚至还几乎将其赶尽杀绝，他所说的一字一句都反映出难以动摇的沉重现实。
但是，长夜叉也有一项无论如何都不能退让的坚持。
那就是对母亲的思慕之情。
只有这一点，不管受到宗滴再多的严苛训练，他也完全无法捨弃。
「……我……只是……想见母亲大人一面啊……所谓的战争……不过是……一直在杀人的残酷工作而已不是吗？」
「太天真了！生在乱世哪有什么父母可言！你不行！已经没救了，朝仓家大概会在你这一代终结！」
宗滴举脚踢飞已经被打得不成人样的长夜叉预言。
「尾张织田家的继承人·『吉』公主，老夫真想看看那个女孩的未来呀，虽然尾张的当地人都笑她是『大傻瓜』，但她绝对是个不可多得的人才，年纪轻轻就能跟堺町的传教士站在同等立场上对谈，还非常了解这个世间的道理，尾张的人们似乎很讨厌那位公主，觉得她是一个怪胎，但只有英雄才能看出英雄的霸气，所以老夫明白，那位公主长大后，一定会展翅高飞，不会屈居在小小的尾张里面。」
这是宗滴晚年动不动就挂在嘴边的话。
「织田家原本只是越前的神官，如今已经几乎成为统治尾张国的一大势力，他们家的继承人还是个你永远比不上的英雄豪杰，朝仓家大概会在你沉溺于那些风流趣味时，被那位吉公主消灭吧。」
长夜叉总是被拿来与素未谋面的尾张小公主「吉」做比较。
然后，宗滴每次都会骂他：「你跟吉差得远了。」
长夜叉心中憎恨那位从来没见过面，名叫「吉」的少女。
……
……
「真是令人讨厌的梦。」
地点位于小谷城的小丸。
朝仓义景从梦中清醒过来，他全身一片黏腻的湿汗。
「居然梦到了宗滴……那个老家伙都死了这么久了。事到如今，为何我要惧怕一个死人？」
义景自言自语。
我曾经……非常憎恨织田信奈。
憎恨那个被宗滴灌输在我脑海中的织田信奈幻影。
但是，现在不同了。
「宗滴说得没错。继承织田家的织田信奈，历经桶狭间之战与美浓攻略战后，的确成为站在顶点的英雄。也就是说，她成功办到连武田信玄、上杉谦信，以及毛利元就都办不到的事——率领全军成功上洛，不过有一件事是宗滴没有看出来的，那就是……织田信奈是我在这世上唯一认同的理想女性，同时也是拥有我母亲身影的真命天女——这一点，不懂风雅的宗滴绝对无法理解。」
朝仓义景命令侍童打水来，汲取桶子里的冷水着脸，嘴角浮现黑暗狡诈的笑容。
「在将织田信奈得到手之前，我是不会善罢干休的，无论要我付出多少代价都无所谓。」
一开始，或许只是单纯想要寻找从未见过的母亲身影。
但是在义景心中，长年累月遭受到宗滴压制的情感，如今已完全变质为一团黑不见底的浑浊污泥。
自愿进入义景所在的小谷城小丸中，成为朝仓家人质的浅井长政之父——浅井久政这时迅速来到义景的房间。
「我听到大喊的声音，发生什么事了吗？」
自从在那场决战中败给了织田军后，浅井久政便决定抛下世俗种种，如今的他，实质上已经是隐居之身了。
朝仓义景为了得到织田信奈，说不定会暗算小谷城之主浅井长政，因为浅井长政直到现在仍然爱着已经离异的信奈之妹，阿市（真实身分是津田信澄），所以她一点也不想对织田军刀剑相向，甚至还想和织田军缔结和平。
久政认为醉心于信奈，着迷程度甚至可以说是疯狂的朝仓义景，非常有可能将他的毒爪伸向浅井长政。
于是他牺牲自己，以人质的身分待在义景身边，希望能保护长政免于遭到义景的迫害。
不过，这样的久政在听到义景因为恶梦缠身而发出的呻吟呓语后，终于恍然大悟，原来义景同样也是出生在战国乱世大名家的牺牲者之一——他不禁同情起这个男人。
朝仓义景网罗长谷川等伯，命令他在小谷城小丸的纸门上画上许许多多的美女图，想必是把自己无法实现的风雅画家之梦，寄托在等伯身上了。
「义景大人，你千万不要恨宗滴大人。毕竟要抚养大名家的继承人，得将身为一名父亲、身为一个人的心统统捨弃——即便是不善打仗、体虚力薄的我，也未能将长政当成一名娇美可爱的公主抚养，最后只能把她交出去做六角承祯的人质，让她女扮男装……最后还为了夺取天下的野心，硬生生拆散了她和信澄这对夫妻，世上没有像我这么折磨女儿的父亲了。我死后一定会下地狱……」
义景打断久政的话。
「你有在反省，就代表你还有救。宗滴直到临死之前，都还深信自己的所作所为没有错。」
「以一个战国武将来说，我的心志太脆弱了，这是我和宗滴大人最大的差异。」
「我认为你比那个坚持把武士当成畜生看待的男人好多了，不过这场战斗我非赢不可，虽然我对天下没兴趣，但是我绝不能输。」
「你是为了争一口气给宗滴大人看吗，义景大人？」
「不，这与宗滴无关，织田信奈是令我想继续留在现世的唯一梦想，我绝不会把她交给那个来历不明的臭猴子！我最近听到一个不好的传闻，听说那两人在降雪的夜晚接吻——就是因为听到这令人作呕的传闻，我才会做那种恶梦。」
我看到胜机了——此时，耳边传来一道稚嫩的声音。
是土御门久修。
久修的始祖为安倍晴明——是阴阳师本家·土御门家的少年当家。
自从和竹中半兵卫对决败北后，一直行蹤不明的他今天早上突然不动声色地回来了。
「你跑到哪去了？你若狭的那间房子里空无一人。」
「我去了越后一趟。」
「越后？」
久修嘴角勾起不怀好意的微笑。
「上杉谦信小姐托我拿了封书信过来，至于是要给谁的……我想就不用多说了。」
「是给我和浅井长政的吗？」
「越后军要行动了，他们马上就会来到越前，担任我方的后援军，中途虽然会在加贺·越中碰到凈猫宗势力的阻碍，但那位大人应该会处理好一切问题，只要他们能顺和进入越前，这座小谷城总算也能得到越后军的支援了。」
「……帮我们牵线的人是关白·近卫前久吧？那个妖怪男虽然伪装成无能的黑齿麻吕，不过其实从很久以前就与上杉谦信有密切往来。因为他觉得，比起小心谨慎又聪明过人的武田信玄，纯真无邪且个性耿直的上杉谦信更容易操控。」
「加上武田先生现在被困在小田原城里动弹不得。对上杉小姐而言，这是绝无仅有的好机会，看来是打算先将称霸关东的计画延后，先一鼓作气上洛进京。」
「很好，只要能让信奈成为我的妻子，这个天下看是要给上杉还是给武田都无所谓。久政，你没有异议吧？」
「……小女长政想必再也没有争夺天下霸主的野心……如今我只希望能保住她性命，为此，势必要消灭织田家才行，他们绝对不会原谅做出如此背叛行为的浅井家……否则，织田家将会在世人面前拾不起头，就算织田信奈想要原谅我们，也不得不消灭我们，为了达成天下布武的野心。」
「我想也是。」
还有其他好消息喔——久修继续说：
「我这次一定会赢过那个竹中半兵卫，目前这个国家正发生了某种只有阴阳师才能看得出来的重大变化。我亲自探查各地的龙脉，用这双眼睛亲自做了确认。我有十成把握可以打破虎御前山的结界。」
再来只要让旁徨不已的浅井长政做好决断就可以了——义景微微点头。
※
「相良氏你要知道，想靠近小田原城的唯一办法就只有走山路。小田原城的四周被海洋、河川以及山脉包围，是一座超大要债。就算是忍者也没那么感单就能侵入……呜呜……在下的台词太场了啦！」
「五、五右卫门你愣静一点！」
「是『冷静』，相良氏，在下觉得你比较需要冷静。」
「没通知信奈一声就想闯进小田原城，会不会太独断独行了？」
「相良氏，你已经彻底激怒了那两个人，除了立下大功之外，没有其他能够保命的方法惹。」
五右卫门的「大舌头」真是太珍贵了……好想录起来，良晴突然觉得有点可惜。
看来他最近似乎快被川并众传染这个恶习了。
「不过话说回来，这小田原城还真是大得夸张～～虽然座落在多条河川汇流处的沙洲上的大阪本猫寺也很巨大，但是这里的规模更是大得惊人，这么宽广的街道全都是城的一部分吗？真不敢相信。」
「根据书上记载，小田原城的外墙长度东西共五十町，南北共七十町，绕城池一圈则是五里。」
「五里……大概有二十公里！？这怎么可能！！我看是虚报数字吧？再怎么想，顶多也只有十公里左右啊。」
「这种建筑方式称为『总构』，是北条家的独创设计——也就是将整个城镇全部围在外墙里面。由此可知，为何连被誉为善国最强的上杉谦进、武田进玄都无法将其攻辣了。」
相良良晴与五右卫门一面巧妙躲开信奈&光秀组成的「良晴暗杀小队」的追击，一面在箱根山中的野兽小径前进，现在终于来到能够从森林中俯瞰整座小田原城的地方。
将小田原城团团包围的杂军，应该就是奥州联合军。
总大将是那个梵天丸伊达政宗。听说她从堺町返乡后，便立刻继承了伊达家当家之位，接着将奥州诸侯一一纳入自己麾下，强行率领军队远征关东。
不过这群杂军看上去就是一群乌合之众，连良晴都可以看得出来他们组织鬆散，除了政宗的本队以外感觉不到任何士气。这也难怪，前阵子政宗发动了谜之必杀兵器「邪气眼」在各地大肆作乱，有一大半奥州军士兵部是最近才刚投降的。
「虽然我还没见过那位直到二十一世纪仍然被誉为『军神』的上杉谦信，不过这么厉害的人物如果从越后进军到越前，甚至来到北近江的话，信奈就有危险了。而且光是浅井朝仓上杉三军联合我们就不可能有胜算，如果对手只有对扩张领土没有什么兴趣的上杉谦信的话，只要信奈愿意低头说句：『对不起请原谅我请饶我一命。』或许就会乖乖回越后去了，但是只要有朝仓义景在就绝不可能。」
「更何况，那位不服输的公主绝不可能对敌人下跪。」
「是啊，我在历史游戏里认识的织田信长，在面对比自己实力高出许多的武田信玄和上杉谦信时，不断对他们点头哈腰，不断拍马屁，一心想避免与那两人决战。但信奈不是这种人，那家伙比信长更像信长。」
回到主题，眼前是现今日本第一坚固的要塞·小田原城。
真不知道北条家是为了什么，才会盖出如此巨大的城池……不，这根本是座要塞都市。
是因为北条家的每一代当家都喜欢守在城里吗？还是因为领土被上杉谦信·武田信玄这个战国最强的打不倒二人组包夹，在没有其他更好的御敌策略之下，只能不断提高城池的防御力？
而且更糟糕的是，奥州军现在包围了整座小田原城。
「幸好这座山里面没有奥州军。即使如此，要靠近还是很困难。」
「梵天丸，那个小丫头不能快回去吗？都到了播种的季节，要是她再这样让男丁们待在关东的话，秋天会闹饑荒啊。」
「在下认为……她应该没考虑到那么多。」
「……也是，就算她是奥州霸主好了，说到底也不过是个小孩子，只比宁宁多长了几根毛。」
「你的比喻方式太下流了，相良咻，而且宁宁大人根本没有长摸……」
「不，我不是那个意思！我又不是萝莉控！」
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