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「科西嘉工厂的情报传来了。」这是在从地中海南下，飞往位于中部非洲维多利亚湖基地的运输机上。副驾驶席的布鲁诺特士，向起飞之后保持沉默、一句话都不说的杰克斯报告。
「援军到达时，敌人已经失去蹤迹，设施的破坏状况好像是百分之五十五。」
从基地起飞仅仅过了两小时。来袭的钢弹将MS製造工厂破坏殆尽到无法修复的程度。
瓦卡……新的两架敌机的资料，我就收下了，谢谢你。
杰克斯对可能为保卫基地而战死的瓦可特士默祷致哀。
不，不是为了基地。
杰克斯在假面具中轻轻摇摇头。
是为了OZ的后辈士兵们而死的。是的，就要从现在正要前往的养成所中毕业，成为新士兵的他们。
现在朝向的维多利亚湖基地，有《特务部队》养成所和MS製造工厂两个设施。工厂应该已经开始準备进行最新型MS·陶拉斯的量产上线了。杰克斯打算在那里修复瓦卡託付给他的托尔吉斯。并且，赴任那里的负责人是杰克斯旧知。
「还有，侦查机传回的报告说，那个从扬子江出现，攻击了印度河补给基地的MS……」
「果然还是消失了吗?」
对布鲁诺的报告，杰克斯总算是抬起头来询问了。
「是。那是唯一能够确认的机体，但在越过赤道后就消失蹤影了。」
「目标会是诺茵基地的陶拉斯吧?」
「联合军太没有防备了。维多利亚湖基地有宇宙用MS陶拉斯製造厂的这件事，连民间的小孩子都知道。」
「然后，又有我跑了进来。大概就只有诺茵会欢迎这种麻烦吧！」
「记得两位都是维多利亚湖养成所的同期同学吧?」操纵席的奥图特尉稍微回头向背后的杰克斯问道。
「知道的真清楚啊。」
「当然知道了。再怎么说在所有维多利亚毕业生中，也是最高成绩的第一和第二名的两位，怎么可能有人不知道啊。并且，杰克斯特尉始终都是第一的这件事也是……」
对奥图的话，杰克斯嘴角浮起自嘲的微笑摇摇头。
不是这样的。诺茵那家伙的目标始终是第二，只是一直捧着我而已，对她来说一直保持优异的成绩并没有很大的意义。但是，我却不一样。我必须以优异的成绩从养成所毕业，进入OZ才行。为了要探索联合军的内部……
突然回想起过去的事，杰克斯微微蹙起眉头。
一直都很麻烦人家呢。又是要去麻烦她了吗?
「杰克斯特尉，接通维多利亚湖基地了。」
布鲁诺特士的话，让杰克斯回过神来，朝监视幕探身过去。
「好久不见了，杰克斯特尉。」
监视幕画面上出现将黑髮削短、梳理整齐的女性，脸上浮起了平稳的笑容。是南欧系的五官分明秀丽的美女。从身穿的《特务部队》制服来看，是比杰克斯低一阶级的一级特尉。
「还是老样子没变嘛，诺菌。」
杰克斯的声音也增加了几分的明朗。不过，表情被假面具遮住了看不出来。
「好像是非常活跃呢。『闪电男爵』的传闻，就连这个维多利亚湖也能听到呢。」
「我不喜欢传闻传得太快了。会被敌人当成目标，友方则会抱着超出实力以上的期待。」
对又是浮起苦笑的杰克斯，被称为诺茵的特尉清澄眼瞳中，闪烁着爱捉弄人的光彩并微笑了起来。
「传闻实在很迷人。关于我的传闻又是怎么样的呢?」
「听说对于养成宇宙飞行员有着极大的成果。而做为战斗员的完成度非常高，有相当高的评价。不过，诺茵，对战争，不，对于战斗这件事本身不是这么喜欢的你，为什么要做到这种程度?」
「能让你记得我不喜欢战争这件事我非常光荣。我只不过是喜欢宇宙而已。」
对微笑的诺茵，杰克斯改变语气说道：「有个坏消息。」
只是这一句话，令监视银幕上的诺茵的眼神发出锐利的光辉。
「敌人，是吧?」
「是的。至少有-架朝你那里去了。目标大概就是基地的陶拉斯吧。」
「我明白了。立刻进行将陶拉斯运出的準备。」
「就请这么办吧。我这边再一小时后就会到了，到时候再见面吧。」
杰克斯敬礼后切断通讯。
结束和杰克斯的连络后，诺茵紧急召集了训练生，自己也走向滑行跑道旁的MS机库去。
杰克斯·马吉斯，不，米利亚尔特·匹斯克拉福特……又要来向我撒娇了吗?
一面走着，诺茵一面在内心投注下温柔的笑意。
有一年又二十二天不见了吗——?
就算没用指头来数，分别的年月也能浮现在脑诲中。
只是喜欢宇宙而已……吗……?当然也并不只是如此而已。我会进入OZ还有更大的理由，但是，并不打算把这个告诉杰克斯。如果说了的话，会令那个人感到有所负担吧。并且那个人本身还有重大的目的。
诺茵好像是想挥掉什么似的用力摇摇头，有点悲伤的表情，也在下个瞬间变回毅然的指挥面孔。
机库前已经有十六名训练生整列排好队。全体都是今天要从养成所离巢高飞的新士兵。
「诸君的训练到今天就结束了，对于我的要求也都能克服。从今天起，诸位就是光荣的《特务部队》的一员了。」
举手触额敬礼之后，诺茵走近士兵门面前提高语调。
「诸位要在宇宙乘坐的陶拉斯已经成为敌人的目标，这就是成为OZ一员的诸君的第一个任务。自己座机的陶拉斯已经整备完成的人，马上将它搬入运输机去。完成之后就全体待命！」
「这不是交给运输班就好了吗?」一名士兵发出好像嫌麻烦的声音。
诺茵立刻走到这名士兵面前，举手给了他一巴掌。
「我可不会教出连自己的座机都保护不了的人!我说过了，状况非常紧急，马上去準备!」
「啊、是!」
目送着朝机库分散的士兵们，诺茵的视线转向上空。她的眼睛捕捉到还在彼方云层间的蓝色运输机的机影。
和诺茵重逢的杰克斯，接受诺茵举杯庆祝的邀请，来到养成所中的一室。
设有酒吧台的餐厅，并且旁边还有相当大的空间。从天花板的照明设备看来，大概是迪斯可舞厅吧。
杰克斯接过诺茵递给他的大型威士忌酒杯，轻轻摇晃着。听着发出叮叮的声音，杰克斯一面闻着威土忌的香味，一面把杯子举到唇边，开口问道：「什么时候让陶拉斯出发?」
「预计明早五点。」诺茵的问答好像是被敲响传回来似的。
「很紧迫嘛。」
「我也是这么想。但是，总也不能还没有準备好就运出去。总之，听说敌机无法用雷达捕捉，所以把巡逻的士兵增加了。」
「是最好的处置了。」
「能得到你的夸奖非常光荣，杰克斯特尉。」
「叫杰克斯就可以了。」
倏然笑出来的杰克斯转头看了看这个房间。
「不过，还真是热闹的房间啊。」
不愧是紧急状况下，现在天花板上的反光镜球只是静静的旋转着，数条的彩色灯光在地板上扫来扫去。
「把灯打开的话就很煞风景了。要关掉吗?」
「不，不必了。」
看到杰克斯摇着头，诺茵笑了起来。从养成所时代开始杰克斯就很少玩乐。就是这一点和其他的男人不太-样。
「这里有很多还很贪玩的年轻土兵，我想可能是有这种需要。」
「太把感情放下去的话，分离的时候会很痛苦啊。」
「非常谢谢你的关心。但是，我教出来的士兵绝对不会死的。在我的战术中，没有逞强这种事。我教导他们生命的尊贵和战争是不能连结在一起的。」
「在这几天中，我看过好几次部下的死。诺茵，我想对这种意见提出反论。」
杰克斯回想起在钢弹的战斗中失去的五个人。诺茵的想法是能理解的，但是否是过份以自己的理想来看待战争了呢?就算不採取逞强的态度，但对手与状况也不是自己能够选择是否要战斗的。
杰克斯的反沦是用现实冷静的眼光来观察战争所产生的结论。
「拼了命的战斗只会产生错误。被逼着走向死路的战士太可悲了。」
士兵不是被逼得走向死路，而是被战争——被状况所逼的啊，诺茵。
但是，他知道就算告诉诺茵这些也没用，因为诺茵几乎没有参加过实战。如果能够的话，希望今后也不会有参加的机会。
就在杰克斯打算开口的时候，嵌在壁上的通话机响起来了，诺茵伸手过去取下听筒。
「我是诺茵。是，杰克斯，奥图特尉有事和你连络。」
接过听筒的杰克斯耳中，传入大音量的机械作业的吵杂噪音，最主要的奥图的说话声几乎都被盖过了，看来似乎是关于搬入MS工厂的托尔吉斯的事：「这里的技术人员也非常吃惊，说这个MS的完成度比想像中更高。这样子的话，看来可以比预料吏早完成。不过话又说回来，我想也还是要花上一、两个月。」
「是吗……这太让人高兴了。就全拜託你了。」
把听筒挂上的杰克斯，听到脚边有铿锵铿锵的声音，甚至用不着低下头去看，杰在斯也知道那是什么声音。诺茵用自己军刀的剑鞘敲着杰克斯的剑鞘。
静寂的休閑室中，就像是代替诺茵说话似的，两柄剑鞘反覆发出铿锵铿锵的声音。
2
深夜——
在私室入睡的诺茵被突如其来的爆炸声惊醒了。受过严格训练而养成的动作，反射式的跳起，打开门沖了出去。为了应付紧急情况，诺茵习惯上身穿着单薄的背心，下面穿着制服就寝的。
「是什么地方?」
诺茵向跑过附近的土兵查问目前状况，当然知道是有敌袭，问题是什么地方被攻击了。会是工厂呢，或者是机库?
「是敌袭!飞行员训练生宿舍被攻击了。」
为什么会引对训练生?
诺茵一面奔跑着一面在心中大叫。但是，如果是杰克斯听到的话，大概会回答这是理所当然的事吧。杰克斯将钢弹击落坠入太平洋时，曾对奥图说过，于战争来说，精锐士兵的数目要比武器的数量来的更重要。
「好、好惨……」
踏入宿舍的诺茵，看到实在是太凄惨的状态而说不出话夹。大概是外壁被装上指向性炸弹，朝向内部引爆的吧。曾经是兵员的房间已化为瓦砾的小山，在里面的士兵们被破片切割得遍体鳞伤，大概根本都还不知道发生了什么事就死去了。
抱起某个还有意识的训练生——不，昨天才刚升为特士的新兵，诺茵轻唤着。微微张开眼睛的士兵认出诺茵的脸，低声无力的说道：「教官……我……实在很想到宇宙去——」
只说了这些话，士兵的声音就断了。
诺茵俯下身咬紧嘴唇，把士兵轻轻放到地上，跑向墙壁上安置的通话机，取下听筒接通工厂内的司令室。所幸通话机还能够使用，她向回话的士兵大吼似的发出指示：「把敌人找出来!一旦发现马上攻击!把他们歼灭!预想可能进行MS战，把里欧派出去!敌人应该就在眼前了!我也马上会过去!」
在奔跑的诺茵脸上，失去了过去常有的温柔表情。
「杰克斯特尉那边呢?」跑了数百公尺才来到司令室，一冲进去，诺茵就这么叫道。
「南机库平安无事。转告说马上会过来这里。」
「好!敌人的目的应该是击毁陶拉斯。全体戒备!」
「陶拉斯全机，装上运输机大概要花三十分钟左右!」
「好!三十分钟之内，连一击都不能让敌机得逞。装载完毕之后就马上起飞!MS队的指挥由我来！」
指示完之后诺茵跑向紧接工场的机库。以还没有从混乱状态中恢複过来的基地状况来说，不但没有能够出击的MS，也没有能操纵它的飞行员。
乘上艾亚利兹的诺茵戴上耳机，接通司令室。
「没有敌机的蹤影!」
雷达管制官的回答，令诺茵焦急的提高声调。
「到底躲到哪里去了?快显现出全基地的对热源感知反应!」
眼前的主监视银幕出现了整个基地的结构图，在这之上面重重的热感应探知器所捕捉到的映像，可以注意到有个从滑行跑道西侧朝基地外宾士的不明光点，诺茵的眼光变得很激烈。
「有了！」
诺茵不由得发出叫声。光点很小，很明显并不是MS，装置炸弹的大概是谍报员吧。
「赶得及的人就跟上来!快让艾亚利兹出击!追击逃脱的的敌人！」
诺茵早早结束机体的暖机，喷射推进器让艾亚利兹出击了。
艾亚利兹和里欧不同，通常都是将脚部收起来，採取飞行形态。由于这个缘故，脚部要比其它的MS来的更细，构造脆弱。
驾驶着缩成一团又像是战斗机形状的艾亚利兹，诺茵追击着在监视银幕上移动的敌人，
有了。
正面监视银幕上捕捉到骑在赛车型机车上的人影，诺茵透过外部扩音器叫着：「停止!不停就要开枪了!」
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