伊莉丝向我们深深鞠躬。
看样子，她不是在开玩笑。
「由我们来领导其他冒险者？」
「是的，伊莉丝希望您们能成为保护伊莉丝的最后堡垒。」
「……可是我们队伍的魔法师现在身体出状况，整个队伍的战斗力变得很低哦？」
赛西儿没办法使用魔法，爱妮正在照顾她。
假如不能使用古代语魔法，整个队伍的战斗力会不到平常的一半吧。
「再说，既然已经有超过三十名的冒险者保护你了，有没有我们加入，应该都没什么差别吧。」
「就算是那样，伊莉丝还是希望能委託您们。」
但是伊莉丝不肯放弃。
「为什么非找我们不可呢？」
「因为伊莉丝『无法理解』您们。」
「『无法理解』？」
「『想救溺水的人，就要做好扔掉某件货物的觉悟』──这是港都伊尔卡法的谚语。意思是：假如没有那个价值，就不要随便救人。」
「还真是彻底功利主义的想法呢……」
「可是，对于救了伊莉丝的事，相马大人要求的报酬却微乎其微。伊莉丝无法理解您的想法。」
就算你这么说，我也不能怎么样啊。
莉妲之所以想救伊莉丝，是因为她喜欢小孩子，无法坐视身陷危机的伊莉丝不管。我之所以同意救伊莉丝，是因为对逼迫死人黑心劳动的家伙不爽，再加上把失去意识的伊莉丝身影和发烧的赛西儿重叠在一起的关係。
当然，绑架小女孩的犯罪行为也不能无视就是了。
可是……就算我解释给伊莉丝听，她应该也无法理解吧。
「因为我们住的世界差太多了，所以你才无法理解吧。」
「这点伊莉丝也同意。但是，伊莉丝认为，必须是相马大人这样的人，才有办法对抗伊莉丝无法理解的『敌人』。可以拜託您们吗？」
伊莉丝说完，再次微微一鞠躬。
「我是有优先顺序的。」
我说道：
「那时候，是因为除了我们之外，没有其他人能救你，所以我们才会出手的。但是今后会有许多人保护你，所以我会以保护自己同伴为优先。」
「既然如此，可以请您们当客人吗？」
「客人？」
「不需要订立『契约』。以对等朋友的身分，在伊莉丝有什么万一时，让伊莉丝躲到您们那儿。就算您们把伊莉丝提供给您们的别墅作为避难所使用也无妨。」
「伊莉丝小姐……您不需要做到……」
「不可以在旅行时结交朋友。父亲大人可没这么说过哦，玛蒂达。」
伊莉丝打断女僕小姐的话。
「但是领主大人说过要『慎选朋友』哦，伊莉丝小姐。」
「伊莉丝知道。『要考虑清楚，浪费在那朋友身上的时间可以赚多少艾尔夏』对吧？」
一秒几十万上下啊？
「但是父亲大人也说过『平时要準备好秘密资产，那将会成为你的救命绳』。有万一时，能让伊莉丝避难的场所，是伊莉丝的救命绳。您意下如何呢？相马大人。」
「如果是这样……是可以啦。」
超过三十名的冒险者、即将抵达的军团。再加上港都伊尔卡法的资产、人脉，以及其他。
被这么多人保护的伊莉丝，应该没有什么非倚仗我们不可的事吧。
「非常感谢您，相马大人。」
伊莉丝拎着裙襬，对我们行了一个屈膝礼。
「这样一来，伊莉丝和凪大人就是朋友了呢。难得能成为朋友，要不要与伊莉丝订立『成为朋友』的正式『契约』呢？」
「您不认为『黑色铠甲』的事可能是他们自导自演的吗？」
相马•凪和莉妲•梅尔菲思离开后的会客室。
女僕玛蒂达重新沖泡冷掉的红茶，向伊莉丝问道。
「借着搭救小姐来与您攀交情，是常有的怀柔手段。」
「没错。但是他们应该也明白自己被怀疑了，所以才会答应来这里一趟吧。」
伊莉丝坐在高背椅上，晃动着双腿道。
「如果整件事是他们策划的，应该会把一部分的同伴留在旅馆里才对。这样一来才方便与外界联络，也能确保逃脱的路线。所有人全搬进别墅，是为了表示他们愿意接受我们的监视。」
「假如同伴不只那五个人呢？」
「『即使是走船人，也无法判读所有的风浪』。你也知道这句谚语吧？如果真是那样，就只好怪自己有眼无珠了。」
「但也不需要和那种来路不明的人成为朋友吧！」
「不準说伊莉丝的朋友的坏话！」
伊莉丝反射性地叫道。
「相马大人」是伊莉丝结交的第一个朋友。
伊莉丝从来没有交过朋友，甚至没有机会认识陌生人。
好不容易得到了宝贵的交友机会，而且相马大人也答应了伊莉丝的要求。虽然他不肯订立「契约」，但是亲口承诺，他会成为伊莉丝的朋友。
「如果他们真的是敌人，就该接受伊莉丝的聘僱不是吗？但是他们却拒绝了伊莉丝的委託，而且理由是因为同伴的身体出状况。不只如此，相马大人甚至说自己『实力很差』。世界上有那么没条理的敌人吗？」
呜！玛蒂达找不到话反驳。
总算出了一口闷气。
玛蒂达是伊尔卡法领主派来照顾自己的贴身侍女。伊莉丝不讨厌她，但是她什么都要管，让伊莉丝很不高兴。就连这次也是，伊莉丝花了好几个小时拚命说服，才总算让玛蒂达点头同意扫墓的事。必须这么大费周章才能扫亲生母亲的墓，本身就已经很不合理了，被敌人袭击后，玛蒂达那「哼，我就说吧」的表情更是让人光火。
伊莉丝很清楚自己的立场，一直认真完成巫女的任务，而且她也不讨厌父亲交给她的，关于海运方面的工作。但是，只要一想到自己今后的人生必须全部奉献给伊尔卡法，就会产生一种厌烦的感觉。
「伊莉丝想去探望受伤的正规士兵。玛蒂达，你帮伊莉丝安排一下。」
「没有那么多时间。」
女僕面无表情地拒绝道。
「现在是祭典前的重要时期，请您专心準备祭典的事。」
「但他们是为了保护伊莉丝才受伤的啊！」
「虽然小姐有『受士兵保护的义务』，但是没有『慰劳士兵的权力』。」
「既然如此，就把人事权交给伊莉丝啊！」
伊莉丝忍不住拍桌喊道。
「计算他们的薪水，还有分配父亲大人提拨给他们的武器装备的，都是伊莉丝吧？既然如此，为什么不让伊莉丝有选择谁来保护伊莉丝，以及决定行程的权力呢？」
「领主大人说过，小姐只要完成他交代的任务就行。」
「至少要让努力保护伊莉丝的正规士兵休假……」
「编排正规士兵的勤务表，是我的工作。」
「既然如此，伊莉丝要问问你，为什么某些士兵的休假比其他人多呢？」
伊莉丝在计算薪水时，常常有这种疑问。
同样的勤务时间，同样的工作内容，同样的年龄。
为什么只有某些士兵的薪水和休假特别多？就算伊莉丝更正过来，又会被玛蒂达改回去。既然薪资单通过身为领主的父亲的审核，就表示那不是玛蒂达的专断独行，但是……
「啥？您在说什么啊？」
女僕玛蒂达傻眼地耸肩：
「您的意思是，要把代代效忠于伊尔卡法家的士兵的待遇改得和新人一样？」
「但是有特权的士兵里，也有不是代代效忠伊尔卡法家的士兵吧？」
「那些是与领主大人及伊莉丝小姐的兄长有关，或者是透过我的介绍而加入正规军的士兵吧？那些人能享有特殊待遇不是很正常吗？而且这也不是小姐的份内工作。您只要完成领主大人交代的工作就好了。」
「伊莉丝没有不做那些工作的意思！」
伊莉丝吞不下这口气。
眼前的女僕，就像冰冷的铁门一样，把伊莉丝的话一一反弹回去。
「伊莉丝只是想要一点点选择的权力！让你介绍来的士兵有特殊待遇是无所谓，但是！至少要让伊莉丝有权力提升其他士兵的待遇！」
「关于这件事，我没有决定权。」
女僕冷冷地拒绝道。
「请直接向领主大人争取这权力。」
「父亲大人……不会接见伊莉丝的……」
「因为您太轻率了。」
女僕叹了口气。
「就算是母亲大人的祭日，但是在祭典前夕来这种小镇扫墓，因此被魔物攻击……还有，虽然说是救命恩人，也不该随便和陌生人见面，就算士兵在隔壁待机，我还是非常提心弔胆呢。」
「不这么做的话，伊莉丝就交不到朋友了。」
原本，伊莉丝是无法接见相马大人的。
被搭救之后，伊莉丝趁着玛蒂达还没来警卫室接自己时，对卫兵们宣布「伊莉丝会以领主家的名义向搭救自己的人道谢」，所以才能接见相马大人。
也因此，玛蒂达的脸色一直很难看。
「我会向领主大人报告这次的事。」
就连现在也是，她看也不看伊莉丝一眼，只是一直把文件塞过来。
「这些是举办祭典的必要经费，以及上个月的贸易收支。请在确认数字正确后签名。做好所有交代下来的工作，是扫墓的条件，请别忘了这件事。」
「没有伊莉丝能决定的事吗？」
「小姐是『海龙巫女』。维护港都伊尔卡法的安宁是您的份内工作。」
女僕冷冷地说道：
「其他的事，不需要您操心。」
「不能让伊莉丝挑选保护自己的士兵，或是给他们新装备吗？」
「我会把小姐的要求转达给领主大人知道的。」
玛蒂达每次都这么说。
可是根本不知道她是不是真的有把话转达到父亲大人那儿。
虽然工作量很大，但只要加油，还是能做完。
对伊莉丝来说，最痛苦的，是没有任何决定权。
选择朋友的权力、挑选工作的权力、决定什么时候工作的权力，通通没有。
──甚至无法探望那些为了保护自己而受伤的士兵。
「海龙巫女」必须被保护得滴水不漏才行。
但是，也只有这样了。
「伊莉丝要开始工作了。玛蒂达，你退下吧。」
女僕向伊莉丝躬身行礼后，离开房间。
儘可能地以生气的口气要求玛蒂达离开──这是幼稚的抵抗。伊莉丝自己也知道。
「相马大人是伊莉丝的朋友。是有万一时，伊莉丝的避难所。」
伊莉丝唱诵咒文似地喃喃自语着。
心情因此稍微好转了一点。
「该预习祭典的内容了……」
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