第一封印 梵天丸登場！！

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一位美丽的公主武将正骑着白马缓缓行进在越后通往米泽的山路上。

诚如出身雪国‧越后的公主武将，她的肌肤有如初雪般凈白无瑕。

扎成一束的长髮垂至腰间，浏海则是修剪得整整齐齐。

儘管眼神犀利这点令人印象深刻，不过她的年纪大概只有十二、三岁左右。

就连本人也不清楚自己的实际岁数。

出生年月不详。

这名少女是越后樋口村的战后孤儿。上杉谦信的军师‧宇佐美定满因为「此女将来有望成为公主武将」的原因收留了她。而在认定她「充满才气」的宇佐美说服下，宰相‧直江大和收养了该名少女，并对其施以严格的英才教育。然而，越后名门世家‧直江家的养女，这样的地位不过是名号而已，少女还得通过直江大和「若无法在三年内发挥足以辅佐上杉谦信的实力，就得毫不犹豫自尽」这样的「死亡训练」。

最后，通过训练的少女被拔擢为上杉谦信的侍童。由于她有着直江大和教导的伶俐才智与无碍辩才，而且宇佐美定满传授的军师能力也备受肯定，因此才能获得如此破格的晋陞。甚至在长期辅佐谦信的军师‧宇佐美定满与宰相‧直江大和相继过世后，少女正式继承直江家，并改名为「直江兼续」，成为了上杉家的重臣。

这也意味着，不知道双亲长相与自己生日的流浪少女凭藉着实力，在短短数年内争取到上杉家家老的地位。

上杉谦信的心腹。

这就是年少天才‧直江兼续的外号。

直江兼续本身对自己的才干相当有自信。

她之所以单身前往米泽，是因为收到主公‧上杉谦信的一则奇特命令。

「奥州似乎潜藏着另一条龙。」

那位统治越后的年轻公主大名有着异于常人的独特思维，并靠着堪称是上天启示、第六感般的灵感来打仗还有治理国家。

在听到奥州似乎存在着「另一条龙」的传闻后，谦信对这个消息相当感兴趣。

谦信被称为「越后之龙」，和「甲斐之虎」武田信玄并列为最受到众人畏惧的战国最强武将。

凭藉着若有神助的指挥能力将智将‧武田信玄逼入绝境，同时无私地反覆投身公义之战，企图让这个战乱时代恢複正义、秩序。拥有如此优异的军事长才，还有无私的公义信念，谦信就是这么率直的纯真武将。

儘管与其他上杉家将领一样，直江兼续坚信上杉谦信是毗沙门天化身并景仰着她；但还是难以推测出这道命令的真正涵义。

「奥州应该不可能有足以匹敌谦信大人的英雄吧……」

战国时代的东北地区──奥羽只有两个国家。

本州最北边的青森县与靠太平洋一侧的岩手县、宫城县、福岛县是陆奥国（奥州）。

靠日本海一侧的秋田县与山形县则是出羽国（羽州）。

不过，现代日本地图上面横跨四个县的奥州南北纵向过于狭长，因此当地人将靠近关东、现在的宫城县南部到福岛县的地区称作南奥州；宫城县北部、岩手县、青森县一带则称为北奥州。

上杉谦信未来打算将这片广大奥州土地交给直江兼续处理。

这趟旅行比较像是来视察奥州。

不过奥州之龙究竟是何方神圣？

「如今的奥州已经没有过去时代藤原家夸耀荣华富贵的那股力量。现在那里应该只有结成複杂姻亲的乡下大名各自割据一方才是。」

直江兼续警戒的奥州、羽州大名，就只有被称为「出羽之狐」的山形城主‧最上义光而已。

靠日本海一侧的出羽与越后接壤，将山形城当成根据地的最上义光至今和越后上杉家起了不少次纷争。

「最上义光是名智勇双全的武将，同时也是个性暴戾的家伙。据说他曾经对亲生父亲还有族人兵戎相向，而且那个家伙还图谋我们越后北方的领土，简直不可原谅。」

然而，根据上杉谦信所言，有位远比最上义光优秀的英雄就潜藏在距离山形不远的米泽伊达家。

根据地图，米泽位于出羽的南边。

不过，儘管同在出羽，山形的最上义光是朝日本海方向的庄内地区拓展领土；而米泽的伊达家则是向太平洋方向的南奥州扩张疆域。

伊达家对日本海一侧的出羽地区毫无兴趣，将那一区完全交给山形城的最上义光处理。最上义光的妹妹‧义姬嫁给了伊达家的当家‧伊达辉宗，两家缔结了婚姻同盟。

在奥羽，这类婚姻同盟异常地多。以米泽伊达家、山形最上家、会津芦名家、常陆佐竹家为首，许多大名与豪族四处缔结複杂的亲戚关係，就连素有「上杉谦信心腹」之称的秀才‧直江兼续也难以掌握全貌。

伊达家因为一场席捲奥州全境，名为「天文之乱」的大型亲子争端而衰退。虽然他们现在以出羽的米泽为根据地，不过以前伊达家是以奥州中心地带，即仙道筋（今日福岛县中通）的梁川城（今日福岛县伊达市）为根据地，称霸了南奥州一带，而且还被已经灭亡的足利幕府授与「陆奥国守护」一职，是奥州首屈一指的名门。他们曾经有过那么一段几乎可被称为「奥州霸主」的辉煌时代。

与引发「天文之乱」的父亲起了激烈争执而退到米泽的前代当家‧伊达晴宗之所以逼迫幕府封他「奥州探题」的名衔，或许是因为晴宗怀抱着让伊达家统一南奥州、成为「奥州霸主」的宿愿吧。

由于这样的缘故，即便伊达家的武士已经将根据地从仙道筋转移到出羽深山的米泽，但他们还是称自己为「奥州人」，并在奥州靠太平洋一侧的地区持续战争。

据说这样的伊达家出了一位神童。

「伊达家的继承人‧梵天丸。虽然还只是个年幼公主，但据说她的才智非比寻常。」

直江兼续现在正为了前往会见那位名为梵天丸的神童而踏上旅途。

「听说山形的最上义光有可能加害梵天丸这位外甥女。看来意图吞併伊达家的他对伊达家出了这么一位神童感到非常不悦呢。」

如果神童‧梵天丸果真是龙的话，你就要保护梵天丸免受最上义光阴谋所害，并对梵天丸循循善诱──上杉谦信对兼续下了这道命令。

这都是为了奥州的将来。

上杉谦信似乎相当期待梵天丸这位素未谋面的神童。

儘管受谦信赏识拔擢的兼续有些吃味，但谦信第六感的準确度高得吓人。

况且她也有点同情被伯父意图谋害的梵天丸。

我就暂时保护梵天丸吧──兼续这么心想。

「话说回来，她不过是个孩子，竟然取了这么不得了的名字啊。」

梵天是佛教的守护神，甚至在佛教创立前，印度人就已经在膜拜这尊神祇了。

伊达家的年轻当家‧伊达辉宗是个无可救药的烂好人，就连越后都盛传着最上义光将妹妹‧义姬强行推给他时，义姬的肚子里早已怀着不知道是谁的孩子；不过辉宗却没有回绝这门婚事。

义姬嫁到米泽后，没过多久就生下了梵天丸。

就时间上来看，那并不是伊达辉宗的亲生骨肉。

所以这则谣言恐怕是事实吧。

「竟然为背负着如此命运的孩子取了梵天丸这种不得了的名字，伊达辉宗看来是个很了不起的有德之人呢。」

这么想的直江兼续抵达米泽后进入一间糰子店。

她在糰子店里一边请人吃东西，一边打探「梵天丸大人家住何处？」这个消息。

初到此地时先在城里收集直接情报，这是兼续流的做法。

「请问梵天丸大人家住何处呢？」

「她好像每个月都会来米泽城与双亲吃饭呢。」

「但不是今天喔。」

「嗯，再来一份。」

「喔喔，这真是──」

「大方的公主武将大人呢。」

「那梵天丸大人今天会在何处落脚呢？」

「在自己家吧。」

「她很少离开宅邸。我们米泽人也没看过梵天丸大人的样貌呢。」

「她似乎也很少在家臣团面前露脸呢。」

用现代话来说的话，梵天丸是个家里蹲。

「儘管不是很清楚，不过据说梵天丸大人是个神童喔？」

「是不是神童我也不是很清楚呢。」

「那位公主大人好像非常怕生啊。」

「嗯。」

就算怕生，也不能就此判断她是个没用的人。

更何况兼续敬爱有加的上杉谦信也不喜欢抛头露脸，经常会窝在毗沙门堂。不过，那和怕生又有些不一样。

看来孤独就是上杉谦信第六感的来源。

「谣传梵天丸大人不是伊达辉宗大人的亲生骨肉，这件事是真的吗？」

「这个嘛……」

「要是乱讲话的话可是会受罚的。」

「儘管伊达家的主公是个和善的名君。」

「不过唯独这个谣言他无法忍受啊。」

「这样啊。总之我想看看梵天丸大人的宅邸的。请问地点在哪？」

「武士大人，您最好别去那里喔。」

「怎么说？」

「因为那是栋阴森森的恐怖宅邸啊！」

「阴森？」

「我们这里流传很多奇怪的传闻，像是那栋房子养着南蛮怪物，或是庭院里面堆了很多骷髅之类的。」

听起来实在是难以置信呢。

「……这些传闻实在很难跟神童住所联想在一起呢。」

「因为梵天丸大人足不出户的关係，所以才会使这类传闻流传开来吧。」

「不过因为那栋屋子位在山上，经常笼罩在云雾当中，的确很阴森没错啦。」

南蛮鬼屋吗……儘管在奥州还没遇到天主教的传教士，不过实情又是如何呢？

虽然天主教的传教活动在有南蛮船进出的九州、畿内很兴盛，不过还尚未遍及东国。

或许这证明了梵天丸的思想已经进步到这种程度了？

将装满金币的小袋子分送给众人后，兼续离开了糰子店。

由于时候不早，因此她暂且住宿一晚，隔日一大早便出发前往梵天丸的宅邸。

骑马上山后，兼续在镇民告诉她的地点果真发现一栋笼罩在雾气中的阴森屋子。

屋外的围墙上面聚集许多黑猫，不断发出令人不安的叫声。

隔着满是黑猫的围墙，可以看见一座外表看起来就很可疑的南蛮寺。

南蛮寺的屋顶插着一支倒过来的十字架。

这支十字架与平常天主教使用的正好上下颠倒。

受到自认是毗沙门天化身的上杉谦信影响，兼续很熟悉佛教。不过，她对天主教也稍有研究。

「真奇怪。为什么那支十字架是上下颠倒的呢？」

兼续绕到正门，想请里面的人开门；不过门后却没有半点动静。

当～～当～～雾气里传来一阵阴森钟声。

那大概是报晓的钟声，不过这种南蛮风格的钟声却与佛教寺庙的钟声迥然不同，怎么听都让人觉得不吉利。

伴随着钟声，黑猫纷纷开始喵喵喵地鼓噪起来。

一直孤身待在这种诡异场所也不是办法。

兼续是个有礼貌的公主武将，不过此刻她快要忍受不住梵天丸宅邸的阴森气氛了。

再加上兼续的个性有些骄傲自大，不怎么喜欢别人让她在门口等太久。

「没办法，我自己进去吧。」

于是她翻身下马、穿过围墙，从庭园进入了屋内。

这就是直江兼续，外号兼兼的她不幸命运的起点。

米泽神童‧梵天丸很晚起床。

「呜喵～～」

被称为南蛮鬼屋的梵天丸宅邸里传出阵阵叫声──

「呜喵～～～～」

那声音有点像猫咪的惨叫，又好像不是。总之这阵不知道是什么的咆啸响遍了整个被雾气缭绕的庭园。

「呜喵……」

「公主，已经早上了。请起床吧。」