６章

立井喘着气奔跑。

儘管肺难受得快要炸开，立井仍没停下脚步。只要慢上一分、一秒，高木健介可能就会消失在无法挽回的场所。焦躁驱策他的身体。

脑海中只有与高木一同度过的那些日子──

•••

那应该是冬季的某一天。

「你脸色不太好看呢。」

立井从大学回家后，高木如是对他说。高木似乎察觉了些什么，约立井出去散步。时间已经快到晚上十一点，与其说是散步，更像是深夜在外游荡的时间。

「怎么了吗？」

反正都要出门了，于是乾脆去新年参拜的两人前往神社途中，高木如是问道。他穿着黑色长大衣，两手插在口袋里。

「没什么大不了的。」立井呼出白烟。「大学学长去上了启发自我讲座。」

那个学长参加了跨校的全方位活动社团。虽然立井连这种社团的存在都一无所知，但就是无聊没事做的年轻人凑在一起喝酒或者滑雪的集团。虽说光这样听起来还算正派，但实际上都是些老鼠会之流的温床。

「而且还不是参加那种有听过名称的大型讲座。透过二手ＡＰＰ贩卖限定商品，从海外网站随意撷取并剪辑影片刊登以赚取广告收入，稍微赚了点钱就假装成暴发户，发行『大学中辍的我之所以能月入百万的理由』之类的免费刊物，并且兜售个人着作。而这讲座的参加费要价五万日圆喔？笑死人了。」

虽然立井说得轻佻，但高木始终一脸严肃。他一对漆黑的眸子看着前方并用一句「然后呢？」催促立井。「你阻止他了吗？」

「当然啊，我说当你会花大钱购买没用情报的时候，就表示你没赚大钱的才能。」

「以你的作风而言这讲得真严厉。」

「不过他没听进去。」

立井仰天叹息。

学长到最后都没有改变想法，因为找工作不顺而烦闷的他似乎被讲座讲师盯上了。正当他为了高额助学贷款与无法进入一流企业而烦恼的时候，被对方以黑心企业及年金相关说词骗了进去。对方煽动学长的不安，甚至洗脑他没有其他选项。立井的劝说也以失败告终。

当然，学长最后走上怎样的人生，终究是他自己的责任──

但心头上彷彿一直有根刺。

──立井想起父亲消失的那一天。

即使说破嘴也无法理解彼此，甚至将父亲逼到失蹤的过错。

这时高木开口。

「立井你还是该来写小说。」

「小说……？」

「很多时候，事情没办法靠自己收拾，必须有其他人加以协助。无论用对话、演讲、影像作品，什么方法都好。而对我来说，最好的方法就是写小说，你呢？你要怎么处理煎熬你内心的情感呢？」

高木鬆开嘴角。

「如果你真的想面对，我也会协助你。」

这句话消除了立井的犹豫之情。

他一口气说出自己的构想。大学课堂上觉得有兴趣的研究、父亲失蹤时冲击内心的寂寥、在免费廉价住宿处看到的寂静朝阳，以及想要把这些託付给什么样经历的登场人物。

彷彿拼图那般，高木把立井吐露的冲动化为故事。立井儘管佩服他高竿的能力，但若他修改了绝对无法退让的部分仍会出言反驳。虽然他们议论过很多次潮海晴的作品，却是第一次讨论立井润贵写下的故事。

那是在他们开始分身生活后一年八个月。

高木健介失蹤前四个月的事。

•••

一股樱花香气扑鼻而来。

甜美、温柔、有些怀念，让人心安的香气。

年幼时如此主张的立井常被人取笑，说樱花没有气味。立井因此觉得寂寞，无论他怎么说，都被笑说是错觉。班上同学一起去闻中庭绽放的樱花，并且确认没有气味。

立井下了令他想起这过去一幕的计程车后，深深吸了一口气。

有股甜美香气。

是日本山樱的气味。

这个品种与染井吉野樱不同，带着微微香气。

立井造访了关东郊区的山麓地，那里种植了约两百株日本山樱。即使夕阳西下，樱花树下也铺着蓝色塑胶布。摊贩一字排开，酱汁的烧焦气味与樱花香气混杂一起。

灯光只照亮了摊贩附近一角。

立井抬头仰望山巅，但实在太暗，看起来只像一个黑色团块镇座于那儿。如果是白天，应该可以在万绿丛中找出点点桃色的日本山樱。

立井背对照明前行，进入山中。周遭为黑暗包围，甚至看不清脚边，只能依赖从山麓传来的些许照明与月光。立井内心无比冰冷，并不觉得恐惧。

他告诉自己，高木应该会来这里。

即使今天没来，几天内也一定会造访。他想不到其他地方。

立井无法推论高木会出现在这赏花区的哪里。

他只能相信与高木健介所度过的那些时光。为了让议论小说内容后疲劳的头脑休息而散步时，两人总是漫无目的地走着。在一起生活一年之后，立井多少能够推测高木前行的方向，于是他能在没经过高木确认的状况下转弯。最后能够依赖的，只有作为高木健介「分身」的直觉了。

上山之后，眼前是一座景色壮丽、视野开阔的悬崖。城镇灯光像是浅滩附近的海萤那样闪闪发光，甜美的香气再次扑鼻而来。

那个人站在日本山樱底下。

「──高木。」

「立井？」高木转过来，歪了歪头。

立井内心有些遗憾，原本以为他会显得更惊讶一点。

高木的打扮一如平常。连袖口都熨烫平整的白衬衫、黑色西装裤，右手揹着蓝色背包。虽然因为天色漆黑而看不清楚，但他一定正以那对深邃眼眸凝视着立井吧。

「你真厉害，居然找得到这里。」

高木的态度与这句话相反，声音中并没有太惊讶的情绪。

「我花了很大功夫。」

「我想也是。」

立井有种很神奇的感觉，明明想要立刻逼问他，话语却卡在喉咙出不来。立井花了一点时间，才导出自己想优先问他什么的答案。

「吉田真衣──还活着吗？」

即使这么问，高木也没有太大反应。

「你要亲眼看看吗？」

他戴着手套，橡胶手套。或许才刚派上用场。

「分身，来这边。」

杀人魔戴着手套，露出淡淡笑容。

高木健介深入山林。

月光与山麓的气球型照明带来了微微光亮，但高木前进之处连月光都被树林遮掩，完全是一片黑暗。

立井下定决心，踏出脚步往传来高木声音的方向去。这条路并不险峻，甚至车辆都还能够开到这座山的半山腰上。只要小心走在铺设好的水泥路上，应该不至于摔下山。

立井打开手机的手电筒功能，但高木令他关掉。

简直像在逃命。

悄悄进入深山里，不被任何人发现。

立井持续朝传来高木脚步声的方位前进。

旁边好像有岩壁让空气突然变冷，立井战战兢兢地伸手，就摸到了僵硬的石壁摩擦着手指。在看不见东西的状况下，其他感官变得敏锐许多。

「我有很多事情该跟你说，也想问你。」

先打开话题的是高木。

在黑暗之中，只听得见高木的脚步声。

「我可以先问你吗？你是怎么追查到这里的？」

立井于是说明自己申请了高木的户籍誊本追蹤他的过去，与高木哲也、峰壮一和伊佐木志野见面并收集情报的相关状况。

「我也查到你犯下的杀人案，全都是为了妹妹吉田真衣对吧？」

高木没有反应，只是默默地走在山路上。

立井至今仍无法捨弃高木否认所有杀人行为的渺小期望。无论哪一桩杀人案都是证据确凿，但立井希望只是自己弄错，希望高木亲口说出不一样的真相。

但到了这一步，似乎无法期望会有这么刚好的真相出现。

「第一次杀人是为了取得自己的户籍──但应该还有更关键的理由吧？」

立井对着默默不语的高木说道：

「因为你母亲又生产了对吧？你为了不要让妹妹变成无户籍而杀了父亲。」

在躲避家暴前夫途中，即使产下第二胎也无法申报户口。若没有户口，吉田真衣就会跟高木健介一样无法上小学。

立井继续推理。

「第二次杀人更不用说了，是为了从母亲手中拯救妹妹。」

高木健介取得户籍之后得以顺利上小学，但无法与母亲同住，成了高木哲也的养子。这时，他与妹妹分开了。

当高木再次见到妹妹，究竟承受多大的打击呢？

之后经过许多曲折离奇的状况，两人开始在小小的公寓同居──

「为什么没有在这个阶段停止杀人？」

立井当然察觉了，但他还是想诉说。并不是针对高木，而是想咒骂某种更庞大的，彷彿命运的安排结果。

希望高木健介与吉田真衣两人一起获得幸福──

这是立井最直率的愿望。

他直直瞪着高木。

高木那头墨一般的黑髮几乎融入了黑夜。

「应该是纯洁的灵魂吧。」

声音冰冷得有如结冻，感觉不出任何情感。

立井觉得自己背脊发凉。

「你的推理大致上正确。若要补充，就是再怎么说，七岁的我是不懂法律的。」

即使如此，他仍掌握到只要父亲活着，妹妹又会陷入不幸。

「我觉得他是病原菌。」

高木缓缓说道。

「父亲散播的病原菌逐一感染他人。因为父亲施暴，所以我的母亲必须逃命而陷入贫困状态；母亲因为在乎钱，所以牺牲女儿榨取荣田重道的钱财；付不出钱的荣田重道因此犯下了恐吓罪。父亲的病原菌感染并影响了他人，一旦被感染了就无法逃脱，想抵抗也没有余力。个人的力量无法对抗，只会持续一辈子呻吟、痛苦、叹息、悲伤，时而伤害他人的人生。」

声音之中夹杂着苦涩。

「即使诞生时美丽的灵魂，最终仍被玷污、消失，并遭到遗忘。」

高木的背影染上了哀愁。

他或许想起了母亲吧。即使是被高木杀害了的她，也有许多人前来奔丧。她应该也有过与朋友一起谈论未来的日子。

立井也想起了荣田重道。其实他也有父母疼爱。不知他在故乡过了什么样的童年呢？

──他们究竟是在哪里走上错路？

立井忍住愈来愈心痛的冲动，继续提问：

「你为什么选了我当分身？」

「既然都已经追查到这里，你应该察觉到部分原因了吧？」

「我想听你说。」

「争取时间吧，我不能在杀了荣田重道后立刻被捕。」

「除此之外呢？」

这个问题让高木停下脚步，取出手电筒照亮森林深处。习惯黑暗的立井突然觉得眼界一片白，但也渐渐适应了。