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北欧的小国——山克王国。
是十三年前,被《地球圈统一联合》视为由于主张危险思想,而步上灭亡之途的国家。
取代联合掌握霸权的罗姆斐拉财团,当初为了特彆强调是从联合手中解放人民的缘故,认可了曾被联合毁火的许多国家之再兴运动,山克王国也是其中的一国。
但是,在几乎已经成功掌握地球圈的现在,罗姆斐拉财团为了确立军事力的支配体制,正打算对有反抗可能性的国家、地域施以若干武力压制。当然,高揭着完全和平卞义这种反体制思想的山克王国,对财团来说是不受欢迎的存在。
在财团所属的OZ监视之下,山克王国召开了和平国家会议。
出席者不仅只有其邻近周边的诸国,而且也包括欧洲的中小国家在内共计约有十五国之多。对财团支配的不公与不满,越是小国家就越能看出其潜在的严重性。
「罗姆斐拉财团的支配製度已经遍布全世界了,凡是所到之处都会引起纷争。」
坐在桌子周围的十五国代表们都是一样凝重的表情,好像无法压抑不安似的纷纷发言。全体与会者都是近四十岁以上的年长者们。
「我国也标榜和平主义,希望儘可能避免无谓的抵抗,们是……」
「如果接受财团支配的话,的确就能得到和平了,不过……」
对财团表达了消极式的赞同。然后,否定。
「这样并不是真正的和平,只是暂时的压抑而已、而压抑又只会引发新的纷争而已!」
「我们的行动,能得到成果吗——」就像回答他们全体心中的疑问似的,开始平静的说话的是坐在主席位置,还保留着青涩味道的少女。
「在历史中,世界是由众多的国家和众多的民族,以及,众多的思想所造成的,发生少许的纷争也许是不可避免的事,自由是赋于所有人类的权利。但是,并不是所有的自由都是被允许的,这一点也是大家必须知道的,和平共存所需要的就是能为他人着想的心!绝对不是战争!从过去中学习,建立崭新的、正确的未来,就是我们的工作。」包裹在点缀着金色刺绣的纯白正式礼服中的少女,以毅然的态度说完以上的话之后,环视坐在左右桌边比自己的年龄大上三倍的代表们。
莉莉娜·匹斯克拉福特——正是山克王国的王女。
「若想要反抗罗姆斐拉财团,只有我国的话是不可能办到的……」
「正是如此,山克王国,是已逝的匹斯克拉幅特王倡导的完全和平主义生根的国度。山将会是我们的强力支柱。」
莉莉娜听到代表们的话而闭起眼睛,微微摇摇头。
「我只是遵从父王的教诲而已。我非常清楚像我这样不知天高地厚的年轻人,这种的发言、行动对在座的各位非常的失礼但是,我是真的希望能代理藉助各位的力量,让更多的国家、更多的人们都能够选择真正的和平。」
对郑重低下头的莉莉娜,十五个人也随之低下头。
「共同努力吧。」
迎接从会议所在的迎宾馆中走出来的莉莉娜,是三名身穿OZ制服的士兵。但是,这个制服不是以往的已经看惯的黑色,而是深蓝色。自从OZ内部发生分裂以来,过去的黑色制服成为特列斯派的不成文象徵,为此非常感到厌恶的迪尔麦优侯爵,因此决定把军服颜色改为代表和平的蓝色。
但是,却又和这个说法完全冲突的,士兵们的身后伫立着三架让人心里发毛的MS。
是称之为比尔哥的MD。
莉莉娜微微皱了皱眉头。
MS的确是令人讨厌的,但是让机械来自行杀人的这种做法却是更令人作呕。不弄髒自己的手而只藉由机械来战斗,罗姆斐拉财团的势力日益强大了。
士兵走近莉莉娜:「顺利结束了吧?不,我们也不是特别来监视各位的行动,但是,好像比预定更早结束了不是吗?」
「我们的意志都非常一致,大概就是这个缘故吧,所以没有花太多时间……」
「那么,惹人赚的也该撤退了。因为大概会太碍眼了……」
可能是想讽刺两句吧。莉莉娜对脸上浮起嘲笑意味笑容的士兵微笑:「我们也不是特别讨厌罗姆斐拉财团,只是希望错误能儘早改正而已。在还没有失去众多的生命之前……」
莉莉娜仰头望着天空,凝视着慢慢飘过的浮云。
希洛……。
莉莉娜的唇边泄出不成语句的低语。
一边祈求着逝去的生命中没有叫这个名字的少年。
在能俯视迎宾馆的一处山丘上的公路,巨大的黄金色长型礼车以猛烈的速度往前冲刺,然后轮胎「叽」的-声停了下来。
从长型礼车的驾驶席上走下来的是名年轻的女性,不,或者该说是少女也说不定。少女走上路肩,就像恨不得能早点看到山下的光景似的,从护栏上探身出去。
细瘦修长的身材和及腰的长髮,锐角般的眉色之下的锐利视线投向了迎宾馆的方向:「怎么……和平国家会议的监视人正要扪道回府吗……」少女像是非常没趣似的自言自语着。
眼下的三架MD——比尔哥正被装上拖车,準备搬运上机。
「急忙赶来简自就像傻瓜嘛,原来以为会利用这个机会来进攻山克王国呢……不过,MD绝对是还不够格的!像那样的大木偶不可能敌得过保护王女的骑士啊!!」
把战争与谋略的事用玩耍的口吻高兴的一-道出。
「不过,这样也好。倒是也该儘早去向莉莉娜殿下打声招呼才是了呢……」少女自言自语说完,就一甩裙摆转身跑回长型轿车。
「真是令人期待呢!……」
嘴角浮起的笑容简直就像在讽刺人似的翘起。
接近黄昏的海岸,有两名少年伫立着。
一个是穿着半短裤和无袖汗衫像是在挑战什么似的瞪着水平线,另外一个则是抱着膝盖坐在砂滩上,休閑长裤和长袖衬衫外加背心的庄重打扮,和海滩似乎有点格格不入。
两只猎犬,跑近了站着的少年之后就伏在他脚边,都是受过严格训练的猎犬,但是竟然对应该不是它们主人的这个少年,垂下尾巴表示服从,实在是非常不可思议。
黑髮的少年一面摸着猎犬的头,一面对坐在身边的金髮少年开口问道:「卡特尔,不喜欢动物吗?」
一直凝视着海浪涌上来的卡特尔抬起头看着希洛,在他的眼中流露出了悲伤,大概是为了什么事想不开在烦恼吧。
「不,我最喜欢了。」
看着猎犬,卡特尔脸上稍微浮现一丝笑容。
「那么就陪它们玩吧,它们好像是比较喜欢你,动物的本能会辨认出温柔的人。」
「战争会需要这种温柔吗?」
「在战斗的时候不需要。但是,在这之外的时候应该会有需要吧!至少现在不是战斗的时候……」
「说的对……」
卡特尔一边摸着从鼻子发出「哼哼」的声音直靠近过来的猎犬的头,一面站起来。
这里是非洲西部靠近赤道的海岸。一处过去曾因象牙这类的买卖交易而兴盛的港口。
卡特尔架着失去意识的希洛从月面基地夺取太空梭逃出,在大西洋降落。他们被赶来的非洲小独立国的军队救了起来,这已经是两天前的事了。
位在从海岸通往内陆地点上的帐蓬中,军队的指挥官默默注视着和猎犬们玩耍的少年们。正值壮年的指挥官明明知道这两人是钢弹的操纵者,却也仍然不加以监禁而让他们自由活动。
「伯爵,对他们要怎么处置呢?」跟在他身边的士兵向指挥官询问。
「宇宙殖民地和罗姆斐拉财团连手了,他们的任务已经算是结束了。」
「上头对钢弹的操纵者不是发出格杀命令了吗?」
「要处死他们当然是很简单,我国也接受了罗姆斐拉的支配,但是,我希望能暂且保留对他们的处决令。」
虽然嘴上是这么说,但指挥官的表情还是非常的不开朗。
在这一夜,希洛和卡特尔被邀请到指挥官的帐篷。指挥官亲自泡咖啡招待他们,卡特尔喝光了咖啡后开口道谢:「谢谢您的招待:很多事都麻烦您了,我们应该都是被下达处刑命令的囚犯了……」
指挥官把咖啡倒进自己的杯子,隔着桌子在他们两人对面坐下:「值得庆幸的是,从总部有连络来说要来带走钢弹的操纵者。老实说,我因为可以不必自己动手反而觉得很高兴。只不过到了那时候,还是一样要把你们交出去……」
「不能再增添您的麻烦了,请您就这么做吧。」
「什么事都不做,打算就这样被捕吗?」听了卡特尔的话非常吃惊的指挥官问道。
「不到那种时候,是不会知道的。只不过,我并不打算白死。」希洛代卡特尔回答了之后,指挥官不由得发出叹息:「你们可真坚强啊。我的国家也参加了罗姆斐拉财团的支配政策,但是我还抱着疑问……只是为了避免无谓的战争,也只有选择这条路了……」
「这是为了保护众多生命的正确判断。我想我们的宇宙也是做了同样的决定。」
卡特尔的视线一直停在已经空了的杯子。父亲萨伊多的资源卫星受到殖民地的攻击而被破坏的光景,一定是又重新浮现在他的眼中了。
「我们对罗姆斐拉财团来说,是只有『干扰者』这种存在意义的钢弹操纵者。凡是对自己生命有所威胁的就是敌人,不想死的话就只有战斗了……只是如此而已。」
听了希洛的话,卡特尔悲伤的点点头:「目前我们能做的事、非做不可的事……好像也只有这个了。」
「如果不想死的话……」
视线转向身旁的卡特尔,希洛用毫不在乎的口气回答。
深夜,等帐蓬里的土兵们都睡熟了,希洛和卡特尔从自己的帐蓬中偷溜出来,偷偷潜入设置有电脑终端机的司令部所在。不可思议的,这里连一个守卫的警卫都没有,在没有被任何人叱喝的情况下,两人起动了终端机。想知道目前地球的现状而检索了OZ的中央电脑,找出和钢弹有关的情报。
「钢弹抹杀作战在两个地点进行中,一个应该是我们——」希洛眼睛扫过液晶监视幕自言自浯着。
「另一个是希洛留下的钢弹吗?」
「被称为01的,大概……不会错吧。好像是有谁把飞翼钢弹打捞起来,目前正被OZ追蹤的样子。」希洛回答卡特尔的问话。
突然,看着一旁终端机的卡特尔低声说道:「希洛,你听说过山克王国这个国家吗?那是在罗姆斐拉财团的机密资料中,被视为重点列管的一个国家。」
「山克……王国……」希洛口中喃喃重複着这个名字。
「那个国家表面上虽然不动声色,但是檯面下却对01的行蹤表现得非常关心,还有……对它的操纵者也是。你一定很想去是不是?想去……帮点什么忙是不是?」
希洛对卡特尔的话完全没有反应,就这样站起来朝帐蓬外走去。
莉莉娜吗……,
希洛回想起在南极和杰克斯决斗时的事那时候,半途介入的莉莉娜的确叫出了山克王国的名字。并且,在当时那架喷射机上的纹章确实也是山克王国的。
找出我来想做什么呢?莉莉娜?
希洛已经打算和莉莉娜切断一切的关係了。但是,杰克斯和莉莉娜若真是兄妹的话,说不定也还是有一天会再见面。
「希洛,知不知道什么事呢?」
「不……」
希洛就像想挥开卡特尔的询问似的走出帐蓬之外。
两头猎犬马上跑近卡特尔。
「乖乖……」蹲下身抚摸着狗的卡特尔抬头望着希洛:「负责监视我们的只有这两位而已呢。」
「也就是说要我们快走是吧……」希洛环顾着周围这么自言自语。
「这个国家并不希望战争。我们会是麻烦的导火线啊……」卡特尔悲哀的说道。
「这里的司令官也有弱点,那就是温柔!走吧,卡特尔。」
希洛催促着卡特尔跑向停车场的方向。希洛跳进了其中的一辆,钻进方向盘下方,调整配线,没一会见就把引擎发动了。
「希洛……我们以后该到哪里去呢?」
打开驾驶席的门,卡特尔询问坐在驾驶座上的希洛、希洛把没有表情的视线转向卡特尔:「我根本没有什么想去的地方。」
「在地球上有很多亲切的人。但是……如果到这些人的所在之处的话,就会带给这些人很多麻烦……我们是没有任何地方好去了,是不是……」
「卡特尔,那是因为你想忘记战斗。只要地球还是战场,我就要继续战斗!并且,你也只有继续战斗的命运了。我们是钢弹的操纵者,只允许在战场上活下去……在战斗中活下去……这对我们来说也意味着『还活着』这什事吧……」
希洛的话让卡特尔悲伤的表情染上阴影。
「我要毁掉OZ!」希洛像是再次确认早就明白的事似的说道。
「要怎么做?」
「方法多得是。」
「我是——」以凝重的表情注视着希洛,卡特尔颓丧的垂下肩膀:「我无法战斗。没有可以守护的东西的战斗,我办不到……。这么做的话,我会再度犯下同样的错误……」
卡特尔心中浮现的,是由于拜叶特的爆炸而漂浮在虚空的特洛瓦。
「那你就别跟来!我要继续战斗下去,然后,要继续让罗姆斐拉知道我还活着这件事。这就是我的抵抗!」
希洛丢下这句话,就用力踩下军用车的油门。
「真的这样就好了吗?希洛……?」
被丢下的卡特尔站在原地好一阵子,然后走向其他的军用车。
真的这样好吗?
一面发动引擎,卡特尔的疑问仍然无法获得解答。
2
在夜间的港口能听到军靴喀喳喀喳的声音。
这里是位于印度半岛的一座小渔港。
但是,在这里也有OZ的据点,规模虽小但也兼具有做为补给基地的功能。
从刚抵达港口的船上,有四个人走下船。分别是身穿着OZ新军服的士兵三人和平民一人。
「好了,快点走吧!」士兵用枪身顶着走在前面的平民的背后,迫使对方往前走。
对方好像是一名女性的样子,大波浪似的头髮在胸前摇晃。在几乎没有什么照明的阴暗中,也能看得到身穿的草绿色军用夹克。
是莎莉·鲍。
被推进架设了布蓬的卡车载货台,莎莉被带往OZ的港湾设施其中一区的建筑物虽然说是军方的设施,但是由于并不是用在军事目的之上,所以没有牢房.由于这个缘故,莎莉被监禁在类似是候客室的房间。
「莎莉·鲍.好好感谢这种待遇吧!新生的OZ是心地温和的组织呢。」对靠在椅背上、双手从背后绑起来的莎莉,士兵这么说。