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宇宙今天也是非常宁静。
《地球圈统一联合》控制宇宙殖民地有二十年了,虽然也还是有些小规模反乱,但大致上还是相当的平稳。联合的军事力对于宇宙统治看来似乎非常有帮助。
尤其是这里——在围绕地球的卫星轨道上设置的监视卫星,简直可说是不会有任伺事发生。也没有该监视的东西,偶而看到些会动的东西,但也只不过是古老的卫星啦、小行星之类的掉人大气圈而已。
因此,在雷达探知有五个物体,冲进大气圈的侵入波状轨道时,也难怪他们会认为这应该不会造成什么大问题。
「确认拉格朗治点自A至GY有质量物体的移动。距离到达大气圈还有六百秒!」
雷达监视官提高了音量。听到他的报告,还很年轻的联合军官飘浮游过来。抓住监视官的座椅,让自己因为惯性还继续向前飘的身体停下来。在无重量状态下,渐渐减小的动作,也必须细心予以留意才行,不愧是有长期的经验,动作非常顺畅。
「好像不止一个嘛!」
军官探头过去看着雷达幕这么说着。绿色的雷达画面上,显示出以不同轨道接近地球的物体。「是!雷达探察出有五个金属反应!」
听到这个报告,上司也不再看下去了,回到自己刚才的位置,发出指示。
「总之,就通知下面那批人好了。反正一定又是老早以前的人工卫星的碎片或其他什么的吧。」
「遵命。」
坐在监视官隔壁的通讯员打开通讯装置,开始和大气圈内飞行中的运输机连络。
这架MS运输机的蓝色机体从地球的阴影中出现,在太阳光的照射下发出耀眼的光辉飞行着。除了普通的喷射引擎之外,船腹还配备有紧急升空用喷射引擎,在空气稀薄的大气圈上层部,也能以音速十倍以上的超音速飞行之超高音速运输机,现在于热圈下层高度一百公里向东飞行。过去太空梭发射升空时,大约上升到这个高度左右,就能听到机长的「欢迎来到太空」的欢迎辞。
「杰克斯特尉,上面报告说有卫星碎片落下。」副驾驶座位上的OZ士兵,向坐在后座的人报告。上面则是指监视卫星。
「监视卫星的眼睛好像是拿来装饰的呢。」
一面浏览着文件的人物,对这样报告,只是如此轻描淡写的一语带过。从文件上抬起头向副驾驶席询问:「布鲁诺特士,你以为複数的卫星会同时朝地球落下吗?」
「这个嘛,不是发生奇蹟的话,大概不可能吧?」被称为布鲁诺的士兵脸上浮起苦笑,转身朝向后座。
他的上司——OZ的上级特尉杰克斯·马基斯,脸孔大半都被银色的假面遮住了。能看到的只有形状高雅的唇部以及长及腰部的耀眼金髮而已。有谣传说是这是因为他脸上有丑恶的伤痕、或由于眼睛看不见的缘故,但事实并不清楚。不过,由于是OZ总帅亲自下令准许着用的,因此也没有任何人敢提出询问。并且杰克斯身为战士的手腕完全没有质疑的余地,以他上司的立场,也没有可以挑出毛病的地方。
「果然,还是正如OZ总部的情报?」布鲁诺向杰克斯问道。
「是殖民地的M作战大概不会错了。能用这运输机捕捉到的有几个?」
为了回覆杰克斯的询问,布鲁诺操纵着电脑终端机。画面上显示出即将落下的五个物体的预想路线。
「只有可能在欧亚大陆东部落下的一个而已。」
「有一个就已经很够了吧。在前线的受雇军人不能太急功躁进。」杰克斯的语气中能感到有些微的自嘲之色。
「真是非常冠冕堂皇的发言啊。」
布鲁诺对杰克斯的发言而轻蹙眉头,实在不认为这竟然会是OZ的总帅也能赋与全面信任之人的发言。不过话又说回来,话中的意味他也能够了解。即使也是属于联合内部,OZ和联合军是不同的组织。再怎说主体也还是联合军,OZ的《特务部队》只能说是辅助而已。话中之意是说不能太争着出风头,让联合军比现在更嫌恶他们这么回事。
「不是早说过了吗?我再怎么说也只是军人而已。」稍含自嘲意味的笑容浮上杰克斯的嘴角,朝向驾驶席这么说。
「奥图特尉,变更航线了。」
「遵命,杰克斯特尉。」
驾驶席的奥图将操纵桿轻微的倒下,变更了航向。
相同的时刻,在地球上空,有正要冲入大气圈的太空梭。
正从位于拉格朗治点上的宇宙殖民地,往地球归还途中的《地球圈统一联合》公用太空梭。
船内是惯性飞行的无重力状态,睡着乘客的手腕轻飘飘的浮了起来。
突然,警报器的钟声响起,接着流放出女性播音员的广播。
「本太空梭现在将要突入大气圈。为了安全起见,请系好安全带,并保持原状不要离开座位。」
穿了粘着式鞋子的事务长,就像是每走一步都必需确认似的走过通道,一个一个的检查每位乘客的安全带。只不过,要说乘客也仅仅只有四位而已。
「达利安先生?」事务长最后检查的,是一位壮年绅士和紧邻他身旁的女性的座席。
「啊,没问题。」
被称呼为达利安先生的绅士,确认过邻座的安全带后轻轻点点头。事务长带着微笑离开了。
绅士的嘴边周围蓄着和茶色头髮相同颜色的浓密落腮鬍子。身为联合的外交次长,刚参加完位于L-1殖民地群中心的β3田殖民地,正于召开的殖民地会议的归途上。
坐在他邻座的,是年仅十四、五岁的少女。
优雅的容貌表现出良好的教养。淡褐色的秀髮在两耳上方编成细细的辫子,就像是代替髮带似的在脑后结起来。其余的头髮则直直的、乾脆的散在背后。肩上、背后的髮丝有些飞舞在空中。
顺手抚直这些髮丝,少女就像避开父亲视线似的,把脸转向窗户的方向。
「怎么了?莉莉娜。回地球就是这么不高兴吗?」
「对,非常的……」
被称为莉莉娜的少女,完全不掩饰自己的不满而这么回答了。即使这样,也已经是抑制住了语气。
「真是抱歉,只管工作,都没什么时间陪陪你。」
「爸爸,下次到宇宙的时间能充裕一点就好了。」
平常都忙于工作,不能多陪陪女儿的歉疚,令达利安垂下丁眼神。这一次,带女儿一起去殖民地,也是为了多少能有些弥补;但出乎意料之外,行程非常的紧凑。
现在,以殖民地处于的状况来考量,来自地球的外交官是万分重要的存在。由于没有直接陈情的机会,并且,达利安又是非常难得地能理解殖民地现状的人物,如果联合继续採取倚靠军事力量的统治,不知会引发出什么样的事态;就是因为了解这一点,所以他实在无法不闻不问。会议拖长的话,当然能分给女儿的时间也就所剩无几了。会让莉莉娜这么不高兴也是一定的。
莉莉娜稍微向父亲的方向飘了一眼,又再转回窗户。这个窗户覆盖了从下往上升起的厚壁。这是为了在沖人大气圈时,遮断与大气摩擦时产生的高温而升起的防护隔层:
没多久,机内的莉莉娜也能听到机外的轰隆声。正确说法应该是震动通过机体传了过来。摇晃到令人担心机体是否会就此四分五裂的程度。初次经历的旅行者可能会非常不安,但对莉莉娜来说,从小时候起,就已经有过数度的经验了。
这也只要稍微忍耐片刻。数分后防护壁降下来,窗外展开着弓状的蓝色地平线,在这尽头,耀眼的太阳也露出脸来。
忽然,上方有什么东西反射太阳光而闪闪发亮。
莉莉娜把视线集中,抬头凝视着它。虽然似乎被烧成通红,但看上去像是白色的太空梭。不过以太空梭来说,好像有点太小了。以这种大小,甚至不知道能不能坐得下三个人。
「爸爸,那是……」
莉莉娜向父亲问道。因为她知道不仅限于殖民地的事,自己的父亲对军事方面的知识也非常丰富。
由于女儿的问话也将视线转向窗外的达利安,一瞬间皱起眉头苦涩的低语。
「流星作战吗……」
「咦?」莉莉娜转身向父亲投以询问的眼神。
但是,达利安设有回答,好像考虑什么事似的闭上凝重的眼神。
将视线转回窗外的莉莉娜不由自主的发出惊讶的声音。因为看见太空梭四分五裂的飞散了。
是爆炸?或者还是由于摩擦热而溶毁了呢?
不,不是这样。外型看起来像太空梭的部份,只是覆盖住本体的外壳而已。由于已经沖入了大气层,外装也就不再需要了,所以才将外壳爆破,露出本体来。
「那个……是什么呢?」
看到外装下出现的白色飞机,莉莉娜的话消失在娟秀的唇边。
2
在莉莉娜自言自语数分前,杰克斯乘坐的运输机也在雷达上捕捉到伪装的太空梭。
「捕捉到了。现在转到银幕上。」副驾驶席的布鲁诺,把影像放大显示在杰克斯面前的监视器上。
「果然,是这样吗……」看着监视器上显示的白色太空梭,杰克斯这么喃喃自语着。
「这就是会带来新的战争、所谓的战争之卵了。」
杰克斯面对着监视器。表情被假面遮住了看不出来,但以这个样子看来,似乎不如自己所扬言的这么好战。
大体说来,这种大小的太空梭是不存在的。光是这一点就能断言对手必定是负有某种极秘的任务。
「前进路线上有民间太空梭。」
看着雷达,布鲁诺向杰克斯报告。杰克斯的视线也稍微扫向雷达。
「也只有减速了。」杰克斯说。
「难道没有把太空梭击落后,加速逃走的可能性吗?」
「如果我们没出现的话,大概就会这么做吧。但是,在我们的眼前做不出这么嚣张的把戏的。看那边那个样子,也仍然是秘密行动呢!」嘴角浮现讥嘲作战情报已经泄漏的微笑,杰克斯藏在假面之后的眼睛转向银幕。
「目标,突入大气层!」布鲁诺报告着。银幕映出太空梭腹部已经变成赤红开始燃烧。
「目标改变航向了!和民间机之间的距离拉开了!」突然布鲁诺发出惊讶的话语。
「难道想自杀吗?」杰克斯不由得自言自语。在沖入大气圈之中,勉强机体改变航向的话,会导至耐热板剥落的危险性非常大。如果这样的话就全完了。
「磨擦烧尽的话,就能保持住机密。大概,就是这么回事吧!」
「不!囊舱船朝向水平方向移动。会不会想甩掉我们?」布鲁诺好像想盖过奥图的话似的。
「怎么可能!不可能承受得了那种高温的!」奥图提高声调,催促布鲁诺再一次确认监视器。
「不!这倒不一定。看来我们的敌人好像具有相当高度的技术。」
就像肯定杰克斯所说的话似的,监视器上的目标虽然仍然在灼热状态下,却仍然像滑翔似的在大气中移动着。然后数秒后,成功的再进入大气圈轨道。速度减缓的机体张开小小的翅膀开始滑翔了。大概是打算就这样在某处降落了吧。
但是,却完全不是这么回事。太空梭突然改变了外形。
「杰克斯特尉,这……这是?」
布鲁诺的叫卢令杰克斯探身过来,在监视器上看到展开白色翅膀的战斗机将伪装的太空梭外壁爆破,露出本体来了。
「敌人所谓的新武器就是指战斗机吗……」喃喃白语的杰克斯的假面之下,目光非常凝重。
「简自就像是鸟一样的战斗机呢!』』
正如奥图所说,这个战斗机简直就像猛禽似的。在下机体的下方,也能看到如利爪似的部份。
不过,杰兔斯注意到的是看不到驾驶舱的部份。以在大气圈内使用的战斗机来说,稍嫌装备得过火了。
「到达成层圈了。可以进行攻击!」
对于布鲁诺的叫声,奥图也点点头。
「好!就用机关炮吓吓他吧!」
「不!它不是会被吓住的对手。就击落好了!」杰克斯制止奥图的命令。
「杰克斯特尉!」
「虽然认为目的是运送新武器,但乘坐的是能操纵它的战斗飞行员。应该儘早将障碍排除。」
武器如果交到不服从联合的势力手中,已经是不太妙了,在这之上,将熟练的战士交到敌人手上的情形,更应该儘可能避免。一旦开战的话,使用武器的究竟还是人类。
「敌战斗机,反转朝这边飞来了!」
对于奥图紧张的声音,杰克斯迅速反应了。
「里欧可以用吧?」
「是!可是……难道想用MS对付那架战斗机?」奥图讶异的回问。空中战的话,MS的机动性能应该是居下风的。
「没错。」
「那么,与其用陆战用的里欧,还不如用空战用MS的艾亚利兹会比较适合呢?」
「我的里欧应该就够快了,而且敢向我挑战的对手,总不能视若无睹吧?」
身为MS操纵者,有着『闪电男爵』绰号的杰克斯的技俩,是没有人不知道的,奥图不假思索的就举手敬礼。
「那么,只要艾亚利兹一準备好就会马上前往支援。」
运输机载运的艾亚利兹,操纵者也一起同乘。由于并不是战斗状态下待机的缘故,他们要準备好是必需花些时间的。
就像说「拜託你了」似的点点头,杰克斯走向位于运输机后部的MS机库。
原本说来,MS只是为了在宇宙空间作业用而开发的巨大人型机械。着手将这个当成武器、转换为战斗用的技术开发,是当时负责将资材运往殖民地的运输公司,叫OZ的组织。OZ和联合内部的特权阶级联手,形成强大的军事组织。现在已经取代了战车、战斗直升机成为泛用武器的MS,已经成为联合的主力武器。并且,OZ甚至在《地球圈统一联合》内部拥有它本身独自的军队。这就是被称为《特务部队》的精锐MS部队。
《特务部队》和联合军的阶级相异,就连最低阶级的特士,身份也相当于联合的中尉级,更进一步,同时也给予贵族地位的爵位。以杰克斯·马基斯上级特尉为例来说,在联合中的话算是少校级的身份,同时也拥有男爵的地位。
杰克斯走向的机库中,一架里欧和两架艾亚利兹的巨大机体被固定住。
OZ的量产型MS:里欧(狮子座),外型就像是魁梧的独眼巨人。草绿色的机体,确实给人一种军事用的印象。虽然是陆战用的机型,但腰部装备了两基的推进器,因此在空中也能有相当程度的机动性。
相对的,艾亚利兹(牧羊座)由于是空战用的,上半身装备有六基大出力推进器,机动性是里欧完全比不上的。但是,由于轻量化的缘故,装甲远逊于里欧,可收放式的脚部和身体相比,予人一种贫弱的印象。
杰克斯将自己座机里欧位于胸部的舱门打开,滑进驾驶舱之中。已经是待机的状态,只要打开一个开关就能重新再「活」过来了。保持随时备战都无妨的态度,是杰克斯身为战士的认知。
舱门发出「碰」的一声关上,围绕在杰克斯四周的监视银幕照出了周围的光景。
MS的驾驶舱没有窗户。必须利用MS的头部的摄影镜头,把映像送到监视银幕上,用以确认周围环境的系统。左右及后方也装置有辅助的监视银幕。
操纵系统主要包括座席前方操纵桿、座席下方的脚踏板、以及置于两侧的节流阀把手,控制仪錶板上排列的按钮只有在必要的时候才需要加以操纵。像姿势御制、步行、跑步等基本动作都已经组合于程式之中,即使如此,操纵所需要的技术还是远比二十世纪的战斗机要来的複杂多了。
杰克斯注视着后部监视银幕,确认运输机的后部舱门打开,操纵桿往前倾让里欧的手腕放开。右腕抓住固定在舱壁上的光束来福枪架在肩上。敌人的能力虽然还不明确,但判断普通的105厘米来福枪可能是无法与之对抗。
「要去了吗?」