——A.C196——

现在，地球圈之内已经不存在任何的战争武器了。

可是——

这里是月球轨道周边，不过，却看不到月球的身影，因为她现在正在地球另一面的位置。

这个区域的宇宙空间，在AC的时代被称为「L3太空殖民地群」。

周围的景緻大多是一些从小行星带所运来，用以维持和月球之间引力平衡的大型资源卫星。样子和其它的大空殖民地群不大相同。

一艘小型的搜索船就在它周围漂浮的陨石群里游移穿梭，像是在缝合它们之间的裂缝一般。

驾驶员是一个名叫莎莉·鲍的女人。

她曾是隶属于地球圈统一联合军的一名军医，不过自从联合遭OZ消灭之后，她便以反抗军的身份，继续为和平奋战。在资源卫星MO－Ⅱ空域的那场战役中，曾和钢弹的驾驶员一起搭上「万年和平号」，并下令用该船冲撞超级巨舰「天秤座」，以阻止地球遭受伤害，是一位勇猛果敢的女性。

目前，她是地球圈统一国家情报部「预防者（「Preventer」）的一员。

也被俗称为『救火队』。

这个情报机关的主要任务，是防範世界各地可能会引起的纷争。虽然他们的工作和二十世纪中期冷战时的间谍活动颇为类似，不过其目的以及情报员的认知完全不同。

这些情报人员的主要任务是「维持和平」和「废绝战斗兵器」，在认知上则认定无所谓意识上的「敌人」。

在这个组织的努力奔走之下，地球圈所拥有的过剩武器（「预防者」管它们叫『火种』）逐渐被裁撤，大规模的叛变和恐怖活动（这些称做『火灾』）也不再发生。更值得一提的是，为了维持世界和平，这些人从来不会大肆夸耀自己的力量。

也因此，除了地球圈统一国家代表的总统以及他身边的几名亲信之外，几乎没有人知道这个组织的存在。

之所以如此保密的原因是，如果这个组织以「和平部队」的名义而被允许存在的话，不但违反了捨弃武器的完全和平主义的大前提，而且也和殖民地代表所做的「任何状况下，坚持不诉诸武力」的声明互相矛盾。

除此之外，为了避免各国在庞大军队的存废问题上产生歧见，引起无谓的战争，保持隐密的身份也是有其必要性。

当然，还可利用这股力量阻止类似罗姆斐拉这样的特权阶级的势力再度抬头。

像这种维持世界和平的地下情报组织，对目前的人类来说是非常迫切需要的。

莎莉因获得某种情报而前来此区域。据悉，在这里发现了应该不存在于地球圈的漂流物体。果然，在不远处的那片虚无的空域中发现了闪闪发亮的破片。

「报告！Water发现目标了。」

莎莉·鲍的代号就是「救火用的『水』」，也就是water.

「进行回收！」

小型搜索船伸出红长的工作臂，将只有数十公分的破片收回来（地球圈内应该没有这种玩意儿才对呀……）。

莎莉很快地把回收的碎片拿去作电脑分析。可是荧幕上所显示的回收物的成分资料却令她大吃一惊。

「Neo·钛尼姆……！？」

所谓Neo·钛尼姆是去年底（A.c.195后期）由罗姆斐拉财团的武器开发部门所研发的高科技合成金属，主要是用来对付标榜超高硬度与轻质量的「钢弹尼姆合金」。

它的重量只有同体积的旧式钛尼姆的一半，不过硬度却足足多了两倍以上。唯一的缺点就是成本相当昂贵。

为了达到重量减半，硬度加倍的目标，在提炼时所花费的金额也比以往的钛尼姆超出了十倍以上之多。所以，即使连罗姆斐拉这么庞大的财团也无法进行这个合金的量产计画。

像这么昂贵的金属怎么会飘浮在这种地方呢？

就算要建造大空梭或大空站，也并个一定非得使用这种超高硬度的轻质材料，真正需要用到Neo·钛尼姆的恐怕就只有不惜成本的战斗用武器——也就是MS的装甲部分了。

「这东西究竟是何时做出来的呢？」

莎莉对着电脑荧幕，问了一个没有人回答的问题。

得赶紧做好处置才行！（这玩意儿很可能会引燃一场『大火』呢！）

一股莫名的不安像乌云一般，渐渐地笼罩了她的思绪。

L4殖民地群。

这个区域同样也充满了许多从小行星带运来的资源卫星。不过和L3殖民地群不同的是，这里的资源卫星较小（即使如此，它们的直径也有数百公尺之大），几乎每一颗卫星都有注册登记。只不过所有权都掌握在少数人的手里。

其中最具代表身份的就是，温拿家族的主人卡特尔·拉巴伯·温拿。

这位年仅十六岁的少当家，目前正在一颗几乎已经停止开採的废弃卫星上面。

透过蓝色的玻璃面罩望出去，眼前放着几具被排列整齐的棺材般的大型胶囊舱。总共有四具，里面装的是被誉为最强的MS——钢弹。

卡特尔不发一语，只是透过大型胶囊舱的玻璃静静的看着钢弹的脸。在这个区域之内，虽然还是要戴上头盔才能呼吸，不过多少还是残留了一些空气。也正因为如此，太空衣内的自动凈化功能才能正常运作，让他能够长时间停留（理论上，几近于无期限）。

卡特尔像是要试验它的界限一般冲动了起来。不过并不是要测试太空衣的性能。

在离开眼前躺在「棺材」里的战友的那一瞬间，他忍不住又停了下来。

「和平的时代来临，钢弹只能功成身退了……」

这时，通讯机传来叹息的声音。卡特尔转头搜寻，和他同样穿着太空衣的迪欧·麦斯威尔就在不远的地方漂浮着。

在玻璃面罩下，他的笑容依然是那么开朗而熟悉，可是眼神中所流露的忧伤，还是道出了他对钢弹的依恋。

就在数月之前，曾发生了白色獠牙的残党打算劫持被藏匿的钢弹的事件。

由于号称天下无敌的钢弹的存在，让恐怖分子产生了「拥有钢弹就是胜利之保证」的幻想，所以才会发生那次的劫持事件。

卡特尔首当其冲，遭到恐怖活动的波及。没多久，其它的钢弹驾驶员也纷纷被捲入了事件的漩涡之中。

幸好，在事态尚未演变到一发不可收拾之前，事件总算落幕了。

可是，只要钢弹存在地球的一天，难保以后不会再发生类似的情况。就因为这五架MS拥有高科技的性能，以致于随时都可能变成另一场战争的导火线。

经过劫持的事件之后，卡特尔不得已做出放弃钢弹的结论。等这个资源卫星结束开採作业之后，便将它们一併丢向太阳烧毁。由于这里距离太空殖民地太近，若是将它们丢着不管，说不定将来会受到引力的影响而撞击殖民地。丢向太阳只是防範未然的作法。

另一方面．从地球上中东民族独特的宗教观来考量，太阳是万物之母，人类应该胸怀感谢，将属于她的奉还给她，或许这种终结的方式还能增加一点神秘的传奇色彩吧。

卡特尔和迪欧两人透过玻璃面罩互相凝视对方。卡特尔努力挤出笑容来回应迪欧。

他的确做到了，可是表情还是掩不住内心的遗憾。

迪欧喜欢卡尔特这种毫不掩饰的个性。他了解，就算再怎么依依不捨也是无可奈何了，况且这种结局并非卡特尔所愿。

「算了，别再说了！我们快把她们和废弃的卫星一起丢向太阳吧。」

「好……」卡特尔简单的回答。

这个时候，说什么都是多余的了。

两个人利用惯性飞向天井附近的铁柱，并牢牢的抓住。要离开卫星就必须从这个地方出去才行。

出口处停了一艘小型的太空梭。

迪欧与卡特尔打开出口的气闸，很快地又将它关上。这次他们并没有再回头，因为他们不想表露出依依不捨的样子。

这不仅是对「战友」的一种尊敬，而且套句迪欧常说的话：「要拿出男子的气概来！」

卡特尔按下舱内的遥控器。

装设在资源卫星上的推进器开始冒出火光。喷嘴所射出的力量将资源卫星缓慢的向前推移。目标——在远方散发出白色光芒的太阳。

从太空梭的窗口目送资源卫星逐渐远离，卡特尔和迪欧的内心百感交集。

明知在太空中不可能听得见推进器的声音，但是他们还是不想错过任何可能听到的细微的声响。

他们各自低语着——

「再见，我的沙漠钢弹……」

「别了，伙伴……」

当然，这些别离的话语是无法传到资源卫星里的「战友」了。

资源卫星里躺着四架钢弹。

飞翼钢弹O式——型号·

☆☆☆

G—00W0

地狱死神钢弹——型号·

☆☆☆

G—01D2

重武装钢弹改——型号·

☆☆☆

G—01H2

沙漠钢弹改——型号

☆☆☆

G—01SR2

本来第五架钢弹，型号·

☆☆☆

G—01S2的二头龙钢弹也应该在里面的，可是驾驶员五飞却说什么也不肯轻易地放弃他的分身——「哪咤」。

「五飞还是没把她带来……」迪欧感慨的说。

「嗯，希洛和特洛瓦倒是很乾脆的就送来了。」

卡特尔这么回答，眼睛还是没有离开渐行渐远的资源卫星的光点。

「不晓得大伙儿现在怎么了……」迪欧怀念地微笑着。

算一算，他们几个人也有好几个月没见面了，或许这辈子永远不会再叙了吧。毕竟，每个人都有自己的生活方式。

要大家再度共聚一堂，恐怕也只有等到……

迪欧急忙挥去脑海的想法。虽然只是随便想想，不过也够令人厌恶了。

（我想到哪里去了！人类好不容易才进人和平岁月呀……）

没错！要这些具破坏性的钢弹驾驶员再次聚首，就只有等战火重新燃起，人类的自由与和平受到威胁的时候了。

而且，出乎迪欧意料之外的，那个时候就在不远的未来了。

因为地球圈统一国家情报部「预防者」所发现的Neo·钛尼姆破片，就是即将把人类的未来带进混饨黑暗时代的「不祥的第十三号星座」的零件。

莉莉娜·达利安目前担任地球与太空殖民地之间的沟通角色，功能类似外交次长。可是既然地球圈已经是统一的国家，使用「外交」这个字眼或许多少有点不妥当吧。

但不管怎么说，外交官还是必须存在的。撇开地球与殖民地之间物理上的距离不谈，光是生活的差异就一直是两地居民沟通上的一大阻碍。再者，就连殖民地群之间也存在着不少意见上的摩擦。

由于莉莉娜的职位与荣誉职相近，所以在性质上，与她的养父达利安这位国家公务员所担任的外交次长有很大的不同，当然也就没什么实权。

不过，她的外交手腕与声望皆在其父之上，在战争结束之后的三个月内，她的政绩就比任何由政府遴选出的外交官员来得出色许多。

终于，莉莉娜十六岁生日的前一天，地球圈国家的总统正式任命她为外交次长。

当时人在LI太空殖民地群其中之一的莉莉娜，在得知这项任命之后显得相当高兴。因为她终于可以正式地提出有关开拓宇宙的多项「梦的计画」——（火星改造计画）。对她而言，把火星改造成另一个新的地球是一个伟大的梦想，她打算花一个晚上的时间把企划书写好，隔大就把它上呈总统。

那天，莉莉娜在宇宙机场搭乘前往地球的太空梭，她看到自己的座位上放着一只棕色的泰迪熊布偶，旁边还附了一张卡片。虽然上面只写着一句「HAPPYBLRTHDAY」，不过她心里已经知道是谁送的了。

那是在数分钟之前，一名在太空梭的狭窄通道上与她擦肩而过的机场工作人员放置的。

莉莉哪对着窗户呼唤那个工作人员的名字：

「希洛！」

那名下了太空梭的年轻人似乎也听到了声音。回头看了一眼。

莉莉娜在确定那个人的身份后，脸上露出一抹恶作剧似的微笑，随下就把那张生日卡片给撕了。

「下次亲手拿给我吧！」

那个年轻人当然听不到她说的话。

不过，从这两个人的举动．个难猜出他们之间的关係。

年轻人静静的走远了。

莉莉娜则是紧紧的抱住那只玩具熊，心里想着：