序章

『……你们这些家伙实在是很会找麻烦，就那么想知道那小子的事吗？虽然我们的确对那小子非常清楚没错啦，可是啊，就算你们彷彿烤全鸡般半张着嘴问我，这种事情我也不能随随便便就告诉你们。你们听好了，那小子对我们来说很特别。他跟其他家伙不同，完全不能相比。你们这些乳臭未乾的小子突然找上门来，我为什么就非得把我们跟他之间宝贵的回忆告诉你们不可？回去。快啊，我不是叫你们回去吗？』

『多多良，别这么吊人胃口嘛，告诉他们又有什么关係？那小子不只是对我们，对他们来说同样很特别啊。如今不管去到多么乡下的地方，都听得到有人说起他的名字。他们不也是为了听那小子的事迹，千里迢迢来到这座庵吗？能把那小子的事情说得最清楚的，不也就只有你跟我了吗？』

『话是这么说没错。』

『欢迎你们来。别客气，进来吧。』

『喂！百秋坊。』

『对了，你们喝不喝露茶？』

『啥？』

『喔喔，这样啊？你们喝吗？太好了。一二三四五六七八……我说多多良啊，你应该会把那小子的事迹告诉这些年轻人吧？』

『真的假的？』

『没什么好紧张的。这男的叫多多良，虽然讲话冷嘲热讽的，但其实他一直很想找人讲那小子的事迹。这就是这座庵的访客络绎不绝的理由。好，露茶泡好了，很烫啊。来，也传给后头的人。』

『……喂，你们几个是打算杵在那里喝茶吗？真拿你们没办法。』

『呵呵呵。』

『这里很窄，大家挤着点，围成一圈坐好。受不了，这可是特别优待，我就告诉你们吧，把耳朵挖乾净给我仔细听……还有百秋坊，也给我一杯露茶。』

『那当然。』

＊

『很久很久以前，其实也没那么久以前啦，就是前不久才发生的事。』

『在这世界上，怪物的城市多得是，可是再也没有哪座城市比「涩天街」更热闹。一条含铁成分极高的涩色（红褐色）河川，慢慢削凿出这座钵状山谷，如今住在山谷里的怪物数目约达十万三千。长年来管理这些怪物的宗师，有一天突然声明要退休，转生为神。』

『「八百万神」这句话说得不假，就如你们这些家伙所知，这世上有千千万万尊神明。神不仅祝福怪物，对天空、大海、云朵、山丘、动物、植物，和路旁一朵花、一只虫子的生死，都同样给予祝福。还不只这样，神甚至对那些丑陋的「人类」，也都满怀慈悲地照看着，可见诸神是多么了不起。每一尊神，都是由我们怪物转生去担任的。说穿了，所谓的怪物，正好位处在这世上万物和神两者间正中央的位置。不过，当然不是所有怪物都能当神。看你们这几个小子的傻样，就算天塌下来也轮不到你们当神吧？在我们这些怪物当中，只有德行特别高的怪物才能出人头地，转生为神。』

『宗师名叫「卯月」，有着纯白兔子加上泥鳅长鬍须的模样，是个脸上随时挂着笑容、个性很温和的怪物，而且被誉为涩天街创始以来最强的武术高手。这位宗师以自己年岁已高为由，说要辞职。他说：「我会趁着在想自己要当什么种类的神时，选出新一任宗师。各位要做好準备。」』

『结果，整个城市闹得几乎翻了过来，宗师引退这件事所引发的震撼难以估计。因为寂寞或捨不得而叹气的家伙当然很多，但是，大家都为宗师将要出人头地变成神而高兴。然后怪物们就想到，那么迟早会空出来的涩天街宗师这个位子，到底会由谁坐上去呢？谁才够资格继承这个位子？』

『实力、品格与素行都要是一流的，这就是继承人的条件。

在怪物社会里，一直有着怪物乃是「侍奉神的武者」这样的共识。既然身为「武者」，在武艺方面当然必须要有过人之处，这是自古以来就有的思维。因此，要说我们要求宗师具备什么能力，最先提到的便是「强大的实力」。不管在哪一座怪物城市里，都可以看到一定数目的武士佩带着武器四处走动的光景；但在涩天街，单凭本事高超，不可能赢得大家的尊敬。我们反而更加要求有强韧的精神做为基础，包含勇气、领导能力与人望在内的强大实力。接着是「品格」。不必引用宗师当例子，也能明白大家会寻求一种有威仪与威严、够格代表所有涩天街市民的形象。最后是「素行」。不用说也知道，大家都希望继承者有着足以代表涩天街的稳定性格。在多达十万个怪物当中，符合以上条件的到底是谁呢？』

『这时大家最先提到的，是一个名叫猪王山的山猪怪。他是个冷静沉着、勇猛果敢的男子汉，收了一大批徒弟，并且名列元老院议员，还统领武术馆「涩天街见回组」，更是一郎彦与二郎丸这两个孩子的父亲。就条件而言没得挑剔，大家都说下一任宗师肯定是他。』

『还有另一个怪物也被列为候补，名字叫做熊彻。他的外貌名副其实，全身像熊一样毛茸茸的，又有着媲美猴子般跑不累的无穷体力，能把引以为傲的大太刀挥舞得虎虎生风。熊彻以武者而言，体格非常完美，大家都说如果只比力气，他多半凌驾在猪王山之上。』

『可是，这家伙还真有点麻烦。虽然大家都肯定他的实力，但相对的，他个性粗暴、桀骜不驯、自我中心，一名徒弟都没有。』

『也更不会有什么儿子……』

＊

『这时候，从怪物世界之外，也就是从「人类」世界来了一个人，便是那小子。』

『你们可曾去过「人类」的世界？应该都没去过吧？怪物的世界和人类的世界不同，互相隔绝，但其实两个世界会互相影响。人类世界如今在物质层面的发展已经令人瞠目结舌，但支撑起这些发展的基础制度、技术、形式等等的智能，有很多是由怪物传给人类的。例如说，人类对于神的各种思想与概念，当然几乎全都是从我们的历史或思想传播过去的。

相反的，在我们的世界里使用不多，却在人类世界发展茁壮的案例，也是有的，「文本」就是其中之一。我们世界不是有着尊崇「思想」，轻视、排斥「文本」的习惯吗？以前的贤人曾说过：「活的智能，不可能靠文本这种死的东西记载下来。要是换成图画那还另当别论。」这句话就体现出这种想法。可是，你们去人类的世界看看，不管到哪里都是满满的文本、文本、文本。整座城市都是文本的奇妙光景，光是看着都令人打寒颤，几乎让我怀疑人类是不是想让自己被文本支配。』

『也就是说，我们和人类居住的世界就是这么不一样。所以啊……』

『唔。』

『要讲那小子的故事，就得提到很多人类方面的事情，但我们的嘴巴说不出来，实在很不方便。』

『所以呢……』

『接下来，我要借他的嘴来说话。』

『换言之，我们要扮演那小子，从那小子的观点来述说。』

『啥？你们说我和那小子一点都不像？说那小子才不是长着这么一张老猴子脸？你这家伙很吵耶！』

『哈哈哈。我这瘦巴巴的猪鼻子脸，也得请各位将就将就了。不过别担心，只要在这蜡烛的火光中听下去，你们就会越看越觉得我们的穷酸样变成了那小子精悍的脸孔。

好，你们做好心理準备了吗？

那么，要开始啰……』