第十話

回蕩在室内的哭声，让心睁开双眼。

他已经恢複到能够自行起身的程度。儘管觉得身子仍有些沉重，心还是爬下床，走向哭声传来的地方。

他看到老人守在哭泣的真奈身旁。

咪咪缩成一团躺在真奈的怀里，一动也不动。

死掉了吗——心这么想。

要是明日菜得知，一定会很难过吧。

老人以平静而温和的嗓音开口：

「牠已经结束在这个世界的任务，必须前往另一个世界了。连同那个小妹妹的份一起，尽情为牠哭一场吧。」

等真奈停止哭泣后，老人领着她和心来到村落外的一片草原。这片感觉宽广无际的草原上，有着唯一一座岩石平台。真奈遵循老人的指示跑到平台旁，温柔地将咪咪的遗体放在平台上头。

「马上就会过来了。」

老人这么表示。过了片刻后——

心发出惊叹声。

「那是……克查尔特！」

一头克查尔特从草原的另一端缓缓走来。全身呈现肤色的祂，有着类似人类——却比人类巨大好几倍的躯体。祂的身上同样有着克查尔特独特的几何图形。

「这么古老的……」

克查尔特并不在意心的吃惊反应，只是走到平台旁，捧起咪咪的遗体——

然后扔进自己口中。

老人以庄严的语气表示：

「每个生命都会像那样，成为更巨大存在的一部分。」

「……明日菜有办法这么想吗？明明是自己重视的存在死去了啊。」

此刻心说出的这句话，可是一般雅戈泰人绝不会做出的发言。

「老先生，关于现世的生命是多么脆弱、多么不具有意义一事，雅戈泰这个地底世界了解得太过透澈了，所以才会慢慢步向灭亡——会不会是这样呢？」

听到心这么说，老人有些吃惊地睁大双眼，但随后又恢複原本温和的笑容。

「你不够成熟的地方，跟那个来自地表世界的男人有点相似呢。」

他这么说道。

——我跟亚鲁茨捷利的那个男人相似？

不过，心自己也明白，他刚才说的那句话，是雅戈泰土生土长、一直生活在这里的人不会做出的发言。

他受到了那两个地表人的影响。

「……唔！」

心无言以对。

就在这时候——

「那是……」

穿着贯头衣、之前在村落入口将森崎和明日菜挡下的三名壮汉，骑着马离开村子。看着他们远去的心，随即察觉到一件事。

三人的腰间，都垂挂着危险的东西。

「他们带着长枪！」

听到心这么说，老人无奈地摇摇头。

「就算得取其性命，他们也想阻止那两个地表人吗？」

接着，老人望向心。

「跟你的职责相同呢。」

正是如此。

就算得杀死那两个地表人也无妨，总之，必须阻止他们。

阻止他们闯入雅戈泰世界的深处。

「……唔！」

心拔腿狂奔，沖回老人家中，迅速在马廄里认出自己的马，跳上马背。他準备骑着马冲出去时——

「你打算做什么！」

老人唤住他。

阻止地表人是自己的「职责」，所以，他要自己动手——心压根儿没想过这些。

自己想做什么？该怎么做才好？又应该怎么做？

他对这些完全没概念，只是摇了摇头回答：

「我不知道！可是……」

在心的一声喝令下，马儿开始前进。

——不能丢下明日菜不顾。

——必须帮助她才行。

心的脑中只有这样的念头存在。

他转头朝老人大喊：

「老先生，我一定会回报你这份恩情！喝！」

心鼓起干劲，握紧手中的缰绳下令，爱马随即在草原上全速冲刺。

＊

这条河愈变愈细，最后延伸至某座岩山旁的湖泊中。

放弃以小船前进的森崎和明日菜，开始攀爬眼前的岩山。

「就在这座山脊的另一头。」

森崎转头对明日菜这么说。

明日菜心想，就快到了呢。

这趟旅程也快要结束了。

这趟痛苦的旅程，再过不久就要结束了。

可是，为什么自己却觉得如此「不开心」呢？

「在夷族出现之前，加快速度赶路吧。」

就在森崎这么说的时候——

明日菜偶然察觉到了。

「……」

「怎么了？」

虽然一瞬间被森崎的声音盖过，但她刚才确实——

「老师，你有没有听到什么声音？」

森崎环顾周遭。

附近只有一阵阵风呼啸而过的声音。

——不对。

还有一些虽然不熟悉，但只要仔细听，马上就能分辨出来的——

愈来愈接近的马蹄声。

而且是从意外靠近他们的地方传来。

因为这座岩山地形起伏很大，让他们没能即时发现有马匹逼近——话虽如此，但就算早点察觉到，或许也不见得能採取什么因应对策。

阻挡森崎和明日菜进入阿玛乐村的那些男子，骑着骏马现身了。

即使从远处看去，也可以知道他们不是为了和平解决问题而追上来。男子们身上都带着武器。总之，得继续往前走才行——森崎想着。

「明日菜，快跑！」

催促后，他也拔腿奔跑。

森崎和明日菜匆匆攀上岩山的壁面。

这时，一名仍骑在马背上的男子，拔出腰间的长枪朝他们开枪。

幸运的是——或许可以这么说吧——子弹只是射到地上，将地面的石头击飞。又或者，对方只是为了恫吓两人而开这一枪。

森崎拉着明日菜的手，引导她躲入大小适中的岩石后方。

该怎么办才好？

在脑袋一片空白的明日菜眼前，森崎掏出怀里的手枪。

「妳躲在这里。马上就会结束了。」

语毕，他随即开枪反制。

接着是一场枪林弹雨。

子弹没有命中敌我双方，只是不断以分毫之差掠过彼此的身体。

「老师！」

不可以杀人。

或许也猜到明日菜想说什么，森崎简短回一句：

「他们可是打算杀掉我们俩呢！」

语毕，他企图击发下一颗子弹时——

一把短刀突然射来，将森崎手中的枪枝弹飞。

这个攻击来自完全出人意表的方向。森崎虽然没能闪避，但也没有因此受伤。这记飞刀不偏不倚地瞄準他的手枪，可见投掷者身手非凡。

「什么！」

森崎惊叫一声，明日菜也吃惊地望向飞刀射来的方向。

「喝！」

——出现在眼前的，是骑着马沖向这里的心。

他直接从仍在宾士的马儿背上跳下，捡起刚才弹飞森崎手枪的短刀，摆出备战架势。

他像是为了保护森崎和明日菜似地站在两人前方，和阿玛乐村的守卫相对。

「心！」

「别做这种多余的事！」

明日菜和森崎不约而同地开口。

心则是以强硬的语气回应两人。

「不要杀害任何人！这只会加深雅戈泰的憎恨而已！」

心是在帮助他们吗？

那时候，他明明说「当初应该杀了地表人才对」。

眼前所见的事实，让明日菜非常、非常开心。

和心对峙的阿玛乐村守卫从马背上跳下来问道：

「你是迦南村的人吧。为什么要袒护地表人？」

「这两个人救了你们村子里的小女孩！是有恩于你们的人才对吧！」

「放任地表人进入雅戈泰，只会让他们成为招致毁灭的火苗。不能留下祸根！」

男子怒吼，然后举起长枪——

心从正面朝他冲过去。

往旁边闪开子弹后，心一口气逼近男子。他以短刀弹飞对方的长枪，男子接着以一记侧踢稍微拉开两人的距离，而后跟着拔刀，朝心猛力一挥；心则以短刀挡下，让攻击轨道偏移，然后闪避。

一回合、两回合、三回合。