第三章 叔公艾札克與山嶽神

隔天早上。

神清气爽地醒来的叶卡堤琳娜，一边让米娜帮忙换衣服，一边跟她说了昨晚将蓝蔷薇髮饰当成礼物送出去的事情。也提及对象是死亡少女跟死神的事。

毕竟是一场很不得了的经验，我也很苦恼是不是要说出口，但总是要对米娜解释髮饰不见的理由。而且面对米娜，随便敷衍过去是行不通的吧。因此才会判断直接说实话才是最好的选择。当然跟她说的内容也儘可能地缩减，没有讲到创造神跟转生之类的事。

「那本来是要去山岳神殿参拜时戴的吧，真是不好意思。」

就连米娜听完也不禁好一段时间说不出话来。

「大小姐……您去跟那么危险的对象见面时，我竟然没有伴随在侧……」

对于没办法应对让人沉睡的入侵者，她对自己恼火到好像都能看见蓝白火焰一般。

「两位都待我很亲切喔。毕竟是神明在呼唤我，米娜妳不用放在心上啦。」

「大小姐，总觉得您今天早上心情很好呢。」

听米娜这么说，叶卡堤琳娜露出了满脸的笑容。

「就是说呀！在那之后，我作了一场美梦喔。我见到兄长大人了呢！」

后来，在早餐前跟奥萝菈借了一点时间，跟她说昨晚见到死亡少女塞勒涅的事情。以及对死亡少女传达了，在奥萝菈口中的她是一位温柔的女性，她也感到很开心。

奥萝菈顿时语塞，但似乎还是相信了。塞勒涅因为无法触碰鲜花而感到悲伤，若是利用森之民擅长的木雕技术雕出花朵并献给她，应该会很开心才对。听我这么说，她也点了点头。

「如果献上一些东西能让她开心，我的后悔也可以多少减轻一点。我再跟大家谈谈吧。」

一起吃过早餐之后，奥萝菈给了我许多土产。有木製的优美食器、用草木染出美丽色彩的布匹，就连带着类似柠檬草清爽香气的袋子都有。

「像是刀刃以及盐等物品，我们无论如何都还是要到森林外购买才行。因此这些东西若是能卖钱，我们也感激不尽。」

「可以帮上各位的忙，我也觉得很开心。这桩生意若是谈成了，我也会跟奥萝菈夫人及弗利卿仔细商谈，避免扰乱森之民的生活。」

叶卡堤琳娜的一番话，让奥萝菈微微一笑。

「谢谢大小姐。您年纪轻轻就懂得顾及这么多事情，令我感到敬佩不已。」

啊呜。

年纪轻轻是骗人的啦，不好意思～～

在这里留宿一晚的期间，儘管没有跟叶卡堤琳娜交谈，但态度还是很亲切的森之民们一起挥着手，目送我们离开。

跟来程一样，叶卡堤琳娜乘在欧雷格的马上，也面带微笑地向他们挥手道别。

感觉就像在山中小屋风格的度假村住了一晚。而且还附有天然温泉的露天澡堂。食物也都很好吃，宛如乡间的高雅饭店一样。

谢谢森之民给了我这么美好的一晚！

就这样，叶卡堤琳娜一行人重新踏上旅程。

不，在那之前，还有弗利将不知为何混进马车的两只甜菜朝外头扔出去的小插曲。

那两只大概是昨天的帅哥甜菜跟另一只同伴吧。为什么会出现在这里啊？要是一个没注意，就会跟着出发了喔。是不是用叶子打开马车门的呢？真灵巧啊。大概就跟跑去开冰箱门的猫差不多灵巧。

而且那两只感情到底有多好啊。就连在被扔出去时都还牵着彼此的手……不对，是牵着彼此的叶子。

还有，用採收农作物的动作默默地扔出去的弗利先生，明明是侯爵家出身的贵族子弟，现在身为森林农业长，已经对农业相当精通了呢……

由于甜菜很好吃，我很担心那两只会不会被森林里的动物吃掉，但原本停在马车屋顶看守的大王蜂的传令，立刻就飞走了。珍奇植物的甜菜成体可能也还在这附近，应该没问题吧。

「早知道留作紧急粮食好像也不错。」

弗利像是灵光一闪地这么说，但叶卡堤琳娜猛摇着头。

都认出是昨天遇到的那两只了，实在没办法……要是带上路，肯定会产生感情。

要是真的煮进汤里，我大概会哭出来吧。

总之，接下来的旅途都走得很顺利。

毕竟第一天的时程就有所拖延了，得尽量补回来才行。马夫跟马匹都很努力，一行人急忙地穿梭于深邃森林中的道路上。

话虽如此，对叶卡堤琳娜来说，还是比上辈子悠哉。毕竟不同于搭车或电车，搭乘马车的旅程需要定期让马休息，并让牠们喝点水、吃点草才可以。

休息时间叶卡堤琳娜会走下马车，在附近漫无目的地閑晃，或是跟猎犬们玩耍。有时想要体恤一下努力的马夫及马匹的辛劳，而帮忙替马刷个毛，那位中老年的马夫就戒慎恐惧到快死了一样。但还是告诉我这两头马分别喜欢被刷哪个地方的毛，所以也觉得很开心。马真的很可爱。

当我摘了一点花草要喂马时，被米娜指出里头掺有对马来说有毒的草，吓得我连忙请她全都确认一番。乍看之下是手上拿着花的千金小姐，跟美人女僕凑在一起看花。令人大饱眼福的光景，其实却是在确认有没有毒草。

给骑士的马匹餵了检查过后没问题的花时，有个骑士对着嚼得起劲的马说教道：「这可是大小姐亲自摘来的花，你可要懂得感激啊！」惹得我不禁笑了出来。马要是懂了，我才要吓一跳吧。弗利跟其他骑士们也都跟着哄堂大笑。

有时也会在沿途的村庄购买饲料的叶子给马吃，这种时候村民们就会凑过来看热闹。叶卡堤琳娜为了提升好感度，便会向群众挥手或是搭话，也因为多数民众都误以为叶卡堤琳娜是公爵阁下的夫人而笑了出来。这个谣言好像真的传得很开的样子。

说穿了，因为阿列克谢在继承爵位前就经手处理领政事务，大家似乎不知道他其实才十八岁。而且本人的外貌不管怎么看也像是二十几岁，这也是没办法的事。

「叶卡堤琳娜大人是公爵阁下的妹妹。是继承了谢尔盖一世公爵绵延至今血统的，尤尔诺瓦的公主殿下。」

弗利一再向村民们这样解释。

「竟说我是兄长大人的夫人，能有这样的误会是我的荣幸。」

叶卡堤琳娜开怀地咯咯笑着。

身为一个兄控，实在是太开心啦！说我是兄长大人的夫人……哎呀～～太棒啦！

这样悠哉的旅程，在这个世界来说其实已经是一趟强行军，因此当天晚上便抵达了计画中会途经的大城镇，也顺利入住了那里的旅店。

隔天的旅途也进行得很顺利，并总算看见陡峭的岩石山壁。

「大小姐，那座就是旧矿山。山岳神殿就位于那处山脚。」

「就是那吗……」

本来一片深邃的森林很快地中断，四周再次呈现一片田野风景。经过开垦，林木都被採伐拿来当作燃料了吧。制铁是一项会消耗惊人燃料的工程。

在没有一点绿色的大地起伏前方，可以看见灰色岩山，不知为何带着异样的魄力朝着叶卡堤琳娜进逼而至。

这是什么感觉啊……总觉得好像有印象。

旧矿山过去曾是有着大矿脉的铁矿山，据说早在皇国建国期就已经开始採掘了。当时这里是属于擅长採掘及制铁的当地豪族所持有，但被建国四兄弟给平定。尤尔诺瓦公爵家的始祖谢尔盖娶了豪族的女儿克莉丝汀，和平地获得了矿山以及採掘、制铁的技术。

但现在，这座山的矿脉已被採掘殆尽，铁矿石是从别座矿山採掘来的。然而，儘管被称为「旧」矿山，现在之所以依然算是一座有在活用的矿山，是因为可以挖掘到虹石。

即使採掘场都移到别的地方，这里至今还是尤尔诺瓦矿山业的中枢。旧矿山的山脚不仅有座山岳神殿，统括尤尔诺瓦所有矿山相关事业的矿山事业本部也在这里。

统率这个地方部门的，就是矿山长艾伦•卡尔。

「大小姐！」

马车一抵达，早就在那里翘首引领的艾伦便上前迎接。

「艾伦大人。你这么忙还特地出来迎接，真是不敢当。」

「您顺利抵达这里才是最重要的。想必您相当疲惫了吧，请先好好休息一下。晚点若是能抽空和艾札克博士打声招呼就好了，博士很期待能见到大小姐。」

见艾伦依然是对艾札克叔公满满敬爱的模样，叶卡堤琳娜也不禁莞尔。

「真令人开心，我也满心期盼能与叔公大人见面呢。」

男人就在位于矿山事业本部一隅的杂乱房间里，埋头书写着东西。

他面对的并非气派的书桌，而是一张简朴的桌子。感觉就是加了四根桌脚的一块板子，但非常宽敞。桌上到处放着乍看之下平凡无奇的石头，有些用鎚子敲碎之后浸泡在某种药品当中，有些放在底下烧着酒精灯的烧杯里咕嘟咕嘟地加热，有些则是放在魔法阵中闪烁着。

房间的深处并列着一整排柜子，里头放满了仔细收着各式各样矿石的盒子，并附上写了名称的牌子，严加保管。

嗯──让人回想起大学时代的研究室啊～～我都想去洗试管了。

「艾伦吗？」

这时传来一道稳重的声音。

「我现在在写信，你等一下可以帮我送去位于『诸神山峰』山脚的观测站吗？」

艾伦现在已经是矿山事业本部的负责人，但似乎还是跟以前一样被当作助手使唤。而且艾伦也理所当然地点头回应。

「好的，我知道了。在那之前，博士，有客人来访。」

「客人？」

带着怀疑反问之后，矿物学者艾札克•尤尔诺瓦转过头来。

他看到叶卡堤琳娜后，不禁睁大了双眼。

叶卡堤琳娜虽然对着做出这番反应的叔公投以微笑，但内心惊讶不已。

跟谢尔盖祖父大人好像！

只在肖像画中见过的祖父，就算知道为人温柔，但外表依然像是威严的化身般。看起来相当符合曆任宰相及外务大臣等国家要职人物给人的印象。同时，也是一位具备绅士魅力的男性。

跟祖父是同父异母的弟弟艾札克叔公，有着端正的五官，一看就让人觉得和祖父很相像。但给人的感觉柔和许多，身高似乎也不及祖父。

他的发色之所以是带点蓝的白，应该是原本的一头蓝发几乎花白的关係吧。祖父的双眼似乎是亮丽的青色，但叔公的则是像勿忘草一般的淡淡青色。虽然也可以说是水蓝色，不过不同于阿列克谢的荧光蓝，也跟祖母那如冰一般的蓝不一样，给人温柔的印象。

「……安娜史塔西亚？」

听他有些困惑地喊出母亲的名字，叶卡堤琳娜摇了摇头，接着行了淑女的礼节。

「初次见面。我是叶卡堤琳娜。艾札克叔公大人，非常高兴能见到您。」

「叶卡堤琳娜！」

艾札克整个人猛地站了起来，扬起大大的笑容走向叶卡堤琳娜。他伸出双手，温柔地包覆住叶卡堤琳娜的手。是非常温暖的双掌。

「我的天啊，很高兴能见到妳！我总以为妳还是个小女孩。竟然已经长成一位这么漂亮的小姐了……但说来也是，艾伦有跟我说，妳是位非常聪明的千金小姐呢。」

艾札克说着说着，话便停了下来。他不知所措地说：

「啊……抱歉，我本来要回城里迎接妳跟阿列克谢的吧。我完全忘了。你们已经从皇都回到这里来了呢。等等，这么说来，城里好像有庆宴要我出席对吧？总之抱歉……我真是个没用的家伙……」

眼看艾札克意志消沉的样子，叶卡堤琳娜微微一笑。

如同艾伦及尤尔诺瓦城女管家莱莎所说，他似乎是不善于处理现实事务的类型。正因为是天才学者，我觉得有着这样的一面，传记反而会更加有趣。

「请别放在心上。我这次是代兄长大人前来山岳神殿进行参拜。正好能与您见面，真是太好了。」

「是这样吗……？但一个女孩竟自己踏上这趟旅程，好厉害啊。叶卡堤琳娜是个坚毅的孩子呢。」

……不好意思，内心其实是个奔三女。露出这么纯粹的笑容称讚，我真的只能道歉了。

「我也不是一个人来的。一路上有弗利卿陪同。他现在正与山岳神殿的神官大人们在为明天参拜的详情开会讨论。」

「喔，有巴尔萨札哥陪同，那就放心多了。我以前也很常跟他一起旅行呢。」

既然是兄长谢尔盖的挚友，看样子弗利跟艾札克的交情也满深的。

「博士，大小姐有带礼物来。因为想赶紧拿给您，我就将会议交给弗利卿处理，并带大小姐前来了。」

听到艾伦提起的话题，艾札克露出一脸惊讶的表情。

「礼物？叶卡堤琳娜要给我的吗？」

「希望可以给叔公大人的研究带来一点帮助──米娜。」

叶卡堤琳娜一声轻唤，米娜便轻轻鬆鬆地拿着一个大包裹，快步走了过来。她将包裹放在桌上，并动作迅速地解开包装。

从中出现的是一台显微镜。

对叶卡堤琳娜来说感觉有点复古，但从外形很明显就能看出是显微镜。然而，艾札克却费解地歪过了头。

「这是什么呢？我从没见过。但感觉很像研究用的器具呢。」

艾札克会这么说，是因为这个世界也有显微镜，但形状跟上辈子的不一样，而且使用起来相当不便的关係。当时还没有载玻片这种东西，只能将想放大观察的东西放在桌上，因此很难看得清楚。

这次请皇都的穆拉诺工房僱用的镜片师傅叶戈尔•托马製作这台显微镜的同时，也请他做了当作载玻片使用的玻璃薄片一併送来。只要将想放大观察的东西放在玻璃上，并透过下方的镜子反射光线，让视野更加明亮的话，就会比这个世界既有的显微镜更容易观察使用。

而且其他地方也下了很多工夫，似乎比起皇都公爵邸的那座显微镜更提升了放大倍率。托马自称是爱讲究的个性，看来所言不假。

「这是显微镜。是请尤尔诺瓦家在皇都买下的玻璃工房製作的改良版。使用方式就像这样。」

我拿了一点桌上细碎的岩石颗粒，放在载玻片上。

上辈子的话是将水之类的液体滴到载玻片上，再用盖玻片盖上去，但现在好像还做不出极薄的盖玻片。光是可以将载玻片做成非常透光而且厚度均一，我就觉得很厉害了。

放在平面上后以透镜观察状况，一边调节下方的镜子反射光线让视野变得明亮，接着扭转调节轮对焦，那些颗粒看起来就像是截然不同的东西。掺杂着黑色带有尖尖角角的东西，澄澈又透明，可以看见好几个带有美丽色彩的结晶般的东西。也有像是雪的结晶一般呈现美丽形状的东西。从样子看来，应该不是水晶类的矿石。

「叔公大人，请您看看。」

「谢谢。」

睁大双眼看着叶卡堤琳娜操作的艾札克，兴沖沖地接过透镜观察。

「哦哦！」

才看了一眼，艾札克就惊呼道：

「好厉害！竟然这么亮……而且能放大到这种程度，我还是第一次见到。竟然可以看得这么清楚。天啊，它就像是在对我说话一样……」

感慨的话声变成沉醉的呢喃，艾札克不禁屏息，不发一语地紧盯着显微镜。

这时，他的双眼从显微镜上移开，像是要寻找什么似的张望了起来。