第二章 悄然而至的宿命 ㊀調查任務

距离护卫委託已经过了三个月。

这阵子我只有承接少量的委託来做。公会那边似乎希望我早点升上A级，推荐我承接高难度的委託，不过我拒绝了。

高难度的委託通常需要花费数日，有的委託甚至会被束缚住长达数周的时间。

最近我主要往返于资料室和宅邸，偶尔会和娜塔莉一起用餐。

然后，今天我遇到许久不见的三名冒险者，和他们一起在酒吧喝酒。

「不过啊，你居然已经B级了，真不敢相信你是那时的小鬼呢。」

红髮剑士喝着酒，豪爽地笑道。这三名冒险者带我来到这座城镇，可说是我的恩人。

「哎呀……我只是接了几个委託，不知不觉就升级了……」

我苦笑着搔了搔脸颊。

「对了，灯也，你听说了吗？洁尼列特王国和卢涅特帝国又要开战了哦？」

「这我倒是初次听到……不过，至今每次都是洁尼列特王国进攻，然后被卢涅特帝国击退不是吗？真是学不乖呢……」

「关于这点……听说这次……有个叫做『勇者』的家伙出战了。那人强得跟怪物一样，好像已经有好几座城市被攻下啰？」

「──勇者……」

就是那时在我之后被召唤前来的男人吧。

他当时确实说过『称号栏有写着勇者』。

不过话说回来，那个公主明明说自己国家是被进攻的，结果反而是他们在侵略别国。

还好我不在那个国家……虽然我大概无法回去地球了，但被传送到这里似乎是正确的。

我一边想着这种事，一边倾听他们的谈话。

「没错，就是勇者。卢涅特帝国与这个国家比邻，两边是同盟关係，所以现在似乎正在讨论是否要出兵呢。说不定──」

「到此为止吧，都还没决定呢。况且帝国有最强的骑士团长，没那么容易输吧。」

「是啊……虽然我也只是听说而已，据说帝国的骑士团长简直是怪物，应该不会输吧。算了，别谈这么阴暗的话题了，我们继续喝酒吧！毕竟难得遇见灯也嘛。」

话题谈到这里就结束了。战争才刚开始，现在就谈论这种话题确实很不吉利。

在那之后，我跟他们把酒言欢到天亮。

隔天便忘了在酒吧说过的话，日子就这样过去了。

＊　＊　＊

「灯也先生，拜託您了，可以请您接下这个委託吗？」

我想来承接讨伐类型的委託，米莉亚却如此开口请求道。

「──我本来想接讨伐的委託耶……」

坦白而言，因为我有次元收纳，承接讨伐委託的收入还比较丰厚。

虽然她也曾拜託我接下护卫的委託，但我全都拒绝了。

毕竟菲莉斯会担心。

我无法忘记那次执行护卫任务后，隔了许久才回到家时菲莉斯露出的表情。

因此自此之后，我就儘可能不要长期离家。

想起菲莉斯那时的表情──我的神情便不由得柔和下来。

「灯也先生，您有在听我说话吗？竟然露出幸福的样子……北方森林的魔物愈来愈多，所以想请您前去调查……这或许跟北方的卢涅特帝国正在战争有关。有很多新人前往那里后负伤回来……其中甚至有人一去不返……」

不行，我因为在想菲莉斯的事情，没办法好好听米莉亚说话。

她说到这里，似乎想像到没有回来之人的结局，表情暗了下来。

「……只要去调查就好了吗？公会若是愿意接收素材，我就接下这个委託吧。」

魔物很多的话，光是带回那些素材就能得到一笔不小的报酬。况且做这个委託不会离家很多天，我也没理由拒绝。

「是的！没问题。除了调查的报酬，公会也会接收魔物的缴纳。」

「那我就接了。」

听到我这么说，米莉亚露出满脸笑容。

「太好了……最近高阶冒险者都出城了，找不到可以放心拜託的人……副会长只说『叫灯也接下』，所以要是您不接这次的委託，我也不知道该怎么办了……」

闻言，我不禁露出苦笑。

又是副会长啊……我有股不好的预感。

接下委託书后，我先回到宅邸一趟。

搭乘马车前往北方森林的话，需要花费一天的路程。不过只要骑黑曜宾士，数个小时就能抵达，但是依旧难以当日来回。

我返回宅邸，就是为了告知菲莉斯自己接了必须过夜的委託。

一回到宅邸，菲莉斯便马上出现了。

「……灯也，欢迎回来，今天回来得很早呢。」

「菲莉斯，我回来了。我是来告诉妳我接了委託，要去北方的森林做调查，大概得离家两天。」

「……这样啊……要早点回来哦……？」

菲莉斯的表情显得有些寂寞，于是我笑着说了句「我会早点回来的」，便离开了宅邸。

出城门之前我和黑曜并肩而行，走出大门后便骑上黑曜。

「黑曜！我们走吧！」

黑曜似乎对能够全力奔跑感到高兴，牠鸣叫一声便宾士而出。

牠的速度愈来愈快，我就像骑乘机车一样沐浴在风中。

据说马车要跑上一天的路程，我花不到两小时就抵达森林入口了。

我翻身下马后摸了摸黑曜的脖子，并慰劳牠几句话。

这片森林相当蓊郁，只见其中有一条道路通往森林深处。

那条路可以前往邻国卢涅特帝国。据米莉亚所说，途中有检查哨，那里就是国界。

虽然只要从森林通过就可以任意偷渡，但是森林里有很多魔物，马车也无法通过。

虽说确实有罪犯可能穿越森林、逃往国外，但一般而言，进出货物的商人都走安全的道路。

「总之，沿着这条路往里面走一段之后，再进入森林看看吧。」

于是我向黑曜示意，牠便缓缓载着我于这条唯一的道路上前行。当然，我同时用探查侦测四周，丝毫不放鬆戒备。

走在这条路上，接近森林后就感觉到各处都有魔物存在。

「比想像中还多呢……不过听说出没的魔物等级不高，应该没问题吧。」

再前进十五分钟左右后，我从黑曜背上下来，确认完装备便正式踏入森林。

────这时的我，还不知道前方将会迎来命运的邂逅……

＊　＊　＊

「应该就快走出森林了！夏露！加油啊！」

两名少女在昏暗的森林里奔逃。

其中一人身穿有些脏污的白银铠甲，单手持剑，用空着的手牵着另一名少女。

她一身骑士装扮，脸上也染上尘埃，但她似乎毫不在意。

两人都已浑身是伤、疲惫不堪，儘管喘到肩膀上下起伏，她们仍是不断在看不见终点的森林中前进。

「爱尔……让我休息一下。我一步也走不动了……」

另一名少女──夏洛特穿着残破不堪的礼服，为了便于奔跑，膝盖以下的裙子都撕掉了。

她喘着气，被爱尔托莉雅牵着，慎重地在森林中前进。

「好，我们休息一会儿吧……反正已经甩掉追兵，如今只要走出这片森林便抵达王国了，娜塔莉大人就在那里。」

两人倚靠着树榦坐下。

白银骑士──爱尔托莉雅紧握着剑，丝毫没有放鬆对周遭的警戒。

（只要抵达城镇……只要能见到娜塔莉大人，一定就有希望……）

爱尔托莉雅这么想着，同时调整呼吸。

两人经历无数战斗，行李只剩下爱尔托莉雅携带的魔法背包。

她从背包取出水袋，递给夏洛特。夏洛特接过后喝了一口润喉，便将水袋还给爱尔托莉雅。爱尔托莉雅也喝了口水，就将水袋收入魔法背包中。

（没想到父亲──竟然输了……）

爱尔托莉雅露出苦涩的表情，看起来非常不甘心。

──一个月前。

洁尼列特王国突然开始侵略。

一如往常，洁尼列特王国主动对卢涅特帝国开战。

最近几年虽然有小规模的纠纷，但两国都没有真正开战。

然而，由于国家的意识形态不同，彼此依旧无法和平相处。

洁尼列特王国奉行人族至上主义，除了人族以外的种族都是奴隶。

相反地，卢涅特帝国则是由人族、兽人族、森人族、矮人族携手合作，共同经营国家。只要有能力，不问种族都会予以录用。

擅长魔法的森人族担任宫廷魔导师；身体能力优越的兽人族担任骑士；矮人族製作物品；能力平均的人族则是担任文官。

各种族活用自己擅长的领域，促进国家的繁荣。

卢涅特帝国接获遭到侵略的消息后，便马上召集骑士或魔法师等士兵防卫国家。

然而，数日之后竟接到残酷的报告──卢涅特帝国大败，士兵几近全灭，城市遭到佔领。

卢涅特帝国的帝都距离与洁尼列特王国的国界，只有徒步约二十天的路程。

连日接获败战报告后，皇帝做出了决定。

「──格雷托……可以拜託你吗……？」

「陛下，由我出战吧！」

听到皇帝这么说，一旁身穿格外华丽的白银铠甲的骑士这么回答道。

白银骑士──格雷托•冯•米尔达，正是负责保护皇帝的近卫骑士团长。

他被誉为卢涅特帝国最强骑士，声名远播，并且深得国民信赖。

以格雷托为首，包含近卫骑士在内的最强战力出城应战。

出战之际，帝都挤满了想要一睹其英姿的群众。

到目前为止，只要最强的骑士格雷托出阵，战争就从来没输过。

国民为了等待捷报，目送骑士们出战。

──可是过了几天，却传来格雷托战败的消息。据说一名被称为『勇者』的人出现，打倒了格雷托。

接获密报的皇帝立刻做出决定。他派遣数名骑士担任护卫，护送公主夏洛特和格雷托的女儿爱尔托莉雅，前往萨兰德王国避难。

与此同时，皇帝写下向萨兰德王国求援的信件，让外交官一同启程。

「──为什么……我也要和父王一起守护这个国家！」

夏洛特愤慨不已。皇帝则是深深叹了口气，对骑士下达指示。

「爱尔托莉雅，夏洛特就拜託妳了……请妳一定要把她送到娜塔莉阁下那里。」

「遵命，属下一定会将公主送达。」

「没想到格雷托竟然会战败……非常抱歉……」

见皇帝向自己低头道歉，爱尔托莉雅慌张地请他抬起头来。

「陛下，父亲只是尽了他的职责而已……可是我感到很不甘心……」