——A.C.l92——

施威普公司的作业船正要驶离月球的北极。

表面上，这家公司是以贩卖从太空中收集到的漂浮物体营利，性质有点像所谓的「收破烂」。

不过，他们此次的任务却是把一艘超大型战舰拖到月球的北极点弃置。

造舰的负责人哈瓦德基于「不符合时代需要」的理由，毅然决定将之丢弃。

这艘超级巨舰就是后来的「万年和平号」，不过在这个时候，它连个名字都没有。

直到三年后，也就是AC195年才得以重见天日。

「本来这艘巨舰能带领人类探索太阳系以外的地方呢……，真是可惜。」

曾与哈瓦德共事的G教授感慨地说。

「往后的路该怎么走呢……？」

「只好回地球，过着悠閑的日子了。」

「唉……是吗」』

少了哈瓦德，作业船似乎显得空蕩寂寥。

突然，食物储藏室传来一阵骚动。

G教授赶忙前去查看究竟。结果看到船员们正押着一名绑着辫子的黑衣少年。

「放开我！」

少年咆哮着。

「发生了什么事？」

「这家伙是偷渡的，而且还偷吃了储藏室里的食物！」

「哼！我只是肚子饿了，想找东西吃罢了……，快放开我！」

「放了他吧……」

G教授冷静地说。

他仔细端详站在眼前的辫子少年：

「小鬼，你真有一套……，这艘船的安全系统是我设计的，应该没有漏洞才对，你是怎么混进来的？」

「这是企业机密。不过我确实费了好大一番工夫才混进来的，所以你也不必觉得丢脸。」

「呵呵呵……！你这小鬼挺有意思的。」

「我不叫小鬼，我的名字是迪欧。迪欧·麦斯威尔。」

迪欧自动报上姓名。

他至今仍没忘记苏洛和在麦斯威尔教会生活的那段回忆，所以一直使用这个名字。

「麦斯威尔……？呵呵呵，是麦斯威尔那个小恶魔吗？」

G教授听到这个名字，不禁想起很久以前的一个传说。

迪欧摇了摇头，甩了一下头上绑的辫子：

「我不是恶魔……。」

他诡谲地笑着说：

「而是——死神。」

这就是他为自己的「宿命」所取的名字——。

希洛和迪欧正在资源卫星上面忙着接合太空校和小型战舰。表面看来，这两个人似乎是完全不同的典型。

一个是极力的想忘记过去的痛苦经历，另一个则是藉着回忆支持他继续活下去。

虽然他们之间存在着如此大的差异，可是仍旧看得出来，战争带给他们的伤痛和憎恨却从未消失。所以，儘管二人性格迥异，但想法应该是一致的。

只不过谁也没有谈到这些，因为他们并不知道彼此的那段过去。

「总算完工了。」

迪欧爬回太空梭的驾驶舱时，随口这么说。

可是希洛却连一句「辛苦了」也没说。

（傻瓜才会奢望他开金口呢……）

迪欧心里嘀咕着。

一会儿，希洛倒是难得地先开口说话了：

「喂！方向的控制还真有点难，就交给你吧。」

「喔、好啊……」

迪欧若无其事地应了一声。

（真难得，这家伙总算承认我的能力了……）

太空梭加速前进。没多久，目标的小光点就出现在眼前了。

那正是他们此行的目的地——18999殖民地。

L4殖民地群周边的某资源卫星，一艘行星运输船正準备启航。

（都是我害了大家……）

舱内的卡特尔·拉巴伯·温拿正为自己的错误决定感到懊恼不已。

一小时前，他从迪欧那里听到有关玛丽梅亚的情报，震惊得差点从椅子上跳起来。

「那现在怎么办呢？」

「总之，我和希洛先去18999探个究竟……，看样子是免不了一场大骚动了。」

「可是，没有钢弹了……，我们已经没有钢弹了呀！」

「希洛说没有关係的……。」

「不过」

这次的通讯并不是由迪欧发出，而是卡特尔主动跟他们联络。

因为18999的事情令他感到不安，所以急于想找他们商量。

至于他如何得知迪欧他们的所在，大概是靠他常说的「心电感应」吧。

「放心吧……兵来将挡水来土掩，再说又不一定用得着钢弹，万一真的有需要MS的话，从敌人那边偷几架过来不就行了。」

迪欧故意轻鬆地说。

因为他非常了解卡特尔的个性，总是习惯把过错揽到自己的身上。

「卡特尔那家伙老是喜欢怪罪自己，说不定哪天他还会说『太空中没有空气全是我的错』呢……」

正因为如此，所以才特别需要强调即使没有钢弹也无所谓。

可是即使这样，卡特尔却有很强烈的预感，这次行动绝对少不了钢弹。

其实他的担心并非没有理由。因为钢弹驾驶员之中就属他的「直觉」最敏感也最準确，简直可以用「神准」来形容。

（眼看危机迫在眉睫，我竟然把唯一能够阻挡这场灾难的法宝给丢弃了……）

对于把钢弹丢向太阳一事，他感到万分懊悔。

（我现在终于知道，为什么当时会犹豫不决了……）

数周前，卡特尔在那个废弃的卫星上的时候，心里曾经闪过一个念头——『现在还不能丢弃钢弹』。

如果是以前的话，他一定会照着自己的直觉行动。

可是，或许是离开战场太久的缘故，使他失去了身为战士的敏锐度。总之，他决定放弃自己的「直觉」，改从现实状况来作判断。

「迪欧……」

卡特尔一脸严肃地说：

「我决定去追回钢弹……。」

「什么？」

迪欧大吃一惊。

「可是，钢弹不是已经丢向太阳了吗？」

「现在启程说不定还来得及。这里正好有一艘行星运输船，我打算用它去追回钢弹。」

迪欧知道，卡特尔一旦说出口就一定会去实行，所以并没有加以阻止。

「也好……一切就拜託你了。」

「不过到时候，即时通讯可能行不通，只能改用定时通讯了……。」

所谓定时通讯就是在限定的时间内，由其中一方如不定向发出密码讯号，以半强迫的方式将讯号输人一般的电脑和收信机的一种方式。除非受信方输入解读的密码，否则也只能听到吱吱的干扰声。

由于迪欧和卡特尔无法知道对方正确的所在位置，所以只好利用这种联络方式。

「不要太勉强……。」

「你们也是……！」

在确定了密码之后，他们祝福彼此的任务顺利。

一小时后的现在，卡特尔站在即将準备出航的运输船的舰桥室里。脸上的表情因为内心不安而显得凝重。

（是我不好，都怪我……。）

正当他陷入深深自责的情绪时，拉席得、奥达、阿布多尔、亚福马特四人兴沖沖地跑了进来：

「随时可以出发了，卡特尔少爷……。」

他们这次所使用的大型运输船，平时主要的工作就是把太阳系内许多具有开採价值的资源卫星拖到地球圈附近，供企业开採。

船上配备了超强马力的巨大引擎，连喷嘴都是一般太空梭的数十倍大。所以航程可以远达金星、火星，甚至是木星、土星都没有问题。

当然，这么一艘庞然巨物不可能只靠军人操纵，少说也要五名驾驶员才够。因此这趟太阳之旅，势必要借重拉席得的马格亚那克小队的力量不可。

一小时以前，马格亚那克小队才刚从L4殖民地群回来。不过当他们听到卡特尔的紧急提议时非但没有不耐烦，反而欣然地同意，并立即展开準备的作业。

不到一个小时，所有出发的準备工作就完成了。

其实，马格亚那克小队的成员对于能和卡特尔一起出任务，都感到非常兴奋。

对于他们的鼎力相助，卡特尔脸上带歉意地说：

「这样麻烦大家，真是过意不去……。」

「别跟我们客气啦，卡特尔少爷……。」

拉席得坐在操纵席上，语气轻鬆地说。

（能和卡特尔少爷一起出任务，我们可是求之不得呢……）

他心里这么想。

可是即使如此，卡特尔还是无法释怀。

「说到底，都怪我不好……，要不是我建议把钢弹丢向太阳，事情也不会变成这样……」

「这怎么能怪你呢？谁也没料到今天会发生这种事啊。」

拉席得安慰他说。

「总之，我们只管儘力去做，其它的就别想太多了。」

「说的也是……。」

卡特尔无奈地笑了一笑。

到目前为止，地球圈表面上还是风平浪静，什么事都没发生。如果希洛他们顺利的阻止了这场即将来临的风暴，那么他们这趟远征太阳之旅说不定会变成白忙一场。

「可是，我们现在去追还来得及吗？」

坐在副驾驶位置的奥达问。

卡特尔看了一下电脑荧幕上显示的数值，紧接着又在星际地图输入资料，很快地就算出结果了。

关于这方面的处理能力，恐怕只有希洛能与他匹敌了。

「载着钢弹的卫星残骸距离金星轨道还有五十天，我们现在出发的话应该可以赶得上……」

卫星残骸已经开始进人地球公转的轨道内侧。虽然当初它是朝太阳笔直发射，但由于地球公转的速度实在太快，所以必然会变成这种情况。

当然，这样的轨道完全是依照自然的定理所设计的，因此并不需要在废弃卫星上面加装任何反重力牵引的喷射装置。

而现在他们所乘坐的这艘运输船，因为装有超强马力的喷射系统，所以能够采最短的距离进行太阳之旅。从数据来推算的话，大概只需一百五十个小时……，也就是大约六天左右，就能追上目标了。

不过，卡特尔还是认为六天的时间可能太久了。

（说不定会来不及……！）