第一章 古蕾絲

结束游行进城后，爱音接受了浴沐更衣的服侍，由他人重新化好妆后朝觐见室前进。衣服是背部大大镂空的白色礼服，以粉红做为点缀色的设计很可爱。

「古蕾丝大人说她想儘快跟您见面……连让艾妮丝大人喘口气的时间都没有真是万分抱歉。」

赛尔西欧妮真的很愧疚地低下头。

「不，没关係啦。」

如此回答后，爱音凝视长廊的末端。老实说，她想不起来城里面的道路。说不定小时候她也不晓得城堡的格局。

如今她也在赛尔西欧妮与惩罚四剑的护送下，于通往觐见室的道路上前进着。

位于尽头处的门扉开启了。爱音进入觐见室内，同时产生足以令胃部疼痛的紧张感。

觐见室有着足以匹配巨大城堡的宽敞空间。地板面积是四边各一百公尺的正方形，天花板的高度就算让魔导兵器进入室内也绰绰有余。墙上刻着有如天使般的女性雕刻，天花板绘製了天空与天使的图画，而且用几何学图形做为边框。

与稀薄的记忆对照后，爱音渐渐想起这个房间的事。她记得自己在这里跟来宾见过许多次面。如今也跟当时一样，聚集了背负着巴特兰提斯帝国中枢的人们，以及周遭国家的诸侯。

红地毯延伸着，就像要斩裂能让数百人同时起舞的大厅似的。在它前方是一道长阶梯，攀上顶点处有一个巨大王座。以黄金与宝石打造的椅架豪华地令人难以置信，高达数公尺的椅背上长着羽翼。以纯金打造的羽翼看起来像是将天使之翼赐给了坐着的人。

——然而，那种椅子根本算不了什么。

那个王座的主人。

跟如今就坐在上面的少女身影比较的话。

那是一名不符合王座尺寸，身材娇小又纤细修长的女性。

然而，她的存在感却凌驾王座，支配着宽广觐见室里的一切。

比任何事物都引人注目的是发色。它有甘甜的颜色，散发出高贵光辉，夸耀着宛如粉红蓝宝石般的美丽。还有，端整脸庞如同陶瓷娃娃般漂亮，令人产生「如果将完美的美丽化为人形，就会变成这样吧」的想法。有如用镜子映照般左右完全对称的面孔上，跟爱音一样的赤红眼眸正发出光辉。有如自身会发光般，带有深度的颜色与光芒，简直就像红宝石似的。

相对的，至于服装那边，要说它是皇帝装扮的话感觉有点不可靠。与其这样讲，不如说会让人产生它过于暴露的想法。那只是有如作作样子似地将饰品与透明布料缠在身上，有如舞孃般的衣裳。

然而，那副打扮却不可思议地适合她。

穿戴于身的饰品每一件都是用宝石点缀的金银所製成，紧密地贴合着身体曲线。它们全部都是替少女量身打造的饰物，是熟练工匠製造的逸品。

像这样一看，也让人觉得那副半裸模样在跟绞尽脑汁思考出来的衣裳一起表演，目的就是为了以最美丽的方式呈现皇帝的身体。

那副肉体也很完美，不会逊色于妆点身躯的饰品。纤细又富有弹性，看起来很柔软的身体里隐藏着锻炼过的肌肉，可是却没有粗犷线条，而是以平滑的绝妙曲线描绘着全身。胸部也大小适中，不输给重力似地夸耀着完美的形状。

少女神圣的美丽，甚至让她看起来像是全身微微散发着光辉。不，不是看起来，实际上她就是散发着光辉。

爱音立刻发现那道光辉的真面目。

——那是，魔力之光。

少女总是释放着魔力。这是在表示不论何时何种情况发生什么事，都能用魔术应付的意志，同时也显示着魔力贮藏量不寻常的事实。那道光辉将少女的模样榇托的更加强大，更加美丽，更加高贵。

——你变漂亮了呢……古蕾丝。

爱音记忆中的是妹妹孩童时的模样。比自己小两岁的古蕾丝当时五岁，与面前这名女性的样子截然不同。然而，爱音却不可思议地没感觉到违和感。坐在王座上，美丽到不像是有生命的姿态与豪华的存在感，与记忆中的古蕾丝叠合。那里面没有疑问，甚至可以说有一种奇妙的理解感。

古蕾丝从摆放王座的遥远高处俯视着爱音。

红宝石般的眼瞳目不转睛地凝视着。闪闪发光的眼眸有着火焰燃烧般的色彩，却也有些冰冷。

然后有着樱色，看起来柔软又有光泽的脣瓣张开了。

「……明明突然消失，为何事到如今才回归？」

宛如波纹在清澄湖面上扩散似的，有着清凉感的声音响彻于觐见室。而且，所有在场者之间也扩散出紧张的圈子。重臣们一边流着冷汗，一边旁观事情的发展。

「古……古蕾丝？」

古蕾丝的强硬声音与态度令爱音胆怯。

古蕾丝从王座上起身。

骚动的动摇声捲起波浪。

「回答妾身的问题。」

古蕾丝走下阶梯。

那股压迫感让爱音不由自主屏住呼吸，反射性地深深低下头。

「那个，我失去记忆……所以——」

「所以加入雷姆利亚军，给予吾等巴特兰提斯军莫大的损害吗？」

「那……那是！」

爱音反射性地抬起脸庞。然而，她又立刻垂下脸，身体擅自发起抖。她瞬间看到的古蕾丝身影，感觉起来就像恐怖的怪物似的。那里并没有孩童时期很可爱地仰慕着自己的少女面貌。

「你到底是用哪种脸回来的吶，让妾身瞧瞧吧。」

下完楼梯后，古蕾丝站立在爱音面前。

「对不起……我——」

「以为妾身会原谅你吗！」

爱音「咿」的一声发出短促悲鸣，向后仰起身躯。

就在爱音快要倒向后方时，古蕾丝的双臂抓住了她的身体。然后古蕾丝用比爱音还矮的身体，用轻柔动作裹住似地紧紧拥抱她。

「欸……古、古蕾丝？」

「怎么可能原谅你呢！妾身是多么……多么的担心，感到多么悲伤啊！皇姐！」

古蕾丝把脸庞埋进爱音的肩膀，声音发颤地说道。

「绝对不原谅。妾身不会再让皇姐离开。妾身要把皇姐放进宝箱，然后收藏在王宫的深处。为了不让皇姐擅自跑去何方，怎么可以让皇姐再次外出啊！」

「那、那个……」

古蕾丝声音哽咽，泪水弄溼宛如人偶般的美丽面容。

「太好了……真的。居然发生这种奇蹟……感谢创世御柱。」

「古、古蕾丝……不，皇帝陛下……」

「笨蛋，皇姐在说什么呀。希望您唤妾身为古蕾丝喔，就像以前一样吶。」

抬起脸庞后，古蕾丝用手指拭去泪水。即使如此赤红眼瞳仍然溼溼的，好像随时会掉落新的水珠似的。她眼眶含泪，就这样回头望向排列在觐见室的重臣们，接着高声说道：

「听好了，各位！见证吾姐艾妮丝•辛克拉维亚回归的人们啊！将今日发生的这个奇蹟传颂下去吧。周遭各国的诸侯，回国后将此事——将现今巴特兰提斯皇帝艾妮丝引发的奇蹟传遍整个国家吧！」

感叹与掌声沸腾而出，然而它们却是聚集于此的半数人类所发出的声音。剩下的另一半发出的不是欢呼，而是骚动声。

一名贵族拨开这阵骚动声走了出来。

「请等一下！古蕾丝陛下！」

「唔？是毕莲啊。何事？」

被称作毕莲的贵族虽然已经四十多岁，却仍然维持着年轻与美丽。她以严肃态度穿越诸侯的行列来到古蕾丝面前，然后恭敬地行了一个礼。

「恕臣下直言，现今帝国是藉由古蕾丝陛下担任皇帝而维持秩序的。恳请陛下节制过于轻率的发言。」

艾妮丝与古蕾丝年纪相近，因此过去曾发生过要拥立何者为下任皇帝的政治斗争。毕莲是当时的古蕾丝派。实际上艾妮丝失蹤后已经过了十年。艾妮丝派如今都被赶入閑职之中，要不然就是被眨到地方都市。

政治斗争分出了胜负。

直到今天，这一日为止。

对于这一路上享受着风光时期的毕莲而言，艾妮丝的回归是令人大吃一惊的消息。她不想失去好不容易弄到手的权益吧。其他古蕾丝派的贵族们也涨红着脸瞪视爱音。

「妾身并未说出轻率话语。即位的皇姐是当今皇帝——在任何人眼中这都是明明白白的事实。妾身仅是替她守住位子罢了，不过妾身并不晓得各位是怎么想的就是了。」

古蕾丝派的贵族们握紧拳头流下黏腻汗水。相对的，艾妮丝派的贵族则是用附着羽毛的扇子抵住嘴巴，浮现从容的微笑。

「这样很难看呢。古蕾丝陛下都那样说了，你就死心如何？」

毕莲口沫横飞地叫道：

「少开玩笑了！在这之前你明明只是缩在房间角落的垃圾虫！怎么能让十年不在这里而是在雷姆利亚的艾妮丝大人担任皇帝呢！」

这个叫声在觐见室留下残响后消失。

觐见室寂静无声，空气也冻结了。

古蕾丝的红色眼阵燃起愤怒火焰。

「你刚才说了什么。」

「欸？古、古蕾丝陛下？」

「你汙辱了皇姐，巴特兰提斯皇帝吶……」

有如在表示怒焰熊熊燃烧似的，环绕古蕾丝躯体的光芒渐渐增加强度。

「唏！请、请等一下。我绝非此意啊！古蕾丝陛下！」

毕莲一边倒退，一边用尖锐声音反覆辩解。

古蕾丝轻声低喃。

「可罗斯。」

下个瞬间，耀眼光芒包裹了古蕾丝的身体。粉红光芒结晶化，渐渐製造出闪闪发光的装甲。闪耀着金银光辉的装甲有如滑动般从指尖着装到上臂，然后装甲陆续着装至腿部、胸部，还有头部。那些装甲很薄，就像贴在身体上一样，没有一丁点粗糙。那是宛如优雅音乐般雅緻的魔导装甲。

而且背上渐渐长出银色飞翼，就像树木伸出枝干似的。飞翼先摺叠了起来，然后有如要挥掉包裹在上面的光芒般大大地展开翅膀。

那是给予美丽的古蕾丝的翅膀，它本来应该是神圣的天使姿态才对。

——然而，那副姿态却与天使相去甚远。

出现在光辉下的飞翼，是只有骨架的翅膀。

天使般的身影配上恶魔之翅。

是不吉利又不祥的存在。

——这就是古蕾丝的魔导装甲「可罗斯」。

拥有杀戮天使这个异名的魔导装甲。

「对皇姐的无礼言论罪该万死。」

古蕾丝的红眼与粉红色头髮释出杀气。

「请原谅！我是为您着想——」

大为惊慌的毕莲逃了开来，她推开排列在觐见室里的其他贵族奔向出口。

「你说为了妾身？打算把妾身当成让你获利的道具吗？」

可罗斯展开飞翼，只有骨架的飞翼长出光羽飞舞至空中。

「咿——！」

毕莲连滚带爬地离开觐见室。

飞在半空的羽群一动也不动地停在虚空中。下个瞬间，羽毛有如射出的箭矢般飞出。光箭有如在人群中穿梭似地飞行，飞出觐见室后改变方向，在走廊上飞向远方。

「救、救命——」

毕莲冲出城堡出入口，就在她正要将脚步踏向前往城门的阶梯时。

光箭贯穿了那副躯体。

「咕呃……啊！？」

毕莲压住胸口，动作也停止了。伫在原地凝视空中半晌的身体软软倾倒。失去力量的身体栽向前方，就这样滚落阶梯。卫兵冲过来查看发生何事，不过就算卫兵摇晃那副身躯，她也没有再次起身。

贯穿毕莲的光箭染上了橙红色。那是毕莲拥有的魔力色彩。光箭残留橘色轨迹，以骇人的速度再次回到觐见室。然后，光箭有如回巢般收至可罗斯的飞翼内，接着从毕莲身上抽出的魔力之光渐渐被骨架之翼吸收。光粒从飞翼传送到古蕾丝的身体，接着送至秀髮后，髮丝的粉红色彩变得更加鲜明，发出更美丽的光辉。

「吸收那种无聊家伙的魔力让妾身有些介意呢。」

丢下这句话后，古蕾丝不悦地扭曲脸庞。

——『魔力吸收harvest』

爱音凝视变得更加美丽，散发出光辉的古蕾丝。

那就是可罗斯的悖德武装。一般而言只要使用武装，就会大幅消耗掉魔力。然而可罗斯却是例外。可罗斯会夺取对方的魔力，将它当成自身魔力加以吸收，头髮跟眼瞳藉由那些魔力而散放出更加美丽的光辉。

魔力吸收就像单独进行连接改装的招式。

察觉爱音的视线后，古蕾丝有如换了一个人似地展露天使笑容。

「皇姐，我打算立刻扫蕩碍眼的家伙，所以无需担心唷。」

「你说扫蕩……」

爱音背脊发寒。

古蕾丝大大地展开双手，用响彻整间觐见室的声音宣告：