卷之一 播磨動亂（一）

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「竹中半兵卫大人似乎生病倒下了。」

「……你说半兵卫？」

「是的。」

播磨。

毛利军的前锋部队，宇喜多直家设置本阵的书写山地牢。

打算拉拢宇喜多直家却反而遭到幽禁的黑田官兵卫正隔着铁栅栏与两名来客低声交谈。

黑田官兵卫是出身于播磨此处的年幼姬路城主。

她与美浓的竹中半兵卫并列为天才军师而闻名天下。

然而，如今的她却只是个被关在狭小地牢里面只身对抗饑渴、孤独的柔弱少女。

「那个……请用饭糰，官兵卫大人。」

一位看起来很有教养的小女孩与异国人士外貌的随从少女瞒着直家为官兵卫送来食物和饮水。

倘若没有这两人送来的饮食还有「话语」，官兵卫的身心早就到达极限而不知道变成什么模样了。

如果加入相良军团的前尼子家家臣、山中鹿之助不向直家自首的话，官兵卫就会在毛利主力军抵达时被斩首。

而且更重要的是──

「没办法。到半兵卫康复前我都没有食慾。」

「这样不行的。现在请只想着要如何活下去吧。」

「弥九郎说得对，官兵卫大人。」

原先带饭糰给官兵卫的女孩只有一位。

如今又多了一位有着异国人士外貌的碧眼少女。

「实在是感激不尽。也差不多该告诉我你们的身分了吧？」

「这位小公主是宇喜多直家大人的亲生独子，秀家大人。」

「你好，我是秀家。」

「原来如此，你称呼『父亲大人』的那个人……」

「请原谅父亲大人的所作所为。」

自称秀家的女孩一边流泪一边在胸前画了个十字。

「而我则是受主公託付照顾秀家大人工作的商人之女。日本名是小西弥九郎，教名为奥古斯都。」

碧眼少女将挂在胸口的十字架拿给官兵卫看。

「你们是基督徒吗？」

「是的。」

「让秀家大人信奉基督教的就是我弥九郎。在堺町经商的父亲与我的养母都是虔诚的基督徒。」

「说到堺町的小西家……难道你的父亲是小西常珍大人吗？」

「正是。」

「堺町啊……真让人怀念。不过为什么小西大人的女儿会来到备前宇喜多直家的麾下？」

「我目前受雇于备前冈山熟人的店家‧鱼屋。」

「堺町与备前的距离很远说……」

「我不是因为……闯了祸才逃出堺町的喔？」

看来弥九郎曾经在堺町惹出什么事端的样子。

「你是因故而搬到备前的吧，然后你就被直家找上了吗？」

「是的。主公期望唯一的继承人能够成为德高望重的君主，因此挑选了身为虔诚基督徒的我做为照顾她的人。」

人还真是複杂啊──官兵卫心中这么想着。

谋略、谋杀、暗杀、毒杀、偷袭。

宇喜多直家从一介流浪者成为备前‧美作的大名。妨碍他的男人不是被杀就是遭到陷害而失势。总之他会不择手段利用卑劣手段将那些人踢下台。

至于女人，直家则是把她当成权谋的棋子并彻底利用她们。

没想到宇喜多直家这样恶名昭彰的男人竟然挑了虔诚的基督徒来照顾自己的女儿。

而且还是为了让她接受成为明君的英才教育。

官兵卫对此大感意外。

「父亲大人至今为了存活下去做了很多坏事，可是他体认到乱世即将终结，像他这样的恶人在未来的时代将没有容身之处，因此才会希望身为继承者的我能够成为受领民、家臣景仰的有德之人。」

年幼的秀家结结巴巴地如此说道。

看来她与人称奸恶无限之将的父亲不同，是名个性纯朴的女孩。

秀家年纪小小却十分斯文，而且还散发出宛若修女的气质。

不过，拔擢小西弥九郎、养育秀家成为如此文雅之人的，却是那位可说是一肚子诡计的宇喜多直家。

「这样啊。宇喜多直家果然很有智慧。只不过都已经预测到未来了，为什么还不打算改变自己的作风呢？」

「主公说『反正我注定要下地狱了』，不愿倾听基督教的教诲。」

弥九郎不满地鼓起了脸颊。

「另外，西默盎大人。我之所以获得拔擢的理由还有一个，那就是航海术。」

「航海术？」

「我自幼从堺町到博多，再从博多前往国外，在船上见识过各式各样的世界。如你所见，我的长相酷似南蛮人，在国外进行交涉时很有说服力。主公认为日本即将统一，届时将会需要具有能在外海率领船队的航海术，同时还擅长海外贸易、交涉的武将，因此主公提到身兼航海技术、经商才能的我未来将会主掌宇喜多家的水军。」

「船……我也梦想着有一天能够坐上大船远渡重洋，只不过……」

行刑的期限近在眼前。

毛利主力军抵达播磨时，官兵卫就会被处死。

在营养不良的状态下监禁于狭窄的地牢中，她下半身的肌肉已经僵硬了。

就算拿到钥匙逃出这座地牢，如今的她还是连站都站不起来。

到头来，梦想终究只是一场梦──官兵卫这么想着。

「上帝绝对不会放弃西默盎大人。还请相信相良良晴大人吧！」

「没错，如果他真像官兵卫大人说的那么温柔，他就一定会来。」

「Sim。他太过温柔了，是个有多少条命都不够用的男人喔。」

「我曾经见过他一面，不过外表并不怎么出众就是了。」

「儘管容貌低于水平，不过那家伙的胆识过人喔。」

「那他肯定会来拯救西默盎大人吧。我们也在等候那天到来呢。」

「不可能的，我腿部的肌肉已经僵硬，走不动了。而且如果让我逃走的话，你们也会被究责的。」

「呜。秀家希望父亲大人不要再做更多坏事了。『绝不会杀女孩』是被称为无良恶人的父亲大人唯一的温柔优点……」

「我们同为基督徒，一定会找到钥匙救出西默盎大人的！」

「只是，光凭我与弥九郎两人……」

「如果少了外来者，即相良良晴的助力，实行起来将会困难重重。」

相良良晴一定会来吧。官兵卫这么想着。

她只能够相信那个时刻到来，现在先多少保留一些体力、精神撑下去，不让自己的身心变得更加衰弱。

而且，对目前的官兵卫来说，有一件事情比自己的命运还重要。

那就是她在这个战场上结交到的终身挚友，即天才军师竹中半兵卫的性命。

（──半兵卫应该会活下去吧。相良良晴应该会救活半兵卫吧。除了为半兵卫祈祷以外，我应没事可做吧。）

半兵卫应该已经拯救了自己的妹妹，也就是松寿丸的命才对。

所以这次她一定得拯救半兵卫的性命。

（我绝对要活下去──活下去并回到半兵卫的身边。）

官兵卫凭着毅力硬是将无法咽下的饭糰吞进腹中。

胃肠状况很差，即使一小口食物进入胃里也无法转化成养分。

然而，她不再流泪。

她下定决心，要与半兵卫再会时才会再流泪。

※

「小早川、吉川。与织田信奈决战的时刻还没到吗？」

「我们毛利军数日之内就能抵达播磨了。」

「目前火烧屁股的宇喜多直家正在拚命地攻打播磨。」

「这样啊这样啊。那只要毛利军主力部队进入播磨的话，胜负就会分晓了吧！」

在毛利军本阵中，身为足利家新将军的足利义昭一边说着「可喜可贺啊～～」一边转着圈子跳起舞来。

随侍在年幼义昭两侧的，是身为双胞胎的美丽公主武将「毛利两川」。

小早川隆景。

吉川元春。

这对姊妹辅佐年幼的毛利家家督‧辉元，实质上掌控着整个毛利家。

「儘管无法妄下断言，不过目前的事态发展对我军有利。」

身为妹妹的小早川隆景被称为「明智之将」，是名沉着冷静的智将。

她随时弓不离身。

「大阪烧的发源地是中国啦。要跟京都附近的大阪烧店分高下吶！」

身为姊姊的吉川元春被称为「刚勇之将」，在毛利家里面最激进，同时也是拔刀术高手。

额头上绑着写有「毛利上等」的旭日模样布条。这是为了与妹妹的模样有所区隔。

因为当妯们不说话时，旁人完全分不出两人的差别。

「姊姊。在将军大人的面前请暂时不要说安艺国的方言。」

「呜……抱歉，隆景。」

不过只要一开口就可以立刻分辨出两人。

中国地方的霸主，毛利家接受了从明国归来的正统新将军‧足利义昭「让我上洛！」的请託，发起了与织田家的战争。

年幼的家督‧辉元则是留守安艺。

毛利两川从尊奉足利义昭的大本营‧安艺派出大规模部队，通过了备后、备中，现在即将进入备前。

统治山阴山阳区域十国的毛利家东部版图最远只到备前这里。

接邻备前东边的，正是毛利方的宇喜多直家与织田军的相良良晴反覆激战的播磨。

穿过播磨后就是摄津，再经过摄津就可以到达京都。

消灭浅井朝仓后势力範围急遽扩大的织田家，其兵力目前分散在各处。

他们开拓了许多条战线。

智将，小早川隆景预测说：「若要打击织田家，就得趁织田信奈尚未巩固畿内统治体系的现在」。

儘管猛将‧吉川元春没有如此深思熟虑，不过也抱持着「既然接受将军大人请託，就得为了上洛全力以赴。」的想法，干劲十足。

元春之所以充满干劲还有另一个原因。

「率领尼子家残党的山中鹿之助应该已经投靠了织田方，我这次一定要单挑打倒鹿之助。」

过去在争夺中国地方霸王宝座时的仇敌，出云尼子家。

尼子本家虽已覆灭，但是名为山中鹿之助的前尼子家家臣却发挥了几近异常的耿直与过于热切的忠义之心，并高喊着「复兴尼子家」的口号在各地展开游击战。